Introducción a SIG

Los mapas, tanto en formato interactivo como impreso, desempeñan un papel especial en
un SIG.

Un sistema de información geográfica (SIG) es un sistema empleado para describir y

categorizar la Tierra y otras geografías con el objetivo de mostrar y analizar la información
a la que se hace referencia espacialmente. Este trabajo se realiza fundamentalmente con los
mapas.

El objetivo de SIG consiste en crear, compartir y aplicar útiles productos de información

basada en mapas que respaldan el trabajo de las organizaciones, así como crear y
administrar la información geográfica pertinente.

Los mapas representan colecciones lógicas de información geográfica como capas de mapa.
Constituyen una metáfora eficaz para modelar y organizar la información geográfica en
forma de capas temáticas. Asimismo, los mapas SIG interactivos ofrecen la interfaz de
usuario principal con la que se utiliza la información geográfica.

Cómo se usan los mapas para aplicar SIG

Los mapas son una pieza central del funcionamiento de SIG.

Existe un nuevo tipo de mapa, el mapa SIG, que es mucho más que una presentación
cartográfica estática. Un mapa SIG es una ventana interactiva a toda la información
geográfica y datos descriptivos, y a ricos modelos de análisis espacial creados por
profesionales de SIG.

Los mapas SIG se usan para:

 Dar a conocer y compartir el SIG

 Compilar y mantener el contenido del SIG
 Diseñar y organizar la información geográfica por medio de capas temáticas
 Obtener nueva información mediante geoprocesamiento y, posteriormente,
visualizar, resumir, analizar, comparar e interpretar los resultados analíticos
 Compartir la información geográfica para su uso en la Web

En un SIG, el mapa es la interfaz.

A continuación se ofrecen algunos ejemplos que ilustran cómo se utilizan los mapas SIG en
diferentes organizaciones.
Los mapas SIG se emplean para la comunicación y la
comprensión
Los mapas se utilizan para comunicar y transmitir grandes cantidades de información de
una forma organizada. Los humanos pensamos espacialmente, por lo que al ver un mapa,
podemos asociar ubicaciones del mapa con fenómenos del mundo real e interpretar y captar
información esencial entre infinidad de contenido detallado mostrado en cada visualización
de mapa.

Aunque los mapas transmiten una enorme cantidad de información, la comunican de forma
muy efectiva y clara. Con el uso de los mapas, podrá empezar a entenderla y familiarizarse
con ella.

Los mapas SIG ayudan a identificar patrones

Los mapas se utilizan para descubrir e investigar patrones, como pueden ser las
características de una población dentro de una ciudad o las migraciones de los antílopes
entre sus hábitats de invierno y de verano. En SIG, se usan mapas interactivos on-line para
comparar informes de datos de diversas entidades y los cambios que se producen en los
fenómenos a lo largo del tiempo.
Los mapas transmiten patrones de forma visual. Este mapa muestra la distribución por
edades de las poblaciones de diferentes partes del sur de California. Los colores más
oscuros representan las áreas con unas poblaciones de mayor edad. Puede hacer clic en una
entidad del mapa para mostrar la distribución por edades del grupo de bloque seleccionado.
De esta forma, utiliza el mapa como ventana a grandes conjuntos de información geográfica
y tabular.

Los mapas SIG brindan informes interactivos de la información subyacente en el mapa.

Este es un punto clave. Los mapas SIG proporcionan informes interactivos de la

información subyacente; no solamente listas de atributos, sino gráficos, informes,
fotografías y prácticamente cualquier contenido relevante (por ejemplo, un vínculo a un
sitio Web). Definir cómo se informa de las entidades y a qué se accede a través de una
entidad de mapa es una de las especificaciones esenciales que se deben diseñar y capturar
cuando se crea un mapa SIG.

Como parte de la definición de un mapa SIG, también se podrían definir y capturar

propiedades de interacción de mapa para capas dependientes del tiempo. Por ejemplo, aquí
se observa un mapa que muestra migraciones de animales desde dispositivos de
seguimiento GPS.
Mapa dinámico on-line que muestra las ubicaciones donde se han detectado antílopes
americanos alrededor del Parque Nacional de Grand Teton en Wyoming. Cada punto
representa el movimiento diario de un animal específico en un intervalo de 10 meses.

Los mapas SIG permiten obtener nueva información

mediante el análisis
Los mapas SIG combinan una eficaz visualización con un potente marco de análisis y
modelado.

El mapa SIG se convierte en una ventana a resultados analíticos muy completos. El mapa
SIG se usa fundamentalmente para acceder a modelos de análisis y ejecutarlos, además de
mostrar sus resultados como una nueva capa de mapa. El análisis está relacionado con
trabajar con resultados de un modelo y evaluarlos. Se realiza empleando los mismos tipos
de capacidades de informe, visualización y animación de entidades descritas anteriormente.

Mapa térmico que muestra la criminalidad. Los colores más cálidos representan la mayor
incidencia de delitos. Imagen por cortesía del Departamento de policía de Philadelphia
(http://www.phillypolice.com/).

Este mapa ofrece las predicciones de brotes de malaria en África. Los colores más oscuros
representan una mayor densidad prevista de casos de la enfermedad. Imagen por cortesía de
Adaptation Atlas (http://www.adaptationatlas.org/).
Este mapa muestra tres rutas utilizadas para optimizar el tiempo de viaje entre las paradas
para tres vehículos de una flota. Generalmente, las organizaciones que utilizan análisis de
redes para optimizar las rutas de los vehículos consiguen un ahorro del 20 por ciento o más
en sus costes de entrega anuales.

El análisis espacial es uno de los aspectos más interesantes y destacables de SIG. Con él,
los usuarios de SIG pueden combinar información de numerosos orígenes independientes y
obtener grupos completamente nuevos de datos (resultados), mediante la aplicación de un
conjunto amplio y sofisticado de operadores espaciales. Los profesionales de SIG emplean
el geoprocesamiento para programar sus propias ideas con el fin de obtener estos resultados
analíticos. A su vez, estos resultados se aplican a una gran variedad de problemas.

