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El Valor Del Museo: Colecciones para La Investigación y La Sociedad
El Valor Del Museo: Colecciones para La Investigación y La Sociedad
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El valor del museo
Colecciones para la Investigación
y la Sociedad
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ANDREW V. SUÁREZ Y NEIL D. TSUTSUI
Muchos museos e instituciones académicas mantienen colecciones de primer nivel de materiales biológicos, que van desde organismos completos preservados hasta
bibliotecas de ADN y líneas celulares. Estas colecciones biológicas hacen innumerables contribuciones a la ciencia y la sociedad en áreas tan divergentes como la
seguridad nacional, la salud y la seguridad públicas, el control del cambio ambiental y la taxonomía y la sistemática tradicionales. Además, estas recaudaciones
ahorran a los gobiernos y a los contribuyentes muchos millones de dólares cada año al guiar de manera efectiva el gasto del gobierno, prevenir eventos catastróficos en la
salud y la seguridad públicas, eliminar la redundancia y asegurar los recursos naturales y agrícolas. Sin embargo, estas contribuciones son muy poco apreciadas por el
público y los responsables de la formulación de políticas, lo que da como resultado un apoyo financiero insuficiente para el mantenimiento y la mejora de las colecciones biológicas.
Palabras clave: colecciones de museos, invasiones biológicas, cambio climático global, salud y seguridad públicas, seguridad nacional
Muchas casociados
olecciones
cb iológicas,
museos pearticularmente
on instituciones aacadémicas,
quellas han
experimentado recientemente dolorosos déficits presupuestarios (Dalton
2003, Froelich 2003, Gropp 2003, NSCA 2003, Stok stad 2003). En
muchos casos, estos problemas han obligado a realizar recortes de personal
y reducido el apoyo financiero para el trabajo curatorial que es necesario
para la supervivencia y utilidad de estas colecciones.
las ciencias biológicas, incluido el estudio de la biodiversidad y su pérdida,
las invasiones biológicas y el cambio climático global. Argumentamos que
el almacenamiento y mantenimiento de las colecciones de los museos es
económico en comparación con los costos potenciales de su ausencia. De
hecho, estas colecciones confieren beneficios económicos al servir como
ubicaciones centralizadas para el procesamiento y almacenamiento de
información, ahorrando a otras instituciones y contribuyentes, cientos de
millones de dólares por año.
Irónicamente, la importancia de estas colecciones y sus contribuciones a
la sociedad han aumentado en los últimos años, particularmente después Salud pública y seguridad El
de los actos de terrorismo en los Estados Unidos y en el extranjero. Las vínculo más fuerte entre las colecciones de los museos y la seguridad
colecciones biológicas no solo juegan un papel fundamental en la salud y la nacional se encuentra probablemente en el ámbito de la salud y la seguridad públicas.
seguridad públicas como piedras angulares en los estudios de salud Las colecciones se utilizan a menudo para rastrear el historial de
ambiental y epidemiología, sino que también son fundamentales para la enfermedades infecciosas e identificar sus fuentes o reservorios. Los
seguridad nacional como herramientas importantes en la prevención, ejemplos más obvios son colecciones de virus y bacterias conocidos que
detección e investigación de diversos tipos de enfermedades biológicas. se almacenan para compararlos con infecciones emergentes.
Rorismo (NRC 2003). Esta desconexión entre la importancia de las Por ejemplo, investigadores de los Centros para el Control y la Prevención
colecciones biológicas para la sociedad y el apoyo financiero que se les de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) compararon aislamientos
brinda se deriva directamente de la falta de reconocimiento de sus del ataque de ántrax de 2001 en los Estados Unidos con especímenes
contribuciones. almacenados recolectados de las décadas de 1960 y 1970 para diferenciar
En este artículo, brindamos una descripción general de algunas de las e identificar la cepa utilizada (Hoffmaster et al. 2002 ).
muchas formas en que las colecciones biológicas han desempeñado un
papel vital para la sociedad al contribuir a la salud y seguridad públicas,
monitorear el cambio ambiental y mejorar la seguridad nacional. Andrew V. Suarez (correo electrónico: avsuarez@life.uiuc.edu) es profesor
asistente en la Escuela de Biología Integrativa, Departamentos de Biología
Específicamente, las colecciones de los museos aportan conocimientos
Animal y Entomología, en la Universidad de Illinois, Urbana, IL 61801. Neil D.
