500 HISTORIA DE LA ARGENTINA
Con el empobrecimiento general, cundía la usura (“la usura
que consume a estos pueblos”, escribe Régulo Martínez), que sig-
nificaba naturalmente el estrangulamiento y la desposesión de los
pequeños propietarios criollos por obra del prestamista (quien
sería por cierto, el comerciante vinculado al puerto, el importa-
dor de mercadería inglesa, jefe del partido liberal o de alguna
de sus fracciones, mitrista, desde luego, y civilizador).
ceso, lento y gradual como una infección, pero sin término y con
víctimas a millares, cambiaría en pocos años la fisonomía social
del norte haciendo de provincias ricas miserables desiertos y un
proletariado famélico de lo que era la clase sana, digna y afin-
cada de artesanos, agricultores y ganaderos, que se armaban y
equipaban a su costa para defender, en la ““montonera”, su tierra
y su libertad.
MITRE - EL PRECIO DEL PROGRESO
VI,
Este pro-
Las circunstancias en que Mitre asumió el gobierno eran gra-
ves en el mundo occidental. Europa estaba conmovida por las
luchas nacionales de Italia y Alemania en procura de su unidad.
Garibaldi atacaba Roma y fracasaba en Aspromonte. Grecia se
y los siervos obtenían en Rusia su estