PARTÍCULAS ELEMENTALES

Átomos como partículas elementales

 La palabra átomo proviene del griego átomos, que significa

“indivisible”. Los antiguos griegos creían que los átomos eran
los componentes indivisibles de la materia; es decir, los
consideraban partículas elementales.

 A partir de 1932 los físicos consideraron que toda materia

estaba constituida por tres partículas: electrones, protones y
neutrones
 El Positrón
 En 1932 el físico estadounidense Carl Anderson descubrió el electrón positivo, o
positrón, cuando investigaba las partículas que bombardean la Tierra desde el
espacio. La figura muestra una fotografía histórica, tomada con una cámara de
niebla, instrumento con el que se visualizan las trayectorias de las partículas
cargadas.
  La cámara contenía un vapor sobreenfriado; los iones formados al
paso de las partículas cargadas al atravesar el vapor sirven como
centros de agrupamiento y se forman gotitas de líquido en tomo a
ellas, dejando una trayectoria visible.
La cámara de niebla de la figura está en un campo magnético en
dirección hacia el plano de la fotografía.
La partícula ha atravesado una placa delgada de plomo dentro de la
cámara. La curvatura de la trayectoria es mayor arriba de la placa que
abajo de ella, lo cual demuestra que la rapidez es menor arriba que abajo.
El grosor y la curvatura de la huella parecían indicar que su masa y la
magnitud de la carga eran iguales a las del electrón. Sin embargo, las
direcciones del campo magnético y de la velocidad, en la ecuación de
la fuerza magnética 𝐹 = 𝑞𝑣Ԧ x 𝐵 demostraban que la partícula tenía carga
positiva. Anderson bautizó a esta partícula con el nombre de positrón.
Descubrimiento de Nuevas Partículas

 A principios de los años cuarenta se descubrieron

muchas partículas “nuevas” en experimentos que
involucraban colisiones de alta energía entre partículas
conocidas.
 Las nuevas partículas tienen la característica de ser muy
inestables y tienen una vida media muy breve, desde
10-6 s a 10-23 s
Fuerzas fundamentales en la naturaleza
 Todas las partículas en la naturaleza están sujetas a
cuatro fuerzas fundamentales:

 Fuerza nuclear.
 Fuerza electromagnética.
 Fuerza débil
 Fuerza gravitacional.

Estas fuerzas están en orden de fuerza decreciente

 Fuerza nuclear.

 Fuerza de atracción entre nucleones.

 La más fuerte de todas las fuerzas
fundamentales.
 Muy corto alcance
 Menos de 10-15 m
 Insignificante para separaciones
mayores que esta.
 Fuerza electromagnética.

 Es responsable de la unión de
átomos y moléculas.
 Alrededor de 10-2 veces la fuerza de
la fuerza nuclear.
 Una fuerza de largo alcance cuya
fuerza disminuye como el inverso del
cuadrado de la separación entre las
partículas que interactúan
 Fuerza débil

 La fuerza débil es una fuerza

de corto alcance que tiende a
producir inestabilidad en
ciertos núcleos.
 Es la responsable de los
procesos de desintegración.
 Su intensidad es sólo alrededor
de 10-5 veces la fuerza nuclear.
 Fuerza gravitacional.
 La fuerza gravitacional es una
fuerza de gran alcance.
 Tiene una intensidad de
aproximadamente 10-39 veces la
de la fuerza nuclear.
 Esta interacción es la que
mantiene juntos a planetas,
estrellas y galaxias, su efecto sobre
las partículas elementales es
despreciable.
 Partículas Elementales
En las décadas de 1950 y 1960 se descubrieron muchos
nuevos tipos de partículas similares al neutrón y el protón,
así como muchas partículas “de tamaño medio” llamadas
mesones, cuyas masas por lo común eran menores que las
masas de nucleón, pero mayores que la masa del electrón.

