Instalaciones eléctricas - Conceptos básicos

Introducción

La electricidad es una manifestación física que guarda relación con las modificaciones que se dan en las partes más pequeñas de la
materia, en los átomos, y más concretamente en el electrón. Pero, ¿cómo se origina la electricidad? Para responder a la pregunta
comenzaremos estudiando los fenómenos de “electrización” que se dan en los materiales.

Comencemos con un ejemplo: Si frotas un bolígrafo de plástico con un paño de lana y lo acercas a unos pequeños recortes de papel,
éstos son atraídos por el bolígrafo; lo que indica que producto de frotar el elemento, se han desarrollado determinadas fuerzas debido
a las cargas eléctricas de cada material, que previamente no existían. Este fenómeno observado es llamado electrización, el cual
analizaremos con más detalle a continuación.

Los materiales están compuestos por moléculas. A su vez, estas moléculas se componen de otras partículas más pequeñas, llamadas
átomos. Así, por ejemplo, la molécula de agua se compone de dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno, tal como indica su fórmula
química H20.

El átomo es muy pequeño, del orden de una diezmillonésima de milímetro. Está compuesto de partes todavía más pequeñas, como
son el núcleo y los electrones. El núcleo del átomo está formado por partículas elementales: protones y neutrones.

Los electrones giran a gran velocidad en órbitas alrededor del núcleo. Si fuera posible situar un electrón frente a un protón, se podría
observar un fenómeno de atracción. Al contrario, si enfrentamos dos electrones o dos protones éstos se repelen. Lo anterior nos indica
que tanto el electrón como el protón poseen una propiedad que se manifiesta en forma de fuerzas de atracción y de repulsión; nos
estamos refiriendo a la carga eléctrica cuya definición abordaremos más adelante. Esta carga eléctrica es una propiedad de la
materia, de diferente signo para el electrón y para el protón:
Cabe mencionar que los neutrones no poseen carga eléctrica y aportan masa al núcleo del átomo.
En este punto resulta importante comprender que los electrones más alejados del núcleo son atraídos con menor fuerza por el mismo,
lo que hace posible su movilidad hacia otros átomos. Por ende, al frotar determinados materiales, éstos pierden o ganan electrones, lo
que origina cargas eléctricas estáticas en dichos materiales. Este tipo de electricidad es el que se da por ejemplo, al frotar el bolígrafo
de plástico con el paño: se transfieren electrones de un elemento a otro, quedando el bolígrafo cargado eléctricamente (estática).

El causante en todo momento de la electrización de los cuerpos es el electrón, ya que posee carga y movilidad para
poder desplazarse por los materiales. A partir de estos dos conceptos es posible que exista la electricidad.

Carga eléctrica

Como mencionamos en el punto anterior, se conoce como carga eléctrica de un cuerpo al exceso o defecto de electrones que éste
posee: Carga negativa -exceso de electrones- y carga positiva – defecto de electrones- .

Así, el tipo de carga positiva o negativa con la que se electrizan los materiales después de haber sido frotados depende de los
elementos que se empleen en el proceso. Por ejemplo, estudios científicos han demostrado que, si se frota una barra de vidrio con un
paño de lana, los electrones se transfieren del vidrio hacia el paño, quedando el primero electrizado con carga positiva. Por otro lado,
si frotamos una barra de ebonita con una piel de animal, los electrones son transferidos de la piel a la ebonita, quedando esta última
cargada negativamente.

Si ahora unimos eléctricamente las barras de vidrio y ebonita mediante un conductor eléctrico, los electrones en exceso de la segunda
barra, cargada negativamente, serán atraídos con fuerza por la carga positiva de la barra de vidrio. Dado que existe un camino
conductor por donde se pueden desplazar los electrones de un material a otro, aparece un movimiento de los mismos hasta que las
cargas queden compensadas, es decir, hasta que la diferencia de cargas deja de existir.

Al movimiento de electrones que se establece por el conductor eléctrico, se denomina corriente eléctrica. El sentido de la corriente
eléctrica lo establecen los electrones, es decir, del cuerpo donde hay exceso de electrones hasta el cuerpo donde hay defecto de ellos
(del negativo al positivo). A la diferencia de cargas que se establece entre los dos cuerpos cargados eléctricamente, y que es la
causante del movimiento de electrones, se la conoce por otro nombre: tensión o diferencia de potencial.
El circuito eléctrico

Un circuito eléctrico es el camino por donde circula la

corriente eléctrica. El mismo, es un sistema formado por
al menos una Fuente de Energía, un Conductor y un
elemento consumidor de dicha energía, llamado Carga.
Además, podría tener un Interruptor que administre el
paso de corriente y elementos de medición.

