La desalación: es la eliminación de impurezas como sales, agua, sedimentos y residuos.

Las sales suelen ser cloruros de calcio, sodio y magnesio disueltos en el agua contenida en
el crudo. Dichos componentes, si no se eliminan, pueden dar lugar a problemas en el
posterior proceso de refinación. Las altas temperaturas que caracterizan los procesos de
refinación permiten la formación de ácido clorhídrico que causa corrosión en varias partes
de la refinería. Los sedimentos llevan a la formación de depósitos y contaminan los
intercambiadores de calor o pueden causar obstrucciones. Además, otros metales, como
sodio y arsénico, pueden envenenar los catalizadores.

Desalación de crudo en la industria del petróleo y gas

Monitorización del caudal de crudo y agua de lavado

La finalidad de la desalación es la eliminación de impurezas como sales, agua, sedimentos

y residuos. Las sales suelen ser cloruros de calcio, sodio y magnesio disueltos en el agua
contenida en el crudo. Dichos componentes, si no se eliminan, pueden dar lugar a
problemas en el posterior proceso de refinación. Las altas temperaturas que caracterizan
los procesos de refinación permiten la formación de ácido clorhídrico que causa corrosión
en varias partes de la refinería. Los sedimentos llevan a la formación de depósitos y
contaminan los intercambiadores de calor o pueden causar obstrucciones. Además, otros
metales, como sodio y arsénico, pueden envenenar los catalizadores.

La desalación se realiza mediante el lavado del crudo con agua dulce. Se inyecta un
desemulsionante en el crudo porque la salmuera está presente en forma de emulsión. El
agua añadida al crudo diluye la concentración de sal y luego se descarga como aguas
residuales. El desalador trabaja a una temperatura de 150°C aprox. KROHNE suministra
caudalímetros para crudo y agua en entrada y salida del desalador. La oferta de KROHNE
incluye también equipos de nivel para medir la interfase petróleo/agua en el desalador.
DESALACION DEL CRUDO

La desalacion del crudo es una de las etapas del proceso por el cual debe
pasarobligatoriamente el crudo consiste principalmente en la extraccion de las salesque
generalmente quedan disueltas en el agua remanente, mediante la adiciónde una
corriente de agua fresca (con bajo contenido de sales) a la corriente decrudo
deshidratado. Posteriormente, se efectúa la separación de las fases aguay crudo, hasta
alcanzar las especificaciones requeridas de contenido de agua ysales en el crudo. Este
proceso Se requiere de manera obligatoria si elcontenido de sal es mayor a 20 PTB (libras
de sal, expresados comoequivalentes de cloruro de sodio, por mil barriles de petróleo).La
desalacion del petroleo crudo tendra como funcion principal eliminar ominimizar los
problemas que se producen debido a la presencia de salesminerales en el crudo. Uno de
estos problemas es la depositacion de clorurosque pueden afectar los equipos de
destilacion por causa del calor q lestransfieren; Ademas tambien algunos cloruros pueden
reaccionar a altastemperaturas formando acido clorhidico corrosivo que afecten los
sistemas detope de las columnas. Un contenido de sales por encima de 20 PTB causa
altosrates de corrosión en las unidades.Otros efectos de las sales son :Disminuye la
eficiencia operativa de los equipos de procesos, originado por losdepósitos de sal en los
intercambiadores de calor y horno, disminución delrégimen de flujos, disminución de
coeficiente de calor.Contaminación de los productos residuales, donde las trazas de sales
del crudose concentran en las fracciones pesadas (residuales) y por consiguiente
originaobturación de los quemadores en los equipos que usan residuales.
7CAPÍTULO 2: MARCO TEÓRICOLa industria petrolera ha sido, uno de los principales
centros de desarrollo, tecnológico y humano de muchos campos del conocimiento,
principalmente en las áreas de la ingeniería y la química. El trabajo conjunto de las
diferentes disciplinas ha traído como resultado el establecimiento de las conocidas plantas
de tratamiento de crudo, comúnmente llamadas plantas petroleras, que tienen como
finalidad el mejorar la eficiencia desde todo punto de vista- del proceso de extracción,
procesamiento y preparación del crudo, para que éste luego sea tratado en las refinerías
para la obtención de productos finales tales como: gasolina, diesel, orimulsion, asfalto y
otros derivados. Las plantas de tratamiento de crudo (Ver figura 3) permiten limpiar o
eliminar las impurezas que trae el petróleo cuando éste es extraído del yacimiento o pozo.
En ellas se busca, principalmente, eliminar restos de tierra, arena, agua, gas y sal de
manera de proceder con los procesos de transporte y refinación. [46] La forma como se
construye y establece la planta de tratamiento depende principalmente de las condiciones
del crudo en extracción (ligero o pesado), de la disponibilidad de “Gas” y de de otras
fuentes como agua y electricidad. [28] Lo primero que debe realizarse es separar el agua
que sale junto con el crudo del pozo, lo cual se comienza por la acción del separador por
viscosidad (slug catcher), el cual está formado por un conjunto de tuberías inclinadas de
menor diámetro. Debido a la diferencia de densidad entre el crudo y el agua, esta última
queda desplazada a la parte inferior de la tubería, la cual tiene una salida a la unidad de
tratamiento de aguas. Por otra parte, el crudo es extraído por medio de una corriente
intermedia que pasa a través de un intercambiador de calor (el cual suele elevar
ligeramente la temperatura), para luego pasar a un separador trifásico. Este dispositivo
actúa bajo el principio de diferencia de densidad y termina siendo un gran depósito
horizontal donde el gas queda en la parte superior y es pasado por otro conjunto de
procesos. Así mismo, el agua que sale de la unidad de tratamiento de aguas y crudo, ahora
libre de las grandes bolsas y gotas de agua pasa al Desalador, el cual se encarga de
eliminar la porción de agua más difícil, que son las millones de góticas que se encuentran
suspendidas en el crudo y que por gravedad no pueden ser separadas. Es importante
mencionar que estas gotas tienen gran cantidad de sales disueltas que, de no ser
eliminadas, causarían un importante daño corrosivo en el proceso de transporte. [9, 28,
46}