Los mapas SIG se emplean para dar a conocer y notificar

estados
En la Web, los mapas pueden usarse para comunicar un estado y mantener a los equipos al
día de los eventos. La información SIG es dinámica y, en el caso de muchas capas, se
actualiza con frecuencia. Los mapas dinámicos constituyen un método eficaz para que todo
el mundo tenga una visión común de la última información.
Este mapa de estado de la oficina de un tasador muestra ventas inmobiliarias recientes (en
verde), así como ejecuciones hipotecarias (en rojo) y apelaciones de tasación (en amarillo).
El tasador puede hacer un seguimiento de las tendencias en los valores de las propiedades,
que se usan como base de tasación en los condados de Estados Unidos.

Una aplicación muy común de SIG es el uso de paneles operacionales que presentan
fuentes de datos y el estado de un grupo de actividades en particular. Las capas de
información en los paneles van destinadas a un público específico y a sus necesidades
operacionales, y les permiten trabajar de manera más eficaz y con mayor capacidad de
respuesta.
Este es un panel operacional para un servicio hídrico. La información de último minuto,
que llega directamente desde el campo, el centro de operaciones y el centro de atención
telefónica, se muestra en este panel.

Los mapas SIG se usan para compilar información

geográfica
Los mapas permiten compilar y editar entidades y otros datos, que se administran y
mantienen en geodatabases. Fundamentalmente, el mapa se usa para incluir los datos en el
SIG. Los mejores mapas SIG para edición presentan los tipos específicos de entidades que
se desean agregar a los mapas, además de propiedades de atributos y herramientas de
edición relevantes.

ArcGIS permite a los usuarios definir y compartir estas propiedades de edición como parte
de un diseño de capas.
Los mapas SIG móviles se suelen emplear para recopilar datos sobre el terreno y para
recibir y visualizar informes de estado en un smartphone u otro dispositivo móvil.
Los mapas SIG se usan para comunicar ideas, conceptos,
planes y diseños.
Los mapas ayudan a comunicar ideas, planes y alternativas de diseño. La eficaz
visualización en capas, combinada con informes de entidad interactivos, constituye un
importante mecanismo para visualizar, comunicar y comprender diversas alternativas.

Aquí se ofrecen diversos mapas 2D y 3D utilizados para desarrollar y presentar alternativas

de diseño y algunos de los análisis empleados como entradas en las decisiones de diseño.

Los mapas SIG se usan para compartir de forma abierta

la información geográfica
Como ilustran estos ejemplos de mapa, los mapas resultan muy efectivos y útiles para
mostrar conocimientos geográficos. Los mapas de calidad ayudan a los usuarios de SIG a
dar a conocer y compartir la información geográfica.
Cómo transmiten los mapas la
información geográfica

Los conceptos fundamentales de SIG están estrechamente relacionados con los mapas y su
contenido.

Los conceptos de los mapas constituyen la base para entender en mayor profundidad un
SIG. En este tema se exploran algunos conceptos esenciales de los mapas y se describe su
aplicación y uso dentro de SIG.

Mapas
Todos los mapas tienen en común el conjunto de capas temáticas que representan las
entidades del mundo real.

Un mapa es una representación de información espacial o geográfica como una serie de

capas temáticas de datos correspondientes a un área de interés. Un mapa impreso también
incluye elementos de mapa adicionales, dispuestos y organizados en una página. El marco
del mapa ofrece la vista geográfica de la información, mientras que otros elementos en sus
bordes, como una leyenda de símbolos, una barra de escala, una flecha de norte, texto
descriptivo y un título de mapa, ayudan a comprender, leer e interpretar su contenido.
Los usuarios también trabajan con mapas de ordenador, es decir, imágenes interactivas en
pantallas de equipos informáticos con herramientas que permiten consultar e interactuar
con la información geográfica subyacente.

Todos los mapas tienen en común el conjunto de capas temáticas que representan las
entidades del mundo real.

Capas
Las entidades geográficas se presentan como una serie de capas de mapa que cubren una
extensión de mapa determinada. Por ejemplo, es posible ver capas de mapa como
carreteras, ríos, nombres de lugares, edificios, límites políticos, elevación de superficie e
imágenes de satélite.
Dentro de cada mapa, se ofrece un conjunto de capas en un orden de dibujo en particular.

Los elementos geográficos se representan en los mapas mediante una serie de capas de
mapa.

Las capas de mapa son representaciones temáticas de información geográfica, como

transporte, agua y elevación. Dentro de cada capa de mapa, se usan símbolos, colores y
texto para representar información importante que describe cada uno de los elementos
geográficos individuales. Las capas de mapa ayudan a transmitir información con lo
siguiente:

 Entidades discretas como colecciones de puntos, líneas y polígonos

 Símbolos de mapa, colores y etiquetas que ayudan a describir los objetos en el mapa
 Fotografías aéreas o imágenes de satélite que cubren la extensión del mapa
 Superficies continuas, como elevación, que se pueden representar de diversas
formas, por ejemplo, como colección de líneas de curvas de nivel y puntos de
elevación o como relieve sombreado

Diseño y composición de los mapas

Junto con el marco de mapa, un mapa presenta otra información mediante diversos
elementos integrados dispuestos en una página. Entre los elementos de mapa comunes se
incluyen una flecha de norte, una barra de escala, una leyenda de símbolos y otros
elementos gráficos. Estos elementos ayudan a leer e interpretar el mapa porque definen el
significado de cada símbolo y a menudo ofrecen mensajes e información acerca del
contenido del mapa.

Esta información permite que los mapas comuniquen más gracias a la presentación de
grandes cantidades de datos de una manera sistemática e intuitiva. Por su parte, esto ayuda
a que el lector visualice y comprenda hechos interesantes que resultan esenciales para su
trabajo.

Relaciones espaciales en un mapa

Los mapas ayudan a transmitir relaciones geográficas que los lectores de los mapas pueden
interpretar y analizar. Las relaciones basadas en la ubicación se conocen como relaciones
espaciales. Aquí se facilitan algunos ejemplos:

 Qué entidades geográficas conectan con otras (por ejemplo, las calles Water Street y
18th Ave. están conectadas).
 Qué entidades geográficas son adyacentes (contiguas) a otras (por ejemplo, el
parque de la ciudad está adyacente a la universidad).
 Qué entidades geográficas están contenidas dentro de un área (por ejemplo, la
planta de un edificio está contenida dentro del límite de parcela.)
 Qué entidades geográficas se superponen (por ejemplo, las vías férreas cruzan la
autopista).
 Qué entidades geográficas están cerca de otras (proximidad) (por ejemplo, el
juzgado se encuentra cerca del capitolio del estado).
 La geometría de la entidad es igual a otra entidad (por ejemplo, el parque de la
ciudad es igual al polígono de un emplazamiento histórico).
 La diferencia en la elevación de las entidades geográficas (por ejemplo, el capitolio
del estado está más elevado que el agua).
 La entidad se sitúa a lo largo de otra entidad (por ejemplo, la ruta de autobús
discurre a lo largo de la red de calles).

Dentro de un mapa, tales relaciones no están representadas explícitamente. En su lugar, el

lector del mapa interpreta las relaciones y obtiene la información de la forma y la posición
relativa de los elementos del mapa, como las calles, las curvas de nivel, los edificios, los
lagos, las vías férreas y otras entidades. En un SIG, estas relaciones pueden modelarse
aplicando variados comportamientos y tipos de datos (por ejemplo, topologías y redes) y un
completo conjunto de operadores espaciales a los objetos geográficos (como zonas de
influencia y superposiciones poligonales).

\
SIG se basa en capas

Al igual que un mapa, un SIG es un sistema basado en capas.

De la misma manera que las capas temáticas de un mapa, los datasets SIG representan
colecciones lógicas de entidades individuales con sus formas y ubicaciones geográficas,
además de información descriptiva sobre cada entidad almacenada como atributos.

Con anterioridad a los SIG, los creadores de mapas elaboraban diferentes capas de mapa
que se utilizaban para describir y caracterizar una ubicación desde un punto de vista
geográfico. Con frecuencia empleaban transparencias que podían superponerse sobre una
mesa de luz. Estas visualizaciones integradas permitían mostrar relaciones espaciales y
conocer características relevantes de un lugar. Los profesionales del sector las utilizarían
para hacer interpretaciones y llegar a conclusiones relevantes.

Un visionario que siguió este enfoque de planificación fue el Dr. Ian McHarg, arquitecto
paisajista y renombrado escritor sobre planificación regional mediante sistemas naturales.
En su libro fundamental Proyectar con la naturaleza, publicado en 1969, desarrolló
conceptos de planificación ecológica que aplicaban estos principios de superposición de
mapas. Puede consultar Wikipedia para obtener más información acerca de Ian McHarg y
su obra.

Sobre esta misma época, el Dr. Roger Tomlinson, conocido como el padre de SIG,
desarrolló sus primeras ideas para los sistemas de información geográfica. Entre otros
aspectos, propuso el concepto de superposiciones y capas temáticas como piedra angular de
SIG.

Estos primeros profesionales de SIG estudiaron el modo en que la información geográfica

podía dividirse en una serie de capas lógicas de información, en lugar de una mera
colección aleatoria de objetos. Previeron colecciones homogéneas de representaciones que
era posible administrar como capas. Estos usuarios de SIG organizaban la información en
temas de datos individuales que describían la distribución de un fenómeno y cómo debía
representarse cada tema por una extensión geográfica. Descubrieron que podían usar tipos
de datos SIG relativamente sencillos (puntos, líneas, polígonos y rásteres). Estas capas de
datos simples se podían combinar a través de la ubicación, es decir, georreferenciando
datasets concretos para que se combinaran en un mapa o se mostraran superpuestos
mediante operaciones de geoprocesamiento como la superposición de polígonos.

Estos pioneros también establecieron un protocolo para la recopilación de datos y el modo

de gestión de las colecciones como capas de datos geográficos. Aquí se ofrece un ejemplo
de representación de suelos.
Se podría asignar a cada una de las áreas (polígonos) de una extensión especificada un tipo
de suelo dominante, y los tipos de suelo podrían clasificarse de forma coherente y
describirse por medio de propiedades o atributos de cada polígono. En el caso de los suelos,
se suelen registrar conjuntos de propiedades muy complicados para cada polígono de suelo.

Sería posible definir un tema para delinear varias áreas que representen el tipo de suelo
dominante (es decir, una colección de capas de polígonos de tipo de suelo y sus
descripciones como valores de atributos).

Este concepto de organización de capas geográficas se ha convertido en uno de los

principios universales de SIG que constituye la base de cómo los sistemas SIG representan,
utilizan, administran y aplican la información geográfica.

Aspectos clave de SIG

ArcGIS modela la información geográfica como un conjunto lógico de capas o temas.

Cuando se comienza a utilizar ArcGIS, es importante comprender algunos aspectos

fundamentales de SIG y el modo en que ArcGIS los pone en funcionamiento al usar el
sistema. En esta sección se presentarán ciertos temas relacionados con aspectos clave de
SIG y se examinará cómo los modelos de información geográfica se basan en una serie de
conceptos de mapas esenciales.

Un SIG recurre a un modelo de información geográfica

basado en capas para caracterizar y describir nuestro
mundo
ArcGIS modela la información geográfica como un conjunto lógico de capas o temas. Por
ejemplo, un SIG puede contener capas de datos para lo siguiente:

 Calles representadas como líneas de centro

 Áreas de uso del suelo que representan vegetación, zonas residenciales y
empresariales, etc.
 Áreas administrativas
 Masas de agua y ríos
 Polígonos de parcelas que representan la propiedad de los terrenos
 Una superficie utilizada para representar la elevación y el terreno
 Una fotografía aérea o una imagen de satélite para un área de interés

Las capas de información geográfica como las descritas aquí se representan mediante una
serie de estructuras de datos SIG comunes:
 Clases de entidad: cada clase de entidad es una colección lógica de entidades de un
tipo común (como los cuatro tipos de entidad mostrados en esta sección).

