RELATIVIDAD MODERNA (Relatividad Especial)
C.O. Dib∗ , apuntes para la asignatura FIS-140, UTFSM
Depto de Fı́sica, Universidad Técnica Federico Santa Marı́a, Valparaı́so, Chile
(Dated: Abril 2009)
Esta es una versión preliminar, de modo que léala en forma crı́tica. Si tiene comentarios o correc-
ciones, informe a su profesor[1].
I. INTRODUCCIÓN
A. Qué es la Teorı́a de la Relatividad
Ésta es la teorı́a moderna de la Mecánica, o Fı́sica del
Movimiento. Como teorı́a fue desarrollada principal-
mente por H. Lorentz, H. Minkowski y A. Einstein en
trabajos pioneros a principios del siglo XX. Un excelente
resumen del tema fue escrito por W. Pauli[2]. Algunos
artı́culos originales aparecen en [3]. Discusiones más pro-
fundas aparecen en [4], muchas de ellas fuera de la cober-
tura de este curso.
Se le llama Teorı́a de la Relatividad porque se basa en la
idea de que el movimiento es relativo al observador y no
algo definido en forma absoluta. Existen dos avances de
la Teorı́a: el primero, llamado Relatividad Especial, trata
de movimientos vistos en sistemas inerciales; el segundo,
llamado Relatividad General, incluye el movimiento visto
en cualquier sistema (inercial o no) y el efecto de la grav-
itación. En este curso, sólo veremos la Relatividad Espe-
cial.
B. Una contradicción eléctromagnética
Las leyes del electromagnetismo dadas por las ecua-
ciones de Maxwell predicen la existencia de ondas
eléctromagnéticas, que se propagan con velocidad
1
c= √ = 299.792.458 m/s
µ0
0
Esto es raro: esta velocidad es una constante absoluta,
que no parece depender del observador. En general, los
campos eléctricos y magnéticos que mide un observador
no son iguales a los que mide otro observador, moviéndose
respecto al primero. Esto lo veremos en el ejemplo de más
abajo.
Sin embargo, aún cuando los campos medidos por uno
u otro observador puedan ser distintos, cada observador
∗ Derechos reservados. Reproducción total o parcial del material
requiere permiso del autor.
deducirá que los campos que él mide obedecen las mis-
mas ecuaciones dinámicas (las ecuaciones de Maxwell).
Por ejemplo, si un observador mide campos eléctrico y
 r, t) y B(
 r, t), respectivamente, deducirá la
magnético E(
ley:

 r, t) = − ∂ B(r, t) ,
∇ × E( (2)
∂t
mientras que otro, en movimiento relativo respecto al an-
terior, medirá, para el mismo sistema fı́sico, otros valores
para los campos, E   (r , t ) y B
  (r , t ), respectivamente.
Sin embargo, deducirá una ley de Faraday exactamente
igual a la anterior, en términos de sus campos y coorde-
nadas (denotadas con primas).
Esto implica dos aparentes paradojas: (i) el valor de la
velocidad de las ondas electromagnéticas (luz) parece ser
independiente del observador, de acuerdo a la ecuación
(1) (los valores µ0 y
0 son constantes universales); (ii) la
fuerza de Lorentz (fuerza sobre cargas eléctricas debido
a los campos) parece depender del observador, como ver-
emos en el siguiente ejemplo:
+ρl Felec
v
r Fmag
v
+ρl Felec
(1) FIG. 1: Dos alambres rectos paralelos, con densidad de carga
lineal +ρ, se repelen por interacción eléctrica, pero si se
ven en movimiento longitudinal, aparece además una fuerza
magnética de atracción.
EJEMPLO: Considere dos conductores rectos, paralelos,
separados en una distancia r, con una densidad lineal
de carga eléctrica ρ cada uno. Para un observador en
reposo relativo a los conductores, los campos eléctrico y
magnético debido a uno de los conductores en la posición
del otro, tienen los respectivos valores:
ρ
E(r) = , B(r) = 0. (3)
2π
0 r
Esto significa que hay una fuerza de repulsión entre los
 2

