ÁCIDO NÍTRICO

1
 Índice

¿QUÉ ES EL COMPUESTO? 3
APARICIÓN NATURAL 4
PROPIEDADES 4
Propiedades físicas: 4
Propiedades químicas: 5
PROCESO DE SÍNTESIS INDUSTRIAL 5
Proceso de Birkeland-Eyde (primer método) 6
Método de Ostwald ( actual) 6
Procesos ácidos débil 8
Procesos de ácido concentrado 8
Pureza al 100% ( utilizado en ocasiones)
9
APLICACIONES 9
EL ÁCIDO NÍTRICO EN LA AGRICULTURA 10
USOS EN LA JOYERÍA 10
INDUSTRIA FARMACÉUTICA 11
INDUSTRIA QUÍMICA 11
USO EN EL HOGAR 12

2
 ¿QUÉ ES EL COMPUESTO?
El ácido nítrico (HNO3) o ácido trioxonítrico (V) (entre muchos otros
nombres que posee) es un ácido corrosivo muy fuerte, tóxico,
higroscópico (es decir, que atrae agua en forma de vapor o de líquido
de su ambiente), y que puede ocasionar severas quemaduras. En
cuanto a su aspecto, el ácido nítrico es un líquido incoloro (aunque un
poco amarillento).

Este compuesto puede encontrarse en la naturaleza en forma de sal

(X(NO3)n), y no siempre en su forma de ácido.

En el ámbito comercial, el ácido nítrico que se suele encontrar tiene

entre un 52 y 68% de riqueza o concentración, aunque también es
posible encontrar ácido nítrico con un 86% de riqueza, este
compuesto es llamado vulgarmente ácido nítrico fumante (de color
rojizo), este ácido nítrico fumante se emplea en la fabricación de
fertilizantes, en la limpieza de materiales y en la elaboración de
compuestos explosivos (por lo que podemos deducir que su uso es muy
peligroso, aunque los ignorantes en este aspecto tienden a pensar lo
contrario debido a que este ácido posee un umbral de olor de 0.29 a
0.98 ppm, esto quiere decir que el olor que desprende no es muy
intenso).

Para la elaboración industrial del ácido nítrico se mezclan amoniaco

(NH3) y oxígeno (O2) en un reactor junto a un catalizador metálico
(que es una combinación de metales con moléculas llamadas
“ligandos”, que aumentan la velocidad de las reacciones químicas).

Ácido Ácido

nítrico nítrico

fumante

3
 APARICIÓN NATURAL
El ácido nítrico, en su estado gaseoso, se encuentra en pequeñas
cantidades en la atmósfera terrestre. Es uno de los componentes de
la lluvia ácida. El aire limpio contiene muy poco ácido nítrico, pero
algunos tipos de contaminación generan este ácido. Los seres
humanos también generan ácido nítrico en cualquier parte de la
atmósfera en que haya combustión a alta temperatura en presencia
de nitrógeno, oxígeno y agua.

Las cámaras de escape de los incineradores u otras plantas químicas

y de los tubos de escape de los autos y camiones son fuentes
comunes productoras de ácido nítrico por parte de los humanos

Por otra parte, el ácido nítrico es peligroso para el medio ambiente,

debido a su acidez provoca acidificación de tierras y aguas(por
ácidos y nitratos) siendo peligroso para los organismos acuáticos.

PROPIEDADES
Propiedades físicas:

El ácido nítrico puro es un líquido viscoso, incoloro e inodoro. A

menudo, distintas impurezas lo colorean de amarillo-marrón. Este
ácido, a temperatura ambiente, libera humos amarillos. Además, el
ácido nítrico concentrado tiñe la piel humana de amarillo al contacto,
debido a la presencia de grupos aromáticos presentes en la queratina
de la piel. De igual forma, puede corroer la piel y producir
quemaduras, por lo que es fundamental manipularlo con elementos de
seguridad y con mucho cuidado. Algunas de sus propiedades físicas
son:

Punto de ebullición: 83 °C

Punto de fusión: −41,6 °C

4
Densidad relativa (agua = 1): 1,4

Solubilidad en agua: miscible

Presión de vapor a 20 °C: 6,4 kPa

Densidad relativa de vapor (aire = 1): 2,2

Propiedades químicas:

El ácido nítrico es un gran agente oxidante, que ataca metales como

la plata y el cobre, pero no a otros como el platino o el oro. De todas
formas, esta capacidad oxidante desaparece cuando se diluye.

