Antropología Del Cuerpo, Antropología de La Salud y Antropología de La Enfermedad

Antropología
del cuidado
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Antropología del
cuerpo, Antropología
de la salud y
Antropología de la
enfermedad
María Magdalena Mata Cortés *
*Profesor del SUAyED-‐ENEO. e-‐mail: matacortes@yahoo.com

Antropología del cuidado
Antropología del cuerpo

El primer autor en dar una postura antropológica del término fue el frances David Le Breton, para quien
el cuerpo “es un fenómenos social y cultural, una construcción simbólica y no una realidad en sí misma o
un dato indiscutible". Para el autor, en las sociedades tradicionales el cuerpo no se distingue de la
persona y está ligada a la posesión y no a la identidad, en ese sentido, la frase "mi cuerpo" surge de la
emergencia y el desarrollo del individualismo en las sociedades occidentales durante el Renacimiento y
se extendió en el modernismo y el post-‐modernismo.
Todo el mundo, en nuestra cultura, cree saber a qué nos referimos al pronunciar la palabra «cuerpo» y,
por otro lado, la Antropología –para la que el cuerpo ha constituido un objeto de investigación y tema
clásico en sus trabajos. En los últimos veinte años, ha cobrado gran fuerza la Antropología del Cuerpo,
como subdisciplina de la Antropología. Es necesario superar la idea occidental y etnocéntrica del cuerpo
humano como “natural” (dado por la Naturaleza como una entidad meramente biológica), universal y
único; estas perspectivas “naturalistas” obvian que las desigualdades y diferencias corporales son
construidas socialmente, contingentes y reversibles, y no vienen dadas por el poder determinante del
cuerpo biológico.
Las representaciones del cuerpo y los saberes acerca del cuerpo son tributarios de un estado social, de
una visión del mundo y, dentro de esta última, de una definición de la persona. El cuerpo es una
construcción simbólica, no una realidad en sí mismo. De ahí la mirada de representaciones que buscan
darle sentido a su carácter heteróclito, insólito, contradictorio, de una sociedad a otra. El cuerpo parece
algo evidente, pero nada es, finalmente, mas inaprehensible que el. Nunca es un dato indiscutible, sino
el efecto de una construcción social y cultural. La concepción que se admite con mayor frecuencia en las
sociedades occidentales encuentra su formulación en la anatomofisiologia, es decir, en el saber que
proviene de la biología y que de la medicina. Está basado en una concepción particular de la persona, la
misma que le permite decir al sujeto “mi cuerpo”, utilizando como modelo el de la posesión. Esta
representación nació de la emergencia y del desarrollo del individualismo en las sociedades occidentales
a partir del renacimiento.
El cuerpo moderno implica la ruptura del sujeto con los otros (una estructura social de tipo
individualista), con el cosmos (las materias primas que componen el cuerpo no encuentran ninguna
correspondencia en otra parte), consigo mismo (poseer un cuerpo más que ser un cuerpo). El cuerpo
occidental es el lugar de la censura, el recinto objetivo de la soberanía del ego. Es la parte indivisible del
sujeto, el factor de individuación, en colectividades en las que la división social es la regla."
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Abril 2012 Página 2
"El cuerpo es una construcción simbólica, no una realidad en sí mismo. No es un dato indiscutible, sino el
efecto de una construcción social y cultural."
A partir de la medicina y la biología, se formula la concepción del cuerpo admitida por la sociedad
occidental. Concepción de la persona que le permite al sujeto decir "mi cuerpo", como una posesión.
Estudios antropológicos del cuerpo
El cuerpo en antropología y sociología
La mayoría de los estudios antropológicos sobre el cuerpo apuntan a mostrar las formas en que cada
grupo sociocultural construye y utiliza de manera peculiar los gestos, las expresiones de la emoción, las
técnicas corporales de la vida cotidiana, de los trabajos, de las manifestaciones rituales y/o artísticas;
asimismo, muestra cómo cada grupo crea sus propias representaciones de lo corporal, de sus vínculos
con el mundo, le atribuye significados y valores de una forma particular y específica.
