TEMA 2. LA MEDIDA.

En general, la observación de un fenómeno resulta incompleta a menos que dé lugar a una información
cuantitativa. Por otro lado, la experimentación nos obliga a realizar una labor clave en cualquier
investigación: medir.
El concepto de medida está ligado al de magnitud.
Una magnitud es cualquier propiedad de los cuerpos que se pueda medir.
Existen siete magnitudes básicas o fundamentales: longitud, masa, tiempo, temperatura, intensidad de
corriente, intensidad luminosa y cantidad de sustancia.
El resto de magnitudes físicas se consideran derivadas de estas siete, ya que se pueden definir o expresar en
función de las fundamentales mediante distintas operaciones matemáticas: multiplicación, división...
Medir una magnitud es compararla con otra de la misma naturaleza, llamada unidad, para averiguar el
número de veces que la contiene.
NOTA: OBJETO, MAGNITUD, MEDIDA Y UNIDAD
Con una cinta métrica medimos la altura de un pupitre, y el resultado es 0,76 m.
 El objeto es el pupitre.
 La magnitud es la propiedad que medimos: la longitud.
 La medida es el valor de la magnitud: 0,76.
 La unidad corresponde a la unidad de longitud: el metro.
2.1. EL SISTEMA INTERNACIONAL DE UNIDADES
Durante muchos siglos, en los distintos países se empleaban unidades de medida diferentes; sin embargo,
para que no se produzcan discrepancias y equívocos entre las mediciones efectuadas por unos y por otros, los
científicos han establecido un único sistema de unidades, el sistema internacional (S.I). En las siguientes
tablas se muestran las magnitudes y unidades fundamentales y derivadas:

Magnitudes fundamentales y
unidades en el S.I. Magnitudes derivadas y unidades en el S.I.
Símbolo de la
Símbolo Símbolo de la Símbolo de la Otras
Magnitud unidad en el
Magnitud de la unidad en el magnitud unidades*
S.I
magnitud S.I.
Superficie,
Longitud l Metro (m) S m2
área
Masa m Kilogramo(Kg)
Volumen V m3 Litro (L)
Tiempo t Segundo (s) 3
Densidad ρ Kg/m g/mL g/L
Temperatura T Kelvin (K)
Velocidad v m/s Km/h
Intensidad 2
I Amperio (A) Aceleración a m/s
de corriente
Fuerza F N (newtons)
Intensidad I Candela (cd)
luminosa Presión p Pa (pascal)
Cantidad de eV (eletrón-
n Mol (mol) Energía E J (julio)
sustancia voltio)
El resultado de medir una magnitud es un número*Unidades
seguidoque
de no
la forman
unidadparte
empleada. Porcuyo
del SI, pero ejemplo,
uso estáel recorrido
permitido.
de una maratón es 42.195 m, la masa de un grano de arroz es 0,001 kg, etcétera.

ACTIVIDADES
1. ¿Qué unidades utilizarías para medir una longitud, un período de tiempo, una masa, una superficie,
una intensidad de corriente y un volumen?
2. Busca las definiciones de las unidades fundamentales del SI en libros de consulta o en Internet y
anótalas en tu cuaderno. Elabora una ficha con cada una de ellas. ¿Has encontrado más de una
definición para la misma unidad? Si es así, compáralas y trata de explicar la razón de esa diferencia.
1
 1.2. LA NOTACIÓN CIENTÍFICA
La notación científica consiste en escribir una cantidad determinada mediante un número decimal con una
sola cifra entera, la de las unidades, y una potencia de base 10 con exponente positivo o negativo.
En el número: 107, el 10 es la base y el 7 el exponente.
Para escribir números utilizando la notación científica, hay que situar la coma decimal de manera que
aparezca una sola cifra, distinta de cero, a su izquierda. Se cuenta el número de ceros que se ha desplazado la
coma y se utiliza este número como exponente de la potencia de diez.
Por ejemplo, la velocidad de la luz en notación científica es: 300.000.000 m/s = 3.10 8 m/s

Ejemplo: Escribe en notación científica las siguientes magnitudes:

25.000.000 m= 2,5 . 108 m 0,0000005 m = 5 .10-7m.
3.040.000 s = 3,04 . 106 s. 0,00000207 kg = 2,07.10-6 kg

1.3. MÚLTIPLOS Y SUBMÚLTIPLOS DE UNIDADES

Para algunas medidas es preciso utilizar los múltiplos o submúltiplos de las unidades, ya que no resulta útil
expresar en segundos el tiempo transcurrido desde la primera glaciación, o en metros la distancia que hay
entre las galaxias, por ejemplo. En estos casos se mantienen el nombre y el símbolo de la unidad del SI,
precedidos de un prefijo que indica si dicha unidad básica está reducida o aumentada.