Sus reacciones con compuestos como los cianuros, carburos, y polvos

metálicos pueden ser explosivas. Por otra parte, las reacciones del
ácido nítrico con muchos compuestos orgánicos, como de la
trementina, son violentas, ya que la mezcla resultante es
autoinflamable.

Es un oxoácido fuerte: en solución acuosa se disocia completamente

en un ion nitrato NO3- y un protón hídrico. Las sales del ácido nítrico
(que contienen el ion nitrato) se llaman nitratos.

Por lo demás, cuando este ácido ataca metales como el cromo o el

aluminio, una capa de óxido se produce en la superficie de los
metales, lo que los protege del ataque de otros reactivos químicos de
diversa naturaleza. A esta propiedad se le conoce como pasivación.

PROCESO DE SÍNTESIS INDUSTRIAL

El proceso de obtención de ácido nítrico ha ido evolucionando a lo
largo de los años:

5
Proceso de Birkeland-Eyde (primer método)

Fue desarrollado por el científico e industrial noruego Kristian

Birkeland junto con su socio Sam Eyde en 1903. Pero era
relativamente ineficiente en términos de consumo de energía, por lo
que fue reemplazado.

En este método, se utiliza un arco eléctrico formado entre dos

electrodos coaxiales, y a través del uso de un campo magnético
intenso, se extiende al exterior hacia un disco delgado. La
temperatura del plasma en el disco supera sobradamente los 3000°C.
El aire es soplado a través de este arco, causando que parte del
nitrógeno reaccione con el oxígeno formando óxido nítrico.
Controlando cuidadosamente la energía del arco y la velocidad de la
corriente de aire, se obtiene hasta un 4% de óxido nítrico de la
totalidad del caudal de aire inyectado en el sistema. Por ello, el
proceso es extremadamente costoso en términos energéticos.

Método de Ostwald ( actual)

Es el proceso industrial de síntesis de ácido nítrico más común.

En este, el amoníaco se convierte en ácido nítrico en dos etapas:

Primero, es oxidado en presencia de un catalizador tal como el platino

con un 10% de rodio, para formar óxido nítrico y agua. Este paso es
fuertemente exotérmico, siendo una fuente de calor muy útil una vez
iniciada:

4NH3(g) + 5O2(g) → 4NO(g) + 6H2O(g)

6
El segundo paso (que combina dos pasos de reacción) se realiza en
presencia del agua en un aparato de absorción. El óxido nítrico se
oxida inicialmente otra vez para rendir el dióxido de nitrógeno
(NO2):

2NO(g) + O2(g) → 2NO2(g)

Este gas entonces es absorbido fácilmente por el agua, rindiendo el

producto deseado (ácido nítrico en una forma diluída), mientras que
reduce una porción de ella de nuevo al óxido nítrico:

3NO2(g) + H2O(l) → 2HNO3(aq) + NO(g)

NO se recicla, el ácido es concentrado y requiere una destilación.

Esto es alternativo, si el paso anterior se realiza en el aire

4NO2(g) + O2(g) + 2H2O(l) → 4HNO3(aq)

Curiosamente, lo que más encarece este proceso es que una pequeña

cantidad del platino utilizado como catalizador se va perdiendo por
oxidación, pasando a PtO2. Se necesitan en torno a 50 toneladas
anuales de platino para reponer el que se va perdiendo por oxidación.

Considerando que el precio del platino a 28 de marzo de 2019 (fecha

del estudio donde hemos captado la información) era de 1640 dólares
por onza (1 onza = 28,3495 gramos), 50 toneladas anuales de platino
cuestan la friolera cantidad de 2184 millones de euros.

Procesos ácidos débil

La producción de Ácido Nítrico a través de estos procesos incluye la

oxidación del amoniaco, previamente tratado para eliminar agua e
impurezas, con aire atmosférico, también acondicionado. En este

7
primer paso se genera una corriente que contiene óxidos de
Nitrógeno, vapor de agua y material no reactivo o sin reaccionar.
Luego de un acondicionamiento de esta corriente, se alimenta a una
torre de absorción con agua donde se produce en los fondos el Ácido
Nítrico cuya concentración está en el orden de 50% a 68% y en la
cima una corriente gaseosa llamada gas de cola. La eficiencia de
generación de ácido y de aprovechamiento de la energía se encuentra
relacionada a la presión a la que se realice el proceso.

