El perfume (Resumen)

El perfume: historia de un asesino

de Patrick Süskind 

Género Novela de horror,
misterio,
postmodernismo,
naturalismo
Subgénero Novela de
desarrollo, Kü nstlerroman y ficció n
histó rica 
Tema(s) Siglo XVIII, Grenoble, olor, perfumista,
miseria y obsesió n 

Ambientada en París 

Idioma Alemá n 
Título original Das Parfum, die Geschichte eines Mörders

Artista de la Antoine Watteau 

cubierta
País Alemania
Fecha de 1985 
publicación

El perfume: historia de un asesino es la primera novela del escritor

alemá n Patrick Sü skind, publicada en 1985 bajo el título original Das
Parfum, die Geschichte eines Mörders. Inmediatamente se convirtió en
un best-seller, y es la obra de la literatura alemana má s traducida: a
má s de cuarenta lenguas en todo el mundo.
El perfume, dividido en cuatro partes y cincuenta y un capítulos,
transporta al lector a un mundo con el que no está familiarizado, "el
evanescente reino de los olores", a través de su protagonista, Jean-
Baptiste Grenouille (grenouille significa rana en francés).
Argumento
Narra la vida de Jean-Baptiste Grenouille, «uno de los hombres má s
geniales y abominables de su época», que su autor ubica en
la Francia del siglo XVIII. Desde su nacimiento, Grenouille descubre y
percibe el mundo a través del sentido del olfato, que tiene má s
desarrollado que el resto de las personas. Estas, a su vez, en ocasiones
encuentran inquietante dicha capacidad en Grenouille. Sin embargo, él
carece de olor propio. Esta es la historia de có mo Grenouille pasa su
vida en busca de nuevos olores, en especial del suyo propio.

Primera parte
El 17 de julio de 1738, en el lugar má s putrefacto de todo París nace
Jean-Baptiste Grenouille entre los desechos de pescado del puesto que
atiende su madre, una mujer joven de unos 25 añ os que ya en cuatro
ocasiones había dejado morir a sus anteriores hijos; ella piensa dejarlo
morir entre vísceras y desperdicios, pero el llanto del bebé delata su
presencia, y su madre es detenida, juzgada y decapitada por el delito de
infanticidio.
El pequeñ o Grenouille es rechazado por la nodriza a la que fue
asignado, alegando que el niñ o es demasiado voraz y extrañ o, ya que
"no huele como tienen que oler los bebés". Finalmente, por petició n del
padre Terrier, Madame Gaillard, mujer desprovista de olfato y
emociones, lo acepta en su establecimiento para huérfanos a cambio de
que el convento de Saint-Merri pague la cuota anual.
Grenouille crece odiado por los otros huérfanos quienes intentan
matarlo en varias ocasiones sin éxito alguno; descubre el mundo a
través de su olfato y graba perfectamente en su memoria cada olor aun
desconociendo el nombre de este.
A la edad de ocho añ os, al no recibir má s dinero para el mantenimiento
de Grenouille y asustarse de su comportamiento (ya que cree que es
vidente), Madame Gaillard lo vende al curtidor Grimal como trabajador
por quince francos de comisió n. Durante los siete añ os que Grenouille
trabaja para Grimal como una bestia, demuestra su resistencia a la
dureza del trabajo y hasta a las enfermedades mortales, como el á ntrax
maligno, al tiempo que su cuerpo se va llenando de cicatrices y marcas
de esas enfermedades, acentuando su fealdad. Esta resistencia le
proporciona un gran valor para el trabajo, y Grimal le concede con el
tiempo un poco de libertad, que Grenouille aprovecha para explorar
todos los olores de París.
A los quince añ os, en el aniversario de la ascensió n del trono del rey,
Grenouille percibe un aroma indescriptible y sumamente fascinante
para su gusto; se abre paso entre el gentío y sigue el aroma. Llega hasta
una hermosa jovencita pelirroja que prepara ciruelas; á vido de sentir
el aroma que emana de ella, Grenouille acaba por asfixiarla cuando ella
lo descubre. Se encarga de olfatearla para absorber todo aroma
existente en ella hasta dejarla completamente marchita. A partir de
entonces, el objetivo de su vida es ser el perfumista má s grande de
todos los tiempos.
Grenouille aprovecha su gran oportunidad un día que Grimal le
encarga llevar unas pieles a casa de Giuseppe Baldini, un
perfumista italiano muy célebre en otros tiempos. Grenouille
demuestra que es capaz de crear perfumes a partir de los aceites
esenciales que tiene Baldini en su taller, no solo el perfume de moda en
París, sino uno mil veces mejor. Baldini compra a Grenouille por 20
francos, para exprimir su talento todo lo posible. Durante tres añ os,
Grenouille aprende el arte de la destilació n de los aceites esenciales,
aunque descubre decepcionado que no puede obtener má s que las
esencias de las flores. Al tercer añ o Grenouille parte hacia la Provenza,
donde conocen má s maneras de obtener aceites esenciales, con 25
francos que le entregó Baldini, quien muere junto a su mujer debido al
derrumbamiento de su casa (muere trá gicamente y sin cumplir sus
sueñ os, al igual que toda la gente de la que Grenouille antes se había
separado y que fue importante, de alguna manera, para él, como su
madre, Madame Gaillard y el curtidor).

