¿Qué es el catolicismo?

El catolicismo es una religión de origen cristiano cuya máxima autoridad es el

papa que reside en la Santa Sede ubicada en el Estado soberano del Vaticano. El
catolicismo es una religión universal. Se considera a sí misma como la única
comunidad cristiana que deriva de la iglesia encomendada por Cristo al apóstol
san Pedro del cual el papa es el sucesor directo de manera ininterrumpida a lo
largo de la historia. La evangelización, es decir la divulgación del nuevo pacto de
Dios con la humanidad a través de los evangelios, es una meta que ha llevado al
catolicismo a difundirse especialmente por Europa occidental y por el resto del
mundo a partir de la conquista europea de territorios en otros continentes. En la
actualidad, la mayor cantidad de fieles se encuentran en América y Europa y
llegan a unos 1.300 millones de personas. Características del catolicismo
Entre las características principales del catolicismo se pueden mencionar las
siguientes:
Las creencias de la iglesia católica, su doctrina y sus rituales se encuentran
ordenados y sistematizados en el Catecismo de la Iglesia católica, que es
revisado periódicamente por las autoridades de la iglesia.
Su sistema de creencias se resume en el Credo de los Apóstoles: «Creo en
Dios Padre todopoderoso, creador del cielo y de la tierra, y en Jesucristo su
único hijo, nuestro Señor, que fue concebido por obra y gracia del Espíritu
Santo; nació de santa María Virgen, padeció bajo el poder de Poncio Pilato,
fue crucificado, muerto y sepultado, descendió a los infiernos, al tercer día
resucitó de entre los muertos; subió a los cielos, está sentado a la diestra
de Dios Padre Todopoderoso; desde allí ha de venir a juzgar a los vivos y a
los muertos. Creo en el Espíritu Santo, en la santa Iglesia católica, en la
comunión de los santos, en el perdón de los pecados, en la resurrección de
la carne, y en la vida eterna. Amén.»
La Iglesia católica está integrada por los fieles y el clero. Como institución,
tiene una jerarquía estricta encabezada por el papa que es elegido por los
cardenales. Estos integran el Colegio Catedralicio y asisten al papa en sus
funciones.
 o En cuanto autoridad de la iglesia católica el papa es infalible. Esto

significa que cuando promulga una enseñanza en temas de dogma y

moral no se equivoca y debe ser obedecido y acatado.

o Los territorios de los países están divididos en diócesis a la cabeza

de las cuales están los obispos, considerados sucesores de los

apóstoles de Jesucristo.

o Los presbíteros y diáconos son otros integrantes del clero.

o Las congregaciones y órdenes religiosas son comunidades de

religiosos que siguen una regla común. No forman parte de la

jerarquía eclesiástica, pero dependen de las autoridades de la
iglesia.

Los fundamentos de la doctrina católica se basan en la

Revelación, verdades teológicas transmitidas mediante las Sagradas
Escrituras.
La gracia de Dios se manifiesta a través de los 7 sacramentos que
acompañan a los fieles a lo largo de su vida. Estos son:
o Bautismo: es el ritual mediante el cual se incorpora a los bautizados

a la comunidad cristiana.
o Crisma o confirmación: ritual de confirmación del bautismo frente al

obispo.
o Eucaristía: ceremonia en la que los creyentes reciben la Hostia

consagrada que, según sus creencias, es el Cuerpo de Cristo.

o Penitencia: es el reconocimiento de las faltas o pecados a un

sacerdote para obtener el perdón de Dios.

 o Unción de los enfermos: ceremonia con aceite sagrado que se

realiza con los enfermos para reconfortarlos.

o Orden sacerdotal: consagración de las personas a la vida religiosa

para ejercer funciones sacerdotales.

o Matrimonio: unión ceremonial entre un hombre y una mujer para

construir una familia cristiana.

Origen del catolicismo
El catolicismo se originó en la región de Judea, que formaba parte
del Imperio romano, a partir de la prédica de Jesús de Nazareth a quién
consideran el mesías enviado por Dios y anunciado en las profecías de la
Biblia. Los seguidores iniciales de Jesús comenzaron a propagar sus
ideales y creencias desde el primer siglo de nuestra era.
La palabra «católica» deriva del griego y significa «universal». La mención
de este término más antigua que se conoce pertenece a una carta de
Ignacio de Antioquía del siglo II. Por esa época, comenzó a usarse para
diferenciar lo que se consideraba la Iglesia verdadera de las disidentes.
La divulgación del Evangelio encomendada por Jesucristo a sus seguidores
tuvo como consecuencia la expansión del cristianismo por todo el mundo
desde sus inicios. A partir del descubrimiento europeo de América,
realizado por los reyes católicos, se inició un proceso de evangelización
que expandió el catolicismo a este continente.
Luego de la Reforma protestante la iglesia católica apostólica romana se
reivindicó a sí misma como heredera del cristianismo original y aceptó la
autoridad infalible del Papa.