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Avances  en  Pruebas  Hidrogeológicas  de  Pozos  de  Exploración  Mineral
joel  adams1 , Randall  Roberts2

1
Inflatable  Packers  International  LLC,  Director  General  para  América  del  Norte,  PO  Box  
2446,  Red  Lodge,  Montana,  59068,  EE.  UU.,  joel@inflatable­packers.com  
2
HydroResolutions,  LLC,  Principal,  1536  Ricasoli  Dr  SE,  Rio  Rancho  New  Mexico  
87124,  EE.  UU.,  rroberts@hydrosolutions.com
Resumen

Las  empresas  mineras  integran  las  investigaciones  geotécnicas  con  los  programas  de  extracción  de  núcleos  de  exploración  
minera  para  minimizar  los  costos  y  agilizar  el  diseño  y  los  permisos  de  la  mina.  El  método  clásico  de  prueba  de  Lugeon  es  un  
método  ampliamente  aceptado  para  estimar  la  permeabilidad  de  las  rocas.  Los  avances  recientes  en  los  equipos  de  prueba,  
como  la  capacidad  de  cierre  de  fondo  de  pozo,  permiten  la  implementación  de  métodos  mejorados  de  prueba  y  análisis  que  
brindan  una  imagen  más  detallada  de  las  condiciones  hidrogeológicas,  sin  aumentar  significativamente  los  costos  de  
caracterización.  El  conocimiento  mejorado  de  la  presión  intersticial  y  los  regímenes  de  flujo  hidrogeológico  eleva  la  confianza  
y  la  precisión  de  los  esfuerzos  de  modelado  previos  a  la  mina.

Palabras  clave:  IMWA  2012,  Lugeon,  sistema  empacador  de  cable,  simulador  numérico  de  pozo,  prueba  de  presión  constante

Introducción

Las  pruebas  hidrogeológicas  con  sistemas  empacadores  de  cable  son  un  componente  común  de  los  programas  de  pruebas  
geotécnicas.  El  método  de  prueba  Lugeon  ha  sido  durante  mucho  tiempo  un  estándar  en  ingeniería  civil  y  geotécnica  para  
producir  estimaciones  de  permeabilidad  de  rocas.  La  prueba  Lugeon  se  desarrolló  para  el  diseño  de  lechadas  y  ha  demostrado  
ser  adecuada  a  lo  largo  de  los  años  para  ese  propósito.  Sigue  siendo  un  método  popular  para  realizar  pruebas  de  campo  
debido  al  corto  tiempo  de  prueba,  la  simplicidad  del  equipo  requerido  y  el  análisis  directo  utilizando  hojas  de  cálculo  simples,  
todo  lo  cual  resulta  en  un  costo  de  prueba  relativamente  bajo.
Sin  embargo,  el  método  de  Lugeon  tiene  limitaciones  inherentes  en  términos  de  producir  el  tipo  y  la  calidad  de  los  parámetros  
hidrogeológicos  que  a  menudo  se  requieren  para  generar  modelos  informáticos  para  el  diseño  de  minas  y  drenaje,  y  permisos  
ambientales.

Las  aplicaciones  como  la  caracterización  de  sitios  de  desechos  nucleares,  la  evaluación  de  recursos  hídricos  y  la  remediación  
ambiental  han  desarrollado  un  nivel  más  detallado  de  pruebas  y  análisis  hidrogeológicos  debido  a  los  estándares  de  la  industria  
y  un  riguroso  proceso  de  supervisión  impulsado  por  implicaciones  legales.  Los  costos  de  prueba  y  análisis  en  esas  industrias  
tienden  a  ser  significativamente  más  altos  debido  a  períodos  de  prueba  más  largos  (días  en  lugar  de  horas),  mayores  requisitos  
de  infraestructura  (pruebas  de  pozos  múltiples)  y  análisis  más  detallados.  El  propósito  de  este  documento  es  demostrar  que  la  
integración  de  componentes  clave  de  pruebas  y  análisis  hidrogeológicos  más  detallados  de  otras  industrias  puede  aumentar  
significativamente  la  calidad  y  la  solidez  de  los  datos  recopilados  en  pruebas  de  un  solo  pozo  para  proyectos  mineros  sin  
aumentar  significativamente  el  costo  de  la  investigación.

