IMA-234 Remediación Ambiental

Unidad de aprendizaje 4
Remediación Electrocinética - RE
Universidad Católica Boliviana “San Pablo”
Docente: Ing. Paola Alvizuri, PhD.
 Contenido

1. Introducción
2. Fundamentos de RE
3. Mecanismos de Remoción
4. Factores que influyen en el proceso de RE
5. Contaminantes tratados
6. Aplicación en campo
7. Ventajas y Desventajas de RE
8. Costos de RE
9. Modelo matemático y Escalamiento
1. Introducción
En los últimos años esta tecnología ha adquirido un considerable interés, especialmente por su
aplicación en el tratamiento de suelos de baja permeabilidad y en aguas subterráneas.
2. Fundamentos de RE
La remediación electrocinética es una tecnología
que permite separar y extraer metales pesados,
radionucleidos y contaminantes orgánicos
presentes en suelos (zona saturada y no saturada),
lodos, sedimentos y aguas subterráneas.
2. Fundamentos de RE
La RE es una tecnología para remediar áreas contaminadas, se basa en la generación de un
campo eléctrico a partir de imponer una corriente directa de baja intensidad (que reduzca
costes y respete a los organismos de la zona).
Para la aplicación de una corriente directa, se requiere el empleo de electrodos (ánodo y
cátodo).
Los iones metálicos, iones de amonio y compuestos orgánicos cargados positivamente
migraran hacia el cátodo; mientras que los aniones cloruros, cianuros, floururos, nitratos y
compuestos orgánicos cagados negativamente lo harán hacia el ánodo (EPA, 2001).
Los electrodos son colocados en pozos excavados en el suelo, usualmente estos se
humectan con un electrolito para mejorar las condiciones de conducción del campo
eléctrico. La acción del electrolito permite transportar el contaminante hacia los pozos en
donde será extraído.
Al contrario del arrastre de fluidos, esta técnica permite establecer una migración dirigida,
la cual evita la dispersión del contaminante fuera de la zona de tratamiento.
 2. Fundamentos de RE
Alrededor del ánodo se generan condiciones
acidas, que pueden ayudar a movilizar los
contaminantes metálicos para su transporte al
sistema colector del cátodo.

Si se va aplicar a la zona saturada, será necesaria

una purga de agua.
3. Mecanismos de remoción
Los mecanismos principales por los cuales el campo eléctrico conduce los contaminantes hacia los
electrodos son: electromigración, electroósmosis y electroforesis. Siendo los dos primeros los que
ejercen la mayor influencia en el transporte del contaminante.
3. Mecanismos de remoción
Electromigración. Es un fenómeno en el cual los iones
en solución y los coloides que tienen carga eléctrica se
mueven a través del campo eléctrico con una velocidad
que es proporcional al producto de la fuerza del campo
eléctrico y la movilidad del ión o partícula. La ecuación
básica que describe la electromigración de iones a través
de un capilar es:
um =vE
Donde
um = la velocidad de un ión [m s–1]
v = movilidad iónica [m2 s –1 V –1]
E = fuerza del campo eléctrico (negativo de la diferencia
de potencial), V m–1
Típicamente, los valores de movilidad en suelos se encuentran alrededor de 3x10–8 m2s–1V–1 (excepto para H+ ó OH– , que tienen
movilidad con un orden de magnitud de 10–7).

Si el contaminante es un compuesto inorgánico y la fuerza iónica es grande, entonces el potencial z es pequeño y por lo tanto los
fenómenos de transporte son conducidos principalmente por electromigración (Yeung 1990, Baraud et al. 1997).
3. Mecanismos de remoción
Electroósmosis. Es un fenómeno de transporte en el cual el líquido saturante junto con las sustancias que
se suspenden en él (coloides con y sin carga eléctrica), fluyen hacia uno de los electrodos (normalmente
hacia el cátodo).
3. Mecanismos de remoción
Electroósmosis.
La tasa de este flujo es proporcional al producto de la fuerza del campo eléctrico
aplicado y al potencial z, de la interfase sólido–líquido. El valor del potencial z, es función
de las propiedades del suelo, así como de la fuerza iónica y el pH del electrolito (Yeung
1990).
Por ejemplo, con un gradiente de potencial eléctrico de 100 V m–1, los valores típicos de
potencial z, están entre –10 y –100 mV, lo cual causa que el agua fluya hacia el cátodo a
una velocidad que puede alcanzar 10 cm–día–1; bajo estas condiciones algunas pruebas
de laboratorio han demostrado una eficiente remoción de compuestos orgánicos
insolubles, los cuales tienen cargas iónicas parciales, por lo que las cargas iónicas totales
resultan ser muy débiles y no lograrían moverse solo por electromigración (Yeung 1990,
Martínez 2001).
3. Mecanismos de remoción
RESUMEN