únicos e invaluables para el estudio de patógenos, vectores de enfermedades
Tsutsui (correo electrónico: tsutsui@uci.edu) es profesor asistente en el
y contaminantes ambientales. Además, estas colecciones han jugado un
Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de California,
papel crucial en campos a la vanguardia de la Irvine, CA 92697. © 2004 Instituto Americano de Ciencias Biológicas.
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Las colecciones del museo complementan las del CDC al agregar una fuente Por ejemplo, se están estudiando mosquitos recolectados desde 1914 para
única de material para la identificación de vectores y reservorios de enfermedades. examinar el momento de la introducción de vectores de la malaria aviar y el virus
Por ejemplo, las muestras de tejido almacenadas de mangabeys tiznados del Nilo Occidental en los Estados Unidos (ANS 2003).
(Cercocebus torquatus) en la Institución Smithsonian de fines del siglo XIX se
usaron para determinar que el SIVsm (un virus de inmunodeficiencia en los simios Hantavirus. En 1993, apareció un misterioso síndrome pulmonar en el suroeste
y un pariente cercano del VIH2 en humanos) prevalecía en África al menos como de los Estados Unidos, que mató al 70 por ciento de las personas afectadas. El
desde 1896 (Garrett 1994). De manera similar, se han recolectado millones de agente causal se identificó rápidamente como un hantavirus, pero su origen
especímenes de mosquitos durante los últimos 100 años y se han almacenado en seguía siendo incierto. Aunque el virus se había encontrado en ratones ciervos en
colecciones en el Museo Bishop en Hawái, el Museo Nacional de Historia Natural el suroeste antes del brote humano, se sabía poco sobre su abundancia en las
(Instituto Smithsoniano), la Academia de Ciencias de California y la Academia de poblaciones naturales o las causas de su salto repentino a las poblaciones
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f Ciencias Naturales. en Filadelfia. Este material puede brindar información sobre
los procesos fundamentalmente importantes de la dinámica demográfica y los
patrones de transmisión de muchos patógenos transmitidos por mosquitos, incluida
la malaria aviar, el virus del Nilo Occidental y muchos otros. Los museos también
proporcionan una línea de base esencial que puede usarse para detectar y
monitorear la acumulación de contaminantes en el medio ambiente.
A continuación se presentan varios ejemplos específicos de cómo las colecciones
de los museos ayudan a combatir las amenazas a la salud y la seguridad públicas.
Influenza. La enormidad del brote de influenza de 1918 es difícil de comprender
según los estándares actuales: entre 20 y 40 millones de personas murieron en
todo el mundo, incluidas 675 000 personas en los Estados Unidos (Crosby 1989).
más de 10.000 por semana en algunas ciudades americanas (Crosby 1989).
¿Cómo podemos protegernos de pandemias tan devastadoras en el futuro? Uno
de los pasos más importantes es identificar el origen y las causas de pandemias
anteriores.
Recientemente, el virus de influenza de especímenes de aves conservados en
el Smithsonian se comparó con el de muestras de tejido de humanos infectados en
1918 (Taubenberger et al. 1997, Fanning et al. 2002). Estos estudios mostraron
que el virus responsable de la pandemia de 1918 era más similar a las cepas que
infectaban a cerdos y humanos que a la influenza aviar, lo que sugiere que la
humanas (Yates et al. 2002). Algunos ciudadanos expresaron su preocupación de
que las nuevas infecciones humanas pudieran estar relacionadas con las pruebas
de armas militares en las cercanías de Fort Wingate (Horgan 1993).
Afortunadamente, los especímenes de roedores bien conservados de esta área
se han mantenido en dos museos locales, el Museo de la Universidad Tecnológica
de Texas y el Museo de Biología del Suroeste de la Universidad de Nuevo México.
El análisis genético de estos especímenes mostró de manera concluyente que el
hantavirus había estado presente en las poblaciones de roedores antes del brote
de 1993, y las estrechas relaciones entre las diferentes cepas del virus y los
diferentes roedores huéspedes sugirieron una antigua asociación entre el virus y el
huésped (Yates et al. 2002). ). Trabajos ecológicos posteriores mostraron que las
poblaciones de roedores crecieron extremadamente después de El Niño húmedo
de 1992 y que esto incrementó en gran medida la probabilidad de que el virus
infectara a las poblaciones humanas en 1993. poblaciones de roedores y mayor
riesgo de exposición humana al hantavirus (Yates et al. 2002).
