MILES DE MILLONES

MILES DE MILLLONES
-CARL SAGAN-

Comienza relatando y afirmando que muchas

veces pronuncio la frase “millones de años”
en su popular serie televisiva “cosmos”, pero
a esto, jamás menciono “miles y miles de
Hay quienes... creen que el número de granos de arena es infinito...
Otros, aun sin considerarlo infinito, piensan que todavía no se ha
mencionado un número lo bastante grande. Pero voy a tratar de
millones”, por una razón, ya que resultaba
mostrarte números que superen no sólo el de una masa de arena
equivalente a la Tierra sino el de una masa igual en magnitud al
impreciso y esto hacia que fuera una
Universo.
expresión muy vaga. Es decir ¿Cuántos
millares de millones son «miles y miles de
millones»? ¿Unos pocos? ¿Veinte? ¿Cien?.

Quien sí lo dijo fue Johnny Carson. Se disfrazaba con una chaqueta de pana, un jersey de cuello alto y un
remedo de fregona a modo de peluca. Había creado una tosca imitación de mi persona, una especie de
Doppelgänger que hablaba de «miles y miles de millones» en la televisión a altas horas de la noche.
Sorpresivamente a la gente le gusto “miles y miles de millones”

¿Por qué resulta tan pegadizo eso de “miles y miles de millones”? Antes, la expresión más corriente para
referirse a un número grande era millones, este mismo era la quintaesencia de un número grande.

Los tiempos han cambiado, y aunque la popularidad de la expresión «miles y miles de millones» no se ha
extinguido por completo, esos números parecen haberse empequeñecido, y comienzan a estar obsoletos.
Ahora se vislumbra en el horizonte, o quizá no tan lejos, un número más a la moda: el billón se cierne
sobre nosotros.

El desconcierto entre millones, billones y trillones sigue siendo endémico en la vida cotidiana; podemos
entenderlo, con que… un millón es un millar de millares, o un uno seguido de seis ceros; un billón es un
millón de millones, o un uno seguido de 12 ceros, y un trillón, un millón de billones, o un uno seguido de
18 ceros.

Una manera segura de saber de qué número estamos hablando consiste sencillamente en contar cuántos
ceros siguen al uno. Sin embargo, cuando los ceros son muchos la tarea puede resultar un tanto tediosa,
por eso los agrupamos en tríadas separadas por puntos. Así, un trillón es 1.000.000.000.000.000.000. Para
números mayores que éste, basta con contar tríadas de ceros. Pero todo sería mucho más fácil si, al denotar
un número grande, indicásemos directamente cuántos ceros hay después del uno.

Para la practicidad, los científicos y matemáticos han hecho la NOTACION EXPONENCIAL. Se escribe
el número 10 y luego, a la derecha y arriba, un número pequeño que indica cuántos ceros hay después del
uno. Así, 106 = 1.000.000, 109 = =1.000.000.000, 1012 = 1.000.000.000.000, etc. Esos superíndices
reciben el nombre de exponentes o potencias.
 -MILES DE MILLONES-
MILES DE MILLONES

Los números mayores reciben los nombres de cuatrillón (1024 ), quintillón (1030 ), sextillón (1036 ),
septillón (1040 ), octillón (1048), nonillón (1054 ) y decillón (1060 ).

Ejemplo, 109 es «10 elevado a 9» La expresión «elevado a», al igual que «parámetro» y otros términos, su
significado se va enturbiando y tergiversando.

la notación exponencial posee otro aspecto maravillosamente beneficioso: permite multiplicar dos números
cualesquiera sumando los exponentes adecuados. Así, 1.000 X 1.000.000.000 es 103 X 109 = 1012

Todavía existe resistencia a la notación exponencial entre aquellos a quienes las matemáticas les dan grima
Una vez dominada la notación exponencial, podemos operar fácilmente con cifras inmensas, como el
número aproximado de microbios en una cucharadita de tierra (108), el de granos de arena en todas las
playas (quizá 1020), el de seres vivos en la Tierra (1029), el de átomos en toda la biosfera (1041), el de
núcleos atómicos en el Sol (1057), o el de partículas elementales.

Los números grandes son, desde luego, una parte esencial de la ciencia moderna; pero no quisiera dar la
impresión de que fueron inventados en nuestra época.
La aritmética india está familiarizada desde hace mucho tiempo con los números grandes. En los periódicos
indios es fácil encontrar referencias a multas o gastos de un laj o un crore de rupias.
La clave es ésta: das = 10; san = 100; bazar = = 1.000; laj = 105; crore = 107; arahb = 109; carahb = 1011;
nie =1013 ;padham = 1015; sanj = 1017. Antes de que su cultura fuese aniquilada por los europeos, los
mayas del antiguo México concibieron una escala cronológica que superaba con creces los escasos miles
de años transcurridos desde la creación del mundo según la creencia europea. Entre las ruinas de Coba, en
Quintana Roo, hay inscripciones que muestran que los mayas concebían un universo con una antigüedad
del orden de 1029 años. Los hindúes sostenían que la encarnación presente del universo tenía 8,6 X 109
años.