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Un sistema pull es una técnica de manufactura esbelta para reducir el desperdicio de cualquier
proceso de producción. La aplicación de un sistema pull permite comenzar un nuevo trabajo solo
cuando exista una demanda de producto por parte del cliente. Esto brinda la oportunidad de
reducir los gastos generales y optimizar los costos de almacenamiento.
Los sistemas pull forman parte de los principios de manufactura esbelta, nacidos a finales de los
años 1940. Un sistema pull tiene el propósito de crear un flujo de trabajo donde se realiza el
trabajo solo si hay una demanda para ello.
En este tipo de sistema, los componentes que se utilizan en el proceso de fabricación solo son
reemplazados una vez que se hayan consumido, por lo cual las empresas solo fabrican los
productos suficientes para satisfacer la demanda de los clientes.
Esto significa que todos los recursos de la compañía solo se utilizan para fabricar productos que se
venderán y generarán una ganancia de inmediato.
En el trabajo de oficina, el concepto del sistema pull se puede aplicar de la misma manera que en
la manufactura: un elemento de trabajo debe estar en proceso solo si hay demanda para ello.
Con un entorno basado en el sistema pull se puede entregar a tiempo, satisfacer la demanda de
los clientes y mejorar la confiabilidad de la cadena de suministro.
Características
Esencialmente, un sistema pull funciona al revés, comenzando con el pedido del cliente y luego
utilizando señales visuales para impulsar la acción en cada paso anterior del proceso. El producto
es halado a través del proceso de fabricación por la demanda del consumidor.
Es equivalente a una orden de trabajo. Las estaciones aguas arriba no comienzan a producir piezas
hasta que reciban una señal. De esta manera, las señales Kanban controlan el movimiento de las
materias primas y de los productos en proceso, a través de las estaciones de trabajo posteriores.
La fabricación con el sistema pull funciona mejor cuando la demanda es alta y constante para una
variedad relativamente pequeña de productos.
Un sistema pull permite a los trabajadores realizar su próxima tarea solo si tienen la señal para
comenzar a trabajar en ella.
Esto puede ayudar a priorizar mejor las tareas y prevenir que se sobrecarguen los equipos de
trabajo. Al hacerlo así, el equipo puede permanecer enfocado en ejecutar justo a tiempo el trabajo
más importante.
Para lograr los niveles más altos de productividad y eficiencia en el flujo de trabajo, mediante un
sistema pull, se debe:
Este primer paso ayudará a obtener una visión general de todo el proceso de trabajo y a captar
todas las señales importantes.
Las señales que permiten reemplazar los materiales de producción se llaman kanban, que significa
«señal» en japonés. Estas señales utilizan la comunicación visual para así poner en práctica un
sistema pull.
Sin embargo, un kanban puede ser tan simple como un contenedor vacío que un trabajador pueda
ver que debe rellenarse. El kanban proporcionará información al trabajador para reabastecer los
artículos, tal como la cantidad del pedido y los números de pieza.
Las señales kanban brindan la forma más efectiva de implementar un sistema pull. Esto hará que
un negocio sea en general más organizado, eficiente y rentable.
Controlar el sistema
Después de construir el sistema pull visual, se necesita saber cómo controlarlo. Una de las formas
más comunes de administrar el sistema pull de manera efectiva es limitando los trabajos en
proceso. Esta es una de las prácticas principales del método kanban, que es un sistema pull
generalizado.
Tablero Kanban
Por ejemplo, en un tablero Kanban, el flujo de trabajo se divide en diferentes etapas, como “Listo
para comenzar”, “En proceso”, “En espera de revisión”, “Listo para entregar”, etc.
Al limitar los trabajos que pueden estar en proceso en cada etapa, se será capaz de crear un flujo
suave de trabajo e identificar partes problemáticas en el mismo.
Contrariamente a la creencia común, que dice que se deberían realizar múltiples tareas a fin de
terminar más trabajos, al limitar los trabajos en proceso realmente se permitirá que los miembros
del equipo se centren en una sola tarea hasta su finalización.
Mientras el equipo de trabajo esté focalizado, se podrá alcanzar la excelencia en todo el flujo. De
esta manera se podrá entregar el trabajo mucho más rápido.
Sin embargo, limitar los trabajos en proceso no será suficiente para construir un sistema pull
sostenible. También deberá limitarse el tiempo que un elemento puede pasar en el sistema.
Este límite puede variar dependiendo del tamaño de la tarea. Si no se hace así, algunas tareas
pueden pasar una gran cantidad de tiempo en proceso y reducir la eficiencia del flujo.
Ventajas y desventajas
Ventajas
El principal beneficio del sistema pull es evitar el exceso de inventarios, junto con los gastos
generales necesarios para administrar ese exceso de inventario.
Las empresas que utilizan el sistema pull experimentan una mayor satisfacción del cliente, ya que
los productos se fabrican específicamente para satisfacer sus solicitudes.
Dado que los productos se fabrican en pequeñas cantidades, los problemas de calidad se
identificarán más rápido.
Un sistema pull permite ahorrar el tiempo utilizado planificando una demanda futura y fabricando
productos que nunca se venderán.
Cada una de estas ventajas reduce los costos totales para el negocio, ya sea directa o
indirectamente, lo que resulta en un mayor beneficio.
Mejor planificación
Al utilizar los principios del sistema pull puede ser mucho más predecible planificar el trabajo
futuro. ¿Cómo es esto posible?
Los sistemas pull permiten recopilar datos históricos del flujo de trabajo y el tiempo promedio del
ciclo de las tareas.
El uso de estos datos en combinación con diferentes técnicas de pronóstico, como la simulación de
Monte Carlo, dará un pronóstico probable sobre cuánto trabajo puede procesarse en un período
de tiempo predefinido.
Desventajas
Otra de las desventajas del sistema pull es que es muy probable que se encuentren dilemas al
realizar pedidos. Por ejemplo, que un proveedor no pueda realizar un envío a tiempo.
Esto deja a la compañía incapaz de cumplir con el pedido del cliente y contribuye a su
insatisfacción.
Ejemplos
Si se conduce un automóvil por la ciudad y se nota una luz roja en el medidor de gasolina,
probablemente se harán planes para volver a llenar el tanque de manera oportuna.
La programación de halar en un sistema de manufactura no está tan alejada del simple ejemplo de
reemplazar la gasolina en el automóvil solo al ver una luz roja en el medidor de gasolina.
Para muchas compañías hoy en día, las compras no se realizan en base a programaciones fijas o
proyecciones de ventas. Se hacen a través de señales oportunas de control de inventario y por
herramientas administrativas de relaciones con los clientes.
Sistemas de cumplimiento
Las tarjetas electrónicas codificadas por colores, que son fácilmente visibles, se utilizan para
reflejar áreas que estén cayendo fuera de las normas de producción.
Las señales también pueden enviarse directamente a las personas a través de mensajes detexto.
Esto permite que se realicen actividades focalizadas exactamente cuando y donde se necesiten.
Apple
Apple es uno de los ejemplos más brillantes sobre cómo un sistema pull puede ser exitoso.
¿Alguna vez han visto las largas colas de espera frente a las tiendas de Apple durante la liberación
de la última versión del iPhone?
Apple siempre crea un zumbido en torno a sus nuevos productos y los consumidores siempre
están listos para comprarlos. Ellos quieren extraer el producto de las tiendas.
Apple no entrega excedentes de inventarios a sus tiendas o socios minoristas. La empresa espera a
ver si existe una demanda adicional y si llega a aumentar, entonces producen más. De esta
manera, la compañía optimiza sus recursos y logra una alta eficiencia de costos.