Si conectas una pila y una lámpara de linterna mediante

conductores de cobre, podrás comprobar que la lámpara
se enciende al unir sus bornes (son las partes metálicas
para conectar al circuito eléctrico), con los de la pila, y se
apaga cuando interrumpimos la conexión entre estos
elementos. Este fenómeno se produce debido a que la
pila contiene energía eléctrica, y al conectarla mediante
los cables a la lámpara, fluye una corriente hacia la misma, lo que produce que la bombilla encienda: se transforma energía eléctrica
en lumínica.

Ahora si conectas un interruptor, es decir una tecla para interrumpir el paso de corriente y a continuación lo accionas, podrás
comprobar que la lámpara sólo se enciende cuando el interruptor pone en contacto el borne de la pila con el terminal de dicha
lámpara, como vimos anteriormente, solo que de esta manera podremos encender y apagar la bombilla a voluntad .
Diferencia de Potencial Eléctrico

Como hemos visto anteriormente con el ejemplo de la pila, el generador en un circuito es el encargado de crear la diferencia de
cargas. Para ello tiene que quitar electrones del polo positivo y depositarlos en el polo negativo. A la fuerza necesaria para trasladar
los electrones desde el polo positivo al negativo, y así crear la diferencia de cargas, se la denomina fuerza electromotriz (fem) ,
siendo ella la que permite la circulación de electrones.

A la diferencia de cargas que se origina gracias a la existencia de la fem se la llama diferencia de potencial o tensión eléctrica.
Se simboliza con la letra V, y su unidad de medida es el Volt (V).

Para comprender aún mejor las magnitudes que aparecen en un circuito eléctrico, vamos a hacer una comparación con un circuito
hidráulico (agua).

Una bomba eleva el agua de un depósito subterráneo hasta otro situado en una plataforma elevada, y se crea una diferencia de
alturas entre ambos depósitos. El depósito superior, al estar más alto que el otro, adquiere energía potencial, posibilitando que el
agua logre descender hacia el inferior y produzca el movimiento del motor hidráulico.

En el caso eléctrico, el generador quita los electrones de la placa positiva y los deposita en la negativa, lo que crea una diferencia de
cargas o tensión entre los bornes de la lámpara. El defecto de cargas negativas del polo positivo atrae con fuerza a los electrones en
exceso del polo negativo, a través del circuito, produciéndose un movimiento de electrones, o corriente eléctrica por el filamento de
la lámpara, que la enciende.

Concluimos entonces que:

Al igual que la diferencia de alturas entre los depósitos de agua es necesaria para que fluya el líquido por la cañería; la diferencia
de potencial eléctrico, resulta ser el impulso necesario para que una carga eléctrica pueda desplazarse por un conductor.
Corriente eléctrica

Al movimiento de electrones que se establece por un conductor se lo denomina corriente eléctrica. El sentido hacia dónde se dirige la
corriente lo establecen los electrones, es decir: del cuerpo donde hay exceso de electrones hasta el cuerpo donde hay defecto de ellos
(del negativo al positivo). Sin embargo, existe un sentido convencional para representar gráficamente la circulación de corriente, que
es exactamente el opuesto: del terminal positivo al negativo.

La intensidad de la corriente eléctrica es la cantidad de esos electrones que pasan por un conductor en la unidad de tiempo. Esta
magnitud es comparable al caudal de agua que fluye por una tubería de agua.

El símbolo de la corriente eléctrica es “I”, su unidad de medida es el Amperio (A) y la carga eléctrica se representa con la letra “Q”
siendo su unidad de medida el Culombio.

De esta manera, cuando en un circuito se mueve una carga de un culombio en un tiempo de un segundo, se dice que la corriente
tiene una intensidad de un Amperio.

Existen dos tipos de corriente eléctrica: Corriente Continua (abreviada CC en español, o DC por sus siglas del inglés Direct Current) y
Corriente Alterna (distinguida con las siglas AC, del inglés Alternating Current). Veamos a continuación las características de cada
una.
Corriente Continua

La Corriente Continua es la que proporcionan las baterías de

acumuladores, pilas, dínamos y células fotovoltaicas. Se
los electrones libres siempre se mueven
caracteriza porque
en el mismo sentido por el conductor con una intensidad
constante. La corriente continua se usa en la alimentación de
aparatos electrónicos, la tracción eléctrica de automóviles,
tranvías, motocicletas, etc.