conductores que, por unidad de longitud, es: Sea un sistema de referencia inercial S, desde el cual
observamos el movimiento de una partı́cula. Sea v la
ρ2 velocidad de esa partı́cula, observada desde S.
F/L = . (4)
2π
0 r
El movimiento es siempre relativo al observador. En par-
En cambio, para un observador que ve estos conductores ticular, la velocidad de la partı́cula no es absoluta, sino
moviéndose longitudinalmente con velocidad V , éstos no que depende del observador.
sólo tienen una densidad de carga como la anterior, sino Ası́, en otro sistema de referencia inercial, S  , que se
también una corriente eléctrica I = ρV . Por lo mismo, mueve con velocidad V respecto a S, la velocidad de la
no sólo habrá un campo eléctrico como el anterior, sino misma partı́cula es diferente: según la Relatividad de
también un campo magnético no nulo. En efecto, el Galileo, ésta es:
campo magnético debido a un conductor en la posición
del otro es: v  = v − V
. (7)
µ0 ρV
B(r) = . (5)
2πr v
En consecuencia, la fuerza (por unidad de longitud) en-
tre los conductores tiene una contribución magnética de S S’
atracción, y por lo tanto la fuerza neta entre los conduc- V
tores que mide este observador es distinta a la expresión
anterior:

 FIG. 2: Movimiento de una partı́cula y de un observador S  ,
ρ2 V2 ambos vistos por un observador S. Con qué velocidad se
F/L = 1− 2 . (6)
2π
0 r c mueve la partı́cula según el observador S  ?

Esto es raro: si los dos observadores miden fuerzas dis- Esto es lo que deducirı́amos al hacer experimentos en
tintas, los conductores se irán separando con mayor o nuestro diario vivir y es lo que nos enseñan en los
menor aceleración, según uno u otro observador. Más primeros cursos de Mecánica. Sin embargo, esto no es
aún, si V ≈ c la fuerza tiende a cero, es decir en tal exacto: es una aproximación válida sólo para velocidades
caso los conductores no se tienden a separar. Pero cómo relativas mucho menores que la velocidad de la luz.
puede ser que los conductores en verdad se separen o no,
dependiendo de quien los vea? Acaso los sistemas iner- Según la relación de velocidades (7), las coordenadas de
ciales no deberı́an todos medir la misma aceleración? Eso posición (x, y, z) de un objeto, medidas por un observador
es básico en las leyes de Newton! Qué está pasando? S, están relacionadas con las coordenadas (x  , y  , z  ) del
mismo objeto medidas por un observador S  : supon-
gamos que la velocidad del observador S  relativa a S
 = V x̂. Entonces la trans-
está en dirección x positiva: V
C. La solución de Einstein
formación de las coordenadas de S a S  es:
t = t
Mientras algunos trataron de resolver esta paradoja mo-
dificando las leyes del electromagnetismo para que fueran x = x−V t (8)
consistentes con las leyes de la Mecánica (por cierto, sin y = y
mucho éxito y con cambios ni simples ni elegantes), Ein- z = z
stein propuso mantener las ecuaciones de Maxwell, postu-
lar a la velocidad de la luz como una cantidad invariante Note que agregamos la transformación de coordenada de
(igual para todo observador) y modificar la Mecánica (las tiempo en la lista, aunque es una trivialidad, porque el
leyes del movimiento de Newton). tiempo es independiente del observador (el tiempo es ab-
soluto –o al menos ası́ se suponı́a antes de Einstein.
Claramente, esta transformación de coordenadas es con-
II. RELATIVIDAD DEL MOVIMIENTO sistente con la transformación de velocidades (7) e im-
plica que las aceleraciones son iguales en ambos sistemas
inerciales:
A. Relatividad de Galileo
dv  dv  dv

= = , i.e. a  = a. (9)
dt dt dt
Antes de ver la relatividad en su forma moderna, recorde-
mos un poco cómo se entendı́a esto antes de él: la Invar- La masa de la partı́cula también es independiente del
ianza (o relatividad) de Galileo. sistema de referencia (es decir m  = m), por lo tanto la
 3

fuerza sobre la partı́cula debe ser igual en ambos sistemas

inerciales: c
m a  = ma ⇒ F  = F . (10)
De acuerdo a la Ec. (6), esto es contradictorio con el
S S’
V
electromagnetismo.

