Nutrimento

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Un nutrimento o nutriente es un producto químico procedente de la célula y que esta
necesita para realizar sus funciones vitales. Es tomado por la célula y
transformado en constituyente celular a través de un proceso metabólico de
biosíntesis llamado anabolismo, o bien, es degradado para la obtención de otras
moléculas, energía y nutrientes.

Llamamos alimentos a todas las sustancias que los seres vivos necesitan para llevar
a cabo sus funciones vitales. Los alimentos contienen nutrientes que son sustancias
con función directa o indirecta en las actividades celulares que ninguna otra
sustancia puede desempeñar.

Los nutrientes son cualquier elemento o compuesto químico necesario para el

metabolismo de un ser vivo. Es decir, los nutrientes son algunas de las sustancias
contenidas en los alimentos que participan activamente en las reacciones
metabólicas para mantener todas las funciones del organismo.

Desde el punto de vista de la botánica y la ecología, los nutrimentos básicos son

el oxígeno, el agua y los minerales necesarios para la vida de las plantas, que a
través de la fotosíntesis incorporan la materia viva, constituyendo así la base de
la cadena alimentaria, una vez que estos vegetales van a servir de alimento a los
animales. Pero, luego de las cosechas, la planta se lleva consigo los nutrientes
que extrajo para crecer. Para que el suelo se recupere de manera óptima, es
esencial el uso de fertilizantes; productos naturales o sintéticos que reponen los
nutrientes que las plantas necesitan para volver a crecer. La Urea Granulada es el
fertilizante que mejor repone nitrógeno al suelo.1

Los seres vivos que no tienen capacidad fotosintética, como los animales, los
hongos y muchos protoctistas, se alimentan de plantas y de otros animales, ya sea
vivos o en descomposición. Para estos seres, los nutrimentos son los compuestos
orgánicos e inorgánicos contenidos en los alimentos y que, de acuerdo con su
naturaleza química, se clasifican en los siguientes tipos de sustancias:

Proteínas
Glúcidos
Lípidos
Vitaminas
Sales minerales
Agua
Mención aparte hay que realizar con la fibra alimentaria, ya que estrictamente no
es un nutriente. Ciertamente forma parte de algunos alimentos (los vegetales),
desarrolla funciones de interés fisiológico (contribuye a la motilidad intestinal,
puede regular los niveles de lipoproteínas plasmáticas o modifica la glucemia
postprandial), pero sus constituyentes no participan activamente en procesos
metabólicos necesarios para el organismo.

Clasificación de nutrientes
Según la importancia
En función de la participación en las reacciones metabólicas del organismo en su
conjunto, los nutrientes pueden ser:
Nutrientes no esenciales
Los que no son vitales para el organismo y que, bajo determinadas condiciones, se
sintetizan a través de moléculas precursoras (generalmente, nutrientes esenciales).
Por tanto, el organismo no necesita el aporte regular de las mismas a condición de
que obtenga las sustancias precursoras de su medio ambiente. Estas son producidas
por el metabolismo del organismo.

Nutrientes esenciales
Artículo principal: Nutriente esencial
Son los esenciales para los seres vivos. Es decir, son las sustancias que de forma
ineludible se tienen que obtener del medio ambiente. Para los humanos, estos
incluyen ácidos grasos esenciales, aminoácidos esenciales, algunas vitaminas y
ciertos minerales. El oxígeno y el agua también son esenciales para la
supervivencia humana, pero generalmente no se consideran nutrientes cuando se
consumen de manera aislada.

Según su cantidad
En función de la cantidad necesaria para las plantas y organismos, se clasifican en
dos:

Macronutrientes (hidratos de carbono, proteínas y grasas)

Artículo principal: Macronutriente
Se requieren en grandes cantidades diarias (habitualmente del orden de
hectogramos). Estos nutrientes participan como sustratos en los procesos
metabólicos.

Micronutrientes (minerales y vitaminas)

Artículo principal: Micronutriente
Se requieren en pequeñas cantidades (habitualmente en cantidades inferiores a
miligramos). Estos nutrientes participan en el metabolismo como reguladores de los
procesos energéticos, pero no como sustratos.

Según su función
Aunque un mismo nutriente puede realizar varias funciones, se pueden clasificar en:

Energéticos
Los que sirven de sustrato metabólico para obtener energía, con el fin de que el
organismo pueda llevar a cabo las funciones necesarias. Por ejemplo, las grasas
(lípidos), aminoácidos, hidratos de carbono y los glúcidos.