Su símbolo de representación es el siguiente:

¿Sabías que

la aguja de un instrumento para medir corriente (Amperímetro) conectado a un circuito de Corriente Continua se desviará siempre
hacia la derecha de la escala. Si invirtiésemos la polaridad de la pila u otra fuente de alimentación, la aguja indicadora intentaría
desviarse hacia la izquierda.

Fuente: https://books.google.com.ar/ libro electrónica aplicada de Pablo Alcalde San Miguel

Corriente Alterna

La corriente alterna es la que producen los alternadores

(generadores de corriente alterna por medio de campos
magnéticos), en las centrales eléctricas. Es la forma más común
de transportar la energía eléctrica como así también de
consumirla en nuestros hogares y en la industria en general. La
corriente alterna se caracterizada porqueel flujo de electrones
se mueve por el conductor en un sentido y en otro y además, el
valor de la corriente eléctrica es variable. Se podría decir que
en la generación de este tipo de corriente, el alternador produce periódicamente cambios en la polaridad de sus terminales de salida.

En principio podríamos pensar que sería posible ver una lámpara de corriente alterna encenderse y apagarse rápidamente, siguiendo
los cambios rápidos de la corriente. Pero en la realidad no podemos ver este fenómeno, ya que el ojo humano no es capaz de
percibirlo. El hecho de que sea una señal que alterna, es decir que varía entre un valor pico positivo y un pico negativo, conlleva a que
tenga una velocidad de oscilación definida, característica que se le conoce como frecuencia eléctrica y se mide en Hertz. Su valor es
50 Hertz.

Dado que la corriente alterna es más fácil de producir y que posee una serie de características que hacen más fácil su transporte, su
campo de aplicación es muy amplio. Sus usos más habituales son la alimentación de los electrodomésticos, maquinarias industriales y
el transporte de energía por la red eléctrica.

Su símbolo de representación es el siguiente:

La resistencia eléctrica

Para el correcto funcionamiento de un circuito eléctrico existen dos elementos básicos, los conductores y los aislantes. Los primeros
permiten el paso de la corriente con una relativa facilidad, mientras que los aislantes todo lo contrario: se oponen a la circulación de
corriente. Así por ejemplo, un cable está formado por un alambre metálico de cobre (el conductor) y por un recubrimiento de plástico
(el aislante) que impide que la corriente se fugue hacia otros lugares no deseados, al tiempo que evita fallas y descargas eléctricas
indeseables.

Como sabemos, los cuerpos aislantes de la electricidad se caracterizan por impedir el paso de la corriente eléctrica a través de ellos.
Este fenómeno se debe a que los electrones se encuentran ligados fuertemente a sus átomos y para arrancarlos es necesario aplicar
mucha energía (someter al cuerpo a una elevada tensión).

En la actualidad la tecnología de los aislantes es quizás más importante que la de los conductores, ya que gracias a ellos podemos
aislar de la electricidad unos cuerpos de otros, sobre todo si nos referimos a los materiales que se utilizan para las redes de alta y
media tensión. No hay que olvidar que con tensiones elevadas, del orden de 440 Kilovoltios, 220 Kilovoltios, etc. la electricidad se
puede abrir paso con facilidad.

Por otro lado, los conductores permiten con facilidad el movimiento de electrones por su estructura molecular. Prácticamente, todos
los metales son “buenos” conductores porque presentan poca resistencia eléctrica, pero unos lo son mejor que otros. La plata es un
excelente conductor de la electricidad, pero debido a su alto coste, se emplea solamente cuando sus propiedades sean
particularmente interesantes, como en los contactos de apertura y cierre de circuitos. El material más empleado es el cobre, que
conduce casi tan bien como la plata, siendo su coste muy inferior. En las líneas de transporte se utiliza el aluminio, ya que su peso
específico es menor que el del cobre.

Teniendo en cuenta lo analizado hasta el momento, definimos a la resistencia eléctrica como: “la oposición que presenta un
material conductor al paso de la corriente o flujo de electrones” . Se simboliza con la letra “R” y su unidad de medida es el
Ohmio, que se representa por la letra griega omega “Ω”.
Ley de Ohm

Hasta aquí estudiamos en detalle tres magnitudes eléctricas: intensidad de corriente, tensión y resistencia. En la práctica se nos
pueden presentar problemas en los que conozcamos dos de estas magnitudes y se requiera determinar la tercera. Para encontrar la
solución resulta necesario aplicar una fórmula que relacione las tres magnitudes eléctricas conocidas (I, V y R).Dicha fórmula se
denomina Ley de Ohm y su conocimiento, además de lo anterior, te permitirá conocer el comportamiento de un circuito eléctrico
previo a su conexión, y en caso de que el circuito ya esté en funcionamiento, podrás cotejar que todo funcione acorde a lo esperado.

