SUSTANCIAS NOCIVAS Y PROTECCIÓN RESPIRATORIA

La presencia de sustancias nocivas puede originar daños orgánicos, agudos o crónicos, cuando su
concentración en el aire excede de ciertos límites. Las intoxicaciones agudas se producen por
exposición a elevadas concentraciones de sustancias nocivas durante cortos períodos de tiempo; por
ejemplo, cuando se trabaja con productos que generan vapores de disolventes en locales cerrados con
deficiente ventilación, como sótanos, zanjas, fosos, silos, depósitos, etc.

Las consecuencias pueden ser
náuseas, vómitos, dolores de
cabeza, vahídos y mareos. En
casos graves, pérdida del
conocimiento, y en casos
extremos, la muerte por
parada respiratoria. Dejando
aparte los casos graves, por lo
general los síntomas de
intoxicación desaparecen al
poco tiempo, sin causar
perjuicios permanentes a la
salud.
Sólidos: Son los
contaminantes presentes en el
aire en forma de partículas
con masa consistente y
compacta, como por ejemplo
los polvos y los humos
(humos generados en los
trabajos de soldadura; polvo
de madera procedente del
lijado y pulido, polvo de
amianto generado en la
manipulación de frenos y
embragues, polvo de cuarzo
generado en la fabricación de
artículos de cerámica, etc.).
Gaseosos: Son aquellos
contaminantes que no tienen
una forma consistente. Dentro
de este grupo se encuentran
los gases y los vapores
(amoníaco, utilizado como
refrigerante en instalaciones
frigoríficas; óxido de etileno,
utilizado como agente
esterilizador en los hospitales;
monóxido de carbono
procedente de la combustión;
metano, generado en la
descomposición de materia
orgánica; dióxido de carbono,
generado en los procesos de
fermentación; vapores de
percloroetileno, utilizado en la
limpieza en seco; vapores de
pegamentos, pinturas y
lacas).

Pero si durante espacios

prolongados de tiempo se
inhalan vapores de
disolventes superiores a los
Valores Límite establecidos,
pueden presentarse daños
crónicos, es decir,
intoxicaciones crónicas que
afectan principalmente al
cerebro y al sistema nervioso.
En los casos de intoxicación
crónica - al contrario de lo que
ocurre en las agudas- al
concluir la exposición suelen
quedar daños permanentes.
Los contaminantes químicos
pueden dividirse en tres
grupos:
Líquidos: Son los
contaminantes que están en el
aire en forma de gotas muy
pequeñas. Dentro de este
grupo se encuentran las
nieblas y aerosoles (nieblas de
taladrinas procedentes de las
máquinas herramientas,
productos plaguicidas
finamente pulverizados,
aplicación de pinturas por
pulverización, etc.).
LA INHALACIÓN COMO VÍA
DE PENETRACIÓN
La penetración de los gases,
vapores, polvos, humos y
aerosoles, en el organismo
humano tiene lugar, en la
mayoría de los casos, a través
de las vías respiratorias
(inhalación). Los
contaminantes entran por la
boca o la nariz y pasan a los
bronquios y a los pulmones y
de aquí al torrente sanguíneo.