B. Relatividad de Einstein

LECTURA: lea sobre el experimento de interferencia de FIG. 3: Pulso esférico de luz, emitido desde el origen coinci-
Michelson y Morley,[9] que demuestra que la luz se mueve dente de los sistemas S y S  en movimiento relativo
a la misma velocidad en todas direcciones, descartando la
posibilidad de que exista un “éter” como medio en el cual
las estas ondas se propaguen. Por el contrario, las ondas Se puede demostrar que existe una única ley de trans-
electromagnéticas parecen simplemente propagarse por formación de coordenadas entre S y S  que sea lineal,
el “vacı́o”. que cumpla con estas relaciones y que, en el lı́mite de
baja velocidad relativa entre los sistemas tenga la forma
LECTURA: lea sobre las mediciones de la velocidad de
(8). Esto corresponde a la transformación de Lorentz.
la luz, desde el supuesto experimento de Galileo hasta
H. Lorentz derivó estas transformaciones como aquéllas
hoy.[10]
que dejan invariante la forma de las ecuaciones del elec-
Einstein enuncia dos postulados que definen su teorı́a so- tromagnetismo (Maxwell), antes del trabajo de Einstein.
bre la relatividad del movimiento: Las transformaciones de Lorentz son:


• Postulado 1: Las leyes de la Fı́sica son iguales en 1 V
todos los sistemas inerciales. t =  t− x
1 − V 2 /c2 c2
• Postulado 2: Todos los observadores miden el 1
mismo valor c para la velocidad de la luz en el vacı́o. x =  (x − V t) (12)
1 − V 2 /c2
El primer postulado dice que no es posible encontrar un y = y
sistema de referencia inercial privilegiado, pues son todos z = z.
equivalentes. En otras palabras, el movimiento uniforme
absoluto no puede ser detectado. Esto parece razonable Para facilitar la lectura y la elegancia, se definen los
y consistente con la idea de inercia de Newton. parámetros:
El segundo postulado dice que la velocidad de la luz es in-
dependiente del movimiento de su fuente. Esto no parece 1 V
γ≡ y β≡ , (13)
razonable: uno esperarı́a que la luz, como todo “objeto” 1−V 2 /c2 c
en movimiento, cumpliera con una ley de transformación
de velocidades como en Ec. (7). de modo que las transformaciones de Lorentz quedan ası́:
Con estos postulados, uno puede deducir que si se
tiene dos sistemas de referencia inerciales S y S  en ct  = γ (ct − β x)
movimiento relativo y se lanza un pulso esférico de luz x = γ (x − β ct) (14)
desde el origen, justo en el instante en que los orı́genes
de ambos sistemas coinciden (ver Fig. 2), entonces cada y = y
uno de los observadores, tanto S como S  , verá un pulso z = z.
con forma de casquete esférico centrado en su respectivo
origen de coordenadas.
Hay dos diferencias importantes entre estas transforma-
Note lo “raro” que es esto: a pesar de que los orı́genes ciones y las de Galileo: (i) el factor γ y (ii) la mezcla de
espaciales de los sistemas se van desplazando (sólo coin- la coordenada de tiempo con el resto. Esto último está
ciden en t = t  = 0), ambos sistemas ven el pulso como diciendo que los tiempos t y t  medidos por los respec-
un casquete esférico centrado en el origen espacial del tivos observadores no son iguales: la medición de tiempo
sistema respectivo, expandiéndose con velocidad c. En entre eventos también es relativa al observador!
otras palabras,
Debido a esta mezcla, H. Minkowski desarrolló la idea de
En S : x2 + y 2 + z 2 = c2 t2 (11) espacio-tiempo, donde ambas cosas se mezclan en forma
En S  : x 2 + y 2 + z 2 = c2 t 2 . interdependiente.[11]

