Primera ley de Newton o ley de la inercia

La experiencia sugiere que un objeto en reposo permanece en reposo si se le deja tal como
está y que un objeto en movimiento tiende a reducir su velocidad y a detenerse, a no ser
que se haga algún esfuerzo para mantenerlo en movimiento. Sin embargo, la primera ley
de Newton ofrece una explicación más detallada de esta observación.

“Todo cuerpo preserva su estado de reposo o movimiento uniforme y rectilineo a no ser

que sea obligado a cambiar su estado por fuerzas impresas sobre él”

¡Ejemplos!

PRIMERA LEY DEL MOVIMIENTO DE NEWTON

Un cuerpo en reposo permanece en reposo o, si está en movimiento, permanece en

movimiento a velocidad constante, a menos que actúe sobre este una fuerza externa
neta.

Observe el uso reiterado del verbo "permanece". Podemos pensar en esta ley como la
preservación del statu quo del movimiento. Observe también la expresión "velocidad
constante"; esto significa que el objeto mantiene una trayectoria a lo largo de una línea
recta, ya que ni la magnitud ni la dirección del vector velocidad cambian. Podemos
utilizar la Figura 5.7 para considerar las dos partes de la primera ley de Newton.

La Figura a muestra un palo de hockey y un disco. La Figura b indica el movimiento del

palo y del disco.

Figura 5.7 (a) Se muestra un disco de hockey en reposo; permanece en reposo hasta que
una fuerza exterior, como un palo de hockey, cambia su estado de reposo; (b) se
muestra un disco de hockey en movimiento; continúa en movimiento rectilíneo hasta
que una fuerza exterior le hace cambiar su estado de movimiento. Aunque sea
resbaladiza, la superficie de hielo proporciona cierta fricción que frena el disco.

En lugar de contradecir nuestra experiencia, la primera ley de Newton establece que

deberá haber una causa para que se produzca cualquier cambio de velocidad (un
cambio de magnitud o de dirección). Esta causa es una fuerza externa neta, que hemos
definido anteriormente en el capítulo. Un objeto que se desliza por una mesa o el suelo
desacelera debido a la fuerza neta de fricción que actúa sobre el objeto. Si la fricción
desaparece, ¿el objeto seguirá desacelerando?

La idea de causa y efecto es crucial para describir con precisión lo que ocurre en
diversas situaciones. Por ejemplo, considere lo que ocurre con un objeto que se desliza
por una superficie horizontal áspera. El objeto se detiene rápidamente. Si rociamos la
superficie con talco para hacerla más lisa, el objeto se desliza más lejos. Si hacemos la
superficie aún más lisa al frotar aceite lubricante en ella, el objeto se desliza aún más
lejos. Extrapolando a una superficie sin fricción y sin tomar en cuenta la resistencia del
aire, podemos imaginar que el objeto se desliza en línea recta indefinidamente. La
fricción es, por tanto, la causa de la ralentización (de acuerdo con la primera ley de
Newton). El objeto no se frenaría si se eliminara la fricción.

Considere una mesa de hockey de aire (Figura siguiente). Cuando se apaga el aire, el
disco se desliza apenas una corta distancia antes de que la fricción lo detenga. Sin
embargo, cuando el aire se enciende, crea una superficie casi sin fricción, y el disco se
desliza largas distancias sin desacelerar. Además, si sabemos lo suficiente sobre la
fricción, podemos predecir con exactitud qué tan rápido el objeto desacelera.

Figura Una mesa de hockey de aire sirve para ilustrar las leyes
de Newton. Cuando el aire está apagado, la fricción frena
rápidamente el disco; pero cuando el aire está encendido,
minimiza el contacto entre el disco y la mesa de hockey, y el
disco se desliza mucho por la mesa.
La primera ley de Newton es general y puede aplicarse a cualquier cosa: desde un objeto
que se desliza sobre una mesa hasta un satélite en órbita o la sangre que bombea el
corazón. Los experimentos han verificado que cualquier cambio de velocidad (rapidez o
dirección) deberá causarlo una fuerza externa. La idea de las leyes universales o de
aplicación general es importante: es una característica básica de todas las leyes de la física.
Identificar estas leyes es como reconocer patrones en la naturaleza a partir de los cuales
se pueden descubrir otros patrones. El genio de Galileo, que desarrolló por primera vez
la idea de la primera ley del movimiento, y de Newton, que la aclaró, fue plantear la
pregunta fundamental: "¿cuál es la causa?". Pensar en términos de causa y efecto es
fundamentalmente distinto al enfoque típico de la Grecia antigua, cuando preguntas
como "¿por qué un tigre tiene rayas?" se habrían respondido de forma aristotélica, como
"esa es la naturaleza de la bestia". La capacidad de pensar en términos de causa y efecto
es la capacidad de establecer una conexión entre un comportamiento observado y el
mundo circundante.

Diagrama de Cuerpo Libre

Un diagrama de cuerpo libre es un boceto de un objeto de interés despojado de todos los

objetos que lo rodean y mostrando todas las fuerzas que actúan sobre el cuerpo. El dibujo
del diagrama de cuerpo libre es un paso importante en la resolución de los problemas
mecánicos, puesto que ayuda a visualizar todas las fuerzas que actúan sobre un objeto
simple. Se debe obtenerla fuerza neta externa que actúe sobre el objeto con el propósito
de aplicar la segunda ley de Newton al movimiento del objeto.