Procesos de ácido concentrado

Los procesos que usan torres de absorción con agua para generar
Ácido Nítrico no pueden lograr concentraciones de ácido mayores
que el 68% o 69% debido a la presencia de un azeótropo del agua y el
Ácido Nítrico en este punto. Para generar ácido de concentraciones
mayores se puede seguir una de las dos metodologías, la directa o la
indirecta. (No serán estudiados en este trabajo)

Pureza al 100% ( utilizado en ocasiones)

Para obtener el ácido nítrico puro (concentración al 100%), se

usa la reacción entre el nitrato sódico y el ácido sulfúrico
concentrado en caliente. Es decir:

NaNO3 + H2SO4 <–> NaHSO4 + HNO3

Aunque se trata de una reacción reversible el ácido nítrico producido

se halla en forma gaseosa, por lo que, al desprenderse, el equilibrio

8
se va desplazando a la derecha por el principio de Le Chatelier. Estos
vapores desprendidos de ácido nítrico son posteriormente
condensados, por lo que tenemos un ácido nítrico líquido y totalmente
puro.

A pesar de obtener una concentración cercana al 100%, es más

habitual sintetizar en concentraciones inferiores, generalmente
entre el 50 y el 70%.

APLICACIONES
El ácido nítrico tiene diversas aplicaciones en ámbitos muy
diferentes y que detallamos en esta lista.

-Agricultura

-Joyería

-Industria farmacéutica

-Industria química

-Hogar

EL ÁCIDO NÍTRICO EN LA AGRICULTURA

En la agricultura actual, el ácido nítrico ocupa un lugar relevante y no

tan solo como aporte de nitrógeno en los cultivos sino como
“descalcificador “ de las tuberías de riego. En los sistemas de riego,
el ácido nítrico es esencial por su capacidad para eliminar y evitar
obturaciones eliminando impurezas y acumulaciones de sedimentos

9
cálcicos que obstruyen los goteros. Gracias a su alta eficacia es una
solución rápida y barata para prevenir y solucionar este problema.

El uso más importante del ácido nítrico es la acidificación del agua

que se va a usar para el riego (solución fertilizante). El Ácido Nítrico
tiene un pH < 1 por lo que cuando sea añadido al agua de riego, la
solución resultante situará su pH entre 5 y 6 por lo que será idónea
para el riego y circulará por las tuberías asegurando la solubilidad de
los componentes en el suelo.

USOS EN LA JOYERÍA

El ácido nítrico es un producto muy utilizado en el sector de la

joyería debido a su elevado nivel de corrosión y oxidación (ya
mencionado) .Se usa en el grabado y desarrolla su actividad como
agua regia (mezcla de ácido nítrico y ácido clorhídrico) en la limpieza
y en la elaboración de diseños y para comprobar la pureza de algunos
metales preciosos. También es empleado en la pasivación (descrita
anteriormente).

INDUSTRIA FARMACÉUTICA

El ácido nítrico se utiliza en la industria farmacéutica como

componente de algunos medicamentos, por ejemplo en los
tratamientos para eliminar verrugas aprovechando su acción cáustica.
Así como como reactivo en los laboratorios para múltiples pruebas y
ensayos.

10
En la parte veterinaria, es utilizado con animales para tratar hongos,
parásitos o bacterias.

INDUSTRIA QUÍMICA

Dentro de la industria química el ácido Nítrico está presente en

muchos procesos y aplicaciones.

-Fabricación de diversos nitratos.

-Producción de colorantes.

-Fabricación del ácido sulfúrico.

-Elaboración de perfumes.

-Fabricación de medicamentos.

- Elaboración de explosivos, es por esta aplicación (entre otras

razones) por la que su venta está regulada por considerarse un
precursor de explosivos junto a otros materiales como son el nitrato
de amonio, el ácido sulfúrico o el peróxido de hidrógeno.

USO EN EL HOGAR

Aunque el acceso al uso doméstico está restringido y solo puede

comprarse cuando se ha expedido una licencia de uso que otorga el
Ministerio del Interior, las aplicaciones del ácido nítrico son muy
diversas: desincrustante de suciedad, limpieza de manchas en
azulejos (sobre todo de cemento),....

11
12