Filtración por vacío y su importancia en la investigación

1. Introducción

La filtración mediante el uso de vacío es una técnica ampliamente utilizada en laboratorios de

investigación ya sea a nivel académico o en la industria y particularmente en los campos de la biología
y química y especialidades en el ámbito ambiental. Esta técnica genera la separación de una mezcla
que contiene sólidos, líquidos y/o gases mediante la formación de un vacío aguas abajo del filtro,
facilitando así la eliminación de partículas indeseadas como impurezas o microorganismos en una
muestra, la concentración de un componente de valor y la segregación de distintas fases en una
mezcla. El presente informe trata acerca de las distintas aplicaciones que esta técnica puede tener y
por ende de la importancia que tiene en la investigación.

2. Definición y ecuación básica de filtración

La filtración por vacío es un método de filtración que, como su nombre lo dice, emplea vacío
para disminuir la presión de un lado de la membrana (P = 0, parte baja), permitiendo que, por la
presión atmosférica del otro lado de la membrana (P > 0, parte superior), un líquido pase a través del
filtro (medio poroso), dejando así partículas sólidas detrás (Shammas & Wang, 2007). En esta
operación unitaria, la diferencia de presión (ΔP) a ambos lados de la membrana es la fuerza impulsora
del flujo de líquido que pasa a través de esta, por lo que, si ΔP es mayor a cero, habrá una fuerza que
efectivamente genere un flujo de permeado (líquido que logra pasar a través del filtro). También
existen resistencias al paso de fluido como la inherente a la membrana porosa o la resistencia que
produce la torta que se va formando de forma continua una vez el proceso comienza (RT). Debido a lo
anterior, el flujo de permeado queda definido por la siguiente ecuación, donde A corresponde al área
del filtro (Svarovsky, 2001).
𝐴∙∆𝑃
𝑄= 𝜇𝑅𝑇
(1)

3. Importancia en la investigación

La filtración por vacío representa un método expedito y efectivo para lograr la eliminación de
partículas sólidas suspendidas generalmente de una muestra líquida. El vacío ya mencionado (P = 0)
acelera el proceso de filtrado, permitiendo que las y los investigadores obtengan muestras refinadas
en un tiempo relativamente corto y con un esfuerzo mínimo. Esto es de especial importancia, ya que
el tiempo es una variable limitante y preciada en el proceso de investigación. Por ejemplo, en ensayos
clínicos, donde la detección de elementos patógenos puede ser crítica.

A su vez, cuando se está trabajando con volúmenes de muestra muy pequeños y/o que están
muy diluidos, la filtración prueba ser una herramienta valiosa. En estos casos, los métodos de filtración
tradicional con frecuencia prueban tener limitaciones en la remoción de impurezas, por lo que la
aplicación de vacío podría servir para concentrar la muestra de manera efectiva, aumentando el
rendimiento de filtración y pueden ser utilizados a escala de laboratorio con volúmenes mínimos. La
importancia radica cuando se está trabajando con una cantidad limitada de muestra, donde se debe
ser muy eficiente y efectivo en los análisis, y cuando la cantidad.

Adicionalmente, esta toma gran relevancia en procesos de investigación cuando las muestras
a analizar son sensibles o frágiles a esfuerzos de corte muy altos como lo son las células animales. El
uso de otros métodos de separación como lo es la centrífuga puede llevar a daño potencial de
muestras delicadas (Lau et al., 2013). Sin embargo, el uso de vacío en la filtración reduce el riesgo de
deterioro o destrucción de la partícula que se desea estudiar, asegurando así que sus características
físicas se mantienen inalterables.

Esta técnica también es utilizada en procesos de esterilización en investigación (Coté, 1999).

El vacío aplicado al filtro, y dependiendo del diámetro de poros de este, es capaz de remover
impurezas como metabolitos que pueden ser potencialmente tóxicos en ensayos biológicos, como
también microorganismos, ya sea bacterias o levaduras. Si el riesgo de contaminación biológico entre
muestras es alto, es una herramienta de gran utilidad.

Asimismo, la filtración por vacío suele ser ampliamente utilizada para la disminución del
volumen de muestra a analizar, para así facilitar los pasos aguas abajo del proceso. En el caso
específico de la investigación orientada al tratamiento de aguas, la filtración reduce el volumen de
lodos generados debido a que elimina el exceso de agua, facilitando el tratamiento y disposición de
estos residuos sólidos (Vigneswaran, 2020).

Junto con lo anterior, esta metodología también trae consigo beneficios económicos. Es de
costo relativo bajo debido a que la bomba de vacío puede reducir la necesidad de inversión en equipos
de filtración más sofisticados y costosos. En ciertos laboratorios de investigación esto es una variable
a considerar, sobre todo porque el dinero es un recurso a optimizar debido a su poca disponibilidad.

4. Conclusión

En conclusión, la filtración por vacío es una técnica importante en investigación ya que es

utilizada en un sinfín de procesos, dentro de los que se encuentran la separación y purificación de
muestras, concentración y aislamiento de microorganismos sin esfuerzos de corte altos y
esterilización. Esta técnica es rápida y eficiente, ya que logra filtrar grandes volúmenes de mezcla en
un tiempo relativamente corto y es también económica en comparación a otras alternativas
disponibles hoy en día en el mercado, lo que la hace ser una operación unitaria de recuperación
indispensable en laboratorios de investigación.

5. Referencias bibliográficas

Coté, R. J. (1999). Sterilization and filtration. Current Protocols in Cell Biology, 1(1), 1-4.

https://doi.org/10.1002/0471143030.cb0104s01

Lau, E. C., Kong, S., McNulty, S., Entwisle, C., Mcilgorm, A., Dalton, K. A., & Hoare, M. (2013). An ultra
scale‐down characterization of low shear stress primary recovery stages to enhance selectivity of
fusion protein recovery from its molecular variants. Biotechnology and bioengineering, 110(7),
1973-1983. https://doi.org/10.1002/bit.24865

Shammas, N. K., & Wang, L. K. (2007). Vacuum filtration. Biosolids Treatment Processes, 495-518.
https://doi.org/10.1007/978-1-59259-996-7_16

Svarovsky, L. (2001). Filtration fundamentals. En Solid-Liquid Separation (pp. 302-334). Butterworth-

Heinemann. https://doi.org/10.1016/B978-075064568-3/50034-1
Vigneswaran, S. (2020). Vacuum filtration. En Water, Wastewater, and Sludge Filtration (pp. 225-236).
CRC Press.