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En el desarrollo de productos los materiales son las piezas de construcción, debes conocerlos y
seleccionarlos de forma adecuada.
Los materiales proceden de las materias primas que el sector industrial primario se encarga de
extraer para poder producir los materiales útiles para el desarrollo de tu producto.
La cantidad de materiales disponibles para el desarrollo de tu producto no tiene límites, además
de los más usuales, la imaginación juega un papel importante en la innovación de nuevos
materiales.
Tener un amplio conocimiento de las opciones de materiales disponibles en el mercado es
fundamental para poder seleccionarlos correctamente.
Una primera selección de materiales en las etapas tempranas del proyecto es importante para
poder analizar la viabilidad técnica y económica del mismo.
En este artículo vas a aprender conocimientos generales sobre los materiales disponibles,
descúbrelo en los siguientes apartados:
Origen de los materiales para el desarrollo de productos
Clasificación de materiales para el desarrollo de productos
Al final de este artículo te incluyo una aplicación práctica de su contenido:
¿Cómo hacer una selección inicial de materiales para tu producto?
Vítreos
Los materiales vítreos son materia prima mineral no naturales, si bien existe un tipo de roca
llamado obsidiana que se considera un vidrio natural.
El vidrio tiene un amplio uso en la industria, lo encontrarás por ejemplo: el parabrisas de tu
coche; esfera de relojes; pantallas de móviles; botellas; tarros; lentes; aislantes (lana de vidrio);
joyería; artículos de decoración; lámparas…
Puedes encontrarlo en forma de material para transformar (por soplado, laminado, templado…),
o en forma de producto elaborado para que lo incorpores como un componente de tu producto
(tarro, lente, botella…).
Es importante saber que el vidrio y el cristal son cosas muy diferentes. Lo más llamativo es que
el vidrio es 100% reciclable, mientras que el cristal no lo es.
Textiles
Los materiales textiles son creados a partir de hilos, filamentos y fibras entrelazadas.
Los hilos pueden ser naturales, artificiales y sintéticos.
En el neolítico, entre el 10000 a.C y el 7000 a.C, se comenzaron a utilizar fibras naturales como
el lino y la lana.
Hay fibras naturales de origen animal (lana, cachemir, angora, piel…) y de origen vegetal
(algodón, lino, yute, coco…).
Otro ejemplo de fibra natural es el catgut, un tipo de fibra que se obtiene de los intestinos
ovinos, se utiliza como hilo quirúrgico porque es absorbido por los tejidos.
Los textiles se suministran en forma de fibras, hilos y telas.
Composites o materiales compuestos
Los materiales compuestos son sintéticos, están formados por la combinación de diversos
materiales de forma heterogénea, formando un compuesto.
En un material compuesto se diferencia el material de cohesión y el de refuerzo, siendo el
primero la base que sujeta al material de refuerzo.
El material compuesto más antiguo que se conoce es el adobe, que se produce mezclando
arcilla y paja. La arcilla aporta la cohesión y la paja el refuerzo, una vez producido su
resistencia es mucho mayor a la de los componentes por separado.
El hormigón armado con acero corrugado, los neumáticos, fibra de vidrio y de carbono,
calzados de seguridad, chalecos antibalas, piezas estructurales…, son sólo unos ejemplos de
composites.
En general los objetivos principales de estos materiales son dos: mejorar las propiedades
mecánicas de los materiales por separado; y reducir el peso.
Otros
El mercado de los materiales es muy amplio, cada año surgen nuevos materiales que abren las
puertas a la mejora de los productos actuales y a propuestas innovadoras, vemos unos
ejemplos.
El grafeno es carbono puro con una estructura ordenada, es cinco veces más resistente que el
acero y mucho más ligero que el aluminio, ya se está utilizando para blindajes, procesadores,
baterías…
El shrilk, es un material biodegradable que se obtiene de la cutícula de los insectos,
compuesto de capas de quinina, por lo que es un polímero o plástico. Tiene la dureza y
resistencia del aluminio, con la mitad de peso. Su uso potencial es el de sustituir los plásticos
actuales.
Otro material innovador son las espumas metálicas, aportan propiedades muy interesantes
para diversos sectores como material de construcción, filtros, prótesis, flotación…
Cabe destacar que tengas en cuenta que en la selección de materiales las posibilidades son
inmensas y la imaginación es muy importante, por ejemplo, la empresa Econative
Design crea mobiliario, embalajes y otros productos, ¡con hongos!.
Otro ejemplo de imaginación en la selección de materiales los puedes encontrar en la
reutilización de chatarra, hay personas que con un trozo de una vieja viga pueden hacer
un yunque impresionante.
Las cáscaras de semillas y frutos, las semillas, los restos orgánicos de la ganadería, los
desechos industriales…, a tu alrededor existe un gran abanico de materiales disponibles que
pueden servir para la fabricación de tu producto.
Aplicación del artículo. ¿Cómo hacer una selección inicial de materiales para tu producto?
La selección de los materiales suele ir acompañada de la necesidad de cumplir con unos
requisitos técnicos que no todos los materiales cumplirán, por lo que entender las propiedades
de los materiales es fundamental para que tu producto satisfaga las necesidades de tus
clientes.
Te explicaré las propiedades de los materiales en futuros artículos.
Quizás te preguntarás cómo puedes hacer una selección de materiales si no sabes que
propiedades tienen, pues bien, para una primera aproximación de selección de materiales, lo
importante es ubicarse.
Date cuenta que, en las fases preliminares del desarrollo de tu producto, cuando estás
desarrollando una idea, la selección de materiales es algo muy básico, con la finalidad de hacer
un análisis de costes preliminar, identificar la necesidad de moldes o utillajes, estimar pesos…
Pasos a seguir para hacer una selección inicial de materiales para tu producto:
1. Una vez que tienes definido tu producto, identifica las distintas partes.
2. Asigna a cada pieza un material de los listados en el párrafo anterior. Te puedes ayudar
de productos similares existentes en el mercado para esta primera aproximación.
Fíjate que con está simple asignación de materiales en dos pasos, ya podrías enfocarte hacia
los procesos de fabricación para buscar proveedores, y consultar la viabilidad técnica o solicitar
presupuestos.
Muchas veces en el desarrollo de productos se plantea el uso de un material específico, y
luego por razones técnicas o económicas, no es viable su utilización y hay que sustituirlo por
otro industrialmente viable.
Esta selección de materiales inicial te ayudará a que el desarrollo de tu producto tenga una
base sólida que pueda evolucionar hacia un producto técnica y económicamente viable.
Ahora sólo queda que selecciones de tu cartera de ideas de productos uno de ellos y le asignes
materiales, verás que una vez asignados los materiales se te abren muchas vías para seguir
con el desarrollo del producto y analizar su viabilidad.