Avances en Pruebas Hidrogeológicas en Pozos de Exploración Mineral

Joel adams1

, Randall Roberts2
1
Inflatable Packers International LLC, Director General para América del Norte, PO Box
2446, Red Lodge, Montana, 59068, EE. UU., joel@inflatable­packers.com
2
HydroResolutions, LLC, Principal, 1536 Ricasoli Dr SE, Rio Rancho New Mexico
87124, EE. UU., rroberts@hydrosolutions.com

Resumen

Las empresas mineras efectúan investigaciones geotécnicas con programas de perforación de testigos de exploración minera
para minimizar costos y agilizar el diseño y permisos de la mina. El método clásico de prueba de Lugeon es un método
ampliamente aceptado para estimar la permeabilidad de las rocas. Los avances recientes en los equipos de prueba, como la
capacidad de cierre de fondo de pozo, permiten la implementación de métodos mejorados de prueba y análisis que brindan
una imagen más detallada de las condiciones hidrogeológicas, sin aumentar significativamente los costos de caracterización.
El conocimiento mejorado de la presión intersticial y los regímenes de flujo hidrogeológico eleva la confianza y la precisión de
los esfuerzos de modelado previos a la mina.

Palabras clave: IMWA 2012, Lugeon, sistema packer de cable, simulador numérico de pozo, test de presión constante

Introducción

Las pruebas hidrogeológicas con sistemas packers de cable son un componente común de los programas de pruebas
geotécnicas. El método de prueba Lugeon ha sido durante mucho tiempo un estándar en ingeniería civil y geotécnica para
producir estimaciones de permeabilidad de rocas. La prueba Lugeon se desarrolló para el diseño de lechadas y ha demostrado
ser adecuada a lo largo de los años para ese propósito. Sigue siendo un método popular para realizar pruebas de campo
debido al corto tiempo de prueba, la simplicidad del equipo requerido y el análisis directo utilizando hojas de cálculo simples,
todo lo cual resulta en un costo de prueba relativamente bajo.
Sin embargo, el método de Lugeon tiene limitaciones inherentes en términos de producir el tipo y la calidad de los parámetros
hidrogeológicos que a menudo se requieren para generar modelos informáticos para el diseño de minas y drenaje, y permisos
ambientales.

Las aplicaciones como la caracterización de sitios de desechos nucleares, la evaluación de recursos hídricos y la remediación
ambiental han desarrollado un nivel más detallado de pruebas y análisis hidrogeológicos debido a los estándares de la industria
y un riguroso proceso de supervisión impulsado por implicaciones legales. Los costos de prueba y análisis en esas industrias
tienden a ser significativamente más altos debido a períodos de prueba más largos (días en lugar de horas), mayores requisitos
de infraestructura (pruebas de pozos múltiples) y análisis más detallados. El propósito de este documento es demostrar que la
integración de componentes clave de pruebas y análisis hidrogeológicos más detallados de otras industrias puede aumentar
significativamente la calidad y la solidez de los datos recopilados en pruebas de un solo pozo para proyectos mineros sin
aumentar significativamente el costo de la investigación.

Método Lugeon

El método Lugeon (Lugeon 1933) se desarrolló en la era de la construcción de presas y túneles, y se ha mejorado a lo largo
de los años para proporcionar un enfoque confiable para la evaluación de la permeabilidad de la roca para el diseño de
lechada. Una prueba Lugeon típica se lleva a cabo instalando un obturador inflable en un solo pozo y realizando una serie de
estadíos (10 minutos) de inyección a presión constante, anotando el índice de flujo de inyección final. El análisis se realiza
graficando la presión de inyección vs el caudal.
Se han desarrollado análisis de diagnóstico rudimentarios con fines de control de calidad (Quiñones­Roza 2010), para
determinar si la prueba se realizó en condiciones de flujo laminar, que es una condición de base de este método. Los detalles
sobre la realización de pruebas de Lugeon están ampliamente documentados y no se presentan en este artículo.