C. El factor γ (Gamma)
El factor γ que aparece en las transformaciones de
Lorentz es un parámetro de escalamiento que aparece
en muchos fenómenos. Por eso, es útil tener una visión
cualitativa de su comportamiento como función de v/c.
8
7 EVENTO: algo que sucede en un instante y en un lugar
6
5 tiempo.
γ 4
3 del espacio-tiempo) por sus coordenadas de espacio y de
2
1
0 0.2 0.4 0.6 0.8 1
β El mismo evento también puede ser descrito por otro ob-
FIG. 4: Factor relativista γ, como función de β ≡ v/c (β es
simplemente la velocidad v en unidades de c). Note que γ
es considerablemente mayor que 1 sólo para velocidades muy
cercanas a c.)
De la Fig. 4 notamos que γ es exactamente igual a 1 sólo
para v = 0, y es creciente con v. Sin embargo, su depen-
dencia con v es muy suave (es muy cercano a 1) salvo
para velocidades muy cercanas a c, donde rápidamente
“se dispara” hacia infinito, con ası́ntota en v = c.
Cuando γ es 1 o cercano, es decir, a bajas velocidades, los
efectos “relativistas” se hacen despreciables y el compor-
tamiento de los fenómenos fı́sicos quedan bien descritos
por la Mecánica de Newton. Los efectos relativistas son
importantes sólo cuando las velocidades son comparables
a c.
Por ejemplo, para v = c/10, velocidad que si bien es
menor que c, no es una velocidad pequeña para nuestra
experiencia diaria, el factor gamma es tan sólo γ ≈ 1, 005.
Incluso para v = 0, 5 c, gamma no es muy grande:
γ ≈ 1, 15.
Por otro lado, podemos obtener valores enormes para
gamma si nos acercamos a c lo suficiente: Por ejemplo,
para v = 0, 9999, γ ≈ 70.
Hay situaciones en las que γ es enorme (más de 1000).
En tales casos, la velocidad es tan extremadamente cer-
cana a c, que no es conveniente especificarla (un pequeño
cambio en v puede generar un enorme cambio en γ). En
tales casos, uno simplemente especifica γ (y con eso puede
deducir v, que es prácticamente “igual” a c).
4
D. Espacio-Tiempo y Eventos
EL ESPACIO-TIEMPO, como lo dice la expresión, es la
combinación del espacio y el tiempo. La razón de mezclar
el espacio y el tiempo en una sola expresión es que, como
lo muestran las transformaciones de Lorentz, el espacio y
el tiempo no son dimensiones independientes, sino que se
mezclan: tanto el espacio como el tiempo para un cierto
observador son una mezcla del espacio y del tiempo de
otro observador.
determinado. En otras palabras, un evento es simple-
mente algo que se describe por un punto en el espacio-
Cada observador describe un evento (es decir, un punto
tiempo (coordenadas en el sistema de referencia de ese
observador):
EVENTO 1 en S : (ct, x, y, z). (15)
servador:
EVENTO 1 en S  : (ct  , x  , y  , z  ). (16)
Estos dos conjuntos de coordenadas están relacionados
por las transformaciones de Lorentz. Exactamente eso
es una transformación de Lorentz: la relación entre las
coordenadas de espacio-tiempo para un mismo evento, es-
pecificadas por dos observadores en movimiento relativo
entre sı́.
EJERCICIO: Cuáles de las siguientes situaciones corre-
sponden a eventos y cuáles no:
1. Una manzana es mordida en un instante dado.
2. Un tren va de Santiago a Concepción.
3. Dos autos chocan en una esquina.
4. Empieza a llover.
5. Una pelota golpea en un muro.
6. Yo prendo una linterna en mi mano.
7. Un concierto de rock.
Solución: (1) es un evento, porque en principio se puede
definir cuándo es mordida la manzana y dónde está
cuando esto ocurre; (2) no es un evento, sino más bien
una sucesión de eventos; (3) es un evento, porque no sola-
mente ocurre en la esquina (el dónde), sino que necesari-
amente ocurre en un instante dado (el cuándo) -aunque
sea una incógnita; (4) en general, no es un evento, porque
la lluvia no ocurre en un punto del espacio, sino en toda