• En la electromigración las partículas cargadas son transportadas a través del

sustrato, mientras que, en la electroosmosis, es el movimiento de un líquido que
contiene iones es el que transporta éstos hacía una superficie estacionaria
cargada.
• La dirección y la velocidad de movimiento de una especie iónica dependerán de
su carga, tanto en magnitud y polaridad, así como la magnitud de la velocidad de
flujo inducido por la electroósmosis.
• Especies no iónicas, tanto inorgánicas como orgánicas, también serán
transportadas junto al flujo del líquido, inducidas por la electroósmosis.
3. Mecanismos de remoción
Electroforesis.
La electroforesis es una técica para la separación de moléculas según la movilidad
de estas en un campo eléctrico. La separación puede realizarse sobre la superficie
hidratada de un soporte sólido (electroforesis en papel o en acetato de celulosa), a
través de una matriz porosa (electroforesis en gel), o bien en disolución
(electroforesis libre). Dependiendo de la técnica que se use, la separación obedece
en distinta medida a la carga eléctrica de las moléculas y a su masa.

Este mecanismo se observa cuando hay partículas o coloides con carga eléctrica, de
forma que los contaminantes ligados a este material particulado pueden ser
transportados por el campo eléctrico (Virkutyte et al. 2002).
4. Factores que influyen en el proceso de RE

Se podría asumir que la RE es una técnica que aparenta ser sencilla, sin
embargo existen varios factores fisicoquímicos que influyen en el
transporte de los contaminantes, y por ende en una efectiva
remediación del suelo contaminado. Los factores de mayor importancia
son:

Naturaleza y Naturaleza y
Contenido de Conductividad Potencial Naturaleza del
pH química del arreglo de los
agua eléctrica zeta (z) contaminante
suelo electrodos
4. Factores que influyen en el proceso de RE
• pH. Los cambios de pH promueven reacciones de los metales con otras sustancias que se encuentran en el
suelo de forma natural, este factor regula la movilidad de los contaminantes en el proceso de
electrorremediación.
• Contenido de agua. El movimiento del electrolito por electroósmosis es función del contenido de agua; por
lo tanto, el grado de saturación del suelo es un factor indispensable para llevar a cabo el proceso
electrocinético.
• Conductividad eléctrica. La conductividad eléctrica es diferente para cada tipo de suelo, está definida como
la capacidad de un medio o espacio físico de permitir el paso de la corriente eléctrica.
• Potencial zeta (ζ). Es la medida que determina la carga de un coloide (volts), en función de la superficie
cargada, la naturaleza y composición del medio en el que está suspendido. Las sales iónicas que pueden
solubilizarse totalmente en medios acuosos no pueden ser clasificadas como coloides ya que se encuentran
en la fase continua y por lo tanto su ζ, es muy pequeño. En la mayoría de los suelos el potencial ζ es negativo
debido a que la superficie del suelo generalmente tiene carga negativa. Con el incremento de la
acidez ζ disminuye su negatividad y, en algunos casos, pueda alcanzar valores positivos
4. Factores que influyen en el proceso de RE
• Naturaleza y química del suelo. La electrorremediación se ha probado exitosamente en ensayos de
laboratorio con suelos de granulometría muy fina (limos y arcillas) y baja permeabilidad. También puede ser
aplicada en suelos arenosos, siempre y cuando exista un horizonte impermeable debajo del suelo
contaminado, el cual impedirá que el electrolito drene a estratos más profundos
• Naturaleza del contaminante. La especie química de los contaminantes es un factor que influye
fuertemente sobre la eficiencia de la técnica.
• Naturaleza y arreglo de los electrodos. Con la finalidad de evitar introducir contaminantes en el sistema,
para la fabricación de los electrodos generalmente se eligen materiales inertes como titanio con cubierta
electrocatalítica de varios óxidos; sin embargo, también pueden elegirse materiales reactivos como el hierro
o el grafito. La estructura de los electrodos debe ser porosa para establecer un buen contacto con los
electrolitos y para poder liberar los gases producidos por la electrólisis del agua. El tamaño, forma y arreglo
de los electrodos, así como la distancia entre ellos afectan las tasas de remoción de contaminantes, se han
modelado arreglos monodimensionales (un par de electrodos) y arreglos bidimensionales (varios
electrodos); sin embargo, al ser la electrorremediación un sistema multivariable, no se han encontrado
estrategias universales para aplicarse a gran escala. La principal limitación en la elección del tipo de
electrodos es el costo, seguido de la facilidad de fabricación y su robustez, sin embargo los estudios previos
a la remediación a gran escala son determinantes en la selección y viabilidad del tipo de material a utilizar.
5. Contaminantes tratados
El RE se reporta principalmente para el tratamiento de metales pesados, aniones y compuestos
orgánicos polares contaminantes y otros, presentes en suelos, lodos y aguas subterráneas.
Metales pesados
(Plomo, Mercurio, Especies radioactivas
PAH (Hidrocarburos Cadmio, Niquel,
Aromáticos (Cs137, Sr90, Co60,
Cobre, Zinc, Cromo). Ur).
Policíclicos).

