Guerra de las Corrientes

Aunque William Gilbert y otros llevaban desde el siglo XVI investigando sobre
el tema, la creación de un mercado de generación y distribución de energía
eléctrica, no tuvo lugar hasta finales del siglo XIX.

A finales de este siglo, surgió el enfrentamiento entre dos de los padres de

la electricidad: Nikola Tesla y Thomas Alba Edison. Dos de ellos porque
aunque el “padre original” es casi sin lugar a dudas William Gilbert, Tesla y
Edison fueron los principales responsables del desarrollo de La Guerra de las
Corrientes. Ambos inventores dedicaron sus vidas a patentar prácticamente
todas las cosas eléctricas que nos rodean, teniendo algún que otro roce por el
camino.

El pistoletazo de salida lo dio la presentación de la lámpara de Edison en la

Exposición Mundial de París de 1881. A partir de entonces el interés por
desarrollar las posibilidades de esta nueva fuente de energía no hizo más que
crecer y las centrales eléctricas se multiplicaron rápidamente tanto en Europa
como en Estados Unidos.

A partir de ahí la generación y distribución se dividió en dos bandos

enfrentados:

Nikola Tesla (1856-1943), defensor de la corriente alterna (CA): El flujo

eléctrico se dan dos sentidos, alternando uno y otro. que es el que ha llegado
hasta nuestros días. Su mecenas George Westinghouse, un rico empresario
que en 1886 fundó la distribuidora Westinghouse Electric, principal competidora
de General Electric.

Thomas Alba Edison (1847- 1931) defensor de la corriente continua (CC): El

flujo de la corriente eléctrica se da en un solo sentido. Desde un polo a otro, es
decir esta corriente la podemos encontrar en pilas, baterías u otros aparatos de
baja tensión eléctrica.  Su mecenas: J.P. Morgan, que junto a Edison y otros
fundó General Electric.

La rivalidad entre Thomas Alba Edison y Nikola Tesla es, sin lugar a duda, la
más grande de la historia de la electricidad, y una de las más grandes del área
de la ciencia.

El bando de Edison tenía a su favor un mayor reconocimiento público, en parte

porque el inventor había ganado la mayoría de las batallas de patentes de
multitud de aparatos eléctricos.

El argumento principal del primer bando (Tesla) contra el segundo (Edison) era
que la corriente continua era poco adecuada para adaptarla al consumo de
viviendas y empresas y para transportarla, a diferencia de la corriente alterna
cuyo voltaje se podía elevar con transformadores, lo cual permitía transportar la
energía con pérdidas mínimas, de forma más económica y eficiente.

Durante esta guerra, Edison intentó repetidamente desacreditar La Corriente

Alterna. Dentro de sus esfuerzos por derrotar a Edison inventa una silla
eléctrica de CA y electrocuta a perros, gatos y hasta un elefante para
demostrar que la CA era peligrosa. Para neutralizar esta iniciativa, Tesla se
expuso a una CA que atravesó su cuerpo sin causarle ningún daño. Ante esta
prueba, Edison nada pudo hacer y su prestigio quedó momentáneamente
erosionado.

Fueron Tesla y Westinghouse los ganadores de esta batalla, consiguiendo en

1893 el encargo de iluminar la Feria Colombina de Chicago. Su brillante
alumbrado cautivó al mundo y les proporcionó el contrato para la construcción
de la central eléctrica de Niágara.

Al final de una feroz batalla científica, mediática y de relaciones públicas, la

corriente alterna de Tesla se impuso como la mejor manera de distribuir
electricidad.

Aunque el ganador de la Guerra de las Corrientes fue Tesla, no debemos

desmerecer la gran labor de Thomas Edison, que pasó a la historia como el
padre de la electricidad.