una zona -podrı́a serlo si especifica dónde llueve (en Val-
paraı́so) y no estamos interesados en precisar posiciones
más finas que el tamaño de toda una región; (5) y (6)
claramente son eventos; (7) no es un evento en el sentido
que le damos aquı́, porque no ocurre en un instante, sino
durante todo un intervalo de tiempo -aunque, como en
(4), podrı́a serlo, si no queremos precisión de instantes
más fina que un año (los conciertos usualmente no duran
más de un dı́a).
EJERCICIO: Usted está de pie en el suelo, comiéndose
una manzana. Suponga que demora un tiempo T (esto es
un intervalo de tiempo, no un instante) en comerse dicha
manzana. Defina como t = 0 el instante en el que usted
empieza a comer. Considérese usted un observador S. El
origen de sus coordenadas espaciales es donde usted está.
• Describa las coordenadas (tiempo y espacio) del
evento “empiezo a comer la manzana”.
• Describa las coordenadas para el evento “termino
de comer la manzana”.
• Según usted, cuál es la separación espacial entre
estos eventos? Cuál es su separación temporal?
EJERCICIO: Un amigo suyo pasa junto a usted en un
Supertren[13] que se mueve respecto a usted con veloci-
dad V muy grande, en sentido +X.
• Defina el sistema de referencia de su amigo, S  ,
de modo tal que los orı́genes de las coordenadas
espaciales coincidan en t = t  = 0. Haga un dibujo
de los sistemas de referencia.
• Use las transformaciones de Lorentz para encontrar
las coordenadas en S  de los dos eventos descritos
anteriormente.
• Según su amigo, cuánto tiempo demoró usted en
comerse la manzana?
III. CONSECUENCIAS DE LA RELATIVIDAD
Hay tres consecuencias notables en la cinemática rela-
tivista: (i) el carácter relativo de la simultaneidad; (ii) la
dilatación del tiempo; (iii) la contracción de la longitud.
Las dos últimas consecuencias se detallan en otro artı́culo
de este sitio web [12]. Veamos aquı́ la primera: el carácter
relativo de la simultaneidad.
A. Simultaneidad
Dos eventos son simultáneos si ocurren en un mismo in-
stante. En otras palabras, la coordenada de tiempo de
los dos eventos tiene el mismo valor. Ası́ de simple.
5
La relatividad, debido a la mezcla del tiempo y el espa-
cio, tiene una consecuencia muy simple pero dramática
sobre la simultaneidad: lo que es simultáneo para un ob-
servador, no lo es para otros! Veamos un par de ejemplos.
EJEMPLO (puramente matemático): Sean dos eventos
simultáneos en un sistema S, separados en una cierta
distancia:
EVENTO 1 : (ct1 , x1 , y1 , z1 ) (17)
EVENTO 2 : (ct1 , x2 , y2 , z2 )
Note que el instante es t1 para ambos. Piense en dos
eventos que podrı́an ser de este tipo: por ejemplo: dos
luminarias de la calle se encienden simultáneamente, una
aquı́ y la otra más allá. Se le ocurren otros ejemplos?
Pregunta: Cuándo verá esos mismos eventos otro obser-
vador, S  , que se mueva con velocidad V ≡ βc en di-
rección +X respecto al primero? La respuesta es fácil:
basta aplicar las transformaciones de Lorentz:
EVENTO 1 (en S  ) : ct1 = γ(ct1 − β x1 ) (18)
EVENTO 2 (en S  ) : ct2 = γ(ct1 − β x2 )
Claramente, t2 − t1 = −γ (V /c2 ) (x2 − x1 ), es decir, los
dos instantes NO son iguales para S  , a menos que ambos
eventos, además de simultáneos en S, también tengan la
misma posición longitudinal (es decir, a lo largo de la
velocidad relativa entre los observadores). No importa si
los eventos están separados transversalmente. Pregunta:
según S  , cuál ocurre antes?
OTRO EJEMPLO: Suponga que exactamente en el
medio de un vagón de un Supertren [13], un pasajero
enciende dos haces de luz al mismo tiempo, uno dirigido
hacia el extremo delantero del vagón y el otro dirigido
hacia el extremo trasero. Claramente, sendos haces lle-
gan simultáneamente a los extremos del vagón según los
pasajeros en el tren. Sugerencia: haga un dibujo.
El tren se mueve con velocidad V (dirección +X) según
un observador en Tierra. Según éste último, cuál de los
dos haces llega primero al extremo del vagón? Sugeren-
cia: haga un dibujo.
Solución: Tomemos esta vez S en el tren, y S  en Tierra.
En el Tren, sea 2L el largo del vagón. Consideremos
los dos eventos de llegada de los haces a los respectivos
extremos del vagón. Estos eventos son simultáneos en S:
EVENTO 1 (extremo trasero) : (ct1 , −L) (19)
EVENTO 2 (extremo delantero) : (ct1 , +L)
Transformemos al sistema S  fijo en Tierra: note que las
transformaciones de la Ec. (14) suponen que S  se mueve
con V respecto a S en dirección +X. En nuestro ejemplo,
el suelo (sistema S  ) se mueve en dirección −X respecto
al Tren, de modo que debemos cambiar el signo de V
en la Ec. (14). Usando esta transformación encontramos