Plásticos o estructurales
Los que forman la estructura del organismo. También permiten su crecimiento. Por
ejemplo, las proteínas, los glúcidos, ciertos lípidos (colesterol), y algunos
elementos minerales tales como calcio, fósforo, etc.

Reguladores
Los que controlan las reacciones químicas del metabolismo. Los nutrientes
reguladores son las vitaminas y algunos minerales (sodio, potasio, etc).

Sustancias que proveen energía

Carbohidratos
Artículo principal: Glúcido
Los carbohidratos son azúcares integrados por monosacáridos. Los carbohidratos son
clasificados por el número de unidades de azúcar: monosacáridos (tales como la
glucosa, la fructosa y la galactosa), disacáridos (tales como la sacarosa, lactosa
y maltosa) y polisacáridos (tales como el almidón, el glucógeno y la celulosa). Los
carbohidratos brindan energía por más tiempo que las grasas.
Proteínas
Artículo principal: Proteína
Las proteínas son compuestos orgánicos que consisten en aminoácidos unidos por
enlaces peptídicos. El organismo no puede fabricar alguno de los aminoácidos
(llamados aminoácidos esenciales). Las proteínas crean enzimas, queratina, energía,
anticuerpos, aumenta el sistema inmune y ayudan al crecimiento y desarrollo
celular. En nutrición, las proteínas son degradadas por la pepsina, hasta
aminoácidos libres, durante la digestión.

Grasas
Artículo principal: Grasa
Las grasas consisten en una molécula de glicerina con tres ácidos grasos unidos.
Los ácidos grasos son una larga cadena hidrocarbonada lineal no ramificada,
conectadas solo por enlaces sencillos (ácidos grasos saturados) o por enlaces
dobles y sencillos (ácidos grasos insaturados).

Las grasas son necesarias para mantener el funcionamiento apropiado de las

membranas celulares, para aislar las vísceras contra el choque, para mantener
estable la temperatura corporal y para mantener saludable el cabello y la piel. El
organismo no fabrica ciertos ácidos grasos (llamados ácidos grasos esenciales) y la
dieta debe suplirlos.

Las grasas tienen un contenido energético de 9 kcal/g (37,7 kJ/g); proteínas y

carbohidratos tienen 4 kcal/g (16,7 kJ/g). El etanol tienen contenido de energía de
7 kcal/g (29,3 kJ/g).

Lípidos
Artículo principal: Lípido
Regulan la temperatura del cuerpo a través del aislamiento, y provee energía a
nuestro cuerpo.

Nutrientes y plantas
Artículo principal: Nutrición autótrofa
Los elementos químicos consumidos en mayores cantidades por las plantas son el
carbono, el hidrógeno y el oxígeno. Estos están presentes en el medio ambiente en
la forma de agua y dióxido de carbono; la energía es provista por la luz del sol.
El nitrógeno, el fósforo, el potasio y el azufre también son necesitados en
relativas grandes cantidades. Juntos, todos estos son los macronutrientes
elementales para las plantas.

Usualmente estos son obtenidos a partir de fuentes inorgánicas (por ejemplo dióxido
de carbono, agua, nitrato, fosfato y sulfato) o compuestos orgánicos (por ejemplo
carbohidratos, lípidos y proteínas), aunque las moléculas diatómicas del nitrógeno
y del oxígeno son frecuentemente usadas. Otros elementos químicos también son
necesarias para llevar a cabo varios procesos y construir estructuras.

Un exceso de oferta de nutrientes a las plantas en el medio ambiente puede causar

el crecimiento excesivo de plantas y algas. Este proceso es llamado eutroficación
puede causar un balance en el número de la población y otros nutrientes que puede
ser dañino para ciertas especies. Por ejemplo, el florecimiento de una alga puede
depletar el oxígeno disponible para la respiración de los peces. Las causas
incluyen la polución del agua a partir de aguas residuales provenientes de granjas
(conteniendo un exceso de fertilizantes). El nitrógeno y el fósforo son comúnmente
el factor limitante en crecimiento y por lo tanto los que más probablemente
desencadenen la eutroficación cuando son introducidos artificialmente.

Véase también
Alimento
Anexo:Cantidad diaria recomendada
Nutrición
Metabolismo
Saneamiento ecológico
Referencias
«Rentabilidad económica y sustentabilidad ambiental con innovación». 30 de
noviembre de 2020.
Bibliografía
Donatelle, Rebecca J. 2008. Health: The Basics, 8th edition. Benjamin Cummings,
ISBN 978-0-321-52302-0
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Nutrientes.
El Diccionario de la Real Academia Española tiene una definición para nutriente.
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Categoría: Nutrientes
Esta página se editó por última vez el 3 may 2023 a las 23:14.
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