Walter Pater

Walter Horatio Pater (Stepney, Londres,

Inglaterra, 4 de agosto de 1839 - Oxford, 30 de julio
de 1894) fue un ensayista inglés, crítico literario, e
Walter Pater
historiador de arte. En lo profesional
fundamentalmente se destacó como profesor en la
Universidad de Oxford, y por sus escritos teóricos
(los que indudablemente contribuyeron a definir y
establecer el esteticismo).

Hijo de un médico que murió cuando Walter era aún

un niño, se trasladó luego a Enfield con su familia.
Fue alumno y profesor universitario en Oxford, y
realizó esporádicos viajes por Francia y Alemania, y
mucho más asiduamente por Italia. Alternó la
escritura en periódicos y revistas con los cursos que
intermitentemente impartió en Oxford.

Consagrado muy especialmente a la estética, de

personalidad inquieta y nostálgica, fue discípulo de
John Ruskin,1 2​ ​ aunque rechazaba la interpretación
Información personal
moralizante del arte que realizaba este último;3 ​
Nacimiento 4 de agosto de 1839
también fue maestro de Oscar Wilde.4 5​ ​
Shadwell (Reino Unido)
Escribió la novela filosófica, Mario el epicúreo Fallecimiento 30 de julio de 1894 (54 años)
(1885), que impresionó a toda su generación y fue Oxford (Reino Unido de Gran
considerada una especie de "Biblia del Esteticismo". Bretaña e Irlanda)
En ella plasmó sus ideales estéticos y religiosos a un Sepultura Holywell Cemetery
mismo tiempo. Su héroe, el joven Mario, vive en la Británica
Nacionalidad
época de los Antoninos. Al principio, el cálido culto
de los dioses domésticos y de los espíritus Lengua
Inglés
campestres colman todas sus aspiraciones, pero la materna
muerte de su madre y de su más querido amigo, el Educación
poeta Flavio, lo sumen en la incertidumbre sobre los Educado en Brasenose College
problemas fundamentales de la vida, que cree
resueltos en la filosofía epicúrea. Más tarde, su The Queen's College
decisivo encuentro con Marco Aurelio le inclina Enfield Grammar School
hacia las doctrinas estoicas. Finalmente es seducido
Información profesional
por el espíritu rebelde y la serena actitud fraterna y
esperanzada de los fieles que se reúnen en las Ocupación Historiador del arte, escritor,
catacumbas romanas o mueren en el circo. William novelista, catedrático, crítico
Butler Yeats llegó a afirmar que el citado fue el literario, ensayista y crítico de
único y verdadero libro sagrado para su generación. arte
Empleador Universidad de Oxford
Walter Pater destacó, además, en el género del Obras
Mario el Epicúreo
ensayo. Lo ejercitó sobre todo como crítico e notables
historiador de arte. En relación con el Renacimiento
escribió importantes ensayos. Exceptuando
Apreciaciones (1889) y Platón y el Platonismo (1893), son justamente famosos y conocidos sus Estudios
en la Historia del Renacimiento, escrito que se editó en 1873 y que alcanzó cuatro ediciones más, aunque
el texto definitivo sólo encontró su forma en 1893 con un capítulo extra, «La escuela de Giorgione», y con
la recuperación de un párrafo que causó el escándalo del obispo de Oxford, porque «invitaba a compensar
la brevedad de la vida con la intensidad de alguna exquisita pasión o alguna extraña sensación»:

La pasión poética, el anhelo de belleza y el amor del arte por el arte, poseen en grado
sumo esta sabiduría (para la vida). Pues el arte llega a nosotros con el fin único de aportar
a nuestra breve existencia una cualidad sublime, simplemente por amor a ese momento
fugaz.

(fragmento de "La escuela de Giogione")6 ​

Además del «Prefacio» o «Prólogo», Pater incluyó en El Renacimiento. Estudios de arte y poesía7 ​ los
ensayos «Dos tempranas historias francesas», «Pico della Mirandola»,8 ​ «Sandro Botticelli»,9 ​ «Luca della
Robbia»,10 ​ «La poesía de Miguel Ángel»,11 ​ «Leonardo da Vinci»,12 ​ «La escuela de Giorgione»,13 ​
«Joachim de Bellay»,14 ​ y un muy interesante ensayo sobre «Winckelmann»,15 ​ además de una
conclusión. Las ediciones inglesas modernas también incluyen como apéndice un breve texto de 1864
titulado «Diaphaneité».16 ​

Inspirándose en Gotthold Ephraim Lessing y en Georg Wilhelm Friedrich Hegel, el intelectual que aquí nos
ocupa proponía una flexibilización de los cánones artísticos más clásicos creando uno nuevo: Aquél que
atendía en la obra literaria y artística a su cualidad sensible, a la producción de sentimientos y placer
estético, a partir de la forma.

La forma unificaba todo el arte, y, como llegó a decir, «todas las artes tienden a la condición de la música,
que sólo es forma», y lo que proporciona placer estético, se reduce fundamentalmente a forma. Por eso el
arte es autónomo e independiente de todo principio moral, al contrario de lo que afirmaba Ruskin.

Ante la primacía del hedonismo, el artista se crea sus propios valores que no tienen por qué coincidir con lo
que la moral victoriana de la época pregonaba.

Escritor de refinado y poético estilo, Walter Pater gozó de una enorme influencia en muchos escritores de
su época. En él el helenismo dejó intensos ecos en su concepción estética y en su anhelo de pasión y de
luminosidad. Ese amor a lo clásico antiguo orientó toda su crítica y su estética.

Su influencia se dejó sentir en muchos escritores británicos, como James Joyce o Virginia Woolf. El
primero construye sus «epifanías» (instantes concretos en los que la totalidad de la existencia de un
personaje queda revelada, tal y como ideó para su Dublineses), como una variante de las «impresiones»
que Walter Pater describe en la famosa «Conclusión» de su libro «El Renacimiento». La segunda enuncia
una actitud parecida ante la totalidad del presente en la novela «Al Faro», con sus célebres palabras finales:
«Ya está, he tenido mi visión».
Walter Horatio Pater ejerció sin duda una notable influencia en la narrativa y la sensibilidad modernas.

Biografía

Educación

Nacido el 4 de agosto de 1839, en Stepney (en el East End de Londres), Pater resultó ser el hijo menor del
médico Richard Glode Pater, llegado a Londres a comienzos del siglo xix. Y cuando contaba solamente con
tres años de edad (1842), su padre murió. La familia entonces partió a Hackney, y luego en 1847 se instaló
en Enfield (Middlesex), donde Pater asistió al establecimiento Enfield Grammar School, y donde recibió el
sobrenombre de « Parson Pater » por su seriedad. En 1853, su familia se instaló en Harbledown, cerca de
Cantorbery, donde se inscribió en el establecimiento King's School. En 1854, o sea sólo un año después,
falleció Maria Pater, su madre.

En el King's School, Pater leyó los primeros volúmenes de Modern Painters de John Ruskin, y así
descubrió el mundo del arte. Entre 1857 et 1858, le invadió la primera fase de la duda religiosa,
paralelamente a su inicial creación poética.

Habiendo obtenido una beca, se inscribió en 1858 en el Queen's College (Oxford), después de haber
obtenido un premio en latín y en historia religiosa en Canterbury.

Durante sus estudios universitarios y más allá de recomendaciones y ayudas, Pater se fue dotando de una
vasta cultura leyendo obras de Gustave Flaubert, Gautier de Costes de La Calprenède, Henry Swinburne,
William Makepeace Thackeray, George Berkeley, David Hume, Thomas Carlyle, John Stuart Mill, Thomas
de Quincey, John Keats, Walter Scott. Fue en esa época, que el nombrado tradujo regularmente obras de
Gustave Flaubert y de Charles Augustin Sainte-Beuve.

Probablemente fue en Alemania, donde Pater pasaba sus vacaciones y donde su tía y sus hermanas se
habían instalado, que el citado aprendió el alemán. Y en consecuencia, a partir de entonces también
comenzó a leer obras de Johann von Goethe, de Georg Wilhelm Hegel, y de otros connotados filósofos
alemanes.

En esa época, le dio clases particulares el impresionista Benjamin Jowett, futuro Master of Balliol College,
helenista y traductor de Platón. De todas maneras, en 1862 Pater no logró la más alta distinción en su BA de
literae humaniores. Desde su infancia, ciertamente mantenía interés en ser pastor anglicano, pero al igual
que muchos de sus condicípulos de entonces, perdió definitivamente la fe en Oxford. Denunciado por un
amigo,17 ​ frente al obispo de Londres, se vio obligado a renunciar, orientándose entonces hacia una
formación universitaria.

A la muerte de su tía en 1862, se encargó de sus dos hermanas y las trajo con él a Inglaterra. La menor de
ellas, Clara (1841-1910), se dedicará luego a la educación de mujeres, dando cursos de idioma alemán,
griego, y latín, a partir de 1879, y después de haber seguido ella misma cursos de latín a cargo de Henry
Nettleship. Posteriormente, la nombrada será tutor de griego y latín en el Somerville College (Oxford) a
partir de 1885, antes de enseñar también en Londres entre 1898 y 1900.18 ​
En cuanto a Pater y después de obtener su diploma en 1863, decidió quedarse en Oxford, donde dio cursos
particulares, antes de obtener un cargo de fellow en griego y latín en el Brasenose College (1864), lo que
logró gracias a sus buenos conocimientos de idiomas y de filosofía alemana. A partir de allí desarrollará el
grueso de su carrera profesional en Oxford, y en 1869 se instaló definitivamente con Clara y Hester en el 2,
Bradmore Road.

Sus primeras publicaciones

Después de una estadía en París en 1864 con sus hermanas, en 1865 Pater visitó Italia (Florencia, Pisa, y
Rávena), en compañía de Charles Lancelot Shadwell (de la Universidad de Oxford). Y entonces comenzó a
publicar artículos sobre arte y sobre literatura en distintas revistas de la época.

La primera de esas publicaciones, «  Coleridge's Writings  »19 ​ se difundió en 1866 a través de la

Westminster Review que dirigía John Chapman; Pater analizó allí los escritos teológicos de Samuel Taylor
Coleridge, y abiertamente condenó el absolutismo teológico y filosófico.20 ​

Un año después, en 1867, publicó un ensayo sobre Johann Joachim Winckelmann, en oportunidad de la
aparición de una biografía sobre este historiador del arte alemán.21 ​Allí, Pater excede largamente el marco
de un informe resumido sobre la obra citada, para también meditar sobre Grecia y sobre el nacimiento de la
cultura y del arte en el marco europeo, además de señalar como muy positivo el homoerotismo de
Winckelmann, el cual sin duda es una componente de la cultura europea desde la Antigüedad.22 23 ​ ​

En 1868 publicó «  The Poems of William Morris  », ensayo sobre las poesías de William Morris, donde
desgrana elogios sobre la sensualidad, y evoca el 'Renacimiento'.

