TEMA 4.

UNIONES INTERCELULARES
Los diferentes tipos de uniones celulares pueden ser más o menos fuertes, y se disponen de una forma muy
determinada a lo largo del tejido dependiendo de las funciones del mismo.

TIPOS DE UNIONES CELULARES

- Uniones de anclaje: Unen unas células con otras y con la lámina basal.
o Célula a célula (desmosomas y uniones intermedias): Soportan distintos tipos de presiones.
o Célula-matriz (hemidesmosomas y contactos focales): Unión de anclaje con la lámina basal.
- Uniones ocluyentes: Impiden el paso de ciertas sustancias entre las células. La célula es capaz de controlar qué
sustancias y cuando salen de la célula.
o Uniones estrechas
- Uniones comunicantes: Forman canales que permiten el paso de información de una célula a otra para que
estas funcionen de manera sincrónica.
o Uniones en hendidura
- Sinapsis: Unión entre las terminales presináptica y postsináptica, las cuales han de estar muy próximas entre
sí. Para ello, existen uniones que las mantienen estrechamente unidas.

UNIONES DE ANCLAJE. CELULA A CÉLULA

Desmosomas

Aparecen entre las membranas plasmáticas de dos células (espacio intercelular), donde unas proteínas conocidas como
cadherinas interaccionan fuertemente entre sí manteniendo unidas las dos células en esa región. En el lado
citoplásmico de cada membrana se forma una placa proteica densa a la que se unen haces de filamentos intermedios.

Las cadherinas son muy importantes en la adhesión entre dos células y necesitan de iones como el calcio para formar
estas uniones.

En las células epiteliales los filamentos intermedios anclados a las placas densas de los desmosomas (o
hemidesmosomas) forman una red que conecta todos ellos dentro de la célula. Esta red de filamentos intermedios está
conectada con las redes de células adyacentes y tiene como función repartir la presión que se ejerce sobre las células
epiteliales para que estas células se deformen sin romperse. Los filamentos intermedios parecen prolongarse de unas
células a otras, pero en realidad finalizan en la placa densa de una célula, para comenzar en la placa densa de la
contigua. Son las cadherinas las que ponen en contacto ambos filamentos.
Características de los desmosomas:

- Son zonas de anclaje de filamentos intermedios a la

membrana. En cada célula hay una red de filamentos
intermedios que conectan todos los desmosomas.
- Los desmosomas conectan los filamentos intermedios de
todas las células de un tejido (sin que exista una
continuidad de los mismos).
- Proporcionan una fuerte adherencia entre células
adyacentes.
- Proporcionan a los tejidos resistencia a las presiones
mecánicas.
- Son muy abundantes en los músculos y en la epidermis.

La alteración de los filamentos intermedios produce enfermedades

como la epidermólisis bullosa.

Uniones intermedias o uniones adherens

Se trata de uniones de anclaje en forma de cinturón. La unión se produce por la interacción de cadherinas, proteínas
presentes en la membrana de ambas células, unidas a los haces de filamentos de actina de la corteza celular a través
de otras proteínas conocidas como cateninas. La unión entre los filamentos de actina de unas células y otras se
produce en la banda de adhesión. Realmente, los filamentos no atraviesan las células, sino que acaban y se conectan
con los de las células contiguas. Su principal diferencia con los desmosomas es que carecen de placa densa, y que en
lugar de conectar filamentos intermedios conectan filamentos de actina.

Las uniones intermedias muy importantes durante el desarrollo embrionario ya que permiten formar diferentes
estructuras gracias al gran dinamismo de los filamentos de actina.

UNIONES DE ANCLAJE. CÉLULA-MATRIZ

Los tejidos se encuentran unidos unos a otros a

través de la lámina basal y la matriz extracelular.
Para mantener una cierta coherencia entre dos
tejidos, se necesita de interacciones entre la célula
de un tejido y la lámina basal.

Hemidesmosomas

Los hemidesmosomas (“la mitad del desmosoma”)

están formados por filamentos intermedios que
interactúan con una lámina densa de proteínas
creada por el hemidesmosoma. A través de las integrinas son capaces de establecer contacto con los filamentos de la
lámina basal, de forma que las células se mantienen ancladas a la matriz extracelular.

