La Formación de Los Reinos Germánicos

Historia de la Europa Medieval I Antonio José Corrales Zaragoza
Tema 4: La formación de los reinos germánicos del Occidente

(ss. V-VII)
El reino vándalo de África (429-534)
Orígenes de los vándalos y su movimiento migratorio
Los vándalos son originarios del norte de Escandinavia (La zona denominada
como “Vagina Gentium”). En el siglo I se asientan al sur del Báltico den dos grupos
diferenciados, los vándalos asdingos y los vándalos silingos (De la región de Silesia). El
31 de diciembre del 406 cruzarían el Rin y saquearían la Galia durante tres años, en el
marco de una guerra civil en el poder romano. En el 409 llegarían a Hispania, asentándose
los vándalos silingos en la Bética y siendo derrotados por los visigodos de Walia en el
416, mientras que unos 80.000 vándalos asdingos se asentarían en Gallaecia. Bajo
Gunderico vemos una época de predominio vándalo en la Península (Entre el 419 y el
429), buscando una salida al Mediterráneo y dirigiendo varias campañas contra la Bética
y la Carthaginense. En el 425 se produce la toma de Carthago Nova y se apropian de los
barcos, siendo el primer pueblo germano que aprende las artes de la navegación (Aunque
se desconoce aún quién se las enseñó).
Genserico (428-477, hermano de Gunderico) y la fundación del reino vándalo en

África
África se trataba de una de las principales fuentes de productos agrícolas y

artesanales de Roma en el Imperio Romano tardío, proveyendo de cerámica a todo el
Mediterráneo Occidental, pero con unas defensas militares bastante pobres. El desarrollo
de la conquista vándala de África sería el siguiente:
-En el 429 cruzan el Estrecho, buscando buenas zonas agrícolas en el Norte de

África. Ya en el 430 controlarían ya la parte más occidental de la zona.
-En el 435 asediaron Hipona, donde agonizaba su obispo Agustín. Se establece un

foedus con Roma y, carente de defensas, tiene que aceptar el dominio vándalo.
-En el 439 toman Cartago, capturando la flota romana cargada de cereal que se
encontraba allí fondeada. Se establecerían dos nuevos foedus en el 439 y el 442,
constituyendo finalmente un reino independiente y dejando de pagar impuestos a Roma.
Tema 4: La formación de los reinos germánicos del Occidente 1

-Junto a la caída de Cartago logran el control del África Proconsular, la provincia

productora de grano por excelencia y que poseía una compleja red urbana centrada en
Cartago. Se toman también Bizacena y Tripolitania, lo que sería la actual Libia occidental,
donde también se producía grano en las zonas más septentrionales.
-En junio del 455 saquean Roma tras el asesinato de Valentiniano III, que había
ofrecido a su hija Eudoxia en matrimonio con Hunerico, hijo de Genserico. Éste último
se erigirá como vengador de la muerte del emperador, al mismo tiempo que aparecen los
primeros planes romanos para recuperar África.
-En el 460 derrotarían a la escuadra romana de Mayoriano en Cartagena. Se

lanzarán nuevas expediciones navales romanas en el 468 y el 470, pero también
fracasarán.
-En el 468 y de forma paralela al rechazo de dichas expediciones navales, los

vándalos conquistan Baleares, Córcega, Sicilia y posteriormente Cerdeña, controlando el
comercio del Mediterráneo occidental y dificultando el abastecimiento de trigo de la
propia Roma.
-En el 476 firmarán un acuerdo de paz entre el emperador de Oriente Zenón y

Genserico, reconociéndose el dominio vándalo en el Norte de África.
Características del reino vándalo
-Matriz religiosa cristiana arriana como elemento de cohesión social, con un

mantenimiento de la lengua óstica y de la fuerza militar (Régimen de despotismo militar).
Entrarán en conflicto con la Iglesia norteafricana católica y llegarán a prohibir esta rama
del culto cristiano. Serán perseguidos por la Iglesia católica por el decreto de conversión
forzosa al arrianismo del 484 por parte de Hunerico. Este decreto se basaría en las
disposiciones romanas utilizadas para perseguir herejes del 412. Al mismo tiempo, se
realizaron confiscaciones a grandes propietarios y al alto clero católico, llevando a una
escasa integración social.
-Pese a esto, autores como Wickham consideran que el estilo de vida de los
vándalos era muy romano y que se mantuvieron las estructuras políticas y económicas
(Funcionarios de origen romano y recaudación de impuestos), invirtiendo lo que antes se
pagaba a Roma en forma de impuestos en la propia región africana.