Pater se interesó entonces en la Fortnightly Review de John Morley, donde los artículos eran firmados, y
donde publicaban John Addington Symonds, Algernon Charles Swinburne, George Meredith, William
Morris. Allí, Pater publicó sus ensayos sobre Leonardo da Vinci (1869), Sandro Botticelli (1870),
Michelangelo Buonarroti —Miguel Ángel— (1871), y Pico della Mirandola (1872). Con la excepción de
« Coleridge's Writings », estos ensayos serán republicados en su primera gran obra : Studies in the History
of the Renaissance (1873). Pater allí agregó un ensayo sobre la poesía cortesana medieval y sobre Joachim
du Bellay, además de incluir un «  Prefacio  » y una «  Conclusión  ». Es a partir de esta época que Pater
adoptó un método de composición basado en retomar fragmentos de sus propios textos, para entonces
reescribirlos y combinarlos para así elaborar nuevos escritos, y así crear lo que podría llamarse "ecos" de
pensamientos o "ecos" de reflexiones.24 ​ Corresponde señalar que a excepción de Marius y de otros dos
capítulos de La Renaissance, todos los escritos recién señalados se difundieron también a través de la
prensa cotidiana y de ciertas revistas mensuales o semanales.

El Renacimiento

En el escrito sobre el Renacimiento, Pater más o menos se apoyó en los conocimientos que circulaban en su
época,25 ​pero orientando su pluma a transformar el período histórico que se extendía entre los siglos XII y
XVIII, y particularmente en lo concerniente a Francia y Alemania, y en ese texto analizando también los
movimientos de renovación que regularmente vivificaban a comunidades y civilizaciones. El Renacimiento
se volvió entonces algo importante, una experiencia físico-intelectual individual y colectiva.

El ensayo de Pater sobre «  Leonardo da Vinci» contenía el célebre retrato de Mona Lisa, y el
correspondiente a «  Sandro Botticelli» fue el primero en su género en ser consagrado enteramente a ese
pintor italiano (sin duda ese último escrito contribuyó a ubicar estas pinturas en un sitial de honor, en lo que
respectaba a opiniones de entonces críticos de arte, historiadores, y entendidos).26 ​
La obra Studies in The History of The Renaissance (1873) se retituló The Renaissance: Studies in Art and
Poetry a partir de la segunda edición en 1877. Este escrito con posterioridad fue reeditado en 1888 y 1893,
con modificaciones bastante sustanciales. En efecto, en la tercera edición de 1888, Pater agregó un ensayo
suyo titulado « The School of Giorgione » antes publicado en 1877 en la Fortnightly Review. Ese ensayo
es el que contiene la célebre máxima  : «  All art constantly aspires towards the condition of music  »27 ​
(Todo arte constantemente aspira evolucionar hacia la condición de la música).

En 1873, la sección «  Conclusion  » de la citada obra desató una polémica por su «  materialismo  » y su
« hedonismo ».28 ​ Pater allí predicaba una existencia consagrada a la búsqueda de la sensación, que sea la
misma aportada por la naturaleza, los hombres, o el arte,29 ​ lo que hace de esto último el mejor ejemplo de
pasión.30 ​Walter Pater denunciaba así los hábitos31 ​y el conformismo intelectual, y reivindicaba el arte de
la diferenciación permanente de las sensaciones.32 ​ La sensación y el goce que la misma genera, bien
pueden venir de la naturaleza, como Pater lo escribió en « Joachim du Bellay »: « Una luminosidad súbita
transforma una cosa trivial, una veleta, un molino, un harnero, el polvo sobre el paso de la puerta, y esto tal
vez dura sólo un instante, pero guardamos el deseo de que ese instante pueda repetirse por casualidad  »
(The Renaissance, p. 277). El goce puede venir de la «  excitación intelectual  » proporcionada por la
filosofía, la ciencia, y las artes, tanto como por los hombres, pero hace falta « arder siempre de esta llama
semejante a una gema, y mantener este éxtasis» (The Renaissance, p. 362).

The Renaissance y su autor fueron acusados de «  hedonismo  »33 ​ y de «  amoralidad  » por los
conservadores, como por ejemplo William Wolfe Capes, quien había sido tutor de Pater en el Queen's
College, así como por el capellán de Brasenose, y el obispo de Oxford. Delante de esta junta de "notables",
en 1874, Pater prefirió retirar su candidatura del "proctorship", incluso también por presiones de su mentor
Benjamin Jowett, que estaba por añadidura en posesión de una correspondencia entre Pater y un joven
estudiante de Balliol, William Money Hardinge, de diecinueve años de edad, conocido por su apología de
la homosexualidad.34 ​

En 1876, William Hurrell Mallock parodió a Pater en una sátira de intelectuales de la época, The New
Republic, representándolo como un esteticista afeminado. La novela The New Republic surgió en el
momento de la nominación de´profesor de poesía de Oxford, y provocó, junto con la controversia generada
sobre el Renacimiento, el retiro de la candidatura de Pater. Algunos meses más tarde, en diciembre de 1876,
Walter Pater publicó en la Fortnightly la respuesta, « A Study of Dionysus » donde se ponía en escena a un
joven dios extranjero perseguido por su religión. Sin embargo, en 1878 Pater decidió no publicar
«  Dionysus and other Studies  », a pesar de que el ensayo había sido anunciado y estaba ya listo para
impresión. Pater aparentemente decidió entonces "dar vuelta a la página", y dedicarse a la escritura y a la
enseñanza.

Mario el Epicúreo y Retratos imaginarios

Desde el fin de los años 1860, Pater fue centro de un círculo avanzado de Oxford que integraban Mary
Ward, junto a T. H. Ward, Ingram Bywater, Mark y Emilia Pattison, “C. L. Shadwell”, Mandell Creighton
(futuro obispo de Londres), y T. H. Warren, así como Oscar Browning, en la época en el Eton College.
Pater fue el tutor de Gerard Manley Hopkins en 1866, con quien mantendrá una franca amistad hasta 1879,
momento en el que Hopkins abandona Oxford – para comenzar a ser conocido en el mundo literario
londinense, en el que están algunos prerrafaelistas. Walter Pater frecuentaba entonces al poeta Algernon
Charles Swinburne y al pintor Simeon Solomon, quien hizo del primero un dibujo.35 ​