Contaminantes ambientales. Tanto los científicos como el público reconocen que
la contaminación ambiental es un problema grave. Por ejemplo, más de 1,6 millones
de estadounidenses corren el riesgo de intoxicación por mercurio, y la deposición
de mercurio en el pescado es la causa principal de las advertencias gubernamentales
pandemia no fue causada por el virus que saltó de las aves a los humanos, como contra el consumo de pescado en los Estados Unidos; en 2000 se emitieron más
se sospechaba anteriormente. Otros estudios recientes han utilizado muestras de 2200 advertencias de este tipo (EPA 2002, Stoner 2002). ). Al examinar
históricas para reconstruir la historia evolutiva del virus, brindando orientación para especímenes de museos, los investigadores pueden estimar los niveles históricos
el desarrollo futuro de vacunas (p. ej., Ferguson et al. 2003). de contaminación y construir una línea de base contra la cual se pueden comparar
los niveles actuales. El análisis de especímenes de aves preservados del Museo
Sueco de Historia Natural ha demostrado que las concentraciones de mercurio
El uso de especímenes de museo de esta manera salvaguarda a la sociedad al acumulado aumentaron durante la década de 1940. y 1950, probablemente como
permitir que los investigadores definan reservorios naturales de enfermedades y resultado de la industria humana (Berg et al. 1966). En la década de 1960, los
enfoquen las medidas de contención en las poblaciones apropiadas. huevos de las colecciones de los museos revelaron un vínculo entre los
hidrocarburos clorados del DDT y la disminución de las especies de aves.
Virus del Nilo Occidental. En 2002, hubo 4156 casos humanos de infección por el
virus del Nilo Occidental en los Estados Unidos, lo que provocó 284 muertes (CDC
2003). En tales casos de enfermedades potencialmente mortales que emergen Los investigadores recopilaron un conjunto de datos sobre el grosor de la cáscara
rápidamente, es fundamental reconstruir la transmisión, la evolución y el de huevo a lo largo del tiempo (de 1880 a 1967), lo que indicó una marcada
movimiento del patógeno (Lanciotti et al. 1999, Anderson et al. 2001). Hacer esto disminución en el grosor de la cáscara coincidiendo con el inicio del uso
requiere una comprensión de la demografía y la dinámica de invasión de los generalizado de DDT (Ratcliffe 1967, Hickey y Anderson 1968).
vectores del patógeno (p. ej., los mosquitos del virus del Nilo Occidental), y los Más recientemente, Hayes y colegas (2002) usaron colecciones de museos para
museos actualmente desempeñan un papel indispensable en este esfuerzo (p. ej., mostrar que las anormalidades sexuales en poblaciones naturales de ranas no
Fonseca et al. 2001). eran tan comunes antes de que el herbicida atrazina se usara ampliamente. Las
colecciones de los museos no sólo
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La ornitóloga Roxie Laybourne en medio de la colección de aves del Museo Nacional de Historia Natural (Instituto
Smithsoniano). Fotografía: Chip Clark.
advierten de amenazas inminentes, pero también pueden usarse para Estos costos potenciales, junto con la vulnerabilidad de los recursos
disipar temores injustificados. Algunos estudios han demostrado que agrícolas, han llevado a una apreciación reciente de la amenaza que
la acumulación de compuestos tóxicos, como el mercurio, no ocurre representa el bioterrorismo agrícola (Gewin 2003, NRC 2003).
en todos los peces oceánicos (Barber et al. 1972, Miller et al. 1972).
Cuando los agentes biológicos amenazan un recurso agrícola,
¿cómo pueden los científicos determinar si surgieron de forma natural,
Agricultura El accidental o deliberada? Una vez más, las colecciones pueden
impacto financiero de las plagas agrícolas es enorme: en los Estados proporcionar las pistas necesarias para que los detectives biológicos
Unidos, las plagas de los cultivos de artrópodos cuestan a los identifiquen las fuentes de organismos nocivos para la agricultura.
