Mercantilismo

EL MERCANTILISMO.

Es la corriente de pensamiento de la época que, a diferencia de otras teorías, carece de

principios y valores como tal. Es considerado como un conjunto de costumbres procedentes de
la experiencia de los mercaderes, que se establecieron en las grandes potencias de la época.

El mercantilismo dictaba sus propias reglas y, por tanto, todo el que quería participar debía
aceptarlas. Adam Smith, fundador de la moderna economía, recogió en su obra las
características del mercantilismo de la época, permitiendo entenderlo hoy como un sistema
económico. En su obra se aprecian ciertos aspectos en común a todos los estados como es el
objetivo de las coronas: la acumulación de un patrimonio en metales precioso, las conquistas
coloniales y la aplicación de leyes de navegación entre otras. La diferencia se encontraba en la
autoridad política u organizaciones políticas: según la clase dirigente de cada país, se
defenderán determinados intereses económicos.

Conceptos básicos e “instrumentos” prácticos.

La balanza comercial es el registro de las importaciones y exportaciones que se llevan a cabo

durante un período de tiempo determinado en un país, es decir: la diferencia entre las
exportaciones (venta) e importaciones (compra) de un país. La balanza será positiva si las
exportaciones superan a las importaciones, y negativa si de lo contrario fuera.

La balanza de pagos es la relación que se establece entre el dinero que un país en concreto
gasta en otros países y la cantidad que otros países gastan en ese país.

Condiciones para la afirmación del Mercantilismo.

 Aparición de los Estados nacionales modernos (monarquías absolutas): una economía

nacional que sustituye a las economías feudales. Único centro que emana ordenes,
necesidad de acabar con el sistema feudal. Para ello se unifican las economías,
hacerlas de tipo nacional.
 Mayor interés por el comercio y formación de un mercado nacional protagonizado por
la burguesía; cuya actividad se centra en el comercio.
 Descubrimientos marítimos y colonización; nuevos territorios que aportan materias
primas y recursos naturales. Ampliación geográfica.
 El descubrimiento de América y el traslado del oro y la plata americanos hacia Europa
con aumento de la circulación de metales preciosos y de los precios en general. Mayor
liquidez, la revolución de los precios se produjo por efecto de la entrada de oro y plata
desde las colonias americanas al imperio hispánico.
 Desarrollo de una economía monetaria y del capital dinero (capital comercial); donde
la propiedad del dinero representa la principal propiedad del factor de producción.

Definición de Mercantilismo.

Se trata de un conjunto de ideas y prácticas en la perspectiva de una política proteccionista. Se

establece una protección de mercados y manufacturas nacionales que permita su correcto
crecimiento frente a la competencia de empresas extranjeras.
Para ello se impondrán pagos de aduanas a la entrada de productos extranjeros
incrementando así el precio y fomentando el consumo local (más barato).

La escuela mercantilista se desarrolló durante los siglos XVI, XVII y XVIII, en Europa y sus
colonias, y se basaba en unos dogmas principales:

- Las exportaciones traen riqueza a las naciones; entrada de metales preciosos (no
importaciones).
- Cada Estado tiene que acumular cuantos más metales preciosos sea posible.

Se fue imponiendo la nueva mentalidad económica de comerciantes y banqueros: afán de

lucro, (típico de los mercaderes: ser y miembro de la comunidad más egoísta pues persigue un
beneficio personal que a largo plazo pueden generar un bienestar colectivo pues pone en
marcha el trabajo y consumo, que se van retroalimentando) gusto por el riesgo, organización.

Características.

Se establece una doctrina de tipo nacionalista y centralista donde el Estado juega un

importante papel en la dirección y realización de la política económica: desarrolla las
condiciones fundamentales para el crecimiento de la economía. El estado debe proporcionar
bienes a su pueblo tales como educación, salud, seguridad en términos jurídicos, condiciones
de iguales…. En definitiva, bienes básicos para llevar de una forma rentable el negocio:

 El principal objetivo es acumular metales preciosos, mediante una balanza comercial

favorable o a través de la explotación minera.
 El comercio exterior es la actividad económica más importante; al mismo tiempo hay
que proteger al comercio interior de la competencia extranjera (impuestos aduaneros,
aranceles).
 Una población numerosa es un factor esencial para la riqueza nacional, ya que
proporciona mano de obra barata; esto también da una masa de consumidores
abundantes.
 Control del comercio con los reinos de ultramar gracias al sistema de flotas (reales).
Bajo ningún concepto se venderán materias primas ni recursos naturales al extranjero
pues alimentaria su mercado.
 Aumento de la producción para el comercio exterior e interior; el mandamiento es
vender y no comprar.
 Especial impulso a la industria y las manufacturas. Las empresas nacionales tenían que
proporcionar al mercado nacional todo lo necesario en cada circunstancia.

Desventajas:

- Se dio la explotación de las colonias, que nunca fueron parte integrante de los
imperios de la época. Eran consideradas terreno de explotación por lo que nunca se
buscó la integración.
- La restricción del comercio, encareció enormemente los precios fomentando el
descontento que llevará al proceso de emancipación.

LOS PRINCIPALES INTÉRPRETES DEL MERCANTILISMO.

Una de las críticas más dura de las prácticas mercantilistas fue la del economista escocés Adam
Smith, de la escuela clásica. Es el profeta de la libertad total individual económica que el
mercantilismo niega pues fomenta prácticas monopolísticas (compañías privilegiadas).
Para los liberales el hombre económico es un ser libre de comprar y vender. Smith reprochaba
al mercantilismo toda una serie de actitudes que acababan perjudicando a los consumidores:

Las prácticas monopolísticas y proteccionistas que niegan la libre competencia, si no hay que
competir el empresario no tendrá que innovar, por lo que la falta de libre competencia niega
también la innovación ya que todo está en mano de gente monopolística. A su vez, la
intervención y regulación estatal beneficiaba solo a unos pocos grandes productores.

Los representantes de la escuela histórica alemana (Schmoller, entre otros), al contrario,

intentaron rehabilitar el mercantilismo, considerándolo un “elemento esencial para el proceso
de unificación y prosperidad del Estado nacional”. Defendiendo que, de esta manera, la
construcción de un estado se protege de la competencia extranjera.

En definitiva, destacaron un objetivo de tipo político: el mercantilismo como sistema de poder.

Destacados economistas del siglo XX también se ocuparon del mercantilismo, entre otros John
Maynard Keynes que, frente a los liberales, defendió la acumulación de metales preciosos
dentro del estado pues provoca un aumento de dinero en circulación que mantendrá bajos los
tipos de interés y disminuye de la liquidez en circulación del país: más cantidad, menos valor.

El grupo de los arbitristas castellanos se formó en España por la entrada de metales preciosos.
Se preocupaban del aspecto ético de este fenómeno de tanta riqueza. La entrada de metales
preciosos alejó a la sociedad de las actividades productivas, permitiendo vivir de la renta sin
trabajar, por ello fomentaron la vuelta al trabajo productivo (agricultura, manufacturas...).

Los mercantilistas ingleses, se abrieron al intercambio de productos entre países. Cumplir con
lo que marca el mercantilismo y poder producir todo lo que necesita carece de fundamento
económico, pues no todo se podrá producir de manera eficiente.

Un estado produce únicamente aquello que puede producir de forma eficiente (abaratar coste
de producción para poder bajar los precios de venta). Todos los países pueden desarrollarse y
ganar al mismo tiempo. Esto, a su vez, estimularía inversión y empleo.