Pater tomó conciencia de su influencia, pero también de los efectos generados por Conclusion de la obra
Renacimiento. Y entonces, se propuso clarificar y explicar el « hedonismo » que se le reprochaba a través
de la ficción. Fue en esta encrucijada, que en 1878 publicó en el Macmillan's Magazine un texto semi-
autobiogáfico titulado « Imaginary Portraits 1. The Child in the House » (« Retrato imaginario 1. El niño
en la casa  »). Este escrito, que exploraba las experiencias formativas de un niño, como son el
descubrimiento de lo bello y de la muerte (antes del exilio), será el primero de una serie de «  retratos
imaginarios  », término que Pater va a inventar y a imponer en el campo de la literatura. Los "retratos
imaginarios" están desprovistos de diálogos, y se apoyan sobre una trama narrativa simple, para así mejor
concentrarse en el estudio psicológico de personajes ficticios, y en diferentes contextos históricos
(generalmente períodos críticos de la historia). Los héroes de esos relatos siempre son hombres jóvenes y
bellos, y también infelices, de esta forma anunciando innovaciones en las artes y en la filosofía, o poniendo
en escena la vuelta al paganismo (« dios en el exilio »36 ​en tierra cristiana).

Entre 1878 y 1885, Pater estuvo menos activo en cuanto a publicaciones. En efecto, 1880 solamente vio la
difusión de algunos artículos suyos sobre el arte griego, ya que el autor que nos ocupa preparaba una obra
romántica más bien larga, lo que lo impulsaba a hacer distintas y detalladas investigaciones. Y en este
marco de acción, realizó una estadía en Roma en 1882, y abandonó su cargo en la enseñanza en 1883,
aunque conservó su puesto en Oxford, para así tener la posibilidad de dedicarse a su novela filosófica
Marius the Epicurean (1885), que es el retrato imaginario de un hombre joven que vive en la época de los
Antonins o Antoninos. Pater hizo un ilustrativo paralelismo entre esa época y la suya, examinando «  las
sensaciones y las ideas  » de un joven romano que persigue el ideal de una vida que pueda integrar
sensación con reflexión. La obra citada Marius examina filosofías y religiones antiguas (heraclitismo,
estoicismo, cristianismo) con sus contrapartidas modernas de la época victoriana.37 ​ Marius, después de
haber coqueteado con el joven poeta Flavien, se desempeña como secretario del emperador Marco-Aurelio,
y encuentra a un joven cristiano Cornelius, a quien da la libertad antes de morir, y después de haber
recibido la extremaunción rodeado de cristianos; es en este contexto novelesco que el autor desarrolla y
expone sus ideas. Esta obra por cierto despertó un gran suceso crítico, y la segunda edición rápidamente
apareció en 1885, y la tercera en 1892. Pater hizo varias revisiones estilísticas a esta obra, ya que se dio
cuenta de la trascendencia que estaba teniendo, y lo que le aseguraba cierto reconocimiento como prosista.

En 1885, cuando John Ruskin dimisionó del púlpito Slade de Bellas Artes en Oxford, Pater pensó en
postularse como candidato, pero llegado el momento renunció a ello frente a la persistente hostilidad de
algunos de sus colegas. Y finalmente, asegurándose de conservar su puesto en Oxford, partió con sus dos
hermanas Clara y Hester a Londres, y allí se instaló en el 12 Earl's Terrace Kensington (Londres), donde la
familia permanecerá hasta 1893. En ese tiempo Pater frecuentó los círculos literarios avanzados: los poetas
Arthur Symons, Lionel Johnson, Michael Field, Marc-André Raffalovitch, y también la romántica y crítica
Violet Paget (Vernon Lee), además de Mary Robinson, Charlotte Symonds Green, Edmund Gosse, George
Moore, William Sharp, y probablemente también Oscar Wilde, a quien conocía de Oxford porque allí
estudiaba, pero que residía en Londres.

El fin de los años 1880 fue un período muy productivo para Pater, ya que logró publicar cuatro retratos
imaginarios en el Macmillan's Magazine, – « A Prince of Court Painters » -1885- (sobre Antoine Watteau
y Jean-Baptiste Pater), «  Sebastian van Storck  » -1886- (sobre la pintura, la sociedad neerlandesa del
siglo xvii, y la filosofía de Baruch Spinoza), « Denys L'Auxerrois » -1886- (sobre el auge del paganismo en
la Edad Media), y « Duke Carl of Rosenmold » -1887- (sobre los comienzos del renacimiento alemán en el
siglo  xviii). Estos cuatro escritos también fueron publicados en forma conjunta en 1887 bajo el título
Imaginary Portraits. Además, seis capítulos de su segunda novela «  Gaston de Latour  » comenzaron a
difundirse en junio de 1888 y agosto de 1889. Al igual que Marius, Gaston también era un retrato
imaginario que mezclaba historia y ficción. En este caso la acción se situaba en Francia en oportunidad de
las guerras de religión, y a través de una carta, el autor hizo de Gaston la contrapartida de Marius (pero en
otra época).38 ​ De todas maneras, la novela Gaston quedó inacabada, probablemente por el retorno de
Pater a la crítica.

Apreciaciones, Platón, y el Platonismo

En 1889, Pater publicó Appreciations; with an Essay on 'Style'; esta obra, que retoma escritos sobre la
literatura ya publicados en los años 1870 y 1880, fue bien acogida por la crítica. Pater allí comienza por
« Style » (estilo), desarrollando la « prosa de imaginación » y el « arte particular del mundo moderno »39 ​
antes que la «  poesía  ». Por su parte y en «  Postscript  », retoma un ensayo de 1876, «  Romanticism  »,
donde estudiaba la dialéctica entre romanticismo y clasicismo, hasta finalmente concluir con dos
importantes párrafos, exhortando a los escritores contemporáneos a renovar el arte literario de la lengua
inglesa.