 Datasets ráster: los rásteres son datasets basados en celdas que se emplean para
contener imágenes, modelos digitales de elevación y otros datos temáticos.
  Atributos e información descriptiva: se trata de información tabular tradicional
utilizada para describir entidades y categorías acerca de los objetos geográficos que
contiene cada dataset.

Como con las capas de un mapa, se hace referencia geográficamente a los datasets SIG de
manera que se superpongan unos con otros y se pueden localizar sobre la superficie de la
Tierra.
Consulte Descripción general de los elementos de información geográfica para obtener más
información acerca del modelado y la representación de la información geográfica.

Un SIG utiliza mapas para mostrar y trabajar con

información geográfica
Cada SIG incluye un conjunto de mapas inteligentes e interactivos, además de otras vistas
(como globos 3D), que muestran entidades y relaciones de entidad sobre la superficie de la
Tierra. Es posible crear distintas vistas de mapa con la información geográfica subyacente y
utilizarlas como ventanas a la base de datos geográfica para las operaciones de consulta,
análisis y edición de la información geográfica. Los mapas también pueden emplearse para
acceder a herramientas de modelado geográfico con las que se obtiene nueva información.

Los mapas SIG son interactivos y permiten dar a conocer cantidades enormes de
información. A través de un mapa interactivo, podrá presentar cualquier conjunto de
información que permita a sus usuarios finales lograr unos determinados objetivos o
realizar tareas importantes.

Consulte Cómo transmiten los mapas la información geográfica para obtener más
información sobre la representación cartográfica y la visualización.

Un SIG dispone de un completo conjunto de

herramientas analíticas y de transformación de datos
para llevar a cabo tareas de análisis espacial y
procesamiento de datos
SIG incluye un amplio grupo de funciones de geoprocesamiento para recopilar información
de datasets existentes, aplicar funciones analíticas y escribir los resultados en nuevos
datasets de resultados. Son muchos los operadores espaciales que se pueden aplicar a los
datos SIG, por ejemplo, las herramientas de zona de influencia e intersección mostradas
aquí.

Cada herramienta de geoprocesamiento toma la información existente como entrada y

obtiene un nuevo resultado, que se puede utilizar en operaciones posteriores. Esta
capacidad de encadenar una secuencia lógica de operaciones para poder realizar el análisis
espacial y automatizar el procesamiento de datos, todo ello ensamblando un modelo, es uno
de los elementos clave de SIG.
Tres representaciones fundamentales de
capas de información geográfica

SIG se construye sobre tres tipos de datos fundamentales: clases de entidad, atributos y
datasets ráster.

Todo el amplio comportamiento de SIG para representar y administrar la información

geográfica se basa en tres representaciones o expresiones de información geográfica
fundamentales:

 Entidades (colecciones de puntos, líneas y polígonos)

 Atributos
 Imágenes

Entidades: puntos, líneas y polígonos

Las entidades geográficas son representaciones de cosas ubicadas en la superficie de la
Tierra o cercanas a ella. Las entidades geográficas pueden ocurrir de forma natural (por
ejemplo, ríos y vegetación) y pueden ser construcciones (como carreteras, canalizaciones,
pozos y edificios) o subdivisiones de tierra (como condados, divisiones políticas y parcelas
de terreno).

Aunque existen diversos tipos de entidades adicionales, las entidades geográficas se

representan más comúnmente como puntos, líneas o polígonos.

 Puntos: definen ubicaciones discretas de entidades geográficas demasiado pequeñas

para mostrarse como líneas o áreas, por ejemplo, ubicaciones de pozos, postes de
teléfono y estaciones hidrométricas. Los puntos también pueden representar
ubicaciones de dirección, coordenadas GPS o picos de montañas.

 Líneas: representan la forma y la ubicación de objetos geográficos demasiado

estrechos para mostrarse como áreas (tales como líneas de centro de calle y
arroyos). Las líneas también se utilizan para representar las entidades que tienen
 longitud pero no área, como líneas de curvas de nivel y límites administrativos. (Las
curvas de nivel son interesantes, como se podrá leer más adelante, porque
proporcionan diversas alternativas para representar superficies continuas.)

 Polígonos: son áreas cerradas (figuras de muchos lados) que representan la forma y
la ubicación de entidades homogéneas como estados, condados, parcelas, tipos de
suelo y zonas de uso del suelo. En el ejemplo siguiente, los polígonos representan
parcelas de terreno.

Atributos
Los mapas transmiten información descriptiva a través de símbolos de mapa, colores y
etiquetas. Por ejemplo:

 Las carreteras se muestran en función de su clase (como símbolos de línea que

representan autopistas divididas, calles principales, vías residenciales, carreteras sin
asfaltar y pistas).
 Los arroyos y las masas de agua se dibujan en color azul para indicar el agua.
 Las calles de ciudades se etiquetan con sus nombres y a menudo contienen alguna
información de rango de direcciones.
 Símbolos de línea y punto especiales denotan entidades específicas como vías
férreas, aeropuertos, escuelas, hospitales e incidentes de diversos tipos.

En un SIG, los atributos descriptivos se administran en tablas.

En un SIG, los atributos descriptivos se administran en tablas, que se basan en una serie de
conceptos de base de datos relacional esenciales. Las tablas de atributos proporcionan un
modelo de datos sencillo y universal para almacenar y trabajar con la información de
atributos. Están inherentemente abiertas porque su simplicidad y su flexibilidad permiten la
compatibilidad con una amplia variedad de aplicaciones. Entre los conceptos clave se
incluyen los siguientes:

 Los datos descriptivos se organizan en tablas.