productores más de $14 mil millones por año, y las plagas de Específicamente, los museos son un recurso forense para determinar
artrópodos en céspedes, jardines y campos de golf agregan otros $1.5 cuándo y desde dónde se introdujo una plaga, un patógeno o un
mil millones a esta cifra (Pimentel et al. 2000). ). Las introducciones vector. Por ejemplo, Davies y colegas (1999) usaron especímenes
deliberadas de especies altamente dañinas podrían conducir a un salto preservados del Servicio de Inspección de Salud Animal y Vegetal del
aterrador en los daños agrícolas, los costos agrícolas y la pérdida de ingresos. Departamento de Agricultura de los Estados Unidos para reconstruir la historia de inva
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de las plagas agrícolas más dañinas del mundo, la mosca mediterránea de
la fruta (Ceratitis capitata). Usando marcadores moleculares, Davies y sus
colegas pudieron demostrar que los individuos capturados en el rango
introducido en diferentes años representan eventos de introducción
separados, en lugar de capturas de una infestación que persistió en niveles
bajos. Sin colecciones de insectos cuidadosamente almacenadas y
catalogadas, no se habría identificado la fuente de nuevas infestaciones y se
habría reducido la efectividad de las estrategias de control para esta dañina
y costosa especie. De hecho, un informe reciente del Consejo Nacional de
Investigación establece que una de las prioridades de un plan de defensa
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bi f destinado a combatir el bioterrorismo debería ser “desarrollar especímenes
de referencia y otra información taxonómica para plagas o patógenos que
puedan usarse en ataques bioterroristas contra la agricultura estadounidense
para que se puede hacer una identificación rápida y precisa después de que
se descubre una plaga o un patógeno” (NRC 2003, pp. 91–92).
Pérdida de hábitat, invasiones biológicas y
cambio climático global Las colecciones
de historia natural han sido durante mucho tiempo recursos indispensables
para los estudios de la biodiversidad de la Tierra, y la necesidad de
mantenerlas ha cobrado mayor urgencia recientemente (Davis 1996, Ponder
et al. 2001). Los museos ofrecen una perspectiva única, proporcionando
datos sobre un amplio período de tiempo que va desde hace millones de
años (colecciones paleontológicas) hasta el presente.
Tres amplias áreas de estudio relacionadas con la disminución de especies
y la pérdida de biodiversidad se han convertido en disciplinas de crisis y
dependen en gran medida de la información de referencia que ofrecen las
colecciones de los museos: la respuesta de las especies a la pérdida y
fragmentación del hábitat, las invasiones biológicas y las consecuencias del
cambio climático global.
Pérdida de hábitat. La pérdida de hábitat (incluida la fragmentación y la
degradación) se considera ampliamente como la mayor amenaza para la
biodiversidad, y las colecciones de los museos permiten a los investigadores
documentar el ritmo de estos cambios y sus consecuencias ecológicas
(McCarthy 1998, Shaffer et al. 1998). En el medio oeste de los Estados
Unidos, por ejemplo, se usaron colecciones de 18 museos para mostrar que
la pérdida del hábitat de las praderas ha llevado a la disminución o extinción
local de pequeños mamíferos que requieren este hábitat para sobrevivir
(Pergams y Nyberg 2001).
De manera similar, se han utilizado mediciones de especímenes de aves Colecciones de huevos como estas del Museo Nacional de Historia
del Departamento de Ornitología de los Museos Nacionales de Kenia para Natural (Instituto Smithsonian) han proporcionado información sobre los
mostrar que los rasgos fenotípicos de aves individuales pueden ser efectos de la acumulación de toxinas en el medio ambiente (Ratcliffe 1967,
indicadores importantes de la persistencia de especies en paisajes Hickey y Anderson 1968). Fotografía: Chip Clark.
fragmentados (Lens et al. 2002).
Los avances recientes en las técnicas moleculares también han permitido
el análisis genético de especímenes antiguos. Por ejemplo, la pérdida de Illinois. De manera similar, Miller y Waits (2003) utilizaron especímenes de
diversidad genética en el gran pollo de las praderas (Tympanuchus cupido) museo recolectados hasta hace 90 años para mostrar que los osos pardos
se ha estimado con precisión mediante estudios genéticos que comparan las (Ursus arctos) aislados en el Parque Nacional de Yellowstone se caracterizan
poblaciones actuales con pollos de las praderas que se recolectaron y por niveles reducidos de diversidad genética, aunque esos niveles no son
almacenaron hace 65 años en el Estudio de Historia Natural de Illinois tan bajos como antes. hipotetizado
(Bouzat et al. 1998). Esta pérdida de diversidad genética se ha relacionado
con una aptitud física reducida en estas poblaciones (Westemeier et al. Invasiones biológicas. Las invasiones biológicas también se reconocen como
1998). Con estos datos, los administradores pueden planificar de manera una forma cada vez más grave de cambio global (Lovei 1997, Vitousek et al.
efectiva la recuperación de las gallinas de la pradera en 1997). Estimaciones de los costos de control y
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Hormiga argentina (Linepithema humile) en los
Estados Unidos durante los últimos 100 años. Este
trabajo cuantificó las contribuciones relativas de la
dispersión natural, local y la dispersión mediada por
humanos, dos procesos distintos en el patrón de
invasión de la hormiga argentina.