Appreciations contiene además un estudio sobre la poesía de Dante Gabriel Rossetti, (antes publicado en
1883, algunos meses después de la muerte del pintor-poeta), un ensayo sobre el ensayismo y el hombre de
ciencia del siglo  xvii Thomas Browne, al cual Pater admira por su estilo y por sus textos consagrados a
Shakespeare. Allí igualmente Pater retoma su ensayo « Coleridge's Writings » (1866) suprimiendo ciertos
párrafos sobre el cristianismo que le parecen superados, y agregando en sustitución una serie de
consideraciones sobre la poesía de Samuel Taylor Coleridge. Y allí también reproduce Pater su ensayo de
1874 sobre el poeta William Wordsworth.

En oportunidad de la segunda y última edición de Appreciations, en 1890, Pater allí suprime el ensayo
«  Aesthetic Poetry  », versión revisada de su texto de 1868 sobre William Morris, sin duda para con ello
prevenir toda crítica.40 ​Y en sustitución, agregó «  Octave Feuillet's La Morte », resumen de la novela de
Octave Feuillet, donde se examinan las creencias modernas.

En 1893 Pater, ya enfermo, junto a sus hermanas, vuelven a instalarse en Oxford, en el 64 de St Giles. E
inmediatamente publica Plato and Platonism, donde retoma ideas de las conferencias hechas ante sus
estudiantes, y antes ya difundidas a través de revistas. En esta obra, el autor examina la filosofía
presocrática, y define claramente dos tendencias (representadas respectivamente por Heráclito y
Parménides) quienes van a dialogar con Platón, presentado como un estilista y sensualista transformado en
asceta. En ese escrito Pater igualmente explora la tensión u oposición entre las fuerzas centrípetas y
centrífugas, según las concepciones de la antigüedad griega. La obra ya citada también presenta un
sugestivo retrato de Esparta titulado « Lacedaemon » (primero publicado en 1892)

Y sellando su vuelta a Oxford, Benjamín Jowett lo elogia y le desea lo mejor en esta nueva etapa en la
Universidad.

Pater a la vuelta de los Yellow Nineties

Al fin de los años 1880 y al comienzo de los llamados Yellow Nineties, Pater adoptó un ritmo sostenido de
publicaciones, al mismo tiempo que sus intereses se multiplicaban. En efecto, redactó la introducción a la
traducción del Purgatorio de Dante Alighieri, (1892) para su amigo Charles Lancelot Shadwell (a quien en
otro tiempo le dedicó El Renacimiento. Continuó también publicando ensayos sobre el arte así como sus
retratos imaginarios: « Art Notes in North Italy » (1892), « The Age of Atheltic Prizemen » (Contemporary
Review, 1894), «  Notre-Dame d'Amiens  », «  Vézelay  » (respectivamente publicados en junio y julio de
1894, en Nineteenth Century de James Knowles).

Por su parte, « Emerald Uthwart » (New Review 1892) y « Apollo in Picardy » (Harper's New Monthly
Magazine, noviembre de 1893) son dos retratos imaginarios que se distinguen por su "tonalidad sombría"
y por su pesimismo, en cuanto a la posibilidad de realmente volver a tener un mundo pagano y un amor
griego, ya que la sociedad parecía entonces cada vez más intolerante y descreída. El primero de los citados
escritos, sin duda tuvo su origen en la visita que el 30 de julio de 1891 hizo Pater a la Canterbury School, y
el segundo escrito seguramente tuvo su inspiración en el manifiesto decadente de Arthur Symons, «  The
Decadent Movement »,41 ​y donde se presenta como cabeza de fila del movimiento decadente.
En abril de 1894, le adjudican a Pater un doctorado honorífico en la Universidad de Glasgow. Y el 30 de
julio de 1894, el nombrado muere súbitamente de una crisis cardíaca, a la edad de 54 años. Fue enterrado
en el Holywell Cemetery, en Oxford.

Pater dejó así dos hermanas, Clara (nacida en 1841 y fallecida en 1910) y Hester (fallecida en 1922). En
cuanto a su hermano mayor William, nacido en 1835, ya había fallecido en 1887 trabajando en el Fareham
Lunatic Asylum, aunque las relaciones entre ambos siempre parecieron frías y distantes. De todas maneras,
poco se sabe de estas relaciones familiares, ya que pocos documentos personales subsisten.

Publicaciones póstumas
En el momento de su fallecimiento, Pater trabajaba en una conferencia sobre Blaise Pascal y en otra sobre
Peter Paul Rubens. Según Edmund Gosse, en los últimos años de su vida Pater orientó sus concepciones
filosófico-teóricas hacia un escepticismo más moderado,42 ​y a partir de 1894 más asiduamente frecuentó a
Frederick William Bussell, capellán de Brasenose.

En 1895, su amigo Charles Lancelot Shadwell, Fellow del Oriel College, recopiló sus textos sobre Grecia
en la obra Greek Studies. A los ensayos sobre el arte, la mitología, la literatura, y la religión, allí se agrega
un retrato imaginario, « Hippolytus Veiled » (Macmillan's Magazine, 1889). Y también en 1895, Shadwell
reunió y difundió varios retratos imaginarios y varios ensayos de Pater en Miscellaneous Studies; esta obra
incluía los retratos imaginarios de «  The Child in the House  », «  Emerald Uthwart  », y «  Apollo in
Picardy », un retrato literario tanto de Prosper Mérimée como de Rafael Sanzio, y también un estudio sobre
Blaise Pascal.