PREFIJOS EN EL SISTEMA INTERNACIONAL

Factor por el que se Prefijo Factor por el que se Prefijo
multiplica la unidad multiplica la unidad
Nombre Símbolo Nombre Símbolo
1018 exa E 10-1 deci d
15 -2
10 peta P 10 centi c
12 -3
10 tera T 10 mili m
109 giga G 10-6 micro µ
106 mega M 10-9 nano n
103 kilo K 10-12 pico p
2 -15
10 hecto h 10 femto f
-18
10 deca da 10 atto a

 TRANSFORMACIÓN DE UNIDADES
Para transformar las unidades de una magnitud derivada, como la velocidad, la densidad, etc., en otras, es
preciso realizar una doble transformación: la de las unidades que aparecen en el numerador y la del
denominador. Para ello, debemos hacer uso de los múltiplos y submúltiplos.
Ejemplo: Transforma 36 km/h en m/s.
Hemos de proceder de la siguiente manera: como 1 km = 1000 m, y 1 h = 3600 s, podemos escribir:

10 m/s Por consiguiente, 36 km/h equivalen a 10 m/s.

2
ACTIVIDADES
3. ¿Cuál de estas cantidades es mayor:1650 g o 1,5 kg, 1450 mm
4. Transforma las velocidades en las unidades indicadas:
a. En m/s: 72 km/h, 100 km/h y 120 km/h.
b. En km/h: 12 m/s, 340 m/s y 0,36 m/s.
5. Expresa las siguientes medidas en las unidades fundamentales del SI, utilizando la notación
científica: 76 km, 3g, 5dam, 25 cm, 32 mm, 325 ms y 82 g.
6. Escribe las cantidades siguientes en notación científica:
a. 0,00005g c. 0,000052g e. 2000000 m
b. 25.000.000m d. 3.010.000s f. 0,000205g

2. INSTRUMENTOS DE MEDIDA
Cuando queremos obtener el valor de una propiedad de un objeto, lo primero que debemos hacer es escoger
el instrumento adecuado para medir la magnitud correspondiente.
Los instrumentos de medida son necesarios porque hay magnitudes o pequeñas variaciones de una magnitud que no
pueden apreciarse con los sentidos.

 INSTRUMENTOS PARA MEDIR LA LONGITUD

Para expresar la distancia entre dos puntos, se utiliza la magnitud de longitud. Esta magnitud se mide en
metros en el Sistema Internacional.
La cinta métrica o metro se utiliza para medir longitudes del orden de 1 m. Están divididas en centímetros
y, algunas, hasta en milímetros.
Una regla graduada en milímetros se utiliza para medir longitudes del orden de centímetros.

El calibrador sirve para medir pequeños espesores, longitudes, diámetros y profundidades. Puede medir hasta centésimas de
milímetro.
El calibrador consta de una reglilla llamada nonius que se desliza a lo largo de otra regla graduada, generalmente en milímetros,
denominada principal. El nonius de la fotografía mide 49 mm y está dividido en 50 partes.
La lectura se hace anotando los milímetros exactos de la regla, y la división del nonius, que coincide con otra de la regla, nos da el
resultado en centésimas de milímetros.

 INSTRUMENTOS PARA MEDIR EL VOLUMEN

Los cuerpos ocupan un lugar en el espacio que no puede ser ocupado al mismo tiempo por otros. Dicho
espacio recibe el nombre de volumen.
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Para medir el volumen de los líquidos en el laboratorio, usamos la probeta, la pipeta, la bureta, vaso de
precipitados graduado, etc. El volumen interior de estos recipientes se denomina capacidad. Las probetas
suelen estar graduadas en cm3o mL.
Para medir el volumen de un líquido, se vierte este en la probeta,
limpia y seca, y se lee la altura que alcanza. Hay que procurar
que la mirada esté en línea y no forme ángulo a fin de evitar el
error de paralaje.

Para calcular el volumen de sólidos

regulares, por ejemplo cilindros,
esferas..., se determinan sus
dimensiones características y se utiliza
la expresión matemática
correspondiente.

El volumen de un sólido irregular se mide por desplazamiento de un líquido.

Para ello nos valemos de una probeta.