Las colecciones de los museos incluso se han
utilizado para medir la evolución de las especies invasoras.
Berenbaum y Zangerl (1998) estudiaron especímenes
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bi f recolectados desde 1873 para examinar la coevolución
química de dos especies introducidas en los Estados
Unidos, la chirivía silvestre y el gusano de la chirivía,
demostrando una carrera armamentista química
coevolutiva entre esta planta y su herbívoro. Este
trabajo ilustra el potencial de respuesta evolutiva
rápida de las especies en nuevos entornos, información
esencial para comprender tanto el potencial de
propagación de especies invasoras como la eficacia
de las estrategias de control.
Cambio climático global. Existe un acuerdo generalizado
de que la amenaza del cambio climático global
amenaza la supervivencia de las comunidades
ecológicas y las especies individuales, incluidos los
humanos (Hughes 2000, IPCC 2001, McCarty 2001,
Walther et al. 2002). Mediante el examen de
especímenes de museos, los investigadores han
documentado los efectos del cambio climático en una
variedad de organismos y han dado una idea de los
impactos futuros. Las contribuciones de estos estudios
se dividen principalmente en dos categorías: las que
documentan cambios en la distribución de especies a
lo largo del tiempo (incluida su extinción) y las que
documentan cambios en la biología de especies
particulares en respuesta a los cambios climáticos.
Algunas de las pruebas más convincentes de
cambios en el rango de especies en respuesta al
cambio climático provienen de estudios de mariposas.
En la década de 1990, Parmesan (1996) censó la
Las colecciones de museos de pequeños mamíferos se han utilizado para identificar reservorios de
mariposa mancha de ajedrez de Edith (Eu phydryas
hantavirus (Yates et al. 2002), reconstruir la estructura de la comunidad en relación con la
editha) en 115 sitios de América del Norte. Comparó
modificación del hábitat (Pergams y Nyberg 2001) e incluso construir un marco predictivo para
estos datos con los registros históricos de las
plagas de cultivos (SanchezCordero y MartínezMeyer 2000).
colecciones de los museos (así como con las
Fotografía: Chip Clark.
colecciones privadas y las notas de campo de los
investigadores) y mostró que las poblaciones del sur
los daños causados por los invasores ascienden a miles de millones de (en México) tenían cuatro veces más probabilidades que las poblaciones
dólares (Pimentel et al. 2000). Las colecciones de los museos se han del norte (en Canadá) de haberse extinguido, lo que resultó en en un
utilizado para determinar las distribuciones actuales de los invasores, cambio de rango significativo hacia el norte. De manera similar, cuando
identificar el origen de las poblaciones introducidas, reconstruir las tasas se examinaron las historias de 35 especies de mariposas europeas, el 63
de propagación y medir el impacto ecológico de los invasores (por ejemplo, Mills et al. por ciento tenía áreas de distribución que se habían desplazado hacia el
1996, Davies et al. 1999, Fonseca et al. 2001, Suárez et al. norte, mientras que solo el 3 por ciento había avanzado hacia el sur (Parmesan et al. 1999)
2001). En un estudio reciente, Suárez y colegas (2001) utilizaron Las colecciones de los museos también han demostrado que los efectos
colecciones de museos para reconstruir la propagación de la invasora del calentamiento global han alterado la biología de algunas especies.
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pief Una sección de la colección de peces del Museo Nacional de Historia Natural (Instituto Smithsonian). Especímenes almacenados como
estos han permitido a los científicos reconstruir la historia de los contaminantes (como el mercurio) en nuestro suministro de alimentos
(p. ej., Barber et al. 1972, Miller et al. 1972). Fotografía: Chip Clark.