-Durante el reinado de Trasamundo (506-523) tratarán de aliarse con los

ostrogodos, casándose con una hermana de Teodorico, y al mismo tiempo comenzarán
los conflictos con los pueblos bereberes.
-El reino vándalo verá su final en el 534 por la intervención de Justiniano y su

general Belisario, deportando al pueblo vándalo dentro de su intento de restauratio
imperii.
-Los reyes vándalos asdingos serían los siguientes, desde la aparición de

Gunderico, cuando su posición se afianza, hasta la deportación de África:
• Gunderico (407-428)
• Genserico (428-477)
• Hunerico (477-484)
• Guntamundo (484-496)
• Trasamundo (496-523)
• Hilderico (523-530)
• Gelimer (530-534)
Los burgundios
El pueblo burgundio tiene su origen en Escandinavia, y tenemos las primeras

noticias de ellos en el siglo IV gracias a Amiano Marcelino. Sabemos que colaboraron
con roma y se asentaron al noreste de Francia, en la zona del Rin. En el 413 fijarían un
primer foedus con Roma y fundarían un reino en torno a Worms, en la frontera de
Renania. Treinta años después, en el 443 firmarían un nuevo foedus que les permitía
asentarse en Sapaudia (Actual Saboya) y la meseta suiza.
En el 451, a causa del raid de Atila, se vieron obligados a desplazarse al sur, a la

zona del alto Ródano, y colaboraron con Aecio para frenar a Atila, combatiendo en la
Batalla de los Campos Cataláunicos.
El reino burgundio se extendía entre los valles del Ródano y del Saona, desde
Lyon, ocupada en el 457, hasta la actual Suiza (Ocupando ciudades como Vienne,
Ginebra, Besançon o Langres), zona que con el tiempo se conocerá como Borgoña. Se
trataba de un área estratégica como nudo de comunicaciones. Su población era débil y

tenía poca base étnica, cumpliendo el papel de federados modélicos de Roma. Se aliarán
con los francos durante el reinado de Clodoveo (481-511), el cual se casará con la princesa
burgundia Clotilde. Años después, entre el 532 y el 534, se producirá la conquista del
reino burgundio por los francos merovingios, los cuales llegaron a asesinar a su rey
Segismundo.
Los ostrogodos y el reino de Italia
En el siglo III se produce una división del pueblo godo, entre visigodos (Los godos
del este) y ostrogodos, que se asentaron desde el curso del río Dniéper hasta el norte del
mar Negro, y crearon un efímero reino en la actual Ucrania, el cual cayó en el 270 a causa
de la expansión huna.
Los ostrogodos estuvieron en fuerte contacto con el Imperio de Oriente: En el 455,

tras la caída de los hunos de Atila, establecieron un foedus con el emperador de Oriente
que les permitió asentarse en Panonia, en el entorno del lago Balatón. Más tarde, en el
469, la mayor parte de los ostrogodos se trasladarán hacia Macedonia y la Tracia inferior.
Tras esto, en el 476, Rómulo Augústulo será depuesto por Odoacro, el rey de los hérulos
y delegado del Imperio de Oriente, con el que acabarán entrando en conflicto.
Para entender esto tenemos que conocer la fundación del reino ostrogodo de Italia
por Teodorico (Muerto en el 526), lo cual supuso la última época de estabilidad romana
en Italia. Teodorico pertenecía al linaje de los Ámalos y había sido rehén en la corte de
Constantinopla cuando tenía 12 años, por lo que recibió una educación cortesana en la
cultura grecorromana, convirtiéndose en un germano muy romanizado. En el 473
Teodorico ascenderá al liderazgo ostrogodo, y el emperador Zenón le nombrará patricio
y cónsul. En el 488, y debido al imparable avance ostrogodo hacia Constantinopla, Zenón
envía a Teodorico a deponer a Odoacro, que había lanzado expediciones contra Dalmacia
en el 481 y contra Nórica en el 487. Gracias a esto, Teodorico cuenta con la legitimidad
del Imperio de Oriente, y a cambio Zenón consigue alejar a los ostrogodos de sus
fronteras. En el 489 los ostrogodos entrarán en Italia, tomando Rávena en el 493 y
asesinando a Odoacro, así como a sus colaboradores y familiares. Teodorico será
nombrado rey en el 497 y reconocido por el emperador Anastasio, legalizando el reino
ostrogodo de Italia (490-552). Italia, por lo tanto, se convertirá en un reino aparte, dejando

de ser el centro del Imperio Romano de Occidente, lo que hará que la región pierda gran
parte de sus ingresos fiscales.
Principios articuladores del reino ostrogodo de Teodorico (493-526)
-En cuanto a política interior, Teodorico organiza un sistema dual. Por una parte,
Teodorico es el rey del pueblo cuyas armas dominan el país, con unos 20.000 guerreros,
y por otra, es el delegado del emperador de Oriente Anastasio para mantener la
administración imperial de Italia, defendiendo la tradición romana. Por lo tanto, romanos
y ostrogodos tendrán administraciones diferentes (Cada pueblo, en función de si es
romano u ostrogodo, tendrá su propia ley). Los ostrogodos (Conocidos como capellati
por sus largos cabellos) ejercen el poder militar (Teodorico asume el puesto de magister
militum). Así mismo, él también ejerce el gobierno del país a través de comités gothorum
y saiones, estableciendo una dualidad. Los ostrogodos se acantonarán en Rávena y el valle
del Po, en el norte de Italia, manteniendo su cohesión étnica, pues no se mezclan con la
población romana (Incluso residían en barrios separados, como vemos en Salona o en
Rávena). La capital política sigue siendo Rávena, que pasa de ser un castrum a una
auténtica sede regia, reurbanizándose y creciendo. En cuanto a la política religiosa, habrá
una coexistencia de la Iglesia arriana ostrogoda (La cual usa la Biblia gótica y el alfabeto
ulfiliano, y tiene su propia jerarquía) y la Iglesia católica (Con Roma como sede del
incipiente Primado Romano). Es decir, habrá una tolerancia hacia el catolicismo, al
contrario que en el reino vándalo de África.
-Respecto a la política exterior, Teodorico trata de convertirse en el árbitro de la