De esta forma, se confronta con aquella tradición del cuerpo como mero objeto natural o como actor
social, propia de la sociología. En 1875, el socólogo Michel Foucault en “Vigilar y castigar” circunscribe al
cuerpo en la microfísica del poder, que supone un control invisible y diseminado en todos los ámbitos
sociales mediados por lo corporal; para Pierre Bourdieu (1968), en tanto, surge de un habitus de clase, es
decir, de actitudes y modos que toma el hombre a partir de su experiencia en una clase social o ámbito
determinado.
Desde la antropología y la sociología actuales, la construcción del cuerpo como objeto de investigación
es amplia y heterogénea. Sin embargo, en la base de esta heterogeneidad puede encontrarse un punto
en el que las diferentes perspectivas confluyen: la oposición a la idea del cuerpo como objeto natural,
cuyo abordaje correspondería exclusivamente al dominio de la biología. Los estudios socioantropológicos
sobre el cuerpo deconstruyen esta idea del cuerpo como un mero objeto natural al mostrarlo como una
construcción sociocultural, reconociendo en la corporalidad un elemento constitutivo de los sujetos.
-‐ En primer lugar nos encontramos con un cuerpo social, que emerge en relación con los usos
representacionales del cuerpo como símbolo natural a partir del cual se piensa la naturaleza, la sociedad,
la cultura y, a la inversa, la sociedad, la naturaleza y la cultura como modelos a partir de los cuales pensar
el cuerpo. El cuerpo es visto desde esta perspectiva como producto de un conjunto de sistemas
simbólicos socialmente compartidos y atravesado por significaciones que constituyen la base de su
existencia individual y colectiva. Dentro de esta línea, afín al estructuralismo y al simbolismo, podemos
ubicar los trabajos de Claude Lévi Strauss, Mary Douglas, Françoise Héritier, Clifford Geertz, y David Le
Bretón entre otros.
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-‐ En segundo lugar encontramos el cuerpo político, referido a la regulación, vigilancia y control de los
cuerpos ya sean individuales o colectivos. De este modo, el cuerpo es visto como lugar de inscripción de
los discursos sociales, atravesado por dispositivos de disciplinamiento, normalización, vigilancia y
control. Esta tendencia se correspondería con los aportes del post-‐estructuralismo, dentro de los cuales
encontramos las obras de Michael Foucault, Giorgio Agamben, Margaret Lock y Judith Butler.
-‐ En tercer lugar, hallamos el cuerpo individual, en el sentido fenomenológico de la experiencia vivida del
body-‐self. Esta línea de análisis retoma la noción de ser-‐en-‐el-‐ mundo de Merleau-‐Ponty y se expresa en
la perspectiva del embodiment proponiendo “una aproximación fenomenológica en la que el cuerpo
vivido es un punto de partida metodológico antes que un objeto de estudio”(Csordas, 1993: 136). El
punto de partida de esta tendencia es la crítica a los enfoques netamente representacionales que
perciben al cuerpo sólo como signo o símbolo pasivo e inerte que plantea la necesidad de destacar su
carácter activo y transformador. El cuerpo es una construcción social que se realiza fundamentalmente a
través del lenguaje, pero es, más que un objeto de discusión. Al plantearse la idea de que el cuerpo es,
sin dudas, una representación, pero no se reduce a eso, y que hay una materialidad del cuerpo, que no
puede terminar de definirse en términos del lenguaje, notamos que hay una persistencia de la idea de
que si hay un cuerpo más allá del lenguaje y de la representación no puede ser otra cosa que un cuerpo
biológico.