 Las tablas contienen filas.
 Todas las filas de una tabla tienen las mismas columnas.
 Cada columna tiene un tipo, como un entero, un número decimal, un carácter y una
fecha.
 Dentro de las bases de datos relacionales, estos conceptos se amplían para incluir
una serie de operadores y funciones relacionales que pueden utilizarse para operar
sobre las tablas y sus elementos de datos. Esto se conoce como Lenguaje
estructurado de consultas o SQL.

Imágenes
Con el término imágenes, en SIG a menudo se hace referencia a una serie de tipos fuentes
de datos basadas en celdas o en píxeles para satélites, fotografía aérea, modelos digitales de
elevación, datasets ráster, etc.

Las imágenes se administran como un tipo de datos ráster compuesto por celdas
organizadas en una cuadrícula de filas y columnas. Además de la proyección cartográfica,
el sistema de coordenadas para un dataset ráster incluye su tamaño de celda y una
coordenada de referencia (generalmente la esquina superior o inferior izquierda de la
cuadrícula).

Estas propiedades permiten que se describa un dataset ráster por medio de una serie de
valores de celda comenzando por la fila superior izquierda.
Cada ubicación de celda se puede localizar automáticamente mediante una coordenada de
referencia para el origen, el tamaño de celda y el número de filas y columnas.

Entre las fuentes de imagen típicas se incluyen cámaras capaces de capturar fotografías
aéreas que se pueden georreferenciar y corregir en ubicaciones terrestres (como la
ortofotografía digital).

También se usan las imágenes para recopilar datos en las partes visibles y no visibles del
espectro electromagnético. Un sistema para hacerlo es el escáner multiespectral
incorporado a los satélites Landsat, que registra imágenes en siete bandas (o rangos) a lo
largo del espectro electromagnético. Las medidas de cada banda se registran en una
cuadrícula independiente. La pila que forman las siete cuadrículas constituye una imagen
multibanda.
Comportamiento y relaciones espaciales

Las entidades y los rásteres tienen relaciones con otras entidades y con valores de atributos
mantenidos en diversas tablas.

Además de los tipos de datos SIG, las entidades y los rásteres a menudo participan en
relaciones con otras entidades y con valores de atributos mantenidos en diversas tablas.
Estas relaciones espaciales y de atributos, además de ciertos comportamientos, pueden
modelarse ampliando tres tipos fundamentales de información geográfica.

Aquí se ofrecen algunos ejemplos de relaciones espaciales y de atributos.

Redes
Algunas entidades lineales están conectadas. Por ejemplo, los segmentos de calle se
conectan en una red de carreteras, las canalizaciones, en una red hídrica, los arroyos, en una
red hidrográfica y las líneas de electricidad, en una red eléctrica. Es posible rastrear las
redes, por ejemplo, para localizar la ruta de viaje más rápida, identificar la válvula de una
red hídrica que debe anularse o seguir el flujo descendente de un río.
Topologías
Muchas entidades son adyacentes entre sí y tienen geometría coincidente; por ejemplo,
condados, parcelas y otras áreas administrativas adyacentes comparten bordes coincidentes.

Tablas relacionadas
Con frecuencia, gran parte de la información descriptiva sobre entidades se almacena en
tablas de atributos independientes. Los atributos de estas tablas se pueden asociar con cada
entidad mediante métodos de base de datos relacional estándar.

Resumen
Todos los tipos de información geográfica—entidades, rásteres y atributos—pueden
participar en estas relaciones espaciales y de atributos. En un SIG, tales relaciones se
modelan con tipos de datos ampliados como topologías y redes.

Asimismo, se pueden descubrir e identificar muchos tipos de relaciones espaciales

mediante la aplicación de una serie de operadores espaciales a los objetos geográficos. Por
ejemplo, puede crear zonas de influencia de una distancia determinada alrededor de
entidades y realizar una superposición poligonal con otro dataset para identificar entidades
que están cerca de otras en el SIG.
Cómo representa y modela SIG la
información geográfica

Toda la información geográfica se representa y administra mediante tres estructuras de

datos SIG principales:

 Clases de entidad
 Tablas de atributos
 Datasets ráster

Estos tres tipos fundamentales de datos se pueden ampliar con capacidades adicionales para
administrar la integridad de los datos, modelar relaciones geográficas (como el flujo y la
conectividad de red) y agregar comportamiento geográfico relevante.

Cada SIG tiene un conjunto de datasets

Normalmente, un SIG se utiliza para administrar varios datasets distintos, cada uno de los
cuales contiene datos de una colección de entidades en particular (por ejemplo, carreteras),
a la que se hace referencia geográficamente sobre la superficie de la Tierra.

Un diseño de base de datos SIG se basa en una serie de temas de datos, cada uno de ellos
con una representación geográfica especificada. Por ejemplo, los elementos geográficos
individuales pueden representarse como entidades (tales como puntos, líneas y polígonos),
como imágenes mediante rásteres, como superficies mediante entidades, rásteres o TIN, y
como atributos descriptivos contenidos en tablas.
En un SIG, las colecciones homogéneas de datos geográficos se organizan en temas de
datos como parcelas, pozos, edificios, ortoimágenes y modelos digitales de elevación
(DEM) basados en rásteres. La existencia de datasets geográficos definidos de forma
sencilla y precisa es esencial para que los sistemas de información geográfica sean útiles, y
el diseño de temas de datos basados en capas es un concepto de SIG clave.

Los datasets SIG son colecciones lógicas de entidades

geográficas.
Un dataset es una colección de entidades homogéneas para cada tema.

Las representaciones geográficas se organizan en una serie de datasets o capas. La mayoría

de datasets son grupos de elementos geográficos simples, por ejemplo, una red de
carreteras, una colección de límites de parcelas, tipos de suelo, una superficie de elevación,
imágenes de satélite de una fecha determinada, ubicaciones de pozos o la superficie del
agua.