ACTIVIDADES
1. ¿Qué instrumentos de medida utilizarías para medir las siguientes magnitudes?
a) Las dimensiones de una habitación.
b) El espesor de las hojas de un libro.
c) El largo y el ancho de tu cuaderno.

 INSTRUMENTOS PARA MEDIR LA MASA

La masa es la magnitud que mide la cantidad de materia de un cuerpo.
El granatario es una balanza que se utiliza para medir cantidades del orden del gramo.

Granatario Balanza analítica Balanza digital

La balanza analítica permite medir cantidades del orden de la décima de miligramo.
En la actualidad las balanzas digitales han sustituido a las balanzas analíticas en el laboratorio.
 INSTRUMENTOS PARA MEDIR EL TIEMPO.
El tiempo se mide en horas, minutos y segundos. Estas unidades pertenecen al sistema métrico
sexagesimal. En él, 60 unidades equivalen a una unidad inmediatamente superior.
La medida del tiempo se hace normalmente por medio de relojes.
Para intervalos de tiempo pequeños o para medidas de precisión, se utilizan los cronómetros.
¿Cuántos minutos y segundos hay en 12 ¿Cuántos minutos y horas son 18000 s?
h? 18000 s.1 min/60 s = 300 min
12 h = 12. 60 min = 720 min 300 min. 1 h/60 min = 5 h
720 min = 720 .60 s = 43200 s

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  INSTRUMENTOS PARA MEDIR LA TEMPERATURA
Los termómetros son los instrumentos que miden la temperatura. Al construir un termómetro se tiene en
cuenta que, cuando se calienta o se enfría un cuerpo, algunas de sus magnitudes físicas (volumen, longitud,
resistencia eléctrica...) varían linealmente con la temperatura.

Termómetro de alcohol de laboratorio Termómetro de alcohol de ambiente Termómetros clínicos de mercurio

La magnitud que realmente se mide es la longitud que ocupa un líquido (mercurio o alcohol) en un capilar y que varía lineal
mente con la temperatura.

 La escala de temperatura centígrada o Celsius es la más habitual. En esta escala, la unidad es el

grado centígrado (ºC).
 La escala Kelvin es la que emplean los científicos. En ella, la unidad es el kelvin (K). Cada kelvin
tiene el mismo tamaño que un grado centígrado, pero el cero de la escala Kelvin corresponde a -
273ºC y se llama cero absoluto.
Para convertir un valor de una escala a otra es fácil:
Temperatura en kelvin = Temperatura centígrada + 273

Transforma las siguientes temperaturas a la escala Kelvin.

a) 25ºC b)0ºC c)25ºC
Aplicamos la ecuación de conversión de unidades de temperatura:
temperatura en kelvin = temperatura centígrada + 273
a) temperatura en kelvin = 25 + 273 = 298 K
b) temperatura en kelvin = 0+ 273 = 273 K
c) temperatura en kelvin = -15 + 273 = 258 K

ACTIVIDADES
2. Expresa en grados centígrados las siguientes temperaturas, que están indicadas en la escala Kelvin:
100 K, 300 K, 250 K y 325 K.
3. Expresa en la escala Kelvin las siguientes temperaturas, que están indicadas en grados centígrados:
0°C, - 20 ºC, 80 ºC y 200°C.
4. En un determinado proceso enfría un cuerpo de 350ºC a -80 °C. Expresa la variación de temperatura
en la escala Kelvin.
5. El punto de fusión del oro es de 1064ºC y su punto de ebullición es de 2660 °C. Expresa estas
temperaturas en la escala Kelvin. Calcula las diferencias entre estas dos temperaturas en grados
centígrados y en kelvin y compara los resultados.
6. En las fotografías aparecen diferentes termómetros: el de ambiente, el clínico y el de laboratorio;
¿qué diferencias aprecias entre ellos?

3.1. PRECISIÓN Y SENSIBILIDAD

Una característica de los instrumentos de
medida es la precisión.
La precisión de un instrumento de medida es la
variación de magnitud más pequeña que dicho
instrumento puede apreciar o determinar.