El cuerpo ha sido objeto de estudio por diversas disciplinas y pensadores aquí se resumen los más
importantes:
David Le Breton
El primero en dar una postura antropológica del término fue David Le Breton, para quien el cuerpo “es
un fenómenos social y cultural, una construcción simbólica y no una realidad en sí misma o un dato
indiscutible". Para el autor francés, en las sociedades tradicionales el cuerpo no se distingue de la
persona y está ligada a la posesión y no a la identidad, en ese sentido, la frase "mi cuerpo" surge de la
emergencia y el desarrollo del individualismo en las sociedades occidentales durante el Renacimiento y
se extendió en el modernismo y el post-‐modernismo (Le Breton, 1995).
Mary Douglas
Por su parte, en 1988 Mary Douglas analiza la forma en que cada sociedad modela las técnicas
corporales a partir de la concordancia entre esquemas simbólicos de percepción del cuerpo y de la
sociedad. La inglesa estudió los ritos de contaminación y los tabúes de las sociedades llamadas
primitivas. "El cuerpo es un símbolo de la sociedad y reproduce en pequeña escala las potencias y los
peligros que se atribuyen a la estructura social", sostenía.
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Thomas Csordas
Según Thomas Cscordas (1993), hasta finales de los ´80 los estudios antropológicos enfatizaron en el
abordaje del cuerpo como representación, con un predominio de enfoques semióticos. El autor remarca
la necesidad de recuperar el embodiment, es decir, “una aproximación fenomenológica en la que el
cuerpo vivido es un punto de partida metodológico, antes que un objeto de estudio”. Así, propone
combinar la perspectiva del embodiment con los enfoques de la textualidad, o sea, la constitución
inmediata de la experiencia con la posibilidad de revelar o dar a conocer esa experiencia a través del
lenguaje (Csordas, 1999).
Michel Foucault
En 1875, el socólogo Michel Foucault en “Vigilar y castigar” circunscribe al cuerpo en la microfísica del
poder, que supone un control invisible y diseminado en todos los ámbitos sociales mediados por lo
corporal; para Pierre Bourdieu (1968), en tanto, surge de un habitus de clase, es decir, de actitudes y
modos que toma el hombre a partir de su experiencia en una clase social o ámbito determinado.
El cuerpo se revela de modo destacado en cada sociedad como el territorio íntimo/público central de
configuración de la identidad, el escenario cultural privilegiado para la expresión de las nociones de
persona, individuo y sociedad, y el campo donde se libran batallas decisivas respecto al bienestar,
diferenciación y normalización de los actores sociales en sus distintos y lejanos contextos. El cuerpo es
ante todo un operador fundamental de prácticas y usos complejos, y contenedor de experiencia y
memoria cultural.
El cuerpo
1. Toda automoción, todo ser que se mueve por sí mismo, lo hace porque posee un principio de vida
que se lo permite, que para el ser humano llamamos desde Aristóteles (S. IV A.C) alma humana.
2. A través del cuerpo es como el ser humano conoce, es el cuerpo el que hace de mediador para recibir
los estímulos del mundo y son ordenados luego por la inteligencia en la percepción. Ya lo dijo Aristóteles
y lo reafirma Santo Tomás de Aquino " Nada hay en la mente que no haya estado en los sentidos".
3. El cuerpo es el mediador entre la intimidad, este microcosmos que es el hombre y el mundo. Todo
movimiento, todo gesto voluntario, es manifestación de un alma, de una intimidad, de un principio
organizador de materia.
4. El cuerpo se mueve, gesticula, se expresa porque hay un alma que quiere expresarse, una intimidad
que le está manifestando algo intencionalmente al mundo.
5. El cuerpo, no es una materia que se mueve por reacciones químicas, sino que es automoción por
motivación, por libertad, por autodeterminación. Cada movimiento voluntario es un gesto, un símbolo
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(carácter simbólico del gesto), que no debe ser visto como un accidente, sino que por el contrario como
algo esencial del hombre.
6. Todo movimiento voluntario es libertad y expresión integral de una unidad substancial corporal-‐
espiritual, es un signo de un sentimiento, no es un hecho que deba ser analizado como aislado, sino que
es un efecto de una causa espiritual.
