SUSTENTO TEORICO SOBRE LA BIOLUMINISCENCIA

La bioluminiscencia es un fenómeno muy extendido en todos los niveles biológicos: asi por ejemplo, producen o
emiten luz ciertas insectos (luciérnagas de la familia Lampyridae) bacterias, hongos, protistas unicelulares (células
animales, vegetales u hongos que presentan núcleo), celentéreos (gran grupo de animales

La bioluminiscencia es un proceso que se da en los organismos vivos, en el que la energía que genera una reacción
química se manifiesta como luz. La enzima luciferasa cataliza la oxidación de un sustrato de proteína luciferina que
emite luz.

Se cree que la bioluminiscencia podría originar numerosas aplicaciones prácticas porque se convertiría en un modo
de producir luz y no de potenciar la ya existente, a diferencia de la fluorescencia, la fosforescencia o la refracción
de la luz -técnicas usadas también por los organismos.

En comparación con la luz humana, la bioluminiscencia es mucho más eficiente y avanzada: no genera calor ni,
por tanto, malgasto de energía. Es una luz que no contamina ni se agota, que se autorregula según el entorno y
los estímulos de uno o un grupo de organismos.

Pese a nuestra pasmosa falta de conocimiento, existen estudios y documentos gráficos sobre animales que emiten
luz desde la Época Clásica.

Aristóteles (siglo IV a.C.) observó que la luz de luciérnagas y gusanos no emitía calor, a diferencia de la vela. En el
siglo I dC, Plinio el Viejo describió criaturas marinas bioluminiscentes observadas en la bahía de Nápoles,
incluyendo medusas y crustáceos.

Cómo los organismos vivos crean luz

Ya en el siglo XV, el químico Robert Boyle realizó el primer intento serio de desentrañar científicamente los
secretos de la “luz viviente”. Observó que los hongos bioluminiscentes usados en el experimento dejaban de brillar
cuando se les privaba de oxígeno dentro de un recipiente.

Ahora sabemos que los organismos se iluminan usando tres técnicas:

 Intracelular: células específicas de un organismo bioluminiscente emiten luz, que se proyecta a través de la
piel traslúcida del organismo o filtrándose por tejidos reflectantes (luciérnagas).
 Extracelular: estos organismos usan dos tipos de pigmento, luciferina y luciferasa, que se iluminan al entrar
en contacto entre sí.

 Asociándose con bacterias simbióticas: varios organismos marinos como celentéreos, gusanos, moluscos,
equinodermos y peces, almacenan bacterias luminiscentes en pequeñas vejigas distribuidas a lo largo del
cuerpo.

Simbiosis con bacterias luminiscentes: sólo conocido en animales marinos. Es el tipo de luminiscencia más
extendido en el reino animal. En diversos lugares del cuerpo los animales disponen de pequeñas vejigas,
comúnmente llamadas fotóforos, donde guardan bacterias luminiscentes, por tanto, la emisión de luz no
proviene de las células del animal, sino de las bacterias con las que está en simbiosis. Éstos animales
generalmente poseen una especie de párpado que oculta o deja a la vista tal cámara o fotóforo para
regular cuándo emitir luz al exterior o no.

Experimentos tecnológicos con bioluminiscencia

Se investigan numerosos usos para la luz creada por organismos vivos, incluyendo métodos para iluminar la
expansión de enfermedades o iluminar ciudades sin coste energético.

Destacan, entre otras aplicaciones:

 Árboles luminosos para espacios públicos o carreteras, que aumentaran la seguridad, redujeran la facura
eléctrica y el impacto del alumbrado público.
 Plantas que se iluminaran cuando demandaran agua.
 Maneras de detectar la contaminación bacteriana de alimentos. Por ejemplo, productos contaminados con
E.coli.
 Identificadores biológicos el control y trazabilidad de organismos (incluido el humano).
 Detectores luminosos de especies bacterianas.

Ejemplos de algunos seres vivos que poseen bioluminiscencia

Los hongos de la madera en descomposición del género Armillaria que generan luz crecen en Asia, Australia,
Europa y Norteamérica. Fueron documentados por Aristóteles en 382 aC y Plinio el Viejo, en el siglo I dC.

Como el resto de organismos que generan luz fuera de sus células, estos hongos se sirven de una reacción entre
dos pigmentos que, al entrar en contacto entre sí, se iluminan: la luciferina y la luciferasa.

En bosques donde están muy presentes, su iluminación crea un efecto evocado como “foxfire”.

Coral luminiscente

Algunas especies de estos animales coloniales  que generan un característico esqueleto calcáreo son

bioluminiscentes.

La mayoría son, por el contrario, biofluorescentes, al iluminarse sólo después de absorber luz. Los rojos, verdes,
naranjas y vívidas tonalidades de los arrecifes de coral aparecen cuando son iluminados por ondas de luz
específicas.

Luciérnaga

Las luciérnagas se encuentran entre las criaturas bioluminiscentes más conocidas por el imaginario popular. Esta
familia de pequeños escarabajos polígafos se encuentra en todo el mundo.

La luz que mana de su abdómen es verde, amarilla o rojo pálido. La luz tiene distintos propósitos a lo largo de la
vida de este coleóptero de la familia de los lampíridos, comprendida por unas 2.000 especies: los machos adultos
usan la luz para el cortejo, mientras varias especies usan patrones de iluminación para identificarse.

Escorpión ultravioleta

Cuando ciertos minerales reaccionan a longitudes de onda ultravioleta en sus exoesqueletos, varias especies de
esta orden de arácnidos se iluminan en la noche cerrada.

Varias arañas poseen este mismo atributo, así como varias especies de insectos.

Pez linterna
Cuando ciertos minerales reaccionan a longitudes de onda ultravioleta en sus exoesqueletos, varias especies de
esta orden de arácnidos se iluminan en la noche cerrada.

Varias arañas poseen este mismo atributo, así como varias especies de insectos.

Dinoflagelados

Estos protistas flagelados son en su mayoría unicelulares y forman parte del plancton marino. Emiten luz cuando
son molestados y, dada su abundancia, la iluminación sincronizada de floraciones compuestas por millones de
estos seres produce ráfagas de luz azulada visibles desde la superficie.

La estrategia de los dinoflagelados radiantes tiene más sentido de lo que sugiere un rápido estudio de su
comportamiento. Al iluminarse cuando se acerca el predador, no sólo quedan expuestos los microorganismos, sino
que la luz ilumina mayores presas, desviando la atención del predador.

Funciones de la bioluminiscencia.

   Tiene diversas funciones, sobre todo de comunicación entre individuos de la misma especie y de éstos con
individuos de otras especies.
   Así, puede tener un papel fundamental en la reproducción de algunas especies, actuando como reclamo sexual,
como es el caso de la luciérnaga
  Es muy importante en la caza y huida de los depredadores. Algunos peces e insectos utilizan la bioluminiscencia
como reclamo para acercar a las presas, a modo de cebo. En otros casos, sin embargo, utilizan esa capacidad para
confundir o despistar al depredador mientras se huye.

   En cuanto al ser humano, también le podemos sacar partido a esa capacidad lumínica de algunos
animales. Puede servir como detector de contaminación de un medio viendo cómo afecta a la intensidad de la luz.
Y más importante aún, en el campo de la medicina se puede introducir en tejidos para ver qué reacciones suceden
y cómo en nuestro organismo, además de mostrar daños o roturas en estos tejidos.