política de Occidente mediante los matrimonios con otros pueblos germanos. Casará a su
hija ilegítima Teodegonda con el rey visigodo de Tolosa Alarico II, y tras su muerte en la
Batalla de Vouillé en el 507 ejercerán un protectorado sobre el reino visigodo con el nieto
de Amalarico. Así mismo intercambiarán princesas con francos, burgundios, turingios y
vándalos.
-Acerca de la cultura, encontramos a dos personajes principales: el primero sería

Casiodoro (485-583 aproximadamente), un senador al servicio de Teodorico desde el 507,
defensor de las escuelas clásicas de Roma. Será el autor de las Variae, una colección de
468 cartas y noticias oficiales de la época, así como de una Historia Gothorum, y además
será el encargado de la correspondencia oficial de los reyes ostrogodos. El otro personaje
relevante sería Boecio (480-526), colaborador de Teodorico, yerno de un senador y

miembro de una gran familia italiana. Conocerá la filosofía grecolatina hasta el punto de
intentar traducir la obra de Platón y Aristóteles al latín, siendo el último letrado romano.
Caerá en desgracia y será encarcelado a causa de los recelos del partido filogótico ante su
acumulación de cargos en la corte ostrogoda. En su obra De consolatione philosophiae,
escrita en prisión, la cual supone la última obra filosófica de la época clásica, vemos un
diálogo entre Boecio y la Filosofía acerca del mal, la felicidad y la propia filosofía. Será
una obra muy copiada en la Edad Media.
El fin del reino ostrogodo
Los últimos años de Teodorico se encuentran marcados por la crisis interna: por
un lado, tenía una falta de apoyo por la parte romana, que añoraba el pasado romano, y
por la parte germana se sentía presionado, pues buscaban mayores ventajas basadas en su
superioridad militar. Así mismo, colaboradores suyos como Beocio serán perseguidos.
En el 526, con la muerte de Teodorico, subirá al trono Atalarico (526-534), bajo la
regencia de Amalasvinta. El trono será usurpado por su primo Teodato y servirá de
pretexto para la intervención bizantina. En el 534 Justiniano se lanzará a la conquista y
entrará en las Guerras Góticas con Totila como principal representante y defensor
ostrogodo, las cuales abarcarán desde el 535 hasta el 554, siendo Belisario de nuevo el
gran estratega del Imperio Romano de Oriente.
Clodoveo y los francos merovingios
La denominación del pueblo franco deriva del término “frekk”, que vendría a
significar “los fieros”. En el siglo V se encontraban asentados en el territorio de la actual
Bélgica y se encontraban divididas en dos ramas muy poco romanizadas: los francos
renanos o ripuarios, en el curso medio del Rin (Su nombre de “ripuarios” viene por el
término “ripa”, que significa “río”), en la zona de Colonia; y los francos salios, en el curso
bajo del Rin (De ellos proviene el nombre de la Ley sálica). En un inicio eran un
conglomerado tribal que acabará iniciando un proceso de confederación interno. La
dinastía merovingia proviene de un fundador mítico epónimo, Meroveo o el “Guerrero
del mar”, nacido según la leyenda de la primera reina franca y un monstruo marino, que
la dejó embarazada mientras ella nadaba en las aguas del Mar del Norte. De este linaje
nace Clodoveo, hijo de Childerico, el cual tiene el enterramiento bárbaro más
impresionante conocido en Europa, pero que en parte es similar al romano. Para conocer

a Clodoveo poseemos como fuentes a Gregorio de Tours y la Historia Francorum, escrita

a finales del siglo VI y publicada por primera vez en el VII. Ésta, escrita en latín vulgar
y con unas fuentes poco fiables, nos muestra a Clodoveo como un hombre “providencial”.
La Galia anterior a Clodoveo era un mosaico político muy fragmentado: el reino

visigodo de Tolosa, reconocido mediante el foedus del 418, abarcaba desde el Loria hasta
los Pirineos, y se extendía hacia el este hasta el Ródano, ocupando unas tres cuartas partes
de la Galia. Los burgundios ocupaban los valles del Ródano y del Saona, mientras que
los francos se encontraban en el territorio de la actual Bélgica. Por otro lado, los alamanes
estaban asentados en las regiones de Alsacia y Lorena (Colonia), y en el norte de Francia
existía el reino autónomo de Siagrio (El cual tan solo pervivió diez años, del 476 al 486),
que representaba el poder imperial romano (Cumpliendo el cargo de magister militum)
con autonomía plena tras la caída del Imperio Romano de Occidente. Finalmente, en la
zona más occidental, conocida como Armórica, resurgieron comunidades celtas bretonas,
las cuales se mantenían independientes.
Clodoveo (481-511) consiguió unificar a los francos y crear un reino de extensión