7. A través del cuerpo, la persona se manifiesta como una en presencia en el mundo, en la realidad,
manifiesta amistad, cariño, acompañamiento, alegría, sonrisas, semblantes que muchas veces pueden
incluso desmentir las palabras; el cuerpo se transforma así en un objeto especial entre los objetos: en un
objeto con dignidad, en una realidad digna, pues está dotado de un principio espiritual que le organiza,
que le mueve. Esta intimidad se manifiesta en el mundo nos lleva a decir con seguridad, que todos los
movimientos voluntarios son movimiento espiritualmente libres y manifestación expresiva de un alma.
8. En la cotidianeidad vemos la importancia del cuerpo material, no podríamos reconocernos unos a
otros si no fuera por el cuerpo, mi primera manera de conocer en el mundo es a través del cuerpo de
estar entre las cosas, una relación afectiva exige la participación del cuerpo.
9. El cuerpo del hombre es siempre manifestación material del alma inmaterial, y más específicamente
aún, las acciones voluntarias son signos evidentes y libres ejecutados por el cuerpo material de su alma
inmaterial.
10. Libremente el hombre puede expresarse, hacer el bien e incluso tener acciones habituales excelentes
las que se denominan virtudes o cualidades humanas; la lealtad, la sinceridad, la bondad, la justicia,
además de los sentimientos más nobles y sublimes, las virtudes más excelentes, exigen actos, ejercicios,
movimientos, acciones, se exige una participación total del cuerpo, además de la teoría. (Necesito que
esté conmigo, quisiera que estuvieras aquí, necesito su abrazo, mírame a los ojos, acompáñame, etc.)
11. Incluso la autoridad depende de la presencia de la persona, la confianza depende de la presencia, del
estar allí.
Lo esencial es reconocer la integralidad, la inseparabilidad del cuerpo del alma, del ser humano, por lo
tanto no se trabaja con alguno de esos elementos sino que con toda la persona.
Antropologia de la salud
La antropología de la salud permite conocer los modelos básicos, etiológicos y terapéuticos, que utilizan
los pacientes para entender la enfermedad.
Según Laplantine , los modelos etiológicos básicos son ocho y se pueden resumir en cuatro pares:
aditivo-‐sustractivo, endógno-‐exógeno, maléfico-‐benéfico, ontológico-‐relacional. Los modelos
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terapéuticos básicos también son ocho, y también se pueden resumir en cuatro pares: aditivosustractivo,
alopático-‐homeopático, sedante-‐excitante, exorcistaadorcista (Laplantine, 1999).
La Antropología médica es el conocimiento científico del hombre en cuanto sujeto
enfermable y sanable se incluye en la Antropología aplicada, en la cultural o en
la filosófica, y dentro de ella se destacan 3 corrientes principales:
1) Antropología médica clínica
2) Antropología médica crítica
3) Antropología médica simbólica
La Antropología de la Salud se encuentra muy emparentada con la Antropología
médica. Se encarga de analizar, describir e interpretar los procesos de salud, enfermedad y cuidados
desde la óptica cultural de cada pueblo, su campo de aplicación central es la salud (R. Oyarzún, 2001).
En la Antropología de la salud existen 3 áreas principales de investigación:
1) Las diferencias socioculturales en los patrones de morbi-‐mortalidad, su distribución, su
definición por los interesados
2) Las teorías, saberes y prácticas culturales relacionadas con la enfermedad y la curación
3) El análisis del sistema biomédico imperante
Nuestro campo de estudio se sitúa en el área de la Antropología médica clínica y en el de la Antropología
de la salud. Intentamos pasar, en los programas de educación, de la "verdad de la enfermedad a la
verdad del enfermo".
En la Antropología de la Salud se puede trabajar con representaciones sociales, esto permite analizar las
creencias (Abric, 2001).
Las representaciones sociales son estructuras que los grupos sociales construyen y que les sirven para
entender y explicar la realidad. Cada grupo social construye sus propias representaciones sociales,
aquéllas con las cuales explicará y comprenderá la realidad de un modo determinado (Mora, 2002).