Por ejemplo, Dunn y Winkler (1999) examinaron 3450 registros de nidos
de golondrinas de árboles (Tachycineta bicolor) en América del Norte
(a partir de una encuesta de más de 21 000 tarjetas de registro de
nidos en museos, universidades y sociedades ornitológicas) y
encontraron que la fecha de puesta se adelantó unos 9 días entre 1959
y 1991, muy probablemente como resultado de las temperaturas más
altas del aire durante la temporada reproductiva de primavera.
El Museo de Historia Natural recibió a 266 visitantes, para un total de
3663 días de visita (Scott Miller, Smithsonian Institution, Washington,
DC, comunicación personal, 10 de febrero de 2003). Entre 1976 y 1986,
la colección entomológica del Smithsonian prestó, en promedio, más
de 100.000 especímenes cada año (Miller 1991). La colección
entomológica de la Academia de Ciencias de California tiene actualmente
alrededor de 750.000 especímenes en préstamo a más de 40 países
Para algunas especies, los especímenes de museo han (Norman Penny, Academia de Ciencias de California, San Francisco,
proporcionado evidencia tanto de los cambios de distribución como de comunicación personal, 4 de abril de 2003).
la evolución morfológica en respuesta al cambio climático. Hellberg y
sus colegas (2001) utilizaron datos paleontológicos y genéticos para El conocimiento que difunden los curadores de estos museos es
demostrar una expansión del rango del Pleistoceno en un gasterópodo inmenso y muchas veces proviene de las propias colecciones de
marino (Acan thinucellaspirata). Esta expansión estuvo acompañada de referencia. Por ejemplo, un curador (Philip S.
cambios en la morfología de las conchas, lo que sugiere una rápida Ward) de un museo (Museo Bohart, Universidad de California–Davis)
evolución en respuesta al cambio climático. que estudia una familia de insectos (Formicidae—hormigas) típicamente
identifica de 3000 a 4000 especímenes cada año para otras instituciones
¿Se utilizan los museos? (Philip S. Ward, Universidad de California–Davis, personal comunicación,
El uso de las colecciones de los museos está tan extendido y el alcance 9 de enero de 2003).
de la investigación que benefician es tan variado que sería imposible Cuando se extrapola a los curadores de todos los museos de los
revisar incluso una pequeña fracción de casos individuales. Estados Unidos, ¿cuántos cientos de miles de identificaciones de este
Solo considerando la frecuencia con la que se utilizan los museos se tipo se realizan cada año?
pueden apreciar adecuadamente sus vastas contribuciones a las La prominencia de las referencias a los museos en las publicaciones
ciencias biológicas (tablas 1, 2). revisadas por pares es un testimonio de la contribución que hacen al
Los científicos suelen viajar a los museos para usar sus colecciones, conocimiento científico. Si bien es obvio que las colecciones científicas
y los museos prestan muchos especímenes a los investigadores son esenciales para el trabajo taxonómico, los museos también hacen
interesados (tabla 1). Por ejemplo, en 2002, el departamento de contribuciones significativas a la ciencia básica y aplicada al proporcionar
entomología del Instituto Nacional de la Institución Smithsonian datos en bruto y recursos logísticos y
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a lugares remotos para recolectar especímenes, es fácil creer que
Tabla 1. Ejemplos de algunas de las colecciones entomológicas más grandes de
las colecciones de los museos le ahorran a la comunidad científica
los Estados Unidos, incluido el tamaño aproximado de la colección
muchos millones de dólares, un ahorro que se traslada a los
(número de especímenes procesados) y una estimación anual del material
prestado. ciudadanos cuyos impuestos a menudo financian la investigación científica.
En segundo lugar, al igual que con las bibliotecas literarias, los
Institución Tamañoa Actividad de préstamob
museos eliminan el despilfarro de la duplicación y la redundancia.
Así como una biblioteca libera a los prestatarios del gasto de comprar
Museo Nacional de Historia Natural 25,000,000 103,722
cada libro que desean leer, los museos liberan a los investigadores
Museo Americano de Historia Natural 16,204,000 50,563
del tiempo y el gasto de conservar todos los especímenes necesarios
Museo del Obispo 13,500,000 37,640
para una colección de referencia funcional. Aunque no se dispone
Museo Field de Historia Natural 10,300,000 53,724
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bi fAcademia de Ciencias de California
Museo de Zoología Comparada
Museo del Condado de Los Ángeles
Museo Carnegie de Historia Natural
Encuesta de historia natural de Illinois
Museo Bohart (Universidad de CaliforniaDavis) 6.800.000
Museo Essig (Universidad de CaliforniaBerkeley) 4.500.000
7,601,000
7,300,000
5,500,000
6,900,000
6,500,000
a. Todas las estimaciones son de 2002, excepto las del Museo Nacional de Historia
evolutiva dependen de los museos para obtener datos, financiamiento y
material de referencia (tabla 2). No obstante, hay margen de mejora.