El método Lugeon ha demostrado ser eficaz para el diseño de lechada, ya que imita en gran medida las condiciones en las
que se inyecta la lechada. Sin embargo, las evaluaciones en mina requieren parámetros hidrogeológicos evaluados a una
escala mucho mayor, como la planificación de minas y el modelamiento de aguas subterráneas. Predecir el flujo de agua
subterránea a escala local o regional requiere del conocimiento de parámetros que incluyen presión estática de la formación,
transmisividad, almacenamiento y geometría de flujo. Si bien la determinación eficaz de la capacidad de almacenamiento
requiere pruebas en múltiples pozos, los otros tres parámetros se pueden caracterizar mediante pruebas de un solo pozo que
evalúan las respuestas transitorias de flujo y presión durante las pruebas. Las mejoras recientes en las herramientas de
prueba y análisis hacen factible realizar pruebas hidrogeológicas de alto nivel en sitios remotos.
 Avances en equipos

Los datos de prueba de un solo pozo se pueden mejorar significativamente mediante la incorporación de las siguientes mejoras
técnicas en el sistema de prueba:

1) Capacidad de cierre de fondo de pozo

2) Medición de presión de fondo de pozo
3) Adquisición electrónica de datos de caudal en superficie

Los elementos anteriores se han aceptado durante mucho tiempo como equipo estándar en otras aplicaciones. El cierre en el fondo
del pozo reduce en gran medida la cantidad de tiempo necesario para alcanzar o aproximarse a la presión de formación estática
porque reduce efectivamente el almacenamiento del pozo. En combinación con un transductor de presión de fondo de pozo, una
válvula de cierre de fondo de pozo (DHSIV) permite la incorporación sencilla de un período de recuperación de presión, antes o
después de la prueba de inyección. La adquisición electrónica de caudal proporciona datos transitorios de caudal que se pueden
analizar de diversas maneras y permite el análisis de una prueba de presión constante incluso cuando la presión es variable, como
sucede a menudo. Como se demuestra en la sección de análisis a continuación, los períodos de recuperación de la presión, el
análisis transitorio y la medición de la presión en el fondo del pozo aumentan significativamente el alcance y la solidez de los
resultados de las pruebas hidrogeológicas.

Los equipos de prueba para pozos de extracción de muestras de minerales se han mejorado en los últimos años para incorporar los
aspectos anteriores de programas de pruebas hidrogeológicas más rigurosos, manteniendo la flexibilidad y el tamaño reducido de
los obturadores tradicionales con cable (Figuras 1 y 2). Los sistemas de obturadores inflados hidráulicamente que usan barras de
perforación para inflar el obturador en lugar de nitrógeno o aire comprimido en una línea de control separada han aumentado los
límites de profundidad de las pruebas de campo, lo que hace que las pruebas hidrogeológicas detalladas sean significativamente
más alcanzables en sitios remotos. Algunos sistemas están equipados con válvulas de cierre de fondo de pozo activadas con
varillas de perforación que aíslan el intervalo de prueba para una determinación rápida de la presión estática y facilitan la
realización de una prueba de recuperación de presión después del período de inyección.

Figura 1 Esquemas de a) sistemas packers de cable inflados con nitrógeno yb) inflados hidráulicamente
Figura 2 Componentes detallados de un sistema de empaque inflable a través de la broca inflado hidráulicamente

La adquisición de datos en tiempo real de la presión de fondo de pozo es un lujo costoso y complejo desde el punto de vista del
procedimiento en sitios remotos. Sin embargo, la incorporación de transductores de presión en el sistema de fondo de pozo es un
método rentable para aumentar el control de calidad y la calidad del análisis sin tener que tender cables de datosen profundidad.