Segunda parte

El Plomb du Cantal, en el que Grenouille pasó siete añ os.

Grenouille emprende el camino hacia el sur, donde espera poder
aprender nuevas técnicas que le ayuden a conseguir su objetivo. Por
primera vez sale de París, y descubre un mundo sin olores humanos ni
producidos por la actividad humana; guiado solamente por su fino
olfato, evita poblaciones, camina de noche y duerme de día, hasta llegar
a las montañ as. Encantado con el descubrimiento de una cueva en el
Plomb du Cantal, Grenouille pasa siete añ os (lapso durante el cual se
desarrolla la Guerra de los Siete Añ os, de Inglaterra contra Francia) de
su vida en una cueva de esta montañ a, alimentá ndose de lo que
encuentra. Soñ ando todo el tiempo que vivía en “El Reino de
Grenouille” el cual construyó a su antojo y cuando quedó listo se
dispuso só lo a disfrutar. Así pasando los días bebiendo las fragancias
que había coleccionado a lo largo de su vida, siendo la de la joven
pelirroja su preferida.
El placer que le produce este mundo interior se rompe el día que se da
cuenta de que él mismo no posee ningú n olor propio. Después del
pá nico inicial, se dirige de nuevo hacia el sur. En la ciudad a la que llega
excusa su aspecto actual aduciendo que ha estado siete añ os prisionero
en una cueva, secuestrado por unos bandidos. El marqués de la
Taillade-Espinasse toma a Grenouille bajo su protecció n, porque ve en
su historia la oportunidad de demostrar su teoría del fluido letal, que
segú n él surge de la tierra y del que Grenouille debía estar
completamente contaminado. Tras un proceso de desintoxicació n,
lavado y afeitado en el palacio del marqués en Montpellier, Grenouille
aparece como un caballero. Con el permiso del marqués, compone un
perfume en un laboratorio, para simular un olor corporal propio. De
esta manera, la gente se da cuenta de su presencia y es capaz de
aceptarle má s fá cilmente que antes. Entonces decide continuar su
camino hacia Grasse, una gran ciudad.