similar a la Galia romana. Primero, en el 486, ataca al reino romano de Siagrio, el cual
pide ayuda a los visigodos de Alarico II, pero es asesinado, anexionándose esta parte bajo
el mandato de Clodoveo y haciendo de frontera entre visigodos y francos. Diez años
después, en el 496, atacará a los alamanes de la zona de Colonia y obtendrá la victoria en
la Batalla de Tolbiac. En el 501 pactará con el rey burgundio Gondebaldo e incorporará
su reino a la órbita franca a través de un régimen de protectorado, anexionando
definitivamente el reino burgundio entre los años 532 y 534. Por otro lado, en el 507 se
enfrentará a los visigodos, destacando la Batalla de Vouillé o Vogladium (Cerca de
Poitiers), donde Alarico II muere, depositando sus restos en el altar de San Martín de
Tours. Como consecuencias, el Reino visigodo de Tolosa desaparece, a excepción de la
parte de la Narbonense (Septimania), por lo que el poder visigodo migra a la Península
Ibérica. Tan solo escaparán los bretones al control de los francos.
El bautismo de Clodoveo (Quizás en el 496, o entre el 506 y el 507), suscita

grandes dudas. Quizás Clodoveo fue iniciado en el catolicismo por su esposa burgundia
Clotilde, que era católica. Quizás su bautismo se debió a la promesa de que Dios le
ayudaría a vencer en la Batalla de Tolbiac. Su conversión personal arrastrará a todo su
pueblo, convirtiéndose en el primero en convertirse al catolicismo desde el paganismo.
Gracias a su conversión atraerá a la antigua aristocracia latifundista galo-romana,

obtendrá el apoyo de la Iglesia y del Imperio Bizantino (Quizás el propio emperador

Anastasio le concedió el título de “cónsul”), frente al intento de protectorado ostrogodo
ofrecido por Teodorico. En el año 507 Clodoveo elegirá una nueva capital, París, la
antigua Lutecia romana, relevando a la ciudad de Soissons.
La evolución del reino merovingio (Siglos VI-VII)
A la muerte de Clodoveo en el 511, el reino merovingio se divide, naciendo al

mismo tiempo la idea patrimonial del reino, propia del ámbito germano, así como el
concepto dinástico. Aparecerán diversos Teilreiche o “Reinos divisibles” (París,
Soissons, Orleans y Reims), y el Reino franco seguirá expandiéndose tras la muerte de
Clodoveo: en el 531, Clotario de Soissons y Teodorico de Reims someterán a Turingia.
Poco más tarde, entre el 532 y el 534, Teodeberto de Reims y sus parientes someterán e
incorporarán definitivamente al reino burgundio, y al mismo tiempo establecerá un
efímero protectorado sobre los bávaros. Finalmente, entre el 535 y el 537, Provenza y
Retia serán cedidas por parte del ostrogodo Vitiges a Teodeberto de Reims, consolidando
así la presencia franca en el Mediterráneo.
Clotario I (558-561) conseguirá unificar de nuevo el dominio real merovingio,

pero verá diversas dificultades para iniciar futuras expansiones debido a las guerras en el
norte contra los sajones y la invasión de la Italia bizantina por los lombardos, la cual se
iría fraguando desde tiempo antes. El espacio franco volverá a fragmentarse tras su
muerte, consolidándose realmente espacios políticos diferentes con su propio rey, donde
las ciudades son verdaderos componentes básicos de los reinos, los cuales serían los
siguientes:
-Austrasia, al noreste, en el solar de origen de los francos, donde se encontraban

los antiguos reinos de Reims y las fronteras orientales, en torno a los cursos medios de
los ríos Mosa y Mosela, y cuyas ciudades principales eran Metz y Colonia.
-Neustria, al norte, ocupando el espacio de los reinos de Soissons y París. La sede

regia estaría en la ciudad de París, y toda la comarca de la Isla de Francia estaría llena de
propiedades de los monarcas.
-Borgoña, un poco más amplio que el antiguo Reino burgundio, ocupando hasta
la Champagna por el norte y la Provenza por el sur, enmarcado en las cuencas del Ródano
y del Saona.