los instantes de los dos eventos según el observador en
Tierra:
EVENTO 1 : ct1 = γ (ct1 + β (−L)) (20)
EVENTO 2 : ct2 = γ (ct1 + β (+L)) .
Claramente, t2 − t1= 2Lγβ es positivo, de modo que
según el observador en Tierra, el evento 2 (haz llega ade-
lante) ocurre después que el evento 1 (haz llega atrás).
Es importante entender que esto no se debe a que la luz
“demora” más en llegar desde uno u otro muro al ojo
del observador en Tierra: esos tiempos dependen más
de la posición que de la velocidad del Tren respecto al
observador en Tierra. Ciertamente al llegar el haz a su
muro respectivo éste se reemite en un destello que llega
posteriormente a los ojos de cualquier observador, pero
eso es otra cosa: el observador en Tierra es inteligente y
sabe restar los tiempos que la luz estuvo viajando para
llegar a sus ojos. La pregunta no es cuál luz llega antes
a sus ojos, sino cuál destello se produjo primero en su
respectivo muro.
EJEMPLO: Tomemos el mismo ejemplo anterior, pero no
usemos las transformaciones de Lorentz explı́citamente,
sino que usemos el postulado de que la luz se mueve con
c respecto a todos los observadores.
Consideremos un pasajero justo en el medio del vagón.
Como él enciende los haces simultáneamente y los ex-
tremos del vagón están equidistantes del emisor, clara-
mente los dos haces llegan a sus extremos al mismo
tiempo.
Ahora, desde el punto de vista del observador en Tierra,
ambos haces de luz viajan a velocidad c, uno hacia ade-
lante (en el sentido de la velocidad del Tren) y el otro
hacia atrás (en contra de la velocidad del Tren). Suge-
rencia: haga un dibujo.
Claramente entonces, como el extremo trasero del vagón
va al encuentro de su haz, mientras que el extremo de-
lantero del vagón va “huyendo” del haz, el haz trasero
llega antes. Muy simple! ...pero raro. A qué se debe
esto? se debe a que los dos haces de luz se mueven con
la misma velocidad c, no sólo según el Tren (obvio) sino
también según Tierra (no tan obvio).
B. Dilatación del Tiempo y Tiempo Propio
Vea también la referencia [12]. Suponga que usted está
comiéndose una manzana. Empieza a comerla en t = 0 y
termina de comerla en t = τ . Por supuesto, según usted,
ambos eventos ocurren en la misma posición (su boca),
pero uno después de otro. Llamemos S a su sistema.
Suponga otro observador S  , moviéndose con velocidad
V en sentido +X respecto a usted. Según él, el tiempo
que usted demoró en comerse la manzana es mayor que
el tiempo τ .
6
Llamemos x = 0 a la posición de su boca, según usted
(S). Encontremos las coordenadas de tiempo de los dos
eventos (empieza y termina de comer) según S  :
EVENTO 1 : t1 = γ (0 − β 0) = 0 (21)
EVENTO 2 : t2 = γ (τ − β 0) = γτ.
Restando, obtenemos ∆t ≡ t2 − t1 = γ τ . Dado que
γ > 1, entonces ∆t > τ . Simple ...pero raro.
Al intervalo de tiempo entre dos eventos que ocurren
en una misma posición se le llama Tiempo Propio. En
otras palabras, Tiempo Propio es el intervalo de tiempo
que mide aquel observador para el cual los dos eventos
ocurren en el mismo punto del espacio. Por ejemplo, el
tiempo de vida de un observador medido por sı́ mismo es
un tiempo propio.
EJERCICIO: Un pasajero en un tren está en el extremo
trasero de su vagón y lanza una pelota hacia adelante,
la que choca en el extremo delantero del vagón. Con-
sideremos el intervalo de tiempo entre que la pelota va
de un extremo a otro del vagón. Para qué observador el
tiempo medido entre esos eventos es un tiempo propio:
para el pasajero detenido en el tren, para un observador
detenido en Tierra, o para algún otro observador?
EJERCICIO: Según un cierto observador, una partı́cula
se mueve por el espacio con velocidad V, de modo que
en un breve intervalo de tiempo dt, la partı́cula avanza
una distancia dx = V dt. Demuestre que el inter-
valo
 de tiempo propio entre esos dos eventos es dτ =
dt2 − dx2 /c2 . Usando esto, argumente que el tiempo
propio es el mı́nimo tiempo que un observador podrı́a
medir entre dos eventos dados. Desde este punto de
vista, qué significa dilatación de tiempo? (qué intervalo
de tiempo comparado con qué otro?).
EJERCICIO: Un observador S  lanza un rayo de luz di-
rectamente hacia arriba, el cual rebota en un espejo a una
altura h y vuelve a su origen. Según dicho observador,
cuánto demora el rayo de luz en ir y volver?
Un segundo observador S ve moverse al primero con ve-
locidad horizontal V . Según el observador S, cuánto
demora el rayo de luz en ir y volver a S  ? Para ello note
que, según S, el rayo de luz no se mueve verticalmente
sino en forma inclinada, de modo que la componente hor-
izontal de su velocidad debe ser V (de ese modo, el rayo
está siempre justo sobre la cabeza de S  ). Note además
que la velocidad (magnitud) del rayo debe ser c.
Compare los intervalos de tiempo. Es alguno de éstos un
tiempo propio?
C. Contracción de la longitud y Largo Propio
Vea también la referencia [12]. Considere una vara de
longitud L0 , orientada en dirección X, en reposo respecto
 7