Por su parte, otros dos textos « Notre-Dame d'Amiens » y « Vézelay », fueron consagrados a la arquitectura
religiosa francesa que Pater pudo apreciar de cerca durante sus estadías en Francia. Shadwell publicó
igualmente el primer texto de su amigo Pater, « Diaphaneitè » (1864), probablemente como un elogio a su
belleza y estilo, y el que reflejaba una conferencia pronunciada ante una asociación estudiantil en Oxford,
la Old Mortality Society, de la cual el propio Pater fue miembro desde 1863 (allí este pensador inglés
imaginaba un sujeto ideal y transparente, a través del cual el cambio histórico que se producía cobraba
significación y trascendencia). También en la Old Mortality Society, Pater igualmente habría pronunciado
otra conferencia, « Subjective Immortality », cuyo contenido no se conserva, y la que en su época habría
suscitado muchas reacciones negativas debido al radicalismo allí manifiesto.

Finalmente y en 1896, Shadwell publicó la segunda novela inacabada de Pater, Gaston de Latour. Además,
otras dos recopilaciones, Essays from The Guardian y Uncollected Essays (también con el título Sketches
and Reviews) fueron publicadas en forma privada en 1896 y 1903.

Otra edición, The Collected Edition of Pater's Works, fue publicada en 1901 por Macmillan, que entre 1873
y 1894 fue el editor de cinco obras de Pater, y que luego de la muerte del escritor publicó otras tres en
forma póstuma. La citada obra The Collected Edition of Pater's Works fue luego reeditada varias veces.43 ​

Su herencia teórico-filosófica
Indudablemente Pater ejerció una influencia considerable y significativa sobre el "Esteticismo", a través de
su escrito El Renacimiento, que a la vez es un sutil texto teórico y la propia síntesis del movimiento. Oscar
Wilde seguirá y profundizará estas reflexiones, en oportunidad de la llamada "segunda fase" del
movimiento, y donde el mismo se populariza, además rindiendo un homenaje sincero y merecido a Pater, a
veces en forma de parodia, como por ejemplo en Intentions (1891) y en The Picture of Dorian Gray (1890-
1891). La generación decadente de William Butler Yeats, Lionel Johnson, Herbert Horne, Richard Le
Gallienne, hacen de Walter Pater su mascarilla de proa, sabiendo apreciar y respetar su apología sutil del
homoerotismo, así como su discreto rechazo o reparo respecto del matrimonio, de la pareja, y de las
identidades cuajadas (o inmutables, o paralizadas, o invariantes, o prototípicas). En efecto, sin duda Pater
propone una profunda y sutil "masculinidad alternativa".44 ​

Pater obviamente influenció a historiadores y críticos de arte, como por ejemplo Bernard Berenson, Roger
Fry, Kenneth Clark, y Richard Wollheim. Y en el campo literario, también influenció significativamente a
algunos modernistas, como por ejemplo a Marcel Proust, James Joyce, William Butler Yeats, Ezra Pound, y
Wallace Stevens (quienes sin duda admiraron su forma de escribir y sus enfoques). Y con total
convencimiento, las ideas de Pater también influyeron perceptiblemente en las novelas de principios del
siglo  xx, allí poniendo de relieve el valor del monólogo interior y el de la conciencia reflexiva, tal como
puede observarse por ejemplo en Vies imaginaires (1896) del escritor Marcel Schwob. El acento que Pater
imprime, en lo que concierne a la subjetividad, y también a la autonomía del espectador o lector, sin duda
podríamos calificarlos como de revolucionarios. Y por cierto, otra de las ideas directrices del esteticismo y
de Pater, es la infatigable búsqueda de lo bello. Y todo esto, integrado en un todo, preparó los enfoques
modernos sobre la crítica literaria.45 ​

Ideas principales
Pater claramente definió su estética en el «  Prefacio  » de El Renacimiento (1873), y continuó
profundizando y refinando la misma en textos ulteriores. En el « Prefacio », concretamente, defiende una
aproximación subjetiva y relativista de la vida y del arte, al mismo tiempo que se aleja y plantea sus
reservas respecto del desinterés predicado por Matthew Arnold : « The first step towards seeing one's object
as it really is, is to know one's own impression, to discriminate it, to realise it distinctly. What is this song or
picture, this engaging personality in life or in a book, to me?  » (The Renaissance, p. xxix) «  Es
examinando las impresiones específicas suscitadas por cada obra, que el individuo toma conciencia de lo
que es, y por tanto también de lo que puede apreciar en relación al arte y a una vida más intensa y plena».
La « Conclusion » dibuja el retrato del hombre como sujeto de experiencias permanentes, lo que le asegura
su ser y su estar en el mundo.

Los retratos literarios de Pater, y también sus retratos imaginarios, son sutiles estudios psicológicos
impregnados de sensibilidad, orientados mucho más a comprender las relaciones singulares en el entorno y
en el día a día, que a lograr obras de erudicción.

Pater sin duda apreciaba a Charles Augustin Sainte-Beuve, pero no es tan escrupuloso con la verdad
histórica; la verdad necesaria para él es especialmente de orden psicológico.

Pater por muchos es admirado por su estilo, por su complejidad y refinamiento lexical, y por el ritmo de sus
frases a veces bastante largas. Algunos de sus amigos y allegados han señalado las preocupaciones y el
nerviosismo de Pater cuando escribía. Según Edmund Gosse, poeta y en la época también crítico literario,
Pater escribía ideas sobre pequeños cuadrados de papel, que luego juntaba y ordenaba, para más tarde
retomar y reescribir buena parte del mismo.46 ​

Si bien Gustave Flaubert había señalado y exigido que el escritor buscara la « palabra justa », Walter Pater
iba a más, pues tenía una visión orgánica del texto, y trabajaba el mismo refinando y mejorando cada uno
de sus constituyentes, y circulando de la palabra al texto pero pasando por la frase y por el párrafo.47 ​
Por su riqueza, su agudeza, y su ritmo, su estilo se mezcla y une con su filosofía centrada sobre el goce
sufrido y analizado del instante.

