Qué son las extinciones masivas

Para empezar, primero debemos saber que la extinción de una especie ocurre cuando no existen
ejemplares capaces de reproducirse y dejar descendencia en ningún lugar del planeta Tierra. Ahora bien,
las extinciones masivas son uno de los tres tipos de extinciones que existen. Veamos aquí cómo se
denominan y cuáles son sus diferencias:
• Extinciones de fondo: ocurren aleatoriamente en todos los grupos de organismos y la pérdida
de los mismos se produce gradualmente.
• Extinciones masivas: provocan una disminución brusca en el número de especies que habitan
en una determinada región geográfica y ocurre en cierto período de tiempo.
• Extinciones masivas catastróficas: suceden instantáneamente y a escala global, como
resultado disminuye drásticamente la biodiversidad de especies.
En este otro artículo puedes conocer más sobre el concepto básico de Extinción de especies: qué es,
causas y consecuencias.

Causas de las extinciones masivas

Luego de leer el apartado anterior, posiblemente te preguntes por qué se producen las extinciones
masivas o cuáles son las causas de la extinción masiva de las especies. Son múltiples las causas que
conducen a la desaparición de especies, pero a continuación te contaremos algunas de ellas.
Causas biológicas
Aquí entran en juego las características propias de la especie y también el endemismo y la competencia
que pueda existir entre ellas. De este modo, algunas especies, sobre todo especies invasoras en un
territorio, pueden desplazar a otras especies, condenándolas a la extinción. Por lo general, las
extinciones de fondo ocurren por este tipo de causas.
Causas ambientales
Dentro de las causas ambientales se encuentran: cambios en la temperatura, cambios en el nivel del
mar, cambios en los ciclos biogeoquímicos, movimientos de placas placas tectónicas, entre otros. En
esta ocasión, si la especie no logra adaptarse a las nuevas condiciones de vida, está destinada a la
extinción. Por su parte, la actividad volcánica también forma parte de las causas ambientales y, por lo
común, estas causas dan origen a las extinciones masivas.
Causas extraterrestres
No nos referimos a marcianos u OVNIs, sino más bien al impacto de asteroides y meteoritos sobre la
superficie de la Tierra. En este caso en particular, las extinciones se producen durante y después del
impacto ya que tras el impacto pueden originar cambios en la composición de la atmósfera, entre otros
efectos. Las extinciones masivas catastróficas, como se cree que fue la extinción de los dinosaurios,
suceden por este tipo de causas.
Causas antropogénicas
Son aquellas causas originadas exclusivamente por la acción del ser humano. A modo de ejemplo, la
explotación agropecuaria, minera, petrolera y forestal, la contaminación ambiental, la introducción de
especies exóticas, la caza y tráfico de especies silvestres y también el calentamiento global son algunas
de las problemáticas ambientales que el ser humano introdujo en los ecosistemas y que,
indudablemente, conducen a la extinción de especies.

Cuáles son las extinciones masivas en la historia de la Tierra

¿Puedes imaginar cuántas extinciones masivas han ocurrido a través de la historia de la Tierra? Con
certeza hubo cinco extinciones masivas. Incluso, muchos científicos aseguran que estamos atravesando
la sexta extinción masiva. En este apartado te contaremos en qué período geológico sucedió cada una
de las extinciones masivas, su duración y sus causas.
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