a un observador S  . La longitud de un objeto en reposo D. Transformación de velocidades

se llama largo propio.
Sin embargo, si el objeto se mueve longitudinalmente re- La transformación de velocidades de Galileo que aparece
specto al observador, éste medirá un largo menor. Raro, en la Ec. (7) es sólo una aproximación para velocidades
pero ası́ es: mucho menores que c. En el caso general, podemos
Supongamos un segundo observador, S, para quien S  derivar la relación correcta a partir de las transforma-
y la vara se desplazan con velocidad V en sentido +X. ciones de Lorentz.
Según S, la longitud de la vara es la distancia entre dos El movimiento de una partı́cula según cierto obser-
eventos simultáneos localizados en los extremos de la vara vador S está descrito por las coordenadas de posición
(es importante que sean simultáneos para S, pues de otro de dicha partı́cula como función de tiempo, es decir
modo la vara se habrá desplazado entre los eventos, y (x(t), y(t), z(t)). La velocidad de la partı́cula en el sis-
por lo tanto sus posiciones no reflejarán directamente el tema S es por lo tanto:
largo de la vara). Tomemos el Evento 1 localizado en el

extremo trasero de la vara (posición x1 en instante t1 ) y dx(t) dy(t) dz(t)
v = , , . (24)
el Evento 2 localizado en el extremo delantero de la vara dt dt dt
(posición x2 en instante t1 , donde claramente x2 − x1 ≡
L es el largo de la vara según S). Transformemos las La descripción del mismo movimiento, pero visto por un
posiciones de dichos eventos al sistema S  : sistema S  , tiene una expresión similar, pero en términos
de x  , y  , z  y t  :
x1 = γ (x1 − β ct1 )
  
EVENTO 1 : (22) dx (t ) dy  (t  ) dz  (t  )
v  = , , . (25)
EVENTO 2 : x2 = γ (x2 − β ct1 ) . dt  dt  dt 

Como sabemos que x  , y  , z  y t  están relacionadas con

Restando, y considerando que x2
− x1
≡ L0 , lo anterior x, y, z y t mediante las transformaciones de Lorentz,
se reduce a L0 = γL, o equivalentemente: podemos encontrar la relación entre las velocidades:
tomando variaciones infinitesimales (note que V , la ve-
locidad relativa entre los observadores, es una constante
L = L0 /γ. (23) independiente del movimiento de la partı́cula):
 
dt  = γ dt − V /c2 dx
Esto significa que L es más corto que L0 . Es importante
dx  = γ (dx − V dt) (26)
notar que el efecto es sólo en las longitudes paralelas a la
velocidad relativa; los largos transversales a dicha veloci- dy  = dy
dad no cambian. En este sentido, un cuadrado de lado a dz  = dz.
en reposo aparecerá como un rectángulo si se mueve a lo
largo de uno de sus lados. Cuáles serı́an las dimensiones Ası́, las velocidades se transforman según:
del rectángulo?
dx  vx − V
vx ≡