En un SIG, las colecciones de datos espaciales normalmente se organizan como datasets de

clases de entidad o datasets basados en rásteres.

Muchos temas de datos se representan mejor por medio de un dataset individual, como es el
caso de los tipos de suelo o las ubicaciones de pozos. Otros temas, como un marco de
transporte o una elevación de superficie, se suelen representar mediante varios datasets. Por
ejemplo, el transporte podría representarse como varias clases de entidad para calles,
intersecciones, puentes, rampas de autopista, vías férreas, etc. En la tabla siguiente se
muestra cómo se podría representar la elevación de superficie mediante varios datasets.

Se emplean datasets ráster para representar imágenes georreferenciadas, además de

superficies continuas como elevación, pendiente y aspecto.

Representaciones de SIG comunes

Tema Representación geográfica

Arroyos Líneas
Grandes masas de agua Polígonos
Vegetación Polígonos
Áreas urbanas Polígonos
Líneas de centro de carretera Líneas
Límites administrativos Polígonos
Ubicaciones de pozos Puntos
Ortofotografía Rásteres
Imágenes de satélite Rásteres
Elevación de superficie Rásteres DEM
Líneas de curvas de nivel
 Puntos de elevación
Rásteres de relieve sombreado
Parcelas de suelo Polígonos
Registros fiscales de parcelas Tablas

Las capas temáticas se convierten en datasets. Este es el

principio organizativo clave en una base de datos SIG.
Cada SIG contendrá varios temas para un área geográfica común.

La colección de temas actúa como una pila de capas. Cada tema se puede administrar como
un conjunto de información independiente de los demás temas. Cada uno dispone de su
propia representación (como una colección de puntos, líneas, polígonos, superficies,
rásteres, etc.).

Como se hace referencia a las capas espacialmente, éstas se superponen unas a otras y se
pueden combinar en una visualización de mapa común. Además, herramientas de análisis
SIG, como la superposición poligonal, pueden combinar la información entre capas de
datos para descubrir y trabajar con las relaciones espaciales derivadas.
Cualquier base de datos SIG eficaz seguirá estos principios y conceptos comunes. Cada
SIG requiere un mecanismo para describir los datos geográficos en estos términos, junto
con un completo conjunto de herramientas para usar, administrar y compartir esta
información.

Cómo trabajan con la información geográfica los

usuarios de SIG
Los usuarios trabajan con los datos geográficos fundamentalmente de dos formas:

 Como datasets, que son colecciones homogéneas de entidades, rásteres o atributos, por
ejemplo, parcelas, pozos, edificios, ortoimágenes y modelos digitales de elevación basados
en rásteres
 Como elementos o subconjuntos individuales, por ejemplo, entidades, rásteres y valores
de atributos individuales contenidos en cada dataset

Trabajar con datasets SIG

En ArcGIS, las colecciones homogéneas de objetos geográficos se organizan en datasets de

temas comunes, como parcelas, pozos, carreteras, edificios, ortoimágenes y DEM basados
en rásteres.

Muchas de las operaciones que realizan los usuarios en ArcGIS usan los datasets como
entradas o crean nuevos datasets como resultados. Los datasets también representan el
método más común de intercambio de datos entre usuarios de SIG.

Los datasets constituyen las fuentes de datos principales para cada uno de los siguientes
elementos:

Mapas, globos y escenas 3D: estas vistas ofrecen la visualización principal de la

información geográfica como una serie de capas de mapa. Cada capa de mapa hace
referencia a un dataset SIG determinado y se usa para representar simbólicamente y
etiquetar el dataset. De este modo, las capas de mapa ayudan a dar vida a los datasets SIG
en el sistema de información geográfica.
Las capas de mapa en los mapas 2D y las escenas 3D se usan para representar
simbólicamente y etiquetar los datasets SIG. Este mapa cuenta con capas para ciudades,
autopistas, límites estatales y de condado, masas de agua y arroyos. Cada una de estas capas
se usa para representar un dataset SIG.

Entradas de geoprocesamiento y datasets derivados: los datasets SIG son fuentes de datos
comunes utilizadas para geoprocesamiento, y resultan útiles para el procesamiento de datos
automatizado y el análisis SIG. Los datasets se emplean como entradas, y se derivan nuevos
datasets como resultados para distintas herramientas de geoprocesamiento.

El geoprocesamiento permite automatizar muchas tareas como una serie de operaciones, de

tal modo que se pueden ejecutar en un solo paso. Esto ayuda a crear un flujo de trabajo de
procesamiento de datos bien documentado y que puede repetirse.

Los usuarios también trabajan con datasets de ArcGIS para realizar análisis espacial.

Este modelo ilustra cómo se identifican y clasifican los sitios potenciales para nuevos
parques. Las ubicaciones candidatas con posibilidades son las que tienen un alto índice de
población y que no están muy cerca de parques existentes.

Trabajar con entidades y elementos individuales en datasets

Además de trabajar con datasets, los usuarios también trabajan con los elementos
individuales contenidos en ellos. Entre estos elementos se incluyen entidades, filas y
columnas individuales en tablas de atributos, y celdas individuales en datasets ráster. Por
ejemplo, cuando se identifica una parcela señalándola, se está trabajando con los elementos
de datos individuales de un dataset:
Asimismo, se trabaja con elementos de datos individuales cuando se editan entidades, como
en este ejemplo de edición de líneas de centro de carretera:
Cuando trabajan con tablas, los usuarios tratan con información descriptiva contenida en
filas y columnas, tal y como se muestra aquí:

Geoprocesamiento - informática con datos

geográficos

El geoprocesamiento es la ejecución metódica de una secuencia de operaciones en los datos

geográficos para crear nueva información. Los dos propósitos fundamentales que persigue
son ayudar a realizar el modelado y el análisis, y automatizar las tareas SIG.

Análisis espacial
El análisis espacial es el proceso de modelar, obtener resultados mediante el procesamiento
informático y luego examinar e interpretar los resultados del modelo. El análisis espacial
resulta útil para evaluar la idoneidad y la capacidad, para calcular y predecir, y para
interpretar y comprender.