Métodos de prueba

Las pruebas hidrogeológicas en cualquier contexto plantean desafíos importantes para producir datos que puedan ser evaluados
mediante métodos analíticos. Los pozos de exploración minera brindan un grado excepcional de dificultad debido a sus ubicaciones
remotas, disponibilidad limitada de infraestructura, condiciones climáticas extremas y el hecho de que las investigaciones hidrogeológicas
a menudo son secundarias al propósito del programa de perforación. Estos factores tienden a disuadir a las consultoras de abogar por
programas de prueba rigurosos y explican la omnipresencia de los métodos de prueba de Lugeon en los pozos de exploración de
minerales.

Los packers tipo wireline, como se describió anteriormente, permiten un enfoque que incluye múltiples eventos que se pueden analizar de
forma independiente, lo que brinda un mayor grado de confianza en los resultados. Se puede realizar un único estadío de presión
constante seguido de un período de recuperación de la presión de cierre (Figura 3) en un período de tiempo similar al de una prueba
Lugeon tradicional, pero brinda la oportunidad de realizar un nivel de análisis mucho más alto, incluida la evaluación de diagnóstico de la
geometría del flujo.
 Figura 3 Comparación de presión versus tiempo para una prueba de Lugeon y una prueba de presión constante con
recuperación de presión.

Enfoque de análisis

El análisis hidrogeológico de las pruebas de un solo pozo ha evolucionado mucho en industrias como las de caracterización de
depósitos de desechos nucleares y la exploración energética. Mediante software de simulación de pozos que aplican métodos de
superposición para tener en cuenta los efectos transitorios, se pueden analizar múltiples eventos del ensay. La mayoría de los paquetes
de análisis se basan en enfoques analíticos que asumen una dimensión de flujo dada y requieren períodos de presión o flujo bastante
constantes para ser efectivos. Los proyectos de exploración de minerales se llevan a cabo en roca fracturada, que a menudo presenta
dimensiones fraccionarias, en lugar de una dimensión de flujo bidimensional o tridimensional fija. Además, la realidad de las pruebas de
campo en condiciones extremas con infraestructura limitada es que los datos de las pruebas a menudo no son los ideales (Figura 4), lo
que genera datos que son difíciles, sino imposibles, de evaluar utilizando un software basado en soluciones analíticas. La aplicación de
un simulador numérico de pozo permite que múltiples eventos de prueba coincidan simultáneamente, lo que reduce la incertidumbre en
las estimaciones de los parámetros de ajuste.

Figura 4 Ejemplo de datos de prueba de campo de una prueba de presión constante seguida de una prueba de recuperación de presión.
El análisis de prueba de pozo es el proceso mediante el cual se estiman los parámetros hidráulicos de interés, como la conductividad
hidráulica (K) y el almacenamiento específico (Ss) , a partir de los datos medidos de presión y caudal.
Este problema de inferir K, Ss, etc. a partir de una respuesta medida se conoce generalmente como un problema inverso. Una
cualidad inherente de los problemas inversos es que los parámetros estimados a través de este proceso tienen cierto grado de
incertidumbre asociado con sus valores. Para un modelo conceptual dado, la incertidumbre puede resultar de la correlación entre
los parámetros de ajuste, el ruido en los datos y la correlación entre los parámetros de ajuste y no ajuste. Dado que la
incertidumbre en las estimaciones de los parámetros de ajuste es una parte inherente del proceso de análisis de prueba de pozo,
hay varias herramientas que un analista puede usar para abordar esta incertidumbre. La respuesta más directa a la incertidumbre
es cuantificarla. También es posible utilizar el conocimiento que uno tiene de las fuentes de la incertidumbre para minimizarla.

El análisis se puede realizar utilizando un software de simulación de pozos como nSIGHTS (Programa de gestión de residuos
nucleares 2006), que es un código numérico de análisis de pruebas de pozos desarrollado para analizar datos de pruebas de pozos
que se realizan en sistemas hidrogeológicos complejos en condiciones no ideales; es decir , datos que no son susceptibles de ser
utilizados en el análisis de métodos analíticos convencionales (Figura 5). El código tiene un conjunto completo de rutinas
estadísticas que permiten al analista cuantificar la incertidumbre en las estimaciones de los parámetros de ajuste de interés.