Aniones Tóxicos
(Nitratos, Sulfatos).
BTEX (benceno,
tolueno, etilbenceno y
xilenos).
Tales DNAPL (líquidos en

TCE (tricloroetileno).
como: fase no acuosa densa)

Cianuros.
Mezclas de
contaminantes Hidrocarburos
orgánicos/inorgánicos. derivados del petróleo
Explosivos. (diesel, gasolina,
kerosene y aceites
lubricantes).
6. Aplicación en campo
Desde 1987 en los Estados Unidos se han aplicado técnicas de RE a nivel comercial para restaurar suelos
contaminados con compuestos orgánicos e inorgánicos (residuos peligrosos y radioactivos, metales, solventes, entre
otros), así mismo se han realizado demostraciones a nivel piloto y de campo para determinar la efectividad de la
técnica.

Actualmente, en los EU y en Europa existen compañías que ofrecen la remediación electrocinética dentro de su
portafolio de tecnologías. Dentro de estas compañías de servicio de remediación de suelos contaminados se
encuentran Electrokinetics Inc, Geokinetics International Inc. y Battelle Memorial Institute, entre otros.

De estas compañías Geokinetics Internacional reporta que ha efectuado proyectos de remediación de sitios
contaminados utilizando la electrorremediación como base tecnológica, la totalidad de los proyectos está orientada
a la remediación de sitios contaminados con metales.

De forma general la electrorremediación ha demostrado su aplicación exitosa en campo, aunque de manera

restringida debido a que cada caso representa un reto tecnológico único, el cual deberá de ser evaluado para
seleccionar las tecnologías más adecuadas para su remediación.
7. Ventajas y Desventajas de la RE
VENTAJAS Es un método eficaz para la recuperación de contaminantes iónicos. Los
contaminantes iónicos se encuentran generalmente absorbidos en las
partículas del suelo, no estando naturalmente disponibles para la eliminación
mediante la acción de arrastre de las aguas subterráneas.

Método eficaz para inducir el movimiento del agua, iones y coloides en suelos
de baja permeabilidad.

En la actualidad no existe otro método In Situ para remediar la contaminación

por metales pesados en la zona no saturada de suelos. La excavación y/o
disposición final en un relleno sanitario autorizado no es siempre posible,
además de ser de alto costo.
7. Ventajas y Desventajas de la RE
DESVENTAJAS Limitado por la solubilidad del contaminante y la desorción de los
contaminantes de la matriz del suelo.

Las condiciones ácidas y la descomposición electrolítica pueden producir la

corrosión del material del ánodo.

La ruta de migración para los contaminantes, inducida por los electrodos, podría ser
demasiado larga o podría haber zonas de estancamiento entre los pozos, donde la tasa
de migración es particularmente lenta, dando como resultado una remediación
incompleta.
7. Ventajas y Desventajas de la RE
DESVENTAJAS Las reacciones de electrólisis en las proximidades de los electrodos pueden causar
cambios en el pH que pueden cambiar la solubilidad y especiación de los
contaminantes.