Método  Lugeon

El  método  Lugeon  (Lugeon  1933)  se  desarrolló  en  la  era  de  la  construcción  de  presas  y  túneles,  y  se  ha  mejorado  a  lo  largo  
de  los  años  para  proporcionar  un  enfoque  confiable  para  la  evaluación  de  la  permeabilidad  de  la  roca  para  el  diseño  de  
lechada.  Una  prueba  Lugeon  típica  se  lleva  a  cabo  instalando  un  obturador  inflable  en  un  solo  pozo  y  realizando  una  serie  de  
pasos  cortos  (10  minutos)  de  inyección  a  presión  constante,  anotando  el  índice  de  flujo  de  inyección  final.  El  análisis  se  realiza  
trazando  la  presión  de  inyección  frente  al  caudal.
Se  ha  desarrollado  un  análisis  de  diagnóstico  rudimentario  con  fines  de  control  de  calidad  (Quiñones­Roza  2010),  para  
determinar  si  la  prueba  se  realizó  en  condiciones  de  flujo  laminar,  que  son  una  suposición  subyacente  del  método  de  análisis.  
Los  detalles  sobre  la  realización  de  pruebas  de  Lugeon  están  ampliamente  disponibles  en  la  literatura  y  no  se  presentan  aquí.

El  método  Lugeon  ha  demostrado  ser  eficaz  para  el  diseño  de  lechada,  ya  que  imita  en  gran  medida  las  condiciones  en  las  
que  se  produce  la  lechada.  Sin  embargo,  las  evaluaciones  del  sitio  de  la  mina  requieren  parámetros  hidrogeológicos  para  
aplicaciones  a  una  escala  mucho  mayor,  como  la  planificación  de  minas  y  el  modelado  de  aguas  subterráneas.  Predecir  el  
flujo  de  agua  subterránea  a  escala  local  o  regional  requiere  el  conocimiento  de  parámetros  que  incluyen  la  presión  de  formación  estática,
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transmisividad,  almacenamiento  y  geometría  de  flujo.  Si  bien  la  determinación  eficaz  de  la  capacidad  de  almacenamiento  requiere  
pruebas  de  múltiples  pozos,  los  otros  tres  parámetros  se  pueden  caracterizar  mediante  pruebas  de  un  solo  pozo  que  evalúan  las  
respuestas  transitorias  de  flujo  y  presión  durante  las  pruebas.  Las  mejoras  recientes  en  las  herramientas  de  prueba  y  análisis  hacen  
factible  realizar  pruebas  hidrogeológicas  de  alto  nivel  en  sitios  remotos.

Avances  en  equipos

Los  datos  de  prueba  de  un  solo  pozo  se  pueden  mejorar  significativamente  mediante  la  incorporación  de  las  siguientes  mejoras  
técnicas  en  el  sistema  de  prueba:

1)  Capacidad  de  cierre  de  fondo  de  pozo
2)  Medición  de  presión  de  fondo  de  pozo
3)  Adquisición  electrónica  de  datos  de  caudal  de  superficie

Los  elementos  anteriores  se  han  aceptado  durante  mucho  tiempo  como  equipo  estándar  en  otras  aplicaciones.  El  cierre  en  el  fondo  
del  pozo  reduce  en  gran  medida  la  cantidad  de  tiempo  necesario  para  alcanzar  o  aproximarse  a  la  presión  de  formación  estática  
porque  reduce  efectivamente  el  almacenamiento  del  pozo.  En  combinación  con  un  transductor  de  presión  de  registro  de  datos  de  
fondo  de  pozo,  una  válvula  de  cierre  de  fondo  de  pozo  (DHSIV)  permite  la  incorporación  simple  de  un  período  de  recuperación  de  
presión  antes  y/o  después  de  la  prueba  de  inyección.  La  adquisición  electrónica  de  caudal  proporciona  datos  de  caudal  transitorio  
que  se  pueden  analizar  de  diversas  maneras  y  permite  el  análisis  de  una  prueba  de  presión  constante  incluso  cuando  la  presión  es  
variable,  como  sucede  a  menudo.  Como  se  demuestra  en  la  sección  de  análisis  a  continuación,  los  períodos  de  recuperación  de  la  
presión,  el  análisis  transitorio  y  la  medición  de  la  presión  en  el  fondo  del  pozo  aumentan  significativamente  el  alcance  y  la  solidez  de  
los  resultados  de  las  pruebas  hidrogeológicas.