Los físicos creían que todas estas partículas no podían ser

fundamentales y que debían estar formadas por
constituyentes todavía más pequeños (lo que más tarde se
confirmó experimentalmente), a las que dieron el nombre
de quarks.
Partículas de alta energía y aceleradores
 En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, se
descubrió que si la partícula incidente en una reacción nuclear
tenía suficiente energía, se podían producir nuevos tipos de
partículas.
 En el laboratorio, se construyeron varios tipos de aceleradores
de partículas para acelerar protones o electrones a altas
energías.
 Estos aceleradores de alta energía se usan para sondear con
mayor profundidad en la materia, para producir y estudiar
nuevas partículas y para obtener información acerca de las
fuerzas y constituyentes básicos de la naturaleza.
 Longitud de onda y resolución
 Las partículas aceleradas a alta energía pueden sondear el interior de
los núcleos y nucleones u otras partículas con las que choquen.
 La longitud de onda de las partículas proyectiles está dada por la
fórmula de longitud de onda de De Broglie:

donde se muestra que cuanto mayor sea la cantidad de movimiento p de

la partícula proyectil, más corta es su longitud de onda. Como se estudió
difracción, la resolución de los detalles en las imágenes está limitada por la
longitud de onda: cuanto más corta sea la longitud de onda, más fino será
el detalle que se puede obtener. Ésta es una razón por la que en años
recientes se construyeron aceleradores de partículas con energías cada
vez más altas: para sondear todavía con mayor profundidad en la
estructura de la materia, a dimensiones cada vez menores.
 Ejemplo
 ¿Cuál es la longitud de onda y, en consecuencia, la resolución
esperada para electrones de 1.3 GeV? Solución

Solución
Cada electrón tiene K = 1.3 GeV =1300 MeV, que es aproximadamente 2500
veces la energía en reposo del electrón (mc2 = 0.51 MeV). Por ende, se
puede ignorar el término (mc2)2 en la ecuación
 Por lo tanto, la longitud de onda de De Broglie es

Esta resolución de aproximadamente 1 fm está en el orden del

tamaño de los núcleos
 El ciclotrón
 Muchos aceleradores usan imanes para desviar las partículas cargadas
por trayectorias circulares. El primero de ellos fue el ciclotrón, inventado
en 1931 por E. O. Lawrence y M. Stanley Livingston, en la Universidad de
California. En el ciclotrón, las partículas con masa m y carga q se
mueven dentro de una cámara de vacío en un campo magnético
uniforme que es perpendicular al plano de sus trayectorias.
 El ciclotrón
 Una diferencia de potencial alternativa se aplica entre los dos electrodos huecos D1
y D2 (llamados des, de la letra D) creando un campo eléctrico en el espacio que
hay entre ellos. La polaridad de la diferencia de potencial y del campo eléctrico se
cambian exactamente dos veces cada revolución (figuras b y c), de tal modo que
las partículas tengan un impulso cada vez que crucen el hueco. Los impulsos
aumentan su rapidez y su energía cinética, impulsándolos por trayectorias de radios
mayores
 Sincrotrón

b) Interior del túnel del acelerador principal

en el Fermilab, que muestra el anillo (en la
a) Vista aérea del Fermilab, cerca de parte inferior a lo largo del túnel) de imanes
Chicago, en Illinois; el acelerador superconductores para el Tevatrón de 1 TeV.
principal es un anillo circular.
 Sincrotrón
Sincrotrón alcanza mayores energías. Las partículas se
mueven en una cámara de vacío con la forma circular
llamado anillo de aceleración. El haz de partículas se
desvía para seguir al anillo, con una serie de
electroimanes colocados en torno a éste. Al acelerar las
partículas, el campo magnético aumenta de tal manera
que las partículas vuelven a recorrer una y otra vez la
misma trayectoria.

Sincrotrón en el Laboratorio Nacional del Acelerador Fermi (Fermilab) en Illinois, puede

acelerar protones hasta una energía máxima cercana a 1 TeV (1012 eV). El anillo
acelerador tiene 2 km de diámetro, y usa electroimanes superconductores. En cada
ciclo de la máquina, que dura pocos segundos, el tevatrón acelera unos 1013 protones.
 Ejemplo
 ¿Cuál es la rapidez de un protón de 1.0 TeV que se produce en el
Fermilab?
 Ejemplo
 Determine la energía que se requiere para acelerar un protón en
un acelerador de alta energía a) desde el reposo hasta v = 0.900c,
y b) desde v = 0.900c hasta v = 0.999c.

Solución
El principio trabajo-energía, es válido en relatividad, W = K.

La energía cinética de un protón de masa m está dada por la ecuación

donde el factor relativista  es

 El teorema trabajo-energía se convierte en

ya que m y c son constantes.