8Un esquema simplificado de este proceso de tratamiento es el siguiente: (Es importante

destacar que este no es un sistema estándar para todas las plantas, dado que las
características especificas de cada yacimiento y proceso de extracción requieren de la
implementación de distintos procesos ajustado a las diferentes condiciones particulares.)
Figura 3. Esquema de proceso (simplificado) de tratamiento dentro de la industria
petrolera El desalador hace uso del efecto coalescente de los campos electroestáticos,
debido a que está formado por un conjunto de recipientes que en su interior tienen dos
electrodos en forma de placas. Las gotas al pasar entre las placas se cargan
electrostáticamente, según las sales que estén disueltas en ellas (unas positivamente y
otras negativamente), y una vez cargadas se desplazan y chocan con otras gotas
aumentando así su tamaño. De esta manera, al igual que en los casos anteriores, el agua
es llevada a la unidad de tratamiento de aguas y el crudo pasa a la etapa final en el
Estabilizador,en el cual se busca que el crudo alcance la presión y temperatura óptima
para su almacenamiento y posterior transporte a las refinerías. Para este fin suele
utilizarse

9una Torre de Destilación cuyo principio de funcionamiento es la disminución de la

presión de los productos por medio de la inyección de gas donde por la parte superior
salen los hidrocarburos ligeros y por la parte baja sale el crudo estabilizado, el cual ahora
está listo para ser almacenado.[ 25, 26, 27, 28] De esta manera se divide el sistema de una
planta de tratamiento de crudo, donde cada uno de los elementos del proceso debe
cumplir con su tarea eficientemente y para esto cada paso en particular es sometido a un
riguroso sistema de control y seguridad; así como también deben cumplir con las
normativas mínimas legales y de ingeniería que son dictadas por diferentes organismos
internacionales, por la misma industria y empresa en particular. [28]DESALADOR: El
proceso de desalación es muy conocido y utilizado desde la antigüedad. Se sabe que en
los años 400 A.C. Aristóteles ya utilizaba evaporadores para la obtención de agua dulce
para los navegantes griegos. Aunque estos procesos eran de muy poca eficiencia,
utilizaban al sol como fuente de energía y estaban principalmente dirigidos a la
eliminación de la sal del agua para obtener agua dulce potable para el consumo humano.
También se conoce que para el año 1869 fue registrada la primera patente para desalar
agua en Gran Bretaña, y ese mismo año fue establecida la primera planta que cumplía con
las características de obtención de agua dulce a gran escala. [6, 9, 24, 38, 45] En la
actualidad, con el uso de la tecnología moderna, ya no solamente se usa para obtención
de agua dulce sino para limpiar de sales otros productos, como lo es el caso de la industria
petrolera. Este proceso de desalación es muy diferente al utilizado en la antigüedad y en
él se hace uso de otras fuentes de energía para lograr la separación; por tanto, la
estructura de las maquinarias y fundamentos físicos y químicos son diferentes. [6, 9, 24,
38, 45] Figura 4: Esquema simple de un desalador.