Los  equipos  de  prueba  para  pozos  de  extracción  de  muestras  de  minerales  se  han  mejorado  en  los  últimos  años  para  incorporar  los  
aspectos  anteriores  de  programas  de  pruebas  hidrogeológicas  más  rigurosos,  manteniendo  la  flexibilidad  y  el  tamaño  reducido  de  
los  sistemas  empacadores  tradicionales  con  cable  (Figuras  1  y  2).  Los  sistemas  de  obturadores  inflados  hidráulicamente  que  usan  
barras  de  perforación  para  inflar  el  obturador  en  lugar  de  nitrógeno  o  aire  comprimido  en  una  línea  de  control  separada  han  
aumentado  los  límites  de  profundidad  de  las  pruebas  de  campo,  lo  que  hace  que  las  pruebas  hidrogeológicas  detalladas  sean  
significativamente  más  alcanzables  en  sitios  remotos.  Algunos  sistemas  están  equipados  con  válvulas  de  cierre  de  fondo  de  pozo  
activadas  con  varillas  de  perforación  que  aíslan  el  intervalo  de  prueba  para  una  determinación  rápida  de  la  presión  de  formación  
estática  y  facilitan  la  realización  de  una  prueba  de  recuperación  de  presión  después  del  período  de  inyección.

a) b)

Figura  1  Esquemas  de  a)  sistemas  empacadores  de  cable  inflados  con  nitrógeno  yb)  inflados  hidráulicamente
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Figura  2  Componentes  detallados  de  un  sistema  de  empaque  inflable  a  través  de  la  broca  inflado  hidráulicamente

La  adquisición  de  datos  en  tiempo  real  de  la  presión  de  fondo  de  pozo  es  un  lujo  costoso  y  complejo  desde  el  punto  de  vista  del  
procedimiento  en  sitios  remotos.  Sin  embargo,  la  incorporación  de  transductores  de  presión  de  registro  de  datos  en  el  sistema  de  
fondo  de  pozo  es  un  método  rentable  para  aumentar  el  control  de  calidad  y  la  calidad  del  análisis  sin  tener  que  tender  cables  de  datos  
en  profundidad.

Métodos  de  prueba

Las  pruebas  hidrogeológicas  en  cualquier  entorno  plantean  desafíos  importantes  para  producir  datos  de  prueba  que  puedan  evaluarse  
mediante  métodos  analíticos.  Los  pozos  de  exploración  minera  brindan  un  grado  excepcional  de  dificultad  debido  a  ubicaciones  remotas,  
disponibilidad  limitada  de  infraestructura,  condiciones  climáticas  extremas  y  el  hecho  de  que  las  investigaciones  hidrogeológicas  a  
menudo  son  secundarias  al  propósito  del  programa  de  perforación.
Estos  factores  tienden  a  disuadir  a  las  empresas  de  consultoría  de  abogar  por  programas  de  prueba  rigurosos  y  explican  la  omnipresencia  
de  los  métodos  de  prueba  de  Lugeon  en  los  pozos  de  exploración  de  minerales.

Los  sistemas  empacadores  mejorados  con  cable,  como  se  describió  anteriormente,  permiten  un  enfoque  de  prueba  que  incluye  múltiples  
eventos  que  se  pueden  analizar  de  forma  independiente,  lo  que  brinda  un  mayor  grado  de  confianza  en  los  resultados.  Se  puede  realizar  
un  único  período  de  presión  constante  seguido  de  un  período  de  recuperación  de  la  presión  de  cierre  (Figura  3)  en  un  período  de  tiempo  
similar  al  de  una  prueba  Lugeon  tradicional,  pero  brinda  la  oportunidad  de  realizar  un  nivel  de  análisis  mucho  más  alto,  incluida  la  
evaluación  de  diagnóstico  de  la  geometría  del  flujo. .
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Figura  3  Comparación  de  presión  versus  tiempo  para  una  prueba  de  Lugeon  y  una  prueba  de  presión  constante  y  una  prueba  
de  recuperación  de  presión.