Para un protón, mc2 = 938 MeV, así que el trabajo (o energía) que se
necesita para acelerarlo desde el reposo hasta v = 0.900c es
 b) Para v = 0.999c

De manera que el trabajo necesario para acelerar un protón desde 0.900c

hasta 0.999c es:
 Comienzos de la física de partículas elementales:
Intercambio de partículas
la física de partículas elementales comenzó en 1935, cuando el físico
japonés Hideki Yukawa (predijo la existencia de una nueva partícula
que en alguna forma mediaría la fuerza nuclear fuerte

Para comprender la idea de Yukawa, considere primero la fuerza

electromagnética. La fuerza eléctrica actúa a través de una distancia,
sin que exista contacto. Para percibir mejor cómo una fuerza puede
actuar a través de una distancia, se usó la idea de campo. La fuerza que
una partícula cargada ejerce sobre una segunda se debe al campo
eléctrico que establece la primera. De igual modo, se puede decir que el
campo magnético es portador de la fuerza magnética
Los campos electromagnéticos (EM) pueden viajar a través del espacio
como ondas y que la radiación electromagnética (luz) se
puede considerar como una onda o como una colección de partículas
llamadas fotones.
En virtud de esta dualidad onda-partícula, es posible imaginar que la
fuerza electromagnética entre partículas cargadas se debe a:
1) el campo EM que crea una partícula cargada y que la otra “siente”, o
a
2) un intercambio de fotones (partículas ) entre ellas.
 El Mesón
 Para la fuerza electromagnética, los fotones que se intercambian
entre dos partículas cargadas dan lugar a la fuerza entre ellas. En la
figura se presenta un diagrama que describe este intercambio de
fotones. Tal diagrama, llamado diagrama de Feynman, en honor de su
inventor, el físico estadounidense Richard Feynman (1918- 1988),
Diagrama de Feynman que muestra un fotón que actúa
como el portador de la fuerza electromagnética entre
dos electrones.
Ésta es una especie de gráfica x versus t, Partiendo del
extremo inferior, dos electrones se aproximan entre sí (la
distancia entre ellos disminuye con el tiempo). Conforme
se acercan, cantidad de movimiento y energía se
transfieren de uno hacia el otro, transportadas por un
fotón (o, quizá, por más de uno) y los dos electrones
rebotan para separarse.
La figura representa el caso en el que se intercambia un solo fotón.
Una de las partículas cargadas emite el fotón y retrocede un poco
como resultado; y la segunda partícula absorbe el fotón. En
cualquier colisión o interacción, energía y cantidad de movimiento
se transfieren de una partícula con carga a la otra, transportadas por
el fotón.
Por analogía con el intercambio de fotón que media la fuerza
electromagnética, Yukawa argumentó que debía existir una
partícula que mediara la fuerza nuclear fuerte, la fuerza que
mantiene unidos a los nucleones en el núcleo. Yukawa llamó a
esta partícula predicha mesón (que significa “masa media”)
 La figura 4es un diagrama de Feynman que muestra el
modelo original de intercambio de mesón: un mesón que
porta la fuerza fuerte entre un neutrón y un protón.
  En un esfuerzo para fundamentar las predicciones de Yukawa, los físicos
comenzaron búsquedas experimentales del mesón estudiando los rayos cósmicos
que ingresan en la atmósfera terrestre.

Esta idea se confirmó en 1947 con el descubrimiento del pi mesón (p), o simplemente
pión.
 Clasificación de las partículas
 Todas las partículas distintas de las partículas de campo pueden
clasificarse en dos grandes categorías, los hadrones y los leptones.