-Nos encontramos también con el Ducado de Aquitania, desde el Loria hasta los
pirineos occidentales, con capital en Burdeos y que, como su nombre indica, no es un
reino, aunque tenía cierta autonomía. Al mismo tiempo, se encontraba en una situación
un tanto marginal, pues no abundaban francos al sur del Loira.
Dentro de la dinastía merovingia serán constantes las crisis y las luchas familiares.
Como acontecimiento destacable, el enfrentamiento entre Brunequilda de Austrasia y
Fredegunda de Neustria, esposas y madres de reyes, dará lugar a la gran guerra civil de
los merovingios a finales del siglo VI y comienzos del VII, entre Sigeberto de Austrasia
y Chilperico de Neustria. A partir del siglo VII se configurará al frente de cada reino la
figura del mayordomo de palacio o jefe de la administración, destacando especialmente
en Austrasia. Esto se deberá a que, tras la muerte de Dagoberto (629-639), la última gran
figura política que aunaba el poder en todo el reino, le sucedieron varios hijos, y en los
siguientes 50 años encontramos múltiples maniobras y crisis bélicas en las que
intervienen las reinas y mayordomos de palacio. Éste será el momento también en el que
se fusionen los dos grandes linajes terratenientes de Austrasia, el de Arnulfo de Metz
(Muerto en el 640) y el de Pipino de Landen (Muerto entre el 639 y el 640), al contraer
matrimonio los hijos de Ansegiselo y Begga, lo que dotará de un mayor protagonismo a
Austrasia, que además será la frontera frente a bávaros y turingios. A partir de este
momento, la aristocracia toma el mando político, articulada en torno a la figura de los
mayordomos de palacio, los cuales terminan suplantando las funciones regias y
conformando dinastías paralelas a las de los monarcas. Sabemos, por ejemplo, que los
mayordomos Grimoaldo de Austrasia (Muerto en el 657) y Ebrion de Neustria (Muerto
en el 680) eligieron a sus reyes, los cuales han sido descritos por la historiografía como
“reyes holgazanes”. Finalmente, entre el 675 y el 714 veremos otra etapa de guerra civil
tras la muerte de Chilperico II.
En cuanto a las estructuras políticas del reino merovingio y sus características,

vemos una mezcla de elementos romanos y germanos, lo que facilita la tendencia a la
síntesis. La realeza merovingia está marcada por un germanismo evidente, tanto en el
concepto del reino y su carácter hereditario como en su propio aspecto personal. Respecto
a la administración, nos encontramos con el palatium, una administración muy
empobrecida donde persisten la burocracia notarial y de archivos, y existe una abundante
documentación para los estándares de la época. Por otro lado, el derecho público estaba
unificado en todo el territorio, mientras que el derecho privado era diferente en función

de si se trataba de galorromanos o francos. La administración territorial, vemos los comes,

con funciones de representación y delegación regia en cada demarcación; las grafiones
en las zonas más germanizadas, al norte de la Galia, que presidían las asambleas judiciales
populares; y los ducados, amplias regiones bajo un mando militar único, como el de
Champagne y el de Toulouse, el cual aparece como germen del ducado de Aquitania.
Anglos, jutos y sajones: la formación de la Inglaterra anglosajona
La mayor parte de las legiones romanas se retiran de la Britannia romana entre el

407 y el 410 para tapar la brecha abierta en el Rin a causa de la entrada de suevos,
vándalos y alanos en el 406, aunque las últimas tropas se retirarán en el 442.
Por lo tanto, en Britannia sobrevivirá la población autóctona, los bretones. Las

aristocracias autóctonas de origen celta o latino serán las que asuman el poder político,
sustituyendo el régimen administrativo basado en la ciudad por una organización clánica
de aspecto prerromano, permaneciendo únicamente la ciudad de Canterbury. Veremos un
“renacimiento” del indigenismo celta y una vuelta al paganismo de la población
autóctona, volviendo al hábitat en aldeas y empobreciéndose la cultura material. Chris
Wickham explicará el fenómeno de la “desromanización”, paralelo al de la “mafia
siciliana” argumentando que, al caer las estructuras estatales de Roma se pasa en el
transcurso de una o dos generaciones de una aristocracia que basa su predominio en el
control de la tierra a un sistema en el que se crean jefaturas visibles articuladas en
comunidades locales basadas en lazos de parentesco, ya sea real o ficticio. Los aristócratas
que permanecen en Britania tendrían que haber organizado de algún modo su tierra y
haberla protegido una vez desaparecido el elemento protector del Estado romano, quizás
habiendo entregado armas a los servidores más fieles, los cuales pasarían a prestar
servicios militares, junto a un segundo círculo de clientes tributarios que cultivaran la
tierra y tomaran las armas solo en momentos de necesidad, y finalmente un tercer grupo
formado por los esclavos. En este nuevo sistema el líder trataría de conformar una jefatura
visible procurando que su gente se identificara con él, dejando de depender su poder de
ser propietario de abundantes tierras, sino de erigirse como líder de una colectividad
unida. Para ello se habrían creado lazos de parentesco y se habría abandonado el
cristianismo.