Ediciones de Walter Pater

Appreciations : With an Essay on 'Style', Londres, Macmillan, 1931(1910).
Essays from 'The Guardian', Londres, Macmillan, 1931(1910).
Gaston de Latour : An Unfinished Romance, Londres, Macmillan, 1931(1910).
Greek Studies, Londres, Macmillan, 1931(1910).
Imaginary Portraits, Londres, Macmillan, 1931(1910).
Marius the Epicurean: His Sensations and Ideas, Londres, Macmillan, 1931(1910), 2 vols.
Miscellaneous Studies: A Series of Essays, Londres, Macmillan, 1931(1910).
Plato and Platonism, Londres, Macmillan, 1931(1910).
Sketches and Reviews by Walter Pater, ed. Albert Mordell, New York, Boni and Liveright,
1919.
Jennifer Uglow, ed. Walter Pater: Essays on Literature and Art (Everyman Library, Dent,
Londres, 1973).
Matthew Beaumont, ed., Studies in the History of the Renaissance (Oxford World's Classics,
OUP, 2010; ISBN 0-19-953507-8 / 0-19-953507-8) Primera reedición anotada del texto de
1873.
Donald L. Hill, ed., Walter Pater: The Renaissance – Studies in Art and Poetry; the 1893 text
(University of California Press, 1980). Edición anotada de la edición de 1893 de la obra
titulada El Renacimiento.
Michael Levey, ed., Walter Pater: Marius the Epicurean (Harmondsworth, Penguin, 1985).
Eugene J. Brzenk, ed., Imaginary Portraits by Walter Pater: a New Collection (Harper, N.Y.,
1964), contiene 'An English Poet', que fue publicado por el ejecutor testamentario de las
hermanas de Walter Pater, May Ottley, en la Fortnightly Review, en 1931.
Gerald Monsman, ed., Gaston de Latour: The Revised Text (ELT Press / University of North
Carolina, Greensboro, 1995), edición que incluye manuscritos inacabados.
Lawrence Evans, ed., The Letters of Walter Pater (Clarendon Press, Oxford, 1970; ISBN 0-
19-953507-8).
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(traducción parcial desde « The School of Giorgione »).
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1992 (traducción de la « Préface » y de la « Conclusion »).
Emmanuel Coppinger, Marius l’Épicurien. Roman philosphique. Traducido por E.
Coppinger, archivista-paleontólogo, París, Perrin, 1922.
Bénédicte Coste, Walter Pater. Textes esthétiques, Nîmes, Théétète, 2003.
Bénédicte Coste, Walter Pater. Essais sur l'art et la mythologie grecs, París, Houdiard, 2010.
Anne Henry, Essais sur l’art et la Renaissance, París, Klincksieck, 1985. (resúmenes de
diversos textos).
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 Pierre Leyris, L’Enfant dans la maison, París, Corti, 1992. («  The Child in the House»,
« Emerald Uthwart», « Hippolytus Veiled», y « Apollo in Picardy»).
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Philippe Néel, Portraits imaginaires. Traducción de Philippe Néel con una introducción de
Mario Praz, París, Bourgois, 1985 (primera edición en 1931).
Jean-Baptiste Picy, Walter Pater. Platon et le platonisme: Conférences de 1983,
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F. Roger-Cornaz, La Renaissance, París, Payot, 1917 (traducción no del todo fiable en la
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Critical Essays. Nineteenth Century, ed.
Edmund D. Jones, Oxford, OUP, 1932, p.
492-534.
20. El Absolutismo (http://html.rincondelvago.c
om/absolutismo_5.html)
21. « Winckelmann » es un ensayo de análisis
sobre Biographische Aufsätze, de Otto
Jahn, publicado en 1866, y una traducción
desarrollada por G. H. Lodge de
Geschichte des Kunst des Altertums
(1850).
22. Lorena Rojas Parma, De amore: Sócrates y
Alcibíades en el Banquete de Platón (http://
www.scielo.org.pe/pdf/arete/v23n1/a07v23
n1.pdf), revista de filosofía Areté, volumen
XXIII, número 1, año 2011, págs. 159-186.
23. José Antonio Baños, Eros, entre Apolo y
Dionisos. Homoerotismo en la poesía
antigua griega (http://www.ojosdepapel.co
m/Index.aspx?article=3571), 1 de mayo de
2010.
24. Léase William F. Shuter, Rereading Walter
Pater, Cambridge, Cambridge University
Press, 1997.
25. J. B. Bullen, The Myth of the Renaissance
in Nineteenth Century Writing, Oxford,
Clarendon, 1994.
26. Leer Andrew Leng, «  Pater's Aesthetic
Poet: The Appropriation of Rossetti from
Ruskin  », The Journal of Pre-Raphaelite
and Aesthetic Studies (verano de 1989)
tomado del sitio The victorian web
(literature, history, and culture, in the age of
Victoria) (http://www.victorianweb.org/autho
rs/pater/leng1.html)
27. Pater, The Renaissance, ed. A. Philips,
Oxford, OUP, 1988, p. 86.
28. Sobre esta controversia, consultar: Linda
Dowling, Hellenism and Homosexuality in
Victorian Oxford, Yale y Londres, Cornell
UP, 1994, « The Socratic Eros», p. 67-103.
Lo que de aquí suscitó el enojo de los
oxonienses (o sea naturales u originarios
de Oxford) fue sobre todo que ese escrito
se encontrara firmado por un oxoniense, y
que se señalara a Oxford como lugar de
subversión de los valores tradicionales.
Con este antecedente, J. Wordsworth
justificó su solicitud y decisión de pedir a
Walter Pater de no pasar más exámenes
de teología  : «  I am aware that the
concluding pages are […] taken from a
review of Morris’s poems published in
1868, in the Westminster Review. But that
article was anonymous, whereas this
appears under your own name as a fellow