Hadrones

Las partículas que interactúan por medio de la fuerza intensa (como

también por otras fuerzas fundamentales) se llaman hadrones. Las dos
clases de hadrones, mesones y bariones, se distinguen por sus masas y
espines. Todos los mesones tienen un espín igual a cero o a un entero
(0 o 1). Se sabe que todos los mesones se desintegran finalmente en
electrones, positrones, neutrinos y fotones.
 Los bariones, la segunda clase de hadrones, tienen
masas iguales o mayores a la masa del protón (el
nombre barión significa “pesado” en griego), y su espín
es siempre un valor semientero (1/2 o 3/2).
 Los protones y neutrones son bariones, como muchas
otras partículas.
 Leptones

 Los leptones (del griego leptos, que significa “pequeño” o “ligero”)

son partículas que no interactúan usando la fuerza intensa. Todos los
leptones tienen espín 1/2 . A diferencia de los hadrones, que tienen
tamaño y estructura, los leptones se observan enteramente
elementales,
 Quarks
 En 1963 Gell-Mann y George Zweig
propusieron de manera independiente un
modelo para la subestructura de los
hadrones. De acuerdo con su modelo,
todos los hadrones están compuestos de
dos o tres constituyentes elementales
conocidos como quarks.
 El modelo tiene tres tipos de quarks,
designados por los símbolos u, d y s. A éstos
se les da el nombre de arriba, abajo y
extraño. Los diversos tipos de quarks son
llamados sabores. La figura es una
representación de las composiciones del
quark de varios hadrones.
Una propiedad inusual de los quarks es que poseen una carga
electrónica fraccionaria. Los quarks u, d y s tienen cargas de 2e/3,- e/3
y -e/3, respectivamente, donde e es la carga elemental 1.60 x1019 C.
 Cosmología
La cosmología se dedica especialmente a la búsqueda de un marco
teórico para comprender el Universo observado, su origen y su futuro

Las distancias implicadas son tan grandes que se les especifica en

términos del tiempo que tarda la luz en recorrer la distancia dada:
por ejemplo, 1 segundo luz = 3.0 x108 m/s(1.0 s) = 3.0 x108 m
 En una noche clara sin Luna, se pueden ver miles de estrellas
con grados variables de brillo, así como la larga franja nubosa
conocida como Vía Láctea

Secciones de la Vía Láctea. En a)

la delgada línea es el rastro de un
satélite artificial de la Tierra
en esta larga exposición de
tiempo. El
área diagonal oscura se debe a
que el polvo absorbe luz visible, lo
que bloquea la vista. En b) la vista
es hacia el centro de la galaxia;
fotografía tomada en verano
desde Arizona
 Además de estrellas tanto dentro como afuera de la Vía Láctea,
por el telescopio se pueden ver muchos parches nubosos apenas
perceptibles en el cielo conocidos alguna vez como “nebulosas”
Algunas de éstas, como las que están en las constelaciones
Andrómeda y Orión, en realidad se pueden distinguir a simple vista
en una noche despejada. Algunas son cúmulos estelares

Este cúmulo estelar globular se

localiza en la constelación
Hércules.
 Diagrama H-R
 Un importante descubrimiento
astronómico, hecho alrededor de
1900, fue que, para la mayoría de
las estrellas, el color se relaciona
con la luminosidad intrínseca y, por
lo tanto, con la masa. Una forma
útil de presentar esta relación es
mediante el llamado diagrama
Hertzsprung-Russell (H-R). En el
diagrama H-R, el eje horizontal
representa la temperatura
superficial T mientras que el eje
vertical es la luminosidad L; cada
estrella se representa mediante un
punto sobre el diagrama
 Luminosidad y brillo de las estrellas
 Un parámetro útil para una estrella o galaxia es su luminosidad
intrínseca, L (o simplemente luminosidad), que se refiere a la
potencia total irradiada en watts. También es importante el brillo
aparente, b, que se define como la potencia a través de una unidad
de área en la Tierra perpendicular a la trayectoria de la luz. Puesto
que la energía se conserva, y si se ignora cualquier absorción en el
espacio, la potencia total emitida L cuando llega a una distancia d
desde la estrella se distribuirá sobre la superficie de una esfera cuya
área es 4d2.
 EJEMPLO

Determinación de la distancia a una estrella usando el

diagrama H-R y color. Suponga que el estudio detallado de
cierta estrella sugiere que lo más probable es que encaje en
la secuencia principal de un diagrama H-R. Su brillo aparente
medido es b = 1.0x10-12 W/m2 y la longitud de onda pico de
su espectro es P = 600 nm. Estime su distancia a la Tierra
 Solución
La temperatura de la estrella, se determina a partir de la ley de Wien

Una estrella en la secuencia principal de un diagrama H-R a esta

temperatura tiene luminosidad intrínseca de aproximadamente
L=1 x1026W, que