Un ejemplo son las interacciones de los linfocitos cuando su presencia es necesaria en ciertos tejidos y deben atravesar
la capa de células endoteliales. En determinadas circunstancias, los linfocitos son capaces de expresar en su membrana
distintos tipos de proteínas (como las selectinas o las integrinas) que les permiten crear uniones más o menos fuertes
con el endotelio dependiendo de las necesidades.

Contactos focales

Conectan los haces de filamentos de actina con proteínas de la matriz extracelular por medio de integrinas. Las
integrinas se unen por un extremo a proteínas de la matriz extracelular, y por el otro, se conectan a los filamentos de
actina gracias a otras proteínas como la vinculina o la talina. Estas uniones relacionan elementos de la matriz
extracelular con los filamentos de actina anclando la célula a la matriz.

Tanto los contactos focales como los hemidesmosomas anclan las células al sustrato, la lámina basal o la matriz
extracelular. Su principal diferencia reside en el dinamismo de las uniones. Los contactos focales se forman y se
deshacen fácilmente, pero los hemidesmosomas son más estables.

UNIONES OCLUYENTES. UNIÓN ESTRECHA

Las uniones estrechas forman un cinturón de unión entre las células que impide el paso de sustancias de una célula a
otra, ocluyendo el espacio intercelular. Estas uniones forman una especie de cremallera que separa una célula con otra,
pero a la vez las mantiene estrechamente unidas, permitiendo el control del paso de sustancias a lo largo de la célula.

En las uniones ocluyentes, el espacio extracelular desaparece por la interacción

de proteínas de ambas membranas (ocludinas y claudinas) que se unen
completamente en ciertos puntos y cierran el espacio extracelular. Estas
proteínas forman líneas de soldadura o de sellado, que serán más o menos
abundantes dependiendo del tipo de tejido y de su función. Cuanto mayor sea
el número de líneas y más entrecruzadas estén, más impermeable será la
unión.

Las uniones estrechas también poseen una función importante en células

polarizadas. Sirven para confinar ciertas proteínas en la parte apical de la
célula, y otras en la parte basolateral. Como las membranas se encuentran
fuertemente unidas, no existe un flujo de proteínas, por lo que es posible
mantener la polaridad de la célula.
UNIONES COMUNICANTES. UNIÓN EN HENDIDURA (GAP JUNCTION)

Estas uniones permiten comunicar dos células entre sí ya que posibilitan el paso de sustancias de poco peso molecular
entre una célula y otra. Son muy importantes en ciertos tejidos como el nervioso donde, en algunas ocasiones, dos
neuronas necesitan tener el mismo potencial de membra para funcionar de manera
sincrónica. Estas uniones también están presentes en los tejidos epitelial, muscular, nervioso,
embrionario y del hígado

Funciones principales de las uniones en hendidura:

- Comunicación intercelular
- Sincronización de actividades
- Cooperación metabólica
- Acoplamiento eléctrico

Las uniones en hendidura forman canales intercelulares compuestos por la proteína conexina. Esta proteína cuenta
con múltiples pasos a través de la membrana, además de con diferentes cadenas polipeptídicas, que dan tanto al
espacio intracelular como al extracelular. La unión de 6 conexinas forma un hemicanal, también conocido como
conexón, capaz de abrirse o cerrarse frente a diferentes estímulos en forma de cambios en la membrana (potencial, pH,
metabolitos, luz…)

Dependiendo del tipo de conexina que los formen, los conexones pueden ser:

- Homoméricos: Formados por el miso tipo de conexina.

- Heteroméricos: Formados por distintos tipos de conexinas.

Estas uniones son muy importantes en los distintos tipos de tejidos, de forma que una mutación en los genes que
codifican las conexinas puede causar distintas enfermedades en humanos.

SINAPSIS

La sinapsis es una forma de unión entre dos neuronas. El impulso nervioso es la señal que produce la liberación de
vesículas con neurotransmisores, los cuales actúan sobre los receptores de la membrana de la célula postsináptica.

Para que la sinapsis se lleve a cabo correctamente, el espacio entre la terminal de la célula presináptica y la
postsináptica debe ser muy reducido. Tanto las cadherinas como algunas proteínas de la familia de las
inmunoglobulinas contribuyen a la formación de una serie de uniones que permiten mantener la mínima distancia
entre las dos células.