Los britanos, así mismo, debieron defenderse de los pictos del norte de Britannia,
la actual Escocia, y de los scotos o scoti de Irlanda, los cuales colonizaron el sector
suroeste, correspondiente el actual País de Gales, así como de los primeros ataques
sajones.
Las invasiones de anglos, jutos y sajones
Para conocer estas invasiones, nuestras fuentes principales son las Gildas del siglo
VI y la Historia ecclesiastica gentis Anglorum, escrita por Beda el Venerable (c. 672-
735), el creador de la identidad inglesa. Su obra tiene un trasfondo “nacionalista” y
providencial, y nos cuenta que estos pueblos provendrían de Jutlandia (Actual
Dinamarca) y el norte de Alemania (Schleswing y Holstein).
Entre el 430 y el 440 se producirían los primeros ataques de anglos, sajones y jutos
contra Britannia, lo que provocaría la huida de los britanos a la Armórica francesa desde
el sudoeste de la isla, continuando esa migración durante un siglo y medio. Por ejemplo,
ante la inseguridad, algunos aristócratas optaron por enrolarse en ejércitos como el de
Riotimo, “rey” de Britannia. En torno al 470 veremos el remoto origen de la Bretaña
francesa, ya que la migración desde Britannia borrará los rasgos de romanidad e impondrá
la cultura celta en la región.
Desde finales del siglo V aumentarán los barcos germanos que lleguen a la isla,
desembarcando en los estuarios de los grandes ríos ingleses (Támesis, Kent, Fens,
Humber) en bandas heterogéneas, enmarcadas en marcos tribales con reconocimiento de
un jefe militar. Sobre el año 500, los germanos dominarán ya un tercio de la isla, pese a
la resistencia bretona. Nuevos invasores seguirán llegando, y se encontrarán con que la
sociedad de Britannia no es tan diferente a la suya propia.
El espacio anglosajón de los siglos VI y VII tendrán una articulación política

diferente a lo que hemos visto hasta ahora: Veremos grupos o tribus con un antepasado
epónimo, como Haestingas, que da nombre a los Hastings de Sussex. Habría, al mismo
tiempo, subreinos gobernados por “underkings”, como Hwicce de Severn, y finalmente
ocho o nueve reinos regionales. Beda el Venerable nos habla de la existencia de una
heptarquía formada por reinos permanentes, los cuales serían Essex, Estanglia, Kent,
Mercia, Northumbria, Deira y Bernicia (Quizás unidos o quizás separados, no está claro),
Sussex y Wessex. Esto se trataría de un constructo histórico, pues no son reinos
plenamente definidos ni estables. Los reyes se caracterizarían por ser carismáticos y

guerreros, de carácter itinerante y rural y rodeados de séquitos de fieles. Así mismo, había
una ausencia de legislación hasta inicios del siglo VII, con las Leyes de Etelberto de Kent
en el 602, y tampoco se acuñaba moneda.
Por otro lado, surgirá la figura del bretwalda (“Vencedor de los bretones” o “Jefe
de Bretaña”), el líder de una confederación de pueblos, el cual prolifera desde el siglo
VII. Se establecerán relaciones políticas entre reinos con una supremacía variable: por
ejemplo, en el siglo VII la jefatura la ostentarían los reyes de Northumbria, mientras que
en el VIII sería de los reyes de Mercia (Offa de Mercia, reinante entre el 757 y el 796,
inició un proceso de unificación bajo su dinastía).
Elementos políticos comunes a los reinos germanos de occidente
Forma de Estado
• Abandono paulatino de la idea de Res publica de Roma: En el siglo VI

todavía pervive la concepción de lo público, esa conciencia estatal
heredada de Roma, salvo en la antigua Bretaña y al norte del Rin,
fundiéndose elementos organizativos romanos con otros germanos.
Veremos factores de permanencia del “romanismo” en el siglo VI, como
el empleo del latín en la administración y la supervivencia de rasgos del
derecho romano y de la memoria del imperio
• Adopción de la monarquía como forma de gobierno: el monarca se erige
como defensor del pueblo, un jefe guerrero capaz de aplicar la justicia y la
gratia (Fuente voluntaria de beneficios). El monarca es también el
legislador, y posee el poder del “bannus” o autoridad regia, de herencia
germánica (El derecho a dar órdenes y establecer prohibiciones), unido a
las plenas facultades legislativas heredadas de los emperadores del Bajo
Imperio Romano. El sistema de acceso al trono se configura en un inicio
mediante un caudillaje militar, siendo elegido por la asamblea de hombres
libres. Posteriormente se tenderá a establecerse un principio dinástico
(Stirps regia): los Balthos entre los visigodos, los Ámalos entre los
ostrogodos, los Merovingios entre los francos… El rey será elegido dentro
de un linaje determinado. Encontraremos al mismo tiempo tensiones entre

la monarquía electiva (Los visigodos, establecido así desde el IV Concilio

de Toledo, los anglosajones desde el 633 o los lombardos desde el 584) y
la monarquía hereditaria (Por ejemplo, Clodoveo impone el principio de
hereditariedad en el trono, y los visigodos tratan de asociar al primogénito
al trono para facilitar la transmisión hereditaria del poder). Habrá una
diferencia entre los reinos que mantienen los principios de la autoridad
pública estatal heredados de Roma (Como la Hispania visigoda o el Reino
ostrogodo) y los reinos en los cuales prima el concepto germánico de
“patrimonialización” del reino (Como en la Francia merovingia o la
Inglaterra anglosajona), la cual permite su división a la muerte del rey (Los
Teilreiche merovingios o los underkings anglosajones).
• Limitaciones al ejercicio del poder real y la configuración estatal: las
aristocracias tendrán un papel económico y social dentro del gobierno, sin
existir la nobleza de sangre como fundamento aristocrático (Salvo en la
Inglaterra sajona con los ealdormen). Existían los lazos personales entre
hombres libres, apareciendo séquitos militares (Como los gefolge o los
comitatus) y manteniendo el sistema de encomendación romana
bajoimperial. Aparecerán vínculos pre-feudales sancionados mediante el
juramento (Los fideles regis o gardingos en la Hispania visigoda, y los
antrustiones merovingios). La Iglesia tendrá un papel importante, pues el
gobernante será un instrumento de la providencia divina, pues la
sacralización del poder asegura el “buen orden de las cosas”, sometido a
la auctoritas de la Iglesia. La idea del poder descendente, el cual recibe el
rey de Dios a través de la mediación eclesiástica, dando lugar a la unción
regia como “sacramento” en la Hispania visigótica del siglo VII, mientras
que en el siglo VIII los carolingios la utilizarán para legitimar la
usurpación del poder a los merovingios. Se secularizarán las funciones de
los altos eclesiásticos en los reinos germánicos, interviniendo también en
el gobierno civil (Los obispos funcionaban como consejeros reales en la
Francia merovingia, y en la Hispania visigoda intervenían a través de los
Concilios generales). Pese a esto, no hay una concepción teocrática del
poder, sino que el poder eclesiástico reconoce la existencia de diversas
instancias de poder, autónomas aunque jerarquizadas.