Por ejemplo, se puede utilizar para estudiar las relaciones entre la calidad del aire en un
entorno urbano y el asma infantil.
Las direcciones de los menores con asma se pueden geocodificar tomando como referencia
la capa de calles. Es posible seleccionar vías principales (como carreteras de varios carriles
o autopistas) y establecer zonas de influencia, por ejemplo, a una distancia de 150 metros.
Estas capas se pueden superponer para estudiar la relación espacial y su impacto en la
incidencia de asma. SIG incluye muchos sofisticados operadores adicionales (como
herramientas de estadística espacial) para estudiar estas relaciones.

El análisis espacial es uno de los aspectos más interesantes y destacables de SIG. Con él,
los usuarios de SIG pueden combinar información de numerosos orígenes independientes y
obtener un grupo completamente nuevo de información (resultados) mediante la aplicación
de un conjunto amplio y sofisticado de operadores espaciales. Los profesionales de SIG
emplean el geoprocesamiento para programar sus propias ideas con el fin de obtener estos
resultados analíticos. A su vez, estos resultados se aplican a una gran variedad de
problemas.

El proceso de análisis espacial

El análisis espacial es el proceso de aplicación de técnicas analíticas a datasets
referenciados geográficamente para extraer o generar nueva información geográfica para
tratar una cuestión o un objetivo en particular.

Pasos del proceso de análisis espacial

1 Establecer un objetivo y formular las preguntas que se desea responder.
2 Reunir, organizar y preparar los datos para el análisis.
Crear el modelo de análisis (proceso que generalmente se realiza mediante
3
geoprocesamiento, pero que podría ser tan sencillo como unos cuantos clics en ArcMap).
4 Ejecutar el modelo y generar resultados.
Explorar, evaluar, representar, resumir, interpretar, visualizar, comprender y analizar los
5
resultados.
6 Llegar a conclusiones, tomar decisiones y documentar los resultados.
7 Presentar los resultados y hallazgos.

En la práctica, este proceso de análisis es iterativo. En cada paso se realiza una revisión,
que ofrece la oportunidad de incorporar nuevos conocimientos adquiridos durante el
proceso. El proceso de análisis consiste por una parte en modelar y por otra en generar una
serie de mapas, informes de resumen, gráficos científicos y estadísticos, y resúmenes de
análisis (además de trabajar con ellos).

Durante el análisis, se crea un modelo basado en los objetivos de análisis. Se genera un

grupo de resultados (datos de salida y vistas de mapa). Posteriormente, se analiza esa
información: los resultados se representan cartográficamente, se comparan, visualizan,
interpretan, modifican, actualizan, calibran, se vuelven a ejecutar, etc.

Los usuarios exploran e interpretan los resultados y los utilizan para sacar conclusiones y
tomar decisiones.

Automatización mediante geoprocesamiento

El geoprocesamiento se emplea para el análisis espacial, pero también para muchas otras
cosas. Con el geoprocesamiento, los usuarios automatizan muchas tareas SIG como la
preparación y la conversión de datos, la creación de un conjunto de pruebas automatizadas
para verificaciones de integridad de los datos tomando como referencia una serie de reglas
empresariales, la administración de coordenadas, la automatización de otros flujos de
trabajo de administración de datos y la producción de mapas, entre muchas otras.

El geoprocesamiento es un proceso que se puede repetir. De hecho, muchos usuarios crean

una serie de flujos de trabajo automatizados que ayudan a realizar trabajo tedioso y
repetitivo. Estos flujos de trabajo pueden repetirse y autodocumentarse. Se pueden
compartir con muchos usuarios. Pueden colocarse en un marco de servidor y usarse en todo
tipo de tareas SIG; no solamente el análisis.

Georreferenciación y sistemas de
coordenadas

La georreferenciación es el uso de coordenadas de mapa para asignar una ubicación

espacial a entidades cartográficas. Todos los elementos de una capa de mapa tienen una
ubicación geográfica y una extensión específicas que permiten situarlos en la superficie de
la Tierra o cerca de ella. La capacidad de localizar de manera precisa las entidades
geográficas es fundamental tanto en la representación cartográfica como en SIG.
La correcta descripción de la ubicación y la forma de entidades requiere un marco para
definir ubicaciones del mundo real. Un sistema de coordenadas geográficas se utiliza para
asignar ubicaciones geográficas a los objetos. Un sistema de coordenadas de latitud-
longitud global es uno de esos marcos. Otro marco es un sistema de coordenadas
cartesianas o planas que surge a partir del marco global.

Los mapas representan ubicaciones en la superficie de la Tierra que utilizan cuadrículas,

gratículas y marcas de graduación con etiquetas de diversas ubicaciones terrestres (tanto en
medidas de latitud-longitud como en sistemas de coordenadas proyectadas [como metros de
UTM]). Los elementos geográficos incluidos en diversas capas de mapa se trazan en un
orden específico (uno sobre otro) para la extensión del mapa determinada.

Los datasets SIG incluyen ubicaciones de coordenadas dentro de un sistema de coordenadas

cartesianas o globales para registrar ubicaciones y formas geográficas. De este modo, es
posible superponer capas de datos SIG sobre la superficie de la Tierra.