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Así, la precisión del termómetro clínico, que es capaz de apreciar una variación de una décima de grado en
la temperatura del cuerpo humano, es de 1 decigrado, mientras que la del termómetro graduado en grados
es de 1 grado centígrado. Del mismo modo, la precisión de la regla graduada en milímetros es 1 mm, es
decir, es más precisa que la cinta métrica graduada en centímetros, ya que esta última aprecia una variación
de magnitud mayor.
Otro rasgo fundamental de los instrumentos
de medida es la sensibilidad.
La sensibilidad de un instrumento de medida es la capacidad del mismo para apreciar pequeñas variaciones en el valor
de una magnitud.
Dadas las dos regla graduadas del Reflexiona, será más sensible aquella que mejor responda a un ligerísimo
aumento en la longitud del objeto que se esté midiendo. Es el caso de la regla graduada en milímetros.
Respecto a los termómetros, será más sensible aquel que mejor responda a un ligerísimo aumento en la
temperatura del cuerpo que se esté midiendo, que en este ejemplo es el termómetro clínico.
En estos casos, y como se puede comprobar, la precisión de un instrumento está estrechamente relacionada
con su sensibilidad: un termómetro que aprecia solo hasta los grados centígrados no puede tener una
precisión de decigrados, es decir, con él no es posible proporcionar una cifra expresada en decigrados. Por
tanto:
Un instrumento de medida será tanto más sensible cuanto menor sea el valor de su precisión, es decir,
cuanto más preciso sea.
ACTIVIDADES
7. ¿Qué es más preciso, un reloj de pulsera analógico o un
cronómetro digital? ¿Cuál es la precisión de tu reloj?

8. ¿Cuál de estas dos reglas es más precisa? ¿Sería

correcto decir que un objeto medido con la regla 1 mide
30,7 cm? ¿Por qué?

3.2. LAS CIFRAS SIGNIFICATIVAS Y EL REDONDEO

La precisión de una medida se indica mediante el número de cifras que se utilizan para expresar el resultado.
Supongamos que deseamos medir la longitud de una varilla metálica con una regla graduada y una cinta
métrica, como se muestra en las figuras:

Con la regla graduada en milímetros se puede apreciar que la

varilla mide algo más de 7,6 cm, pero sin llegar a 7,7 cm. Con
este instrumento se pueden obtener dos cifras seguras (7,6)
como valor de la medida.

Con la cinta métrica graduada en centímetros podemos

apreciar que la varilla mide más de 7 cm, pero sin llegar a 8
cm. Este instrumento únicamente nos proporciona una cifra
segura, e1 7.

La primera medición nos ha proporcionado más cifras seguras que la segunda. Estos dígitos reciben el
nombre de cifras significativas de la medida.

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Pues bien, un instrumento es tanto más preciso cuanto mayor sea el número de cifras significativas que
pueden obtenerse con él.
Se denomina cifras significativas el número de dígitos que se conocen con seguridad en una medida.
Son cifras significativas Ejemplos de medida Nº de cifras significativas
348 cm tres
Todas las cifras distintas de cero
1,385 cm cuatro
Los ceros que figuran entre dos 106,470 mm seis
Dígitos distintos de cero y los que
6,020 g cuatro
aparecen después de la coma
decima 24,0 cm tres

Cifras no significativas Ejemplos de medida Nº de cifras significativas

El cero a la izquierda de la coma
decimal y los de detrás de la coma 0,358 Km tres
si delante no tiene un dígito 0,0005090 kg cuatro
distinto de cero.

Es conveniente utilizar la notación científica, de manera que todos los dígitos que aparezcan antes de la
potencia de diez sean significativos (por ejemplo, 1,430.10 5 tiene cuatro cifras significativas).
En la mayoría de los casos, al realizar una operación aritmética (suma, resta, multiplicación o división) con
números decimales, tendremos que hacer uso del redondeo.
Se llama redondeo el desprecio de las cifras situadas ala derecha de la última cifra significativa.

 REGLAS DEL REDONDEO.

 Si la cifra despreciada es mayor o igual que 5, la anterior se incrementa en una unidad.
o Ejemplo: el redondeo de 12,56 mL a un valor numérico con solo un decimal
significativo es 12,6 mL.
 Si la cifra despreciada es menor que 5, la anterior no se altera.
o Ejemplo: el redondeo de 1,43 mL a un valor numérico con solo un decimal significativo
es 1,4mL.

ACTIVIDADES
9. ¿Cuántas cifras significativas tienen estas medidas?248 m
a) 2,40. 105kg b) 0,00003 m c) 4,07.1016 m

10. Redondea las siguientes cifras y si es preciso utiliza la notación científica:

a) 12,673 b) 0,0000846 c) 18900000000 d) 2,443

11. Escribe las siguientes cantidades utilizando la notación científica:

a) 200000 m e) 0,000035 kg
b) 25 00000 m f) 0,000001 m
c) 7820000 m g) 0,005 cm
d) 0,000 1 s h) 18,0959 mm

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