El físico Georg Simon Ohm, basándose en un experimento con un circuito eléctrico, determinó que la intensidad de la corriente es
directamente proporcional a la tensión aplicada (a más tensión, más intensidad), e inversamente proporcional a la resistencia eléctrica
(a más resistencia, menos intensidad).

En términos de ecuación se escribe:

Y si la traducimos a las letras con las que se representan cada una, es:

Donde “I” representa la Corriente, “V” la Tensión y “R” la Resistencia

Con el siguiente análisis podremos entender mejor esta relación:
Al conectar una resistencia a los bornes de una pila, aparece una corriente eléctrica que circula desde el polo negativo de la pila
atravesando dicha resistencia hasta el positivo, creando así una diferencia de cargas, que nosotros llamamos tensión eléctrica. Cuanto
mayor es la tensión, con mayor fuerza atraerá el polo positivo de la pila a los electrones que salen del negativo y por lo tanto, será
mayor también la intensidad de la corriente por el circuito. En contraparte, cuanto mayor sea el valor óhmico de la resistencia que se
opone al paso de la corriente eléctrica, menor será la intensidad de la misma.

En la práctica se pueden presentar problemas en los que conozcamos dos de estas magnitudes y sea necesario determinar la tercera.
Veamos a continuación un ejemplo:
Observa el siguiente video: “Ley de Ohm y su uso en resolución de ejercicios”

https://www.youtube.com/embed/b9-VIQpwtOo
Resistividad

La resistencia de los diferentes materiales depende fundamentalmente de su naturaleza como así también de las dimensiones de los
mismos. Esto tiene una especial importancia en los cálculos de la sección de conductores para instalaciones eléctricas, ya que una
resistencia elevada en los mismos provocaría su calentamiento y su probable deterioro.

Si medimos la resistencia de un conductor de cobre de un metro de longitud y de un milímetro cuadrado de sección, obtendríamos un
resultado de 0,017 . Este resultado nos indica que por cada metro de conductor de cobre de un milímetro cuadrado de sección, la
resistencia del mismo será de 0,017 ohmios. La dificultad que ofrece un conductor al paso de la corriente eléctrica irá aumentando en
función del camino que tenga que recorrer; es decir, a mayor longitud, mayor será la resistencia. Así, por ejemplo, si ahora
midiésemos la resistencia de un conductor de 2 metros de cobre de 1mm2, observaríamos que la resistencia ha aumentado al doble.
(0,017 x 2 = 0,034 ).

Esto nos hace concluir que:

“La resistencia de un conductor aumenta cuanto mayor sea su longitud”

Si, por el contrario, se aumenta la sección del conductor, los electrones tendrán más libertad para moverse y, por tanto, la resistencia
será menor. Así, por ejemplo si midiésemos la resistencia de un conductor de cobre de 1 m de longitud y 2 mm2 daría como resultado
un valor óhmico de la mitad. (0,017 / 2 = 0,0085).

Concluimos que:

“La resistencia de un conductor disminuye cuanto mayor sea su sección”

Teniendo en cuenta estas consideraciones, la expresión matemática necesaria para determinar la resistencia de un conductor de cobre
podría ser la siguiente:
0,017 = Resistencia en ohmios por cada metro de conductor de 1 mm2

L = Longitud del conductor en m.

S = Sección del conductor en mm2

Lógicamente, esta fórmula sólo será válida para calcular la resistencia de conductores de cobre.

¿Qué expresión utilizaremos entonces para otros materiales? Como vimos anteriormente, existen materiales que son considerados
mejores conductores que otros; así, por ejemplo, el aluminio es “peor” conductor que el cobre, debido a que posee mayor resistencia
eléctrica . Si midiésemos ahora la resistencia de un conductor de aluminio de un metro de longitud y de un milímetro cuadrado de
sección, obtendríamos como resultado 0,028 ohmios.

Está claro que cada material tendrá un determinado valor de resistencia por cada metro y milímetro cuadrado de sección que
presente. A este valor se le denomina "coeficiente de resistividad" y se escribe con la letra griega ρ.