La administración
• Abandono de las antiguas instituciones romanas, como el Senado y el

Princeps, sustituyéndose por otras nuevas, como las asambleas consultivas
(la witenagemot o asamblea de hombres sabios en Inglaterra, el palatium
plenum en la Francia merovingia, y el aula regia en los visigodos) y el
palatium u oficio palatino, una institución central con funciones de
servicio público y privado al monarca, sirviendo también de burocracia
administrativa de las monarquías. El control de la administración caerá en
manos de las aristocracias, privatizando las funciones y conformando
grupos de presión que mediatizan el poder real, como harían los
mayordomos de palacio de la Francia merovingia.
La legislación
• El debate entre la personalidad o la territorialidad de las leyes, entrando en

conflicto si el individuo debe seguir la ley del territorio en el que vive o
del pueblo al que pertenece, en contraste con el claro sistema de
territorialidad del Derecho Romano. Nos encontramos por un lado la
“nacionalidad de las leyes”, es decir, la consideración de las leyes como
un atributo exclusivo de los miembros de un grupo o de un pueblo, cuyos
componentes están sujetos a ellas en cualquier lugar o circunstancia. Los
germanos tenderán a aplicar este principio, deseando mantener cierta
segregación con respecto a la población romana. Por otro lado, la
territorialidad es un concepto de que la vigencia de un ordenamiento
jurídico alcanza a todos los habitantes de un territorio determinado. Desde
la constitución de los reinos germánicos se observa el seguimiento de
algunos principios de territorialidad jurídica, como similitudes
consuetudinarias entre el derecho romano vulgar y el derecho germánico,
pues la legislación regia en ocasiones pretendía tener un alcance general
en un territorio determinado.
• Principales códigos germánicos compilados y puestos por escrito, los
cuales en ocasiones son normas cuyo uso se refiere a una época muy
anterior al momento de la promulgación del código. Como características
generales, todos estos códigos están escritos en latín y admiten la

inspiración romana (Pues el propio concepto de compilación es romano).

Hay una mezcla de preceptos populares con otros del derecho regio, y una
falta de sistematización del contenido, con posibles adiciones y reformas
posteriores en los códigos. En el siglo V destaca el Código de Eurico, que
quizás solo afectara a los visigodos pese a su influencia romana. Éste
influiría sobre la Lex Salica, correspondiente a la ley de los francos salios,
la ley más extendida en la Francia merovingia, cuyos primeros preceptos
fueron compilados entre el 486 y el 558, pero se siguen añadiendo hasta el
siglo VII. En el siglo VI destaca la Lex Gombeta o Gundobaba de los
burgundios, así como el Codex Revisus de Leovigildo (580), el cual
influirá en el Edicto de Rotario (643) de los lombardos. Finalmente, en el
siglo VII, destacarían códigos como el Liber Iudiciorum de la Hispania
visigoda (Recesvinto, 654); las Leyes de Etelberto de Kent (601-604), el
primer derecho anglosajón; la Lex Ripuaria de los francos ripuarios
establecidos en Colonia (Dagoberto, 633-639), con influencia de la
legislación salia y visigoda, así como de los preceptos canónicos.
La justicia
• La justicia tiene como principal preocupación asegurar el mantenimiento

de la paz y compensar de forma reglada la ruptura de la misma.
• Vemos una influencia del elemento germánico en los procedimientos.
• El procedimiento germánico se establecería de la siguiente forma: había
una asamblea judicial, encargada de dictar la justicia. El papel del juez se
definía según la categoría jurídica a la que corresponde la cuestión sobre
la cual se litiga, dirigiendo el proceso judicial de forma oral.
• La presentación de pruebas era compleja, pues se creía en que las fuerzas
ultraterrenas podían intervenir a favor de la justicia, aceptando las
“ordalías” o juicios de Dios, un mecanismo ritualizado y sensible, por
ejemplo mediante elementos como el fuego o el agua; así como los “duelos
judiciales”. Así mismo, se aceptaban las presiones que ejercen los que se
ven respaldados por la comunidad, existiendo juramentos colectivos o
“manquadra” para defender la inocencia o la culpabilidad.
• La definición de la culpa y la sentencia debía ser aplicada por los agentes
del rey.