Existen problemas con las representaciones sociales que derivan de que pueden ser diferentes en
distintas sociedades, pueden ser diferentes dentro de la misma sociedad y pueden ser diferentes en el
paciente y el profesional de la salud.
En la tradición occidental, la mentalidad naturista concebía la salud como algo implícito en la naturaleza
humana, como normalidad, equilibrio y armonía del cuerpo y buen orden del alma. Esta normalidad
llamada por Alcmeón de Crotona isonomía, esto es, igualdad de las leyes de la formación del ser, se
expresa mejor en la palabra eucrasia, presente en los escritos hipocráticos, según la cual el equilibrio de
los humores del organismo debía tener una recta y armónica complexión ("buena mezcla de humores").
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Platón agregó la expresión emmetria, esto es, la exacta proporción, la justa medida entre los
componentes del alma; sin ella, no hay rigidez, no hay salud posible. Equilibrio y armonía, he ahí los
principios básicos de la concepción clásica de salud (Mariátegui, 1998).
Cómo la Antropología dedica una área a la medicina?
Es un sub-‐ campo de la antropología social o cultural. También se expresa como un campo de la
Antropología aplicada. Es la traducción al castellano del término medical anthropology que sirve, desde
1963, de etiqueta que identifica a la investigación empírica y la producción de teoría por parte de los
antropólogos sobre los procesos sociales y las representaciones culturales de la salud, la enfermedad y
las prácticas de atención o asistencia relacionados con ella. Se han utilizado además "Antropología de la
medicina", "Antropología de la salud" o "Antropología de la enfermedad".
1. Estudia los males, enfermedades y lesiones sufridas por el Hombre desde que existe como tal
sobre la superficie de la tierra, incluye: estudio de técnicas ideadas para enfrentarse al problema del
dolor, la enfermedad, el sufrimiento.
2. En el s. XX, médicos y antropólogos han compartido la noción de medicina popular, tradicional o
folk -‐ en inglés folkmedicine
3. Quienes se han dedicado o han adquirido el poder, arte y técnica de curar, qué medios han
empleado para mitigar el sufrimiento y la ansiedad, qué tipo de enfermedades ha padecido la
Humanidad desde su comienzo hasta nuestros días y cómo ha evolucionado, desde el Hombre fósil al
Hombre urbano, desde las sociedades primitivas a las industriales.
Antropología Médica (Laín Entralgo, 1968)
1. Es el conocimiento científico del Hombre en cuanto sujeto enfermable y sanable. Más
explícitamente: el conocimiento científico del sujeto en cuanto capaz de enfermar, en cuanto enfermo y
en cuanto susceptible de ser ayudado en la curación cuando ha llegado a enfermar.
Conceptos
1. Estudia al Hombre desde el punto de vista médico-‐físico-‐cultural, pero no sólo en la actualidad
sino desde que aparece sobre la tierra.
2. (Paleopatología y Paleomedicina).
3. Al Hombre individualmente o en grupos, etnias, sociedades (Etnoantropología, Antropología
Social y Cultural).
4. La existencia de técnicas de curar (Etnoterapéutica).
5. Al Hombre como terapeuta (Chamanismo, Curanderismo, Magia, Ordalía, Adivinación).
6. La Terapéutica utilizada por el Hombre, Botánica utilitaria (Etnobotánica).
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7. La Medicina popular (Folkmedicina).

8. La Biología de la enfermedad (Biopatología).
9. El medio ambiente que rodeó al Hombre en el pasado y en el presente (Ecología Humana,
Medicina Espacial, Supervivencia en los diversos medios geográficos, Adaptación).
Antropologia de la enfermedad
La medicina desde la observación antropológica
Los antropólogos dividen en tres conceptos o términos la enfermedad (sickness): La patología (disease),
su percepción (iones) la experiencia y vivencia (etnomedicina), todo sumado es un proceso que da
significado social a los signos que producen los desordenes conductuales y biológicos, significativamente
los de origen patológico.