Debido a que una piedra angular del proceso científico es la repetibilidad,
los especímenes utilizados en las investigaciones científicas deben
catalogarse y acreditarse en los museos para garantizar que las
identificaciones de las especies puedan confirmarse y los resultados se
interpreten correctamente (Ruedas et al. 2000).
Valor monetario Los
museos ahorran tiempo y dinero. En primer lugar, como almacenes
75,167
25,549
18,115
13,782
23,379
19,441
25,797
Natural y el Museo Americano de Historia Natural (Miller 1991). b. Las cifras son el promedio
anual de los años 1976, 1981 y 1986 (Miller 1991), a excepción de la Encuesta de Historia
Natural de Illinois, para la cual se utilizó el período de 1993 a 2002 para calcular el promedio anual
(Colin Favret, Encuesta de Historia Natural de Illinois, Champaign, IL, comunicación personal, 27
de junio de 2003).
soporte financiero. Muchas publicaciones en las revistas más prestigiosas
y citadas con frecuencia en los campos de la ecología y la biología
de un análisis fiscal de los ahorros logrados por las colecciones
biológicas de la nación, una comparación con otras colecciones
proporciona una aproximación perspicaz. La Biblioteca del Congreso
de EE. UU., que conserva una gran colección de material de lectura,
ahorra a las bibliotecas del país $268 millones al año al catalogar
más de 250 000 libros y publicaciones seriadas al año y proporcionar
el registro bibliográfico (Librarian of Congress 2000).
Al reducir los costos de estudiar los vectores de enfermedades
humanas, las invasiones biológicas y el cambio climático global, las
colecciones biológicas brindan beneficios financieros y sociales
directos a la sociedad. Nuestra propia investigación sobre invasiones
biológicas ofrece evidencia de los ahorros que proporcionan los museos.
Durante los últimos años, hemos utilizado especímenes que
recolectamos en el campo (Argentina), así como especímenes que
tomamos prestados de colecciones de museos para nuestra
investigación. Un viaje de investigación típico a Argentina dura alrededor
de un mes y cuesta al menos $ 5000 para pasajes aéreos, alquiler de
automóviles, comida y alojamiento, y recolección de suministros y otros
materiales. Por el contrario, nuestras visitas a varios museos durante el
año pasado nos han costado una fracción de esa cantidad, entre $100
(el costo de conducir a la colección de la Universidad de CaliforniaDavis
Bohart) y alrededor de $1000 (el costo de viajar al Museo Nacional de
Historia Natural durante una semana). Si los otros 265 visitantes de la
colección entomológica del Museo Nacional disfrutaron de ahorros
similares el año pasado, podemos estimar que este departamento
centralizados de material de referencia, los museos actúan como ahorró a instituciones académicas y científicas más de $1 millón solo en
“bibliotecas biológicas”, sitios de conocimiento y recursos acumulados 2002. En el futuro, estos ahorros crecerán a medida que se coloquen
que eliminan la necesidad de un trabajo de campo costoso, lento (ya más colecciones en bases de datos y estén disponibles en línea.
veces peligroso). Dados los costos de viajar
Tabla 2. El número de artículos de algunas revistas líderes que confiaron en los museos para apoyo y datos.
Número (%) de artículos que Número (%) de artículos que
Diario Años utilizan los museos como apoyoa utilizan museos para obtener datos
a. Los artículos utilizaron colecciones para la identificación de especies, publicaciones de museos referenciadas o se basaron en museos
por espacio o apoyo financiero (a través de becas o salario).
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Conclusiones Referencias citadas
Durante los últimos dos siglos, las colecciones científicas fueron Anderson JF,Vossbrinck CR,Andreadis TG, Beckwith WH III, Mayo DR. 2001.