of Brasenose », « Carta del 17 de marzo de
1873», reed. Seiler, Critical Heritage, p. 62.
29. «  En cada instante la perfección se
observa en una mano o en una cara, y/o un
color aún más exquisito toca la montaña o
la mar, y/o un humor, una pasión, una fiebre
intelectual están irresistiblemente vivos y
atractivos para nosotros, — pero esto dura
sólo un momento. Por encima de todo lo
que importa no es el resultado de la
experiencia sino la experiencia en sí
misma», La Renaissance, trad. F. Roger-
Cornaz, París, Payot, 1917, p. 361.
30. «  El arte viene a nosotros sin otra
pretensión que la de embellecer nuestra
existencia a medida que la misma pasa, y
por el solo amor de las horas fugitivas », La
Renaissance, p. 365.
31. «  Nuestro insuceso viene de los hábitos
que nos forman », La Renaissance, p. 362.
32. «  Solamente son las imperfecciones del
ojo que hacen creer en la similitud de dos
personas, de dos cosas, de dos
situaciones », La Renaissance, p. 362.
33. «  Hedonism – A philosophy of refined
pleasure  », S. Colvin, Pall Mall Gazette, 1
de marzo de 1873, p. 12, reed. R. Seiler,
Walter Pater, The Critical Heritage,
Londres, Routledge y Kegan Paul, 1984, p.
53.
34. Consultar Billie Inman, "Estrangement and
Connection: Walter Pater, Benjamin Jowett,
y William M. Hardinge", Pater in the 1990's,
Greensboro, ELT Press, 1991.
35. Simeon Solomon, "Walter Pater (http://ww
w.victorianweb.org/painting/ssolomon/draw
ings/6.html)", a lápiz sobre papel 30 x 21
cm (1873).
36. Pater seguramente leyó la versión en
alemán de « Dios en el exilio » de Heine,
escrito que fue divulgado en francés en la
Revue des Deux-Mondes («  En
oportunidad de la victoria del cristianismo
[...] [los dioses] estuvieron compelidos a
huir ignominiosamente, y entonces, esos
pobres dioses y diosas, con toda su corte,
vinieron a esconderse con nosotros,
llevando todo tipo de disfraces », H. Heine,
Revue des Deux-Mondes, 1 de abril de
1853, p. 20. La temática de los dioses
exiliados ocupa una posición central en la
obra de Walter Pater, léase por ejemplo
Robert y Janice Keefe, Walter Pater and
the Gods of Disorder, Athens, Ohio UP,
1988; Richard Dellamora, Masculine
Desire. The Sexual Politics of Victorian
Aestheticism, Chapel Hill, The University of
North Carolina Press, 1990.
37. Carolyn Williams, Transfigured World:
Walter Pater’s Aesthetic Historicism,
Londres & Ithaca, Cornell University Press,
1990.
38. «  Se trata de una especie de Marius pero
en Francia, y en el siglo XVI  », Lawrence
Evans, ed, The Letters of Walter Pater,
Oxford, Clarendon, 1970, p. 121.
39. Pater, ¿ Qué es el estilo  ?, trad. Christian
Milinier, Montpellier, L'Anabase, 1993, p.
16.
40. Miss Bradley (uno de los miembros del dúo
Michael Field) afirmó al respecto : « He has
struck out the Essay on Æsthetic Poetry in
Appreciations (for 2nd edition) because it
gave offence to some pious persons — he
is getting hopelessly prudish in literature, &
 defers to the moral weaknessesses of
everybody. Deplorable  !  », Journals of
Michael Field, Brit. Miss Add. MS 46778, 45. Consultar
fol. 205, citado en The Letters of Walter
Pater, p. 143.
41. Consultar
http://harpers.org/archive/1893/11/0037251. 46. Consultar Edmund Gosse, « I have known
Publicación modificada en el año 1899 y
difundida con el título The Symbolist
Movement in Literature.
42. Consultar Edmund Gosse, « Walter Pater :
A Portrait  », Contemporary Review, n° 67
(diciembre 1894), p. 795-810.
43. The Works of Walter Pater 9 Volume Set (ht
tp://www.cup.cam.ac.uk/aus/catalogue/catal
ogue.asp?isbn=9781108034326) (enlace
roto disponible en Internet Archive; véase el
historial (https://web.archive.org/web/*/http://ww 47. «  Unlike those who were caught by
w.cup.cam.ac.uk/aus/catalogue/catalogue.asp?i
sbn=9781108034326), la primera versión (http
s://web.archive.org/web/1/http://www.cup.cam.a
c.uk/aus/catalogue/catalogue.asp?isbn=978110
8034326) y la última (https://web.archive.org/we
b/2/http://www.cup.cam.ac.uk/aus/catalogue/cat
alogue.asp?isbn=9781108034326)).
44. Consultar Thais E. Morgan, « Reimagining
Masculinity in Victorian Criticism:
Swinburne and Pater», Victorian Studies
36-3 (1993): págs. 316-332.
Jonathan Loesberg,
Aestheticism and Deconstruction: Pater,
Derrida and de Man, Princeton, Princeton
University Press, 1991.
writers of every degree, but never one to
whom the act of composition was such a
travail and an agony as it was to Pater,  »
señalaba así Gosse, describiendo el
método de composición de Pater; «  So
conscious was he of the modifications and
additions which would supervene that he
always wrote on ruled paper, leaving each
alternate line blank.  », citado en "Walter
Pater: A Portrait".
Flaubert 's theory of the unique word and
the only epithet, Pater sought the sentence,
and the sentence in relation to the
paragraph, and the paragraph as a
movement in the chapter. The numerous
parentheses deliberately exchanged a
quick flow of rhythm for pauses, for
charming little eddies by the way.  »
recuerda Osbert Burdett, consultar
'Introduction' en Marius the Epicurean,
Londres, Everyman Library, 1934.

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