Enfoque  de  análisis

El  análisis  hidrogeológico  de  las  pruebas  de  un  solo  pozo  ha  evolucionado  mucho  en  industrias  como  la  caracterización  de  sitios  de  
desechos  nucleares  y  la  exploración  de  energía.  Se  pueden  analizar  múltiples  eventos  de  prueba  mediante  paquetes  de  software  de  
simulación  de  pozos  que  aplican  métodos  de  superposición  para  tener  en  cuenta  los  efectos  transitorios.  La  mayoría  de  los  paquetes  de  
análisis  se  basan  en  enfoques  analíticos  que  asumen  una  dimensión  de  flujo  dada  y  requieren  períodos  de  presión  o  flujo  bastante  
constantes  para  ser  efectivos.  Los  proyectos  de  exploración  de  minerales  se  llevan  a  cabo  en  roca  fracturada,  que  a  menudo  presenta  
dimensiones  fraccionarias,  en  lugar  de  una  dimensión  de  flujo  bidimensional  o  tridimensional  fija.  Además,  la  realidad  de  las  pruebas  de  
campo  en  condiciones  extremas  con  infraestructura  limitada  es  que  los  datos  de  las  pruebas  a  menudo  no  son  ideales  (Figura  4),  lo  que  
genera  datos  que  son  difíciles,  si  no  imposibles,  de  evaluar  utilizando  un  software  basado  en  soluciones  analíticas.  La  aplicación  de  un  
simulador  numérico  de  pozo  permite  que  múltiples  eventos  de  prueba  coincidan  simultáneamente,  lo  que  reduce  la  incertidumbre  en  las  
estimaciones  de  los  parámetros  de  ajuste.

Figura  4  Ejemplo  de  datos  de  prueba  de  campo  de  una  prueba  de  presión  constante  seguida  de  una  prueba  de  recuperación  de  presión.
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El  análisis  de  prueba  de  pozo  es  el  proceso  mediante  el  cual  se  estiman  los  parámetros  hidráulicos  de  interés,  como  la  conductividad  
hidráulica  (K)  y  el  almacenamiento  específico  (Ss) ,  a  partir  de  los  datos  medidos  de  presión  y  caudal.
Este  problema  de  inferir  K,  Ss,  etc.  a  partir  de  una  respuesta  medida  se  conoce  generalmente  como  problema  inverso.  Una  cualidad  
inherente  de  los  problemas  inversos  es  que  los  parámetros  estimados  a  través  de  este  proceso  tienen  cierto  grado  de  incertidumbre  
asociado  con  sus  valores.  Para  un  modelo  conceptual  dado,  la  incertidumbre  puede  resultar  de  la  correlación  entre  los  parámetros  
de  ajuste,  el  ruido  en  los  datos  y  la  correlación  entre  los  parámetros  de  ajuste  y  no  ajuste.  Dado  que  la  incertidumbre  en  las  
estimaciones  de  los  parámetros  de  ajuste  es  una  parte  inherente  del  proceso  de  análisis  de  prueba  de  pozo,  hay  varias  cosas  que  
un  analista  puede  hacer  para  abordar  esta  incertidumbre.  La  respuesta  más  directa  a  la  incertidumbre  es  cuantificarla.  También  es  
posible  utilizar  el  conocimiento  que  uno  tiene  de  las  fuentes  de  la  incertidumbre  para  minimizarla.

El  análisis  se  puede  realizar  utilizando  un  software  de  simulación  de  pozos  como  nSIGHTS  (Programa  de  gestión  de  residuos  
nucleares  2006),  que  es  un  código  numérico  de  análisis  de  pruebas  de  pozos  desarrollado  para  analizar  datos  de  pruebas  de  pozos  
que  se  realizan  en  sistemas  hidrogeológicos  complejos  en  condiciones  no  ideales,  es  decir ,  datos  que  no  son  susceptibles  de  
análisis  utilizando  métodos  analíticos  convencionales  (Figura  5).  El  código  tiene  un  conjunto  completo  de  rutinas  estadísticas  que  
permiten  al  analista  cuantificar  la  incertidumbre  en  las  estimaciones  de  los  parámetros  de  ajuste  de  interés.

Figura  5  Ejemplo  de  datos  de  prueba  de  campo  y  resultados  de  simulación  utilizando  el  software  nSIGHTS.