Latitud y longitud
Un método para describir la posición de una ubicación geográfica en la superficie de la
Tierra consiste en utilizar mediciones esféricas de latitud y longitud. Estas son mediciones
de los ángulos (en grados) desde el centro de la Tierra hasta un punto en su superficie. Este
tipo de sistema de referencia de coordenadas generalmente se denomina sistema de
coordenadas geográficas.
La longitud mide ángulos en una dirección este-oeste. Las mediciones de longitud
comúnmente se basan en el meridiano de Greenwich, que es una línea imaginaria que
realiza un recorrido desde el Polo Norte, a través de Greenwich, Inglaterra, hasta el Polo
Sur. Este ángulo es de longitud 0. El oeste del meridiano de Greenwich por lo general se
registra como longitud negativa y el este, como longitud positiva. Por ejemplo, la ubicación
de Los Angeles, California, tiene una latitud de aproximadamente +33 grados, 56 minutos y
una longitud de -118 grados, 24 minutos.
Si bien la longitud y la latitud se pueden ubicar en posiciones exactas de la superficie de la
Tierra, no proporcionan unidades de medición uniformes de longitud y distancia. Sólo a lo
largo del ecuador la distancia que representa un grado de longitud se aproxima a la
distancia que representa un grado de latitud. Esto se debe a que el ecuador es la única línea
paralela que es tan extensa como el meridiano. (Los círculos con el mismo radio que la
Tierra esférica se denominan círculos grandes. El ecuador y todos los meridianos
conforman círculos grandes).

Por encima y por debajo del ecuador, los círculos que definen las líneas paralelas de latitud
se vuelven gradualmente más pequeños hasta que se convierten en un solo punto en los
Polos Norte y Sur donde convergen los meridianos. Mientras los meridianos convergen
hacia los polos, la distancia que representa un grado de longitud disminuye a cero. En el
esferoide de Clarke 1866, un grado de longitud en el ecuador equivale a 111,321
kilómetros, mientras que a una latitud de 60° sólo equivale a 55,802 kilómetros. Ya que los
grados de latitud y longitud no poseen una longitud estándar, no es posible medir distancias
o áreas en forma precisa o visualizar datos fácilmente en un mapa plano o una pantalla de
ordenador. Utilizar muchas aplicaciones (aunque no todas) de representación cartográfica y
análisis SIG a menudo requiere un marco de coordenadas planas más estable, que
suministran los sistemas de coordenadas proyectadas. De forma alternativa, algunos de los
algoritmos utilizados para los operadores espaciales tienen en cuenta el comportamiento
geométrico de los sistemas de coordenadas esféricas (geográficas).
Proyecciones de mapa a través de coordenadas
cartesianas
Un sistema de coordenadas proyectadas es cualquier sistema de coordenadas diseñado para
una superficie llana, como un mapa impreso o una pantalla de ordenador.

Los sistemas de coordenadas cartesianas en 2D y 3D brindan el mecanismo para describir

la ubicación y la forma geográfica de las entidades utilizando los valores x e y (y, como
podrá leer más adelante, utilizando columnas y filas en rásteres).

El sistema de coordenadas cartesianas utiliza dos ejes: uno horizontal (x), que representa el
este y el oeste, y otro vertical (y), que representa el norte y el sur. El punto de intersección
de los ejes se denomina el origen. Las ubicaciones de los objetos geográficos se definen en
relación al origen, utilizando la notación (x,y), donde x se refiere a la distancia del eje
horizontal, e y se refiere a la distancia del eje vertical. El origen se define como (0,0).

En la ilustración que se muestra a continuación, la notación (4,3) registra un punto que se

encuentra cuatro unidades por encima en x y tres unidades por encima en y desde el origen.

Sistemas de coordenadas en 3D
Cada vez más sistemas de coordenadas proyectadas utilizan un valor z para medir la
elevación por encima o por debajo del nivel del mar.

En la ilustración que se muestra a continuación, la notación (2,3,4) registra un punto que

está dos unidades por encima de x y tres unidades por encima de y desde el origen, y cuya
elevación está cuatro unidades por encima de la superficie de la Tierra (4 metros por
encima del nivel del mar).
Propiedades y distorsión en proyecciones del mapa
Debido a que la Tierra es esférica, uno de los desafíos que deben afrontar los cartógrafos o
profesionales de SIG es cómo representar al mundo real por medio de un sistema de
coordenadas llanas o planas. Para poder comprender el dilema, piense cómo aplanaría una
pelota de básquetbol; esto no se puede hacer sin distorsionar su forma o crear áreas de
discontinuidad. El proceso de aplanamiento de la Tierra se denomina proyección, de ahí el
término proyección de mapas.

Un sistema de coordenadas proyectadas se define sobre una superficie plana de dos

dimensiones. Las coordenadas proyectadas se pueden definir en 2D (x,y) o 3D (x,y,z),
donde las mediciones x,y representan la ubicación en la superficie de la Tierra y z
representaría la altura por encima o por debajo del nivel del mar.
A diferencia de un sistema de coordenadas geográficas, un sistema de coordenadas
proyectadas posee longitudes, ángulos y áreas constantes en las dos dimensiones. Sin
embargo, todas las proyecciones de mapa que representan la superficie de la Tierra como
un mapa plano crean distorsiones en algún aspecto de la distancia, el área, la forma o la
dirección.

Los usuarios deben lidiar con estas limitaciones utilizando proyecciones de mapa que se
adaptan al uso previsto, su ubicación geográfica específica y la extensión deseada. El
software SIG también puede transformar la información entre sistemas de coordenadas
distintos para admitir la integración de datasets guardados en sistemas de coordenadas que
difieren y para respaldar diversos flujos de trabajo fundamentales.

Muchas proyecciones de mapas están diseñadas para fines específicos. Se podría usar una
proyección de mapa para preservar la forma y otra para preservar el área (proyecciones
conformes frente a proyecciones de áreas equivalentes).

Estas propiedades (la proyección de mapa, junto con esferoide y datum) se convierten en
parámetros importantes en la definición del sistema de coordenadas para cada dataset SIG y
cada mapa. Al registrar descripciones detalladas de estas propiedades para cada dataset
SIG, los equipos pueden volver a proyectar y transformar las ubicaciones geográficas de los
elementos de dataset aleatoriamente en cualquier sistema de coordenadas adecuado. Por lo
tanto, es posible integrar y combinar información de múltiples capas SIG
independientemente de sus sistemas de coordenadas. Esta es una función fundamental de
los sistemas SIG. La ubicación precisa comprende la base de casi todas las operaciones
SIG.