Volcán
Un volcán es una estructura geológica por donde es expulsado al exterior el
magma o roca fundida, en forma de lava, ceniza volcánica y gases del interior de
la Tierra, a temperaturas muy elevadas. El magma sale a la superficie en
episodios de actividad violenta del volcán, denominados erupciones.1
Los volcanes son uno de los fenómenos de la naturaleza más peligrosos y a la
vez bonitos que existen. Liberan tal cantidad de energía que son capaces de
destruir todo lo que existe a decenas de kilómetros a su alrededor. Las columnas
de humo y ceniza que son capaces de expulsar por su cráter pueden alcanzar
miles de metros de altura.
Existen varios tipos de volcanes, pero todos ellos tienen una serie
de características comunes. Principalmente su funcionamiento es el mismo, pero
pueden estar ubicados en diferentes lugares, cómo los volcanes terrestres o
los volcanes submarinos.2
En un volcán se pueden distinguir las siguientes partes:
Cráter: es el orificio por
donde sale el magma a la
superficie terrestre. Suele
tener la forma de un
embudo o cono invertido y
presentar dimensiones
diferentes, desde algunos
metros hasta kilómetros.
Chimenea: es el conducto
por el que asciende el
magma durante la erupción
volcánica. Se tapona con roca fría luego de la erupción.
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Cono volcánico: es una construcción en forma de cono truncado,
alrededor del cráter, formada por la acumulación de productos de
erupciones volcánicas anteriores. El cono volcánico se forma por la
acumulación de material volcánico expulsado durante las erupciones. Este
material se emplaza alrededor del cráter del volcán. Dependiendo del
tiempo de vida de un volcán y la intensidad de las erupciones, el cono
volcánico puede crecer considerablemente.
Cámara magmática: es la zona en el interior de la corteza terrestre donde
se acumula a presión el magma, antes de salir a la superficie. La cámara
magmática es la zona donde se almacena el magma (roca fundida)
proveniente del manto, el cual posteriormente es expulsado a la superficie
en forma de erupción volcánica. La cámara magmática se comunica con el
cráter del volcán a través de un conducto conocido como chimenea.3
Muy a menudo la clasificación de los volcanes se refiere a su ciclo de vida, que
podríamos definir como activo, extinto o inactivo. Sin embargo, un volcán también
se puede clasificar por la composición de su estructura, lo que significaría que
puede ser un escudo, cónico o estratovolcán. Finalmente, también se pueden
clasificar debido a su erupción, que podría ser tranquilo o explosivo.
Volcanes Activos: Un volcán se clasifica como un volcán activo, se espera que
entre en erupción en la actualidad, o ya está en erupción. Uno de los mejores
ejemplos de esta clasificación es Kilauea, que ha permanecido en erupción desde
1983. Existen un total de cerca de 500 de estos volcanes en el planeta. Todos los
años, en algún lugar, entre 50 y 70 volcanes entran en erupción.
Volcanes inactivos: La clasificación de los volcanes en estado latente o inactivo,
se refiere a un volcán que no está en erupción, o no se piensa que pueda entrar
en erupción en un futuro próximo, pero que sin embargo, lo ha hecho
anteriormente. También se espera que un volcán inactivo pueda tener una
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erupción en algún momento en el futuro. A veces, la diferencia entre un volcán
inactivo y un volcán activo puede ser muy pequeña, porque a pesar de que un
volcán pueda estar latente durante cientos de años, todavía se espera que tenga
una erupción en el futuro.
Volcanes extintos. Un volcán extinto es un volcán que no se espera que vuelva
tener una erupción. Uno de estos volcanes también se encuentra en la Isla Grande
de Hawái y su nombre es Kohala. La última vez que hizo erupción fue hace cerca
de 60.000 años. Los científicos no creen que el volcán vuelva a estar activo de
nuevo. Tenga en cuenta que esta clasificación de volcanes extintos no es
necesariamente definitiva, pues algunos han pasado por lo que se llama
rejuvenecimiento.4
Los geólogos han clasificado los volcanes en tres categorías
morfológicas: volcanes en escudo, conos de cenizas y conos
compuestos (también conocidos como estratovolcanes).
Un volcán en forma escudo posee forma de cúpula baja. Estos volcanes son
montañas que han sido moldeadas por las corrientes, y pueden cubrir áreas más
grandes.
La forma más simple de volcán es el tipo de cono de cenizas. Estos volcanes han
entrado en erupción desde una única abertura de ventilación, creando un cráter
en forma de cuenco que se encuentra en la cumbre. Un cono de cenizas es un
mini volcán formado principalmente por piroclástos expulsados a partir de una sola
chimenea. Tiene un tipo de lava semisólida, compuesta por cenizas y lava viscosa.
El tipo más común de volcán es el estrato o compuesto. Son montañas altas que
tienen lados escarpados, y que han alternado entre el magma y las capas de roca.
Un estratovolcán es una gran estructura volcánica de apariencia casi simétrica
compuesta por múltiples capas lava endurecida, depósitos piroclásticos y cenizas
volcánicas emitidos a partir de una chimenea principal, esto mediante la
alternancia de épocas de actividad explosiva, dándole así una forma cónica y una
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monumental altura. Los volcanes pueden ser clasificados de acuerdo a su forma,
tamaño, cúpula e incluso su ubicación. Estos volcanes están caracterizados por un
perfil escarpado y erupciones periódicas y explosivas.
Tipos de erupciones: Con el fin de entender a los volcanes es importante entender
los tipos de erupciones volcánicas, que son por las que al final un volcán será
conocido.
Volcanes de fisura. Los respiraderos o fisuras son un tipo de volcán en el que
las erupciones de lava se producen a través de una chimenea volcánica lineal.
Volcanes de escudo. Un volcán de escudo se asemeja a la apariencia del escudo
de un guerrero hawaiano, ya que tienen un perfil de bajo ángulo.
Cono de ceniza. A pesar de que pueden referirse a una parte de un volcán, los
conos de ceniza son en realidad, volcanes. Se forman donde las erupciones son
de tipo explosivo con predominio de materiales piroclásticos. El crecimiento de un
cono de ceniza comienza alrededor del cráter con un anillo circundante de detritos
piroclásticos compuestos de ceniza, lapilli y materiales más gruesos.
Domo de lava. Un domo de lava es un montículo que se forma cuando las pilas
de lava se amontonan sobre el respiradero de un volcán, en lugar de alejarse.
Estratovolcano. Estos volcanes tienen suaves laderas más bajas, pero mucho
más empinadas laderas superiores, creando un cono cóncavo hacia arriba, y en
general tienen muchas aberturas distintas.
Supervolcán. Los volcanes pueden ser a la vez muy impresionantes y altamente
destructivos.
Volcán submarino. Un volcán submarino es diferente de todos los otros tipos de
volcanes, ya que se encuentran bajo el agua.
Volcán subglacial. Un volcán subglacial es un volcán que se encuentra; ya sea
debajo de un glaciar o bajo el agua, en un lago que se encuentra dentro de un
glaciar.
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Volcán de lodo. Un volcán de lodo es una formación creada por los gases y
líquidos geo-excretados y el proceso de formación puede variar ligeramente.
Clasificación de Volcanes por su tipo de Erupción
Hawaiano: Se caracteriza por una abundante salida de magma bastante fluida,
sin que tengan lugar desprendimientos gaseosos explosivos; estas lavas se
desbordan cuando rebasan el cráter y se deslizan con facilidad por la ladera del
volcán, formando grandes ríos, lagos de lava que pueden recorren grandes
distancias. Los gases son liberados en forma tranquila. Las erupciones violentas
son raras y los gases pueden impulsar fuentes de lava que llegan a alcanzar los
500 m. de altura.
Estromboliano: Este tipo de volcán recibe el nombre del Stromboli, volcán de las
islas Lípari (mar Tirreno), al Norte de Sicilia (Italia). Se originan cuando hay
alternancia de los materiales en erupción, formándose un cono estratificado en
capas de lavas fluidas y materiales sólidos. Las erupciones Strombolianas se
caracterizan por ser explosiones intermitentes de lava basáltica que salen
despedidas de un solo cráter o viento y están separadas por periodos de calma de
extensión variable. El proceso de cada explosión corresponde a la evolución de
una burbuja de gases liberados por el propio magma.
Vulcaniano: Del nombre del volcán Vulcano en las islas Lípari. Se desprenden
grandes cantidades de gases de un magma poco fluido, que se consolida con
rapidez; por ello las explosiones son muy fuertes y pulverizan la lava, produciendo
una gran nube de gases cargados de ceniza, arena y fragmentos de rocas que
alcanzan varios kilómetros de altura. La actividad suele comenzar con una
erupción freática que descarga escombros. La fase principal suele constar de una
erupción de magma viscoso, rico en gases volcánicos y que forma una nube
escura. Cuando la lava sale al exterior se solidifica rápidamente, pero los gases
que se desprenden rompen y resquebrajan su superficie, que por ello resulta
áspera y muy irregular, formándose lavas de tipo Aa. Los conos de estos volcanes
son de pendiente muy inclinada.
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Vesubiano: Se caracteriza por alternar erupciones de piroclástos con erupciones
de coladas lávicas, dando lugar a una superposición en estratos que hace que
este tipo de volcanes alcance grandes dimensiones. Otros volcanes de tipo
vesubiano son el Teide, el Popocatépetl y el Fujiyama.
Pliniano: Son erupciones muy violentas que levantan columnas verticales de
gases, piroclástos y fragmentos de roca a varias decenas de kilómetros de altura.
Al igual que la erupción Vesubiana, toma su nombre de una de las erupciones del
Volcán Vesubio, más explosiva que la primera gracias a la interacción con aguas
freáticas, y en la cual la columna eruptiva supera la decena de km. en altura. A
menudo son
acompañadas por el
colapso de la parte
superior del edificio
volcánico. Ejemplo
de este tipo de
erupción fue la del
Volcán Santa María
el 24 de octubre de
1902.
Peleano: Las
erupciones de tipo
Peleano, son lavas muy viscosas, casi sólidas, que unas veces forman domos o
cúpulas, otras veces forman agujas o penachos, compuestos por lavas muy
viscosas y ácidas, que se originan en el foco del volcán.
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