Tercera parte
Una vez en Grasse, explorando los olores de la ciudad, descubre una
fragancia que le recuerda inmediatamente a la de la muchacha
pelirroja de París. Ebrio con su descubrimiento, decide esperar dos
añ os a que la muchacha, llamada Laura Richis, florezca, tiempo que
aprovecha para aprender có mo poder conservar esa fragancia.
Se emplea, bajo unas condiciones miserables, en el taller de la viuda
Madame Arnulfi, dirigido por su amante Druot, el capataz. Allí aprende
una nueva manera de obtener el alma olorosa de las flores,
impregná ndolas con grasa animal fundida, a la que má s tarde se le
añ ade alcohol y se lava para obtener el aceite esencial. A través de este
procedimiento, Grenouille descubre que es posible retener el olor de
los má s variados objetos o seres, como el pomo de una puerta, una
piedra o un cachorro (al cual mata provocá ndole una muerte rá pida).
Un añ o después de su llegada a Grasse, Grenouille comienza a matar
jó venes vírgenes muy bellas, que aparecen muertas hasta en sus casas,
desnudas y sin cabello, para crear la base del perfume que quiere
culminar con la fragancia de Laura. Debido a los crímenes, en la ciudad
se decreta el toque de queda, pero aun así siguen apareciendo hasta 24
jó venes asesinadas.
Unos meses má s tarde, detienen en Grenoble a un hombre al que
acusan de los crímenes de Grasse, pero Antoine Richis, padre de Laura,
teme má s que nunca por su hija, pues cree que ella es el mó vil principal
de todos los crímenes cometidos hasta entonces. Huye con ella de
Grasse, pero Grenouille, guiado por el olor de Laura, les sigue y esa
misma noche la mata en la posada en la que estaban durmiendo,
completando su perfume má s preciado.
Lo detienen varios días después en Grasse, ya que el posadero pudo
dar su descripció n; en la cabañ a en la que vive encuentran los vestidos
y cabellos de todas las muchachas muertas. Lo condenan a morir
lentamente, descoyuntado por una barra de hierro que le rompería las
doce articulaciones. Sin embargo, el día de la condena, impregnado de
su ú ltimo perfume, las 10 000 personas que han ido a ver su ejecució n
piden el indulto y, embriagados y enloquecidos por la fragancia de
amor que surge de Grenouille, acaban todos sucumbiendo en una
gran orgía.
Grenouille, como muestra en sus pensamientos, se siente
decepcionado, ya que el perfume hace que sea amado (incluso el
propio Richis quiere adoptarlo), pero esto no es lo que él siente por la
gente, sino que los aborrece. Siente que no es en el amor donde
encontrará la satisfacció n, sino en el odio que siente por los demá s, ya
que este es el ú nico sentimiento real que ha experimentado en su vida.

Cuarta parte
Grenouille decide volver a París, donde llega un día caluroso de verano,
como fue el de su nacimiento. Por la noche se acerca al mercado donde
nació , y se mezcla con la gente de ese lugar: miserables, pordioseros,
prostitutas y criminales. Una vez allí, condenado a la muerte, vacía
todo el contenido del perfume sobre su cabeza, provocando que una
treintena de personas, creyendo estar en presencia de un á ngel,
enloquezcan. Gritando: "¡Es un á ngel!", se lanzan sobre él, lo agarran,
se aferran a él y todos intentan guardar para sí un pedazo. En el frenesí
resultante terminan por devorar a Grenouille, borrá ndolo
completamente de la faz de la tierra y vuelven a sus casas con un
sentimiento de felicidad extrema, orgullosos pues se dan cuenta de
que, por primera vez, han hecho algo por amor verdadero.
Estructura
El libro se compone por 4 partes, divididas en 51 capítulos:

 Primera parte: Capítulo 1 al 22: Corresponde a la infancia de

Grenouille hasta su aprendizaje con Baldini. En ese momento deja
París para viajar a Grasse. Abarca 18 añ os, desde 1738 a 1756, los
que pasa completamente en París.

 Segunda parte: Capítulo 23 al 34: Grenouille se aísla en las

montañ as, para luego encontrarse con el marqués y retomar su
viaje a Grasse. Abarca 7 añ os, que se desarrollan principalmente en
los Montes de Cantal.

 Tercera parte: Capítulo 35 al 50: Grenouille llega a Grasse, mata a

las jó venes má s bellas de la ciudad, incluyendo a Laura, para poder
concretar su plan del "perfume perfecto". Abarca 3 añ os.

 Cuarta parte: Capítulo 51: Corresponde al regreso a París y muerte

de Grenouille, hecho que ocurre el 25 de junio de 1767 a los 28
añ os.

El libro
Ninfa y sá tiro, también conocidos como Jú piter y Antíope, pintura
de Jean-Antoine Watteau.
El perfume ha sido traducido a 46 idiomas y ha superado los 153
millones de ejemplares vendidos. La mayoría de las ediciones muestra
en la portada la misma imagen: un detalle de la pintura Júpiter y
Antíope de Jean-Antoine Watteau .
La axila desnuda de Antíope simboliza la seducció n por medio del olor
corporal. Gracias al libro, la imagen ha alcanzado en todo el mundo
fama considerable. Una excepció n la constituye la edició n de bolsillo de
los Estados Unidos, donde está prohibido representar el pezó n
desnudo de una mujer