La fórmula general para calcular la resistencia de cualquier tipo de conductor es la siguiente:

ρ= Coeficiente de resistividad (Ω. mm2/m)

L = Longitud del conductor (m)

S = Secci6n del conductor (mm2)

R = Resistencia del conductor (Ω)
Potencia y Energía

El conocimiento de la potencia eléctrica de un receptor es importante, ya que nos indica lo capaz que es de realizar una determinada
tarea: iluminar (lámparas), trabajo mecánico (motores), calentar (resistencias calefactoras), etc. Cuanta más potencia posea el
receptor más rápido realizará la tarea o trabajo. Como veremos en las secciones siguientes, al aumentar la potencia también aumenta
la intensidad de corriente por el circuito.

El conocimiento de la energía eléctrica consumida por un receptor es también importante, puesto que en base a este concepto se
fundamenta la factura que hay que abonar a la compañía suministradora de energía eléctrica.

La energía eléctrica es aquella que el electrón va transfiriendo al circuito a medida que se va moviendo en su interior cuando circula en
forma de corriente eléctrica. Por otro lado, la potencia eléctrica es la rapidez con que se transfiere esa energía. En términos de
ecuaciones, la energía se obtiene multiplicando la potencia eléctrica por el tiempo usado en esa transferencia de energía. De allí se
deduce que la potencia eléctrica surge de dividir la energía por el tiempo.

Donde “E” es la Energía, “P” es la Potencia y “t” el tiempo.

Debemos tener presente que la unidad de la energía eléctrica es la que surge de multiplicar las unidades de potencia y tiempo. La
unidad de potencia eléctrica usada habitualmente es el watt [W] o vatio, y la usada para el tiempo es generalmente la hora [h]. Por lo
tanto la unidad habitual de energía eléctrica será el Watt hora [Wh] o vatio hora.

Para poder relacionar estas dos nuevas variables con las tres vistas anteriormente (tensión, intensidad y resistencia), podemos
expresar a la energía y a la potencia eléctrica en términos de tensión y corriente. Obtendremos así las siguientes expresiones:
Para colaborar con el entendimiento y diferenciación de estas dos magnitudes pensemos lo siguiente: la energía eléctrica es lo
que debemos abonar mensualmente en lo que llamamos “Factura de luz”. La potencia eléctrica, en cambio, es la que viene
indicada en la etiqueta de todos los electrodomésticos que tenemos en casa.
Veamos un ejemplo:
Dos personas compran exactamente el mismo equipo de música de 2500 W de potencia. Si una de ellas usa el equipo todos los
días del mes y la otra sólo una vez por semana, claramente la potencia eléctrica de esos equipos está siendo usada cantidades de
tiempo distintas en cada caso, por lo que al final de mes una de las personas deberá abonar mucha más energía eléctrica que la
otra a pesar de tener equipos de la misma potencia eléctrica.
En el siguiente video obtendrás más información sobre los conceptos de potencia y energía.

https://www.youtube.com/embed/2qin6CR6zcw
Balance energético

Una forma de encontrar el consumo de energía de una instalación eléctrica es mediante el desarrollo del Cuadro de Balance
Energético, el cual se elabora identificando la Potencia de cada artefacto o equipo eléctrico conectado, la cantidad de esos
elementos y luego el total de horas que lo usamos en un día. Al multiplicar estos valores recolectados obtendremos aproximadamete
la energía electrica diaria que consumirá esa instalación.

A continuación un ejemplo de un cuadro de balance energético:

Se detalla en el cuadro de este ejemplo: 15 lámparas de 7W cada una y todas se usan 3 horas por día. De esa manera, la energía del
total de las lámparas será:

E = 15lamp. * 7W * 3h = 315Wh
De igual forma se procede con el proyector, solo que la cantidad es uno solo. Así, se pueden cargar varios electrodomésticos y la suma
total será la energía que consumen todos a lo largo del día. Si deseamos saber el consumo mensual, multiplicamos este último valor
por 30.

Se estima que una casa de 4 habitantes puede consumir aproximadamente 300KWh mensuales, es decir, unos 300.000 Wh por mes.
Si los dividimos en 30 días, el consumo diario rondaría los 10.000Wh, es decir, 10KWh/día.

Desde el punto de vista de la eficiencia energética, el consumo estimado anterior debería ser menor.

Para recordar:
Un Kilowatt equivale a mil Watt
1 KW = 1000 W