Figura 5 Ejemplo de datos de prueba de campo y resultados de simulación utilizando el software nSIGHTS.

El código nSIGHTS utiliza una regresión no lineal para optimizar los valores de los parámetros de ajuste y, por lo tanto, obtener la
mejor coincidencia con la presión o los caudales medidos. El tipo de prueba(s) realizada(s) y el modelo conceptual elegido
determinan el tipo y número de parámetros de ajuste. En la práctica, el analista debe asignar estimaciones iniciales razonables de
los parámetros de ajuste antes de comenzar una optimización. Los resultados de una sola optimización incluyen valores para los
parámetros de ajuste que producen un ajuste aceptable a los datos medidos. A continuación, se utiliza un proceso denominado
análisis de perturbaciones para determinar la cantidad de incertidumbre en las estimaciones de los parámetros de ajuste. El análisis
de perturbaciones comienza asignando un rango de más/menos correspondiente al espacio de parámetros que se desea investigar
para cada uno de los valores de parámetros de ajuste iniciales (línea de base). A partir del valor de referencia, los parámetros de
ajuste se perturban aleatoriamente una cantidad específica de veces (de cientos a miles) para caer en algún lugar dentro de sus
rangos asignados y luego se optimizan a partir de estos puntos de inicio aleatorios.

El objetivo del análisis de perturbaciones es muestrear adecuadamente los parámetros y ubicar todos los mínimos dentro del espacio
analizado. Es ventajoso igualar las restricciones de dos tipos diferentes de pruebas, es decir, pruebas de presión constante y
pruebas de recuperación de presión. Si requerimos que ambas restricciones se satisfagan simultáneamente, entonces la solución
para las restricciones combinadas se convierte en la intersección de los conjuntos de soluciones individuales y la incertidumbre
general en los valores se reduce.
La Figura 6 muestra los conjuntos de soluciones obtenidos a partir del análisis de perturbaciones al hacer coincidir los datos de caudal, los
datos de presión y los datos combinados de caudal/presión. El conjunto de soluciones obtenido al igualar las restricciones combinadas es
simplemente la intersección de los conjuntos de soluciones individuales. Como resultado, el software nSIGHTS produce un conjunto de
estimaciones de parámetros y además proporciona al analista una evaluación cuantificable de la incertidumbre.

Figura 6 Ejemplo de conjuntos de soluciones derivados de perturbaciones de una prueba de presión constante seguida de una
prueba de recuperación de presión.

Conclusiones

1) Los pozos de exploración minera perforados principalmente para la evaluación de recursos minerales brindan una oportunidad
única para obtener datos hidrogeológicos y geotécnicos, cuya calidad puede mejorarse significativamente mediante la aplicación
de métodos y herramientas reservados para evaluaciones más detalladas.

2) Los avances recientes en los sistemas de obturadores tipo wireline incluyen obturadores inflados hidráulicamente, válvulas de
cierre de fondo de pozo activadas con barras de perforación y adquisición de datos de presión de fondo de pozo utilizando
transductores de presión.

3) Reemplazar las pruebas Lugeon tradicionales con pruebas de presión constante junto con pruebas de recuperación de presión
produce información hidrogeológica más detallada, incluida información de geometría de flujo y presión estática.

4) La simulación numérica de pozos puede caracterizar una geometría de flujo compleja y proporcionar una
evaluación tangible de la incertidumbre asociada con los resultados del análisis.

Referencias

Lugeon M. (1933). Barrage et Géologie. Dunod. Paris

Quiñones­Roza C (2010) Interpretación de la prueba de Lugeon, revisada. En Gestión Colaborativa de Cuencas Hidrográficas
Integradas, Sociedad de Presas de EE. UU., 30.ª Conferencia Anual: 405—414

Programa de Gestión de Residuos Nucleares. (2006). Manual de usuario de nSIGHTS 2.40 Versión 2.1. ERM #530161. Abril
12, Carlsbad, NM: Laboratorios Nacionales Sandia.