NIKOLA TESLA

Nikola TESLA nació el 10 de julio de 1856 en Smiljan, un pequeño pueblo perteneciente al

Imperio austro-húngaro, situado hoy en territorio croata. Tesla fue el cuarto de cinco hijos.
Nicolai Tesla prefiere trabajar entretanto como delineante en la Central de Telégrafos donde
traba amistad con el inventor Nebojša Petrović. Inaugurada la central telefónica de Budapest, a
Tesla le asignan el puesto de electricista jefe.

Un año más tarde en Estrasburgo Tesla diseñó el motor de inducción, que despertó escaso
interés en Europa. En 1886, Tesla puso en marcha la Tesla Electric Light & Manufacturing. Sin
embargo, sus inversores no confiaron en el proyecto de desarrollo del motor de corriente
alterna y le obligaron a abandonar la empresa. Tesla diseñó un motor de inducción sin
escobillas en 1887, alimentado con corriente alterna, que presentó en el American Institute of
Electrical Engineers, pero no logró la patente, pues Galileo Ferraris lo había construido hacía
unos pocos meses.

También en 1887 la Western Uníon Company proporcionó a Tesla fondos con los que pudo
dedicarse a investigar y trabajar en el desarrollo de las bobinas y el motor eléctrico necesarios
para generar y transportar corriente alterna a largas distancias. Tesla pudo desarrollar algunas
de las primeras lámparas fluorescentes de neón.

Un año más tarde creó la bobina de Tesla, compuesta por una serie de turbinas que generan
descargas eléctricas con un alcance de varios metros. Dos años después descubrió el
fenómeno de carácter ondulatorio denominado «luz de Tesla» en las corrientes alternas de
alta tensión y alta frecuencia. Mediante el estudio de estas corrientes, observó que las
lámparas de incandescencia de un único polo emiten luz cuando se las aproxima a un
conductor por el que circula corriente eléctrica, y que los tubos de vidrio vacíos brillan, aunque
carezcan de electrodo si se les conecta por uno de sus extremos y se aproxima el otro a un
conductor por el que fluye corriente de alta frecuencia.
 THOMAS ALVA EDISON

El nuevo lugar de residencia fue Port Huron, en Michigan, donde el futuro inventor asistió por
primera vez a la escuela. Pero a los doce años, Edison se percató además de que podía
explotar no sólo su capacidad creadora, sino también su agudo sentido práctico. Su primera
iniciativa fue vender periódicos y chucherías en el tren que hacía el trayecto de Port Huron a
Detroit. Así terminó el primer negocio de Thomas Alva Edison.

El joven Edison tenía sólo dieciséis años cuando decidió abandonar el hogar de sus padres.

Edison en 1878

Convencido de que su meta profesional era la invención, Edison abandonó el puesto de trabajo
que ocupaba y decidió hacerse inventor autónomo, registrando su primera patente en 1868.
Sin un real en el bolsillo, Edison llegó a Nueva York en 1869. Pero como no le interesaban los
empleos sedentarios, aprovechó la primera ocasión que se le presentó para trabajar de nuevo
por su cuenta. Se casó en 1871 con Mary Stilwell, con la que tuvo dos hijos y una hija, e instaló
un taller pequeño pero bien equipado en Newark, Nueva York, en el que continuó
experimentando en el telégrafo en busca de nuevos perfeccionamientos y aplicaciones.

El laboratorio de Menlo Park

Buscó un lugar tranquilo en las afueras de Nueva York hasta que encontró una granja
deshabitada en el pueblecito de Menlo Park. El inventado por Alexander Graham Bell, aunque
teóricamente bien concebido, generaba una corriente tan débil que no servía para
aplicaciones generales.

Edison con su dictáfono, una de las aplicaciones derivadas del fonógrafo

Era habitual en Edison que un trabajo le llevase a otro, y el caso anterior no fue una excepción.
El propio Edison quedó sorprendido por la sencillez de su invento, pero pronto se olvidó de él y
pasó a ocuparse del problema del alumbrado eléctrico, cuya solución le pareció más
interesante. «Yo proporcionaré luz tan barata -afirmó Edison en 1879- que no sólo los ricos
podrán hacer arder sus bujías.» La respuesta se encontraba en la lámpara de incandescencia.
Antes que Edison, muchos otros investigadores trabajaron en esta dirección, pero cuando él se
incorporó lo hizo sin regatear esfuerzo alguno.

La primera de sus lámparas estuvo lista el 21 de octubre de 1879.