El  código  nSIGHTS  utiliza  una  regresión  no  lineal  para  optimizar  los  valores  de  los  parámetros  de  ajuste  y,  por  lo  tanto,  obtener  la  
mejor  coincidencia  con  la  presión  o  los  caudales  medidos.  El  tipo  de  prueba(s)  realizada(s)  y  el  modelo  conceptual  elegido  
determinan  el  tipo  y  número  de  parámetros  de  ajuste.  En  la  práctica,  el  analista  debe  asignar  estimaciones  iniciales  razonables  de  
los  parámetros  de  ajuste  antes  de  comenzar  una  optimización.  Los  resultados  de  una  sola  optimización  incluyen  valores  para  los  
parámetros  de  ajuste  que  producen  un  ajuste  aceptable  a  los  datos  medidos.  A  continuación,  se  utiliza  un  proceso  denominado  
análisis  de  perturbaciones  para  determinar  la  cantidad  de  incertidumbre  en  las  estimaciones  de  los  parámetros  de  ajuste.  El  análisis  
de  perturbaciones  comienza  asignando  un  rango  de  más/menos  correspondiente  al  espacio  de  parámetros  que  se  desea  investigar  
para  cada  uno  de  los  valores  de  parámetros  de  ajuste  iniciales  (línea  de  base).  A  partir  del  valor  de  referencia,  los  parámetros  de  
ajuste  se  perturban  aleatoriamente  una  cantidad  específica  de  veces  (de  cientos  a  miles)  para  caer  en  algún  lugar  dentro  de  sus  
rangos  asignados  y  luego  se  optimizan  a  partir  de  estos  puntos  de  inicio  aleatorios.

El  objetivo  del  análisis  de  perturbaciones  es  muestrear  adecuadamente  el  espacio  de  parámetros  y  ubicar  todos  los  mínimos  dentro  
del  espacio  de  parámetros.  Es  ventajoso  igualar  las  restricciones  de  dos  tipos  diferentes  de  pruebas,  es  decir,  pruebas  de  presión  
constante  y  pruebas  de  recuperación  de  presión.  Si  requerimos  que  ambas  restricciones  se  satisfagan  simultáneamente,  entonces  
la  solución  para  las  restricciones  combinadas  se  convierte  en  la  intersección  de  los  conjuntos  de  soluciones  individuales  y  la  
incertidumbre  general  en  los  valores  se  reduce.
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La  Figura  6  muestra  los  conjuntos  de  soluciones  obtenidos  a  partir  del  análisis  de  perturbaciones  al  hacer  coincidir  los  datos  de  caudal,  los  
datos  de  presión  y  los  datos  combinados  de  caudal/presión.  El  conjunto  de  soluciones  obtenido  al  igualar  las  restricciones  combinadas  es  
simplemente  la  intersección  de  los  conjuntos  de  soluciones  individuales.  Como  resultado,  el  software  nSIGHTS  produce  un  conjunto  de  
estimaciones  de  parámetros  y  además  proporciona  al  analista  una  evaluación  cuantificable  de  la  incertidumbre.

Figura  6  Ejemplo  de  conjuntos  de  soluciones  derivados  de  perturbaciones  de  una  prueba  de  presión  constante  seguida  de  una  
prueba  de  recuperación  de  presión.

Conclusiones

1)  Los  pozos  de  exploración  minera  perforados  principalmente  para  la  evaluación  de  recursos  minerales  brindan  una  oportunidad  
única  para  obtener  datos  hidrogeológicos  y  geotécnicos,  cuya  calidad  puede  mejorarse  significativamente  mediante  la  aplicación  
de  métodos  y  herramientas  reservados  para  evaluaciones  más  detalladas.

2)  Los  avances  recientes  en  los  sistemas  de  empacadores  de  cable  incluyen  empacadores  inflados  hidráulicamente,  válvulas  de  
cierre  de  fondo  de  pozo  activadas  con  barras  de  perforación  y  adquisición  de  datos  de  presión  de  fondo  de  pozo  utilizando  
transductores  de  presión  de  registro  de  datos.

3)  Reemplazar  las  pruebas  Lugeon  tradicionales  con  pruebas  de  presión  constante  junto  con  pruebas  de  recuperación  de  presión  
produce  información  hidrogeológica  más  detallada,  incluida  información  de  geometría  de  flujo  y  presión  estática.

4)  La  simulación  numérica  de  pozos  puede  caracterizar  una  geometría  de  flujo  compleja  y  proporcionar  una
evaluación  tangible  de  la  incertidumbre  asociada  con  los  resultados  del  análisis.

Referencias

Lugeon  M.  (1933).  Barrage  et  Géologie.  Dunod.  Paris  

Quiñones­Roza  C  (2010)  Interpretación  de  la  prueba  de  Lugeon,  revisada.  En  Gestión  Colaborativa  de  Cuencas  Hidrográficas  
Integradas,  Sociedad  de  Presas  de  EE.  UU.,  30.ª  Conferencia  Anual:  405—414

Programa  de  Gestión  de  Residuos  Nucleares.  (2006).  Manual  de  usuario  de  nSIGHTS  2.40  Versión  2.1.  ERM  #530161.  Abril
12,  Carlsbad,  NM:  Laboratorios  Nacionales  Sandia.