= ,
dt 1 − vx V /c2
EJERCICIO: Considere un proyectil que vuela en forma
dy  vy
rectilı́nea horizontal con velocidad V dentro de una sala, vy ≡  = , (27)
de un muro a otro. Suponga que la distancia entre los dt γ (1 − vx V /c2 )
muros es L0 según un observador detenido en la sala. dz  vz
Esto es un largo propio. vz ≡  = ,
dt γ (1 − vx V /c2 )
Demuestre que, según el observador detenido en la sala, 
el tiempo que demora el proyectil para cruzar la sala es donde γ = 1/ 1 − V 2 /c2 .
∆t = L0 /V . Pregunta: Es éste un intervalo de tiempo EJERCICIO: Demuestre que esta transformación de ve-
propio? locidades se reduce a la expresión de Galileo para veloci-
El proyectil, por su parte, detecta que la sala es la que se dades mucho menores que c.
mueve con velocidad V (en sentido contrario). El tiempo EJERCICIO: Demuestre que si un haz de luz tiene veloci-
devuelo según el proyectil es ∆τ = ∆t/γ (donde γ = dad c en dirección +X respecto a un sistema S, también
1/ 1 − V 2 /c2 ). Pregunta: Es esto un tiempo propio? tiene velocidad c respecto a otro sistema S  que se mueve
Por qué? con velocidad relativa V , independientemente del valor
de V .
Por consistencia con lo anterior, demuestre que el proyec-
til detecta que la sala no tiene una longitud L0 , sino EJERCICIO: Similar al anterior: Un observador en
L = L0 /γ. Tierra lanza un haz de luz. Otro observador “corre”

paralelo, en la misma dirección del haz, con velocidad
0, 6c. Demuestre que el corredor no ve al haz moverse
con velocidad 0, 4c, sino con velocidad c.
EJERCICIO: Un haz viaja verticalmente hacia arriba con
velocidad c. Visto por un observador que se mueve hor-
izontalmente con velocidad V respecto al primero, Cuál
es la magnitud de la velocidad del haz y el ángulo de
dirección del haz con respecto a la vertical?
EJERCICIO: Un superavión vuela con velocidad 0, 8c re-
specto a Tierra, y dispara hacia adelante un supermisil,
[1] Se agradece a Mauricio Rodrı́guez, estudiante de I.C. Elo,
por primera revisión del texto.
[2] Wolfgang Pauli, Theory of Relativity, versión orginal:
1921, Dover Publications (July 1, 1981).
[3] H.A. Lorentz, H. Minkowski, A. Einstein y H. Weyl,
The Principle of Relativity, versión original: 1923, Dover
Publications, Inc., 1952.
[4] Léon Brillouin, Relativity Reexamined, Academic Press,
1970.
[5] Arthur Beiser, Concepts of Modern Physics, fifth ed.,
cap. 1: Relativity.
[6] Paul Tipler, Physics for Scientists and Engineers, third
ed., extended, Worth Publishers, 1991. Cap. 34: Relativ-
ity.
[7] Paul Tipler, Fı́sica para la Ciencia y la Tecnologı́a, cuarta
ed., editorial Reverté, 2001. Cap. 39: Relatividad.
[8] D. Halliday, R. Resnick and K. Krane, Physics, fourth
ed., John Wiley & Sons, Inc., 1992. Cap. 21: The Special
Theory of Relativity.
[9] Ref. [6], cap. 34-2.
[10] Vea en la Web: http://math.ucr.edu/home/baez/physics
/Relativity/SpeedOfLight/measure c.html.
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con velocidad 0, 8c respecto al avión. Con qué velocidad
se mueve el misil respecto a Tierra?
IV. DINÁMICA RELATIVISTA
Para los conceptos de momentum y energı́a, ası́ como
para procesos de colisiones, vea el artı́culo de la referencia
[15] en este mismo sitio web.
[11] Vea por ej. el artı́culo de H. Minkowski en H.A. Lorentz,
H. Minkowski, A. Einstein y H. Weyl, The Principle of
Relativity, Dover Publications, Inc., 1952; vea también
el artı́culo de La Paradoja de los Mellizos en este mismo
sitio de Fis-140.
[12] Contracción de la Longitud y Dilatación del Tiempo,
artı́culo en este sitio web.
[13] Un tren que se mueva a velocidades cercanas a c respecto
al suelo es algo puramente didáctico, muy usado para
enseñar estas cosas, pero que lamentablemente aún no
ha sido sido construido, y probablemente nunca lo será:
se imagina la aceleración que se requerirı́a para partir
desde el reposo y lograr velocidades cercanas a c antes
de cruzar todo el perı́metro de la Tierra? Se imagina las
fuerzas centrı́petas? Otro problema técnico es la enorme
energı́a que se requerirı́a. En resumen, estos supertrenes
son un bonito ejemplo para hablar de los fenómenos rel-
ativistas en términos de objetos cotidianos, pero no son
técnicamente realistas.
[14] La “paradoja” de los Mellizos, artı́culo en este sitio web.
[15] Masa, Energı́a y Momentum, artı́culo en este sitio web.