La heterogeneidad o anomalías en el subsuelo (fundaciones de construcción,

escombros, presencia de hierro o de óxidos de hierro, grandes rocas o materiales de
relleno) pueden reducir la eficiencia de la remoción.

La presencia de conductores metálicos o aisladores enterrados en el suelo y los

cambios de pH inducido por las reacciones del proceso pueden reducir la eficiencia del
tratamiento.

La precipitación de especies en las cercanías del cátodo pueden ser un obstáculo para
el proceso.
8. Costos de RE
Los costos asociados a la aplicación en campo de la RE dependen de factores como:
• La cantidad de suelo a remediar
• La conductividad del suelo
• El tipo de contaminante
• El tipo y construcción de los electrodos
• La distancia entre electrodos
• El diseño utilizado
Sin embargo el factor que tiene un mayor impacto es el consumo de energía eléctrica. Al aplicarse
corriente directa de baja intensidad, es posible utilizar acumuladores recargables por celdas
fotoeléctricas para disminuir los costos de la energía utilizada (Rodríguez y Vázquez 2003).
Con base en información reportada por el United States Army Environmental Center se estima que
de manera general la tecnología de electrorremediación para extraer metales del suelo tiene un
costo de tratamiento, de 50 dólares por metro cúbico con un consumo y costo de energía de 500
kWh/m3, considerando un costo de kilowat por hora de 0.03 dólares y una separación de electrodos
entre 1 y 1.5 m (USAEC 1997).
9. Modelo matemático y Escalamiento
El acoplamiento entre los distintos fenómenos hace que el diseño, análisis e implementación de un
proceso electrocinético en un suelo contaminado sea una tarea muy compleja; por tanto, se han
propuesto modelos matemáticos cada vez más realistas, que permiten caracterizar de forma fiable
las interacciones entre los numerosos procesos físicos, químicos y electroquímicos que ocurren
simultáneamente, facilitando así la escalabilidad de la tecnología.
Sin embargo, dado que la tecnología electrocinética aún está en desarrollo, la mayor parte de la
información relacionada con sus mecanismos se obtiene inevitablemente a través de estudios a
pequeña escala, en los que es común el uso de cilindros herméticos o celdas prismáticas como
reactores electrocinéticos.
Las investigaciones realizadas a escala de laboratorio permiten aislar el suelo del entorno
circundante, reduciendo considerablemente las variables que hay que controlar durante el
tratamiento y permitiendo un análisis detallado de los distintos procesos electrocinéticos que se
producen en el suelo. De esta manera, también es posible una descripción matemática adecuada
del sistema.
9. Modelo matemático y Escalamiento

En disciplinas como la ingeniería química y ambiental, la ampliación requiere una comprensión

profunda de los procesos que inicialmente se pueden caracterizar en una escala más pequeña
utilizando dispositivos pequeños (para los cuales las condiciones de operación se pueden controlar
más fácilmente y los detalles del proceso se pueden aclarar más fácilmente). Por tanto, el factor
clave para la escalabilidad es la definición y comprensión de los '' mecanismos de control '' a escala
real, más que el estudio de los fundamentos de un proceso que, a menor escala y con condiciones
más controladas, ciertamente se puede lograr con mayor precisión.
Por ejemplo, en un prototipo, se encontró que el calentamiento eléctrico del suelo era el principal
mecanismo de control, lo que producía una volatilización sustancial de los productos orgánicos
contenidos en el suelo. La relevancia de estos procesos en una La planta a escala de laboratorio es
muy pequeña porque la baja intensidad de corriente no produce ningún cambio significativo en el
perfil de temperatura.
9. Modelo matemático y Escalamiento
La gran cantidad de procesos y las fuertes interacciones de los parámetros en estos procesos hacen
de cada aplicación un caso único, desde el cual no es posible extender la aplicación directamente a
otros casos; sin embargo, se pueden aprender lecciones importantes aplicables a muchas otras
situaciones.
IMA-234 Remediación Ambiental
Unidad de aprendizaje 4
Remediación Electrocinética - RE
¡MUCHAS GRACIAS!