Un enfoque filogenético para seguir el virus del Nilo Occidental en Connecticut.
consideradas componentes esenciales de la investigación, particularmente
Actas de la Academia Nacional de Ciencias 98: 12885–12889.
para taxónomos y sistematistas. La biología estaba en una era de
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valor potencial, aún no han sido descritas (Wilson 2003). Pero la existencia
continua de muchas colecciones contemporáneas y los servicios que Berg W, Johnels A, Sjostrand B, Westermark T. 1966. Contaminación por mercurio en las plumas
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pief brindan están amenazados por recortes presupuestarios estatales y
federales (Dalton 2003, Froelich 2003, Gropp 2003, NSCA 2003, Stokstad
2003). Nada reemplazará jamás el conocimiento taxonómico y la
capacitación que brindan los museos; la financiación en esta área debe
convertirse en una prioridad nacional. De lo contrario, se perderá el
conocimiento de la biodiversidad de este planeta y de todos los beneficios
potenciales de la misma.
¿Cómo se puede garantizar la supervivencia de estos activos y el
conocimiento sin explotar que contienen? Primero, estas colecciones
deben estar bien conservadas y mantenidas, lo que requerirá un
compromiso para apoyar y capacitar a los taxónomos y para
mantener instalaciones modernas. En segundo lugar, se debe
maximizar el beneficio de estas colecciones para la sociedad
acelerando la velocidad a la que esta información se ingresa en las
bases de datos y se hace accesible.
En última instancia, el mantenimiento y desarrollo de la
infraestructura de los museos muy probablemente producirá
beneficios imprevistos. Considere, por ejemplo, las revoluciones en
informática y biología molecular en las últimas tres décadas, que
pueden rastrear sus orígenes hasta el apoyo gubernamental a la
ciencia básica. Si hace 40 años alguien hubiera dicho que algún día
las computadoras procesarían miles de millones de bits de
información por segundo y tendrían el tamaño de un cuaderno, la
de las aves suecas de los últimos 100 años. Oikos 17:
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Ferguson NM, Galvani AP, Bush RM. 2003. Determinantes ecológicos e inmunológicos de la
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respuesta habría sido "¿Qué es una computadora?" Si el tiempo y la
Fonseca DM, et al. 2001. Aedes (Finlaya) japonicus (Diptera: Culicidae), un mosquito recientemente
energía necesarios para mantener las colecciones de los museos se
reconocido en los Estados Unidos: Análisis de la variación genética en los Estados Unidos y
gasta ahora, ¿quién puede adivinar qué dividendos pagará esta poblaciones fuente putativas. Revista de entomología médica 38: 135–146.
inversión a las generaciones futuras? Aunque los beneficios futuros
de las inversiones inteligentes son imposibles de predecir con Froelich A. 2003. Ciencia del Smithsonian: Primera clase con un presupuesto económico. biociencia
53: 328.
precisión, la falta de apoyo a las colecciones de los museos es la
Garrett L. 1994. The Coming Plague: Newly Emerging Diseases in a World out Balance. Nueva
forma más segura de eliminar cualquier beneficio.
York: Farrar, Straus y Giroux.
Gewin V. 2003. Choque agrícola. Naturaleza 421: 106–108.
Agradecimientos Nos Gropp RE. 2003. ¿Se están extinguiendo las colecciones universitarias de ciencias naturales?
Biociencia 53: 550.
gustaría agradecer a Colin Favret, Dina Fonseca, Richard Grosberg, Penny
Hayes T, Haston K, Tsui M, Hoang A, Haeffele C, Vonk A. 2002. Herbicidas: feminización de ranas
Gullan, Scott Miller, Craig Moritz, Norman Penny, George Roderick, Ted
macho en la naturaleza. Naturaleza 419: 895–896.
Schultz, David Wake, Phil Ward y a dos revisores anónimos por su apoyo Hellberg ME, Bach DP, Roy K. 2001. Expansión del rango impulsada por el clima y evolución
y sus interesantes debates. También nos gustaría agradecer a Chip Clark morfológica en un gasterópodo marino. Ciencia 292: 1707–1710.
Hickey JJ, Anderson DW. 1968. Hidrocarburos clorados y cambios en la cáscara de huevo en aves
por proporcionar las maravillosas imágenes que acompañan a este
rapaces y piscívoras. Ciencia 162: 271–273.
artículo. El apoyo financiero fue proporcionado por la Universidad de
Hoffmaster AR, Fitzgerald CC, Ribot E, Mayer LW, Popovic T. 2002.
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