• Las penas se establecían según los principios de compensación y el respeto

a la jerarquía social. Existía también la posibilidad de la venganza privada,
al margen de la justicia ejercida, mediante la toma de prendas. Las multas
se establecerían mediante la tabla de multas compensatorias (Wergeld),
diferentes según el delito y la condición social de la víctima. La comunidad
tenía una responsabilidad colectiva sobre el delito cometido por uno de sus
miembros, siendo lícitas las venganzas de sangre, abriéndose secuencias
violentas a los enemigos de los parientes y los allegados.

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Historia de la Europa Medieval I Antonio José Corrales Zaragoza

Tema 4: La formación de los reinos germánicos del Occidente

El reino vándalo de África (429-534)

Orígenes de los vándalos y su movimiento migratorio

Genserico (428-477, hermano de Gunderico) y la fundación del reino vándalo en

África se trataba de una de las principales fuentes de productos agrícolas y

-En el 429 cruzan el Estrecho, buscando buenas zonas agrícolas en el Norte de

-En el 435 asediaron Hipona, donde agonizaba su obispo Agustín. Se establece un

Tema 4: La formación de los reinos germánicos del Occidente 1

-Junto a la caída de Cartago logran el control del África Proconsular, la provincia

-En el 460 derrotarían a la escuadra romana de Mayoriano en Cartagena. Se

-En el 468 y de forma paralela al rechazo de dichas expediciones navales, los

-En el 476 firmarán un acuerdo de paz entre el emperador de Oriente Zenón y

Características del reino vándalo

-Matriz religiosa cristiana arriana como elemento de cohesión social, con un

Tema 4: La formación de los reinos germánicos del Occidente 2

-Durante el reinado de Trasamundo (506-523) tratarán de aliarse con los

-El reino vándalo verá su final en el 534 por la intervención de Justiniano y su

-Los reyes vándalos asdingos serían los siguientes, desde la aparición de

El pueblo burgundio tiene su origen en Escandinavia, y tenemos las primeras

En el 451, a causa del raid de Atila, se vieron obligados a desplazarse al sur, a la

Tema 4: La formación de los reinos germánicos del Occidente 3

Los ostrogodos y el reino de Italia

Los ostrogodos estuvieron en fuerte contacto con el Imperio de Oriente: En el 455,

Tema 4: La formación de los reinos germánicos del Occidente 4

Principios articuladores del reino ostrogodo de Teodorico (493-526)

-Respecto a la política exterior, Teodorico trata de convertirse en el árbitro de la

-Acerca de la cultura, encontramos a dos personajes principales: el primero sería

Tema 4: La formación de los reinos germánicos del Occidente 5

El fin del reino ostrogodo

Clodoveo y los francos merovingios

Tema 4: La formación de los reinos germánicos del Occidente 6

a Clodoveo poseemos como fuentes a Gregorio de Tours y la Historia Francorum, escrita

La Galia anterior a Clodoveo era un mosaico político muy fragmentado: el reino

Clodoveo (481-511) consiguió unificar a los francos y crear un reino de extensión

El bautismo de Clodoveo (Quizás en el 496, o entre el 506 y el 507), suscita

Tema 4: La formación de los reinos germánicos del Occidente 7

obtendrá el apoyo de la Iglesia y del Imperio Bizantino (Quizás el propio emperador

La evolución del reino merovingio (Siglos VI-VII)

A la muerte de Clodoveo en el 511, el reino merovingio se divide, naciendo al

Clotario I (558-561) conseguirá unificar de nuevo el dominio real merovingio,

-Austrasia, al noreste, en el solar de origen de los francos, donde se encontraban

-Neustria, al norte, ocupando el espacio de los reinos de Soissons y París. La sede

Tema 4: La formación de los reinos germánicos del Occidente 8

En cuanto a las estructuras políticas del reino merovingio y sus características,

Tema 4: La formación de los reinos germánicos del Occidente 9

de si se trataba de galorromanos o francos. La administración territorial, vemos los comes,

Anglos, jutos y sajones: la formación de la Inglaterra anglosajona

La mayor parte de las legiones romanas se retiran de la Britannia romana entre el

Por lo tanto, en Britannia sobrevivirá la población autóctona, los bretones. Las

Tema 4: La formación de los reinos germánicos del Occidente 10

Las invasiones de anglos, jutos y sajones

El espacio anglosajón de los siglos VI y VII tendrán una articulación política

Tema 4: La formación de los reinos germánicos del Occidente 11

Elementos políticos comunes a los reinos germanos de occidente

• Abandono paulatino de la idea de Res publica de Roma: En el siglo VI

Tema 4: La formación de los reinos germánicos del Occidente 12

la monarquía electiva (Los visigodos, establecido así desde el IV Concilio

Tema 4: La formación de los reinos germánicos del Occidente 13

• Abandono de las antiguas instituciones romanas, como el Senado y el

• El debate entre la personalidad o la territorialidad de las leyes, entrando en

Tema 4: La formación de los reinos germánicos del Occidente 14