La antropología desecha las diferencias fisiológicas entre grupos humanos de diferente color de piel, y
aún aceptando ligera diferencias y de algunos trastornos orgánicos, no son desde el aspecto
antropológico de importancia, para el tema de estudio de la enfermedad, la antropología estudia el
transcurrir biológico del hombre, como acontecimiento actual sobre el que se construyen determinadas
identidades sociales, las culturas diferencian a su grupo por edades, genero, sometidos a rituales con
intervención social, las culturas organizan ritos, unos como los africanos de iniciación, y en la occidental
la abuela impone que sea bautizado el recién nacido aunque los fundamentos religiosos de la familia no
sean firmes.
La medicina científica, a veces contrapone con las ideas de la medicina cultural popular y ancrestal,
donde supersticiones y desconocimiento de asepsia, estaban extendidas hasta considerar como valida “
la extracción de la piedra del mal” del organismo por parte del chaman por succión en la piel del
enfermo, otros curadores actúan con ensalmos, oraciones y encantamientos, y es que hay diferentes
medicinas y medios de curar:
• Un occidental estando enfermo se daría autotratamiento antes que acudir a un Brujo Chaman
africano adornado de plumas de pájaros y con unas bolsas de cuero de donde saca sus medicinas
anónimas con plantas, minerales y se supone que sangre de algún animal. .
• Y el africano quedaría aterrado ante una jeringuilla preparada para inyección hipodérmica.
• Un musulmán diabético, rechazaría recibir insulina, al ser producto extraído del páncreas de un
cerdo prohibido por su religión y su esposa se consideraria ultrajada si le es prescrito medicamentos en
forma de supositorios para aplicarse por vía anal.
• Un sudamericano se sentiría ofendido, si el medico decide no recibirlo por haber llegado solo con
una hora de retraso a consulta.
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• Y un japonés tomara como estimulante-‐ excitante sexual “cuerno de rinoceronte” tan carísimo
como inútil.
El sistema de biomedicina que se ha instituido en los países occidentales, ha sido examinado en buen
numero de contextos y variantes sobre la base de diversidad de perspectivas, que incluye la articulación
de servicios sanitarios, la red de usuarios, la actitud de los profesionales, las relaciones simbólicas con
sus sistemas sociales, y sus normas. El antropólogo debe estudiar la medicina recogiendo datos con los
métodos utilizados en la investigación evitando la crítica y el etnocentrismo que presupone la medicina
occidental y su lógica institucional enfrentada con otros sistemas médicos que incluye en sus bases la
experiencia.
Concepto de enfermedad. Visión sociológica.
La enfermedad a pesar de ser un fenómeno universal, no tiene una definición absoluta porque lo que
para una persona es salud para otra es una enfermedad e incluso para la misma persona. Por lo que
podemos decir que "se considera una expresión de un desequilibrio básico en la adaptación del hombre
a las múltiples tensiones físicas y emocionales dentro de su ambiente”.
Esta definición ha evolucionado al ir cambiando las sociedades y tecnologías y defieren de un grupo
social a otro y depende del significado y la interrupción aprendida en su vida social, por lo tanto
podemos decir; que la conducta que adopta un individuo cuando se siente enfermo está en gran parte
determinada socialmente.
La conceptualización social de la enfermedad, así como de la salud, tiene implicaciones directas en la
práctica sanitaria ya que la problemática se visualiza de distinta manera si el análisis se realiza desde el
modelo biologicista individual o desde las concepciones colectivas de la salud, ya sea comparando
distintas sociedades o una misma colectividad en distintos períodos.
Por ello, nos sustentamos en la hipótesis de que abordar el estudio de la enfermedad sólo en la esfera
de la salud, independientemente de la esfera social, sería asumir un modelo abstracto y unilateral que
nos daría una visión distorsionada de la realidad puesto que el hombre al que se quiere brindar salud
para sanar su enfermedad es un ser vivo que piensa, siente, actúa y se desarrolla en sociedad.
Karl Marx y Federico Engels, al plantear el materialismo histórico como el instrumento metodológico
idóneo para el análisis de la sociedad, permitieron socializar las causas de la enfermedad y señaló la
necesidad de actuar sobre las causas primeras: distribución de la riqueza, acceso a los bienes y servicios
básicos como la educación, el empleo, la vivienda, la ropa, la alimentación, el abrigo, la paz y la seguridad
ciudadana. Así la salud rebasa lo personal, individual y aislado, se vincula a lo económico y corrobora la
máxima de Virchow "la medicina es una ciencia social y la política es medicina en gran escala".
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Para Talcott Parsons, figura cimera de la sociología norteamericana, "la enfermedad es la incapacidad del
individuo de funcionar en la sociedad". Concibiendo a la medicina como dirigida a controlar las
desviaciones de la salud, con lo cual reduce su acción al plano individual y psicológico. Tal análisis no
permite justificar la existencia del acceso diferente a los servicios de salud ni los distintos tipos de
práctica médicas existente. La corriente que de él se deriva -‐neopositivismo-‐, fuente teórica del
pensamiento funcionalista, considera la causalidad como una construcción mental y no como una forma
de la determinación de los fenómenos mismos.
Es precisamente el desarrollo del pensamiento sociológico sobre el tema de la enfermedad y la salud lo
que permitió que en 1920, el sanitarista norteamericano Winslow elabore el concepto clásico de salud
pública: "..el arte y la ciencia de prevenir las dolencias y discapacidades, prolongar la vida y fomentar la
salud y la eficiencia física y mental, por medio del esfuerzo organizado de la comunidad para el
saneamiento del ambiente, el control de las enfermedades, la educación de los individuos, la
organización de los servicios médicos para el diagnóstico temprano y el tratamiento preventivo de las
enfermedades, y del desarrollo de un mecanismo social que asegure a cada uno un nivel de vida
adecuado para la conservación de la salud, organizando estos beneficios de tal modo que cada
ciudadano se encuentre en condiciones de gozar de su derecho natural a la salud y a la longevidad".
Vista desde esta perspectiva, la enfermedad, y por ende la salud, deviene como un fenómeno
estrechamente ligado a las condiciones de vida de la población, que sólo puede ser explicado por medio
de un enfoque integral y sistémico. Sin embargo, consideraciones de diversa índole entre las que se
hallan la efectividad de la tecnología médica, los intereses de los grupos de poder, en particular, los de
las transnacionales farmacéuticas, y de orden teórico como la discusión misma sobre el objeto y los
métodos de trabajo en la salud pública entre los partidarios del funcionalismo, el pragmatismo y el
materialismo histórico, principales corrientes de pensamiento social presentes en el terreno teórico en
nuestra región, han posibilitado que aún persista en algunos sectores de la práctica sanitaria una óptica
individual y biologicista.
En el abordaje sociológico resulta muy útil en la práctica de las acciones de salud determinar el problema
de la enfermedad en su carácter multifactorial. Junto a la epidemiología, ayuda a medir su impacto;
pero, además, facilita el establecimiento de las relaciones existentes entre las condiciones de vida,
determinadas conductas y factores de riesgo que pueden desarrollar enfermedades. Al afrontar esta
relación entre las clases sociales, la enfermedad y la salud, se demuestra que el profesional de salud se
adentra en relaciones de mayor complejidad, tales como la influencia de la enfermedad o la salud sobre
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las conductas y viceversa; dependencia recíproca, que a su vez es influida por la relación del hombre con
su entorno social, por la posición socioeconómica que ocupa en este entorno y por su conducta social
propiamente dicha.
De todo lo anterior se desprende que el desarrollo de la salud, como una acción de prevención o cura de
enfermedades, no es un problema individual, sino una condición y consecuencia de la acción social, pero
que, a su vez, tiene una respuesta individual que depende del tipo de afección, la personalidad y el
funcionamiento de las mediaciones sociales ante la enfermedad. Y aquí se introduce otro factor que
interactúa en la interpretación de la enfermedad como problema social y que por su trascendencia fue
incluido en la definición aceptada por la Organización Mundial de la Salud, mediante el vocablo
bienestar: el aspecto subjetivo de la salud, que no solo es consecuencia de los factores antes
mencionados sino que también influye en ellos: "Estado de bienestar consecuente al desequilibrio
dinámico e integrado de lo Biológico, Psicosocial y Ecológico
Curso social de la enfermedad.
Freidson: Identificó el curso social de la enfermedad para el hombre común como el comienzo de la
experiencia de la molestia y luego el sujeto busca el significado de tal molestia y después trata de
encontrar las formas de enfrentarse a ellas hasta culminar cuando la persona busca la consulta médica.
El conocimiento de las enfermedades, depende del reconocimiento de los síntomas y de la importancia
que se les dé, y que éste parece variar según el éxito económico y educativo del individuo.
Por lo tanto, la conducta del individuo durante la enfermedad, se caracteriza por su experiencia social de
la enfermedad, es decir, que cuando un individuo experimenta síntomas o cambios desagradables
emocionales o corporales que interfieren en su funcionamiento normal, generalmente sufre una tensión
que se manifiesta como angustia, la cual puede enfrentar inicialmente dedicándose a realizar actividades
sanas para tratar de negar los síntomas o a buscar orientación entre sus pares sociales (grupo de
referencia) para tratar de convencerse de que sus síntomas no son graves; sin embargo al persistir la
molestia y aumentar los síntomas, se ve presionado a buscar ayuda. Pero la búsqueda de esta ayuda se
ve condicionada, con regular frecuencia, por la clase social a la que pertenezca el individuo, de acuerdo a
lo siguiente:
1. Los individuos de situación económica y educativa elevada tienden a tener nociones más
científicas de la salud y la enfermedad, llevan tipos de vida y valores similares a los profesionales de la
salud, lo que tiende a facilitar la disminución o tolerancia de los síntomas, pues posen generalmente
hábitos preventivos, además de tener mayores facilidades de acceso a los prestadores de salud públicos
o privados.
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2. Los individuos de las clases en situación de inferioridad económica y educativa, tienden a poseer
conocimientos más limitados sobre las causas y tratamiento de las enfermedades, teniendo por tanto
más posibilidad de adherirse a teorías no científicas, debido a que sus definiciones sobre la posible
enfermedad tienden a surgir directamente de observaciones en su grupo de referencia o experiencias
concretas, como el dolor y la incapacidad funcional, les falta información de la magnitud y naturaleza de
los servicios médicos disponibles, sienten timidez para consultar al médico y por lo general acuden en
busca de atención médica cuando experimentan una exacerbación los síntomas de la enfermedad,
habiendo agotado en la mayoría de los casos las alternativas no científicas y no antes.
REFERENCIAS

 Abric, J. (2001) Prácticas sociales y representaciones.. Filosofía y cultura contemporánea.
Ediciones Coyoacán, México.
 Csordas Thomas (1999) Embodiment and Cultural Phenomenology, en: Gail Weiss and Honi Fern
Haber (ed). Perspectives on Embodiment. New York: Routledge.
 Laplantine, F. (1999) Antropología de la enfermedad. Ediciones de sol. Buenos Aires
 Le Breton, David (1995) Antropología del cuerpo y modernidad. Buenos Aires: NuevaVisión.
 Mariátegui, Javier. (1998) Antropología de la salud. Rev. Situa, 6(12): Barcelona.
 Mora, M. (2002) La teoría de las representaciones sociales de Serge Moscovici. Edit. Athenea
Digital, N°2.
 P. Lain Entralgo (1986) Antropología médica. Ed. Salvat. Barcelona.
 R. Oyarzún B. (2001) Antropología médica. Antropología, salud y cultura organizacional. Cuarto
Congreso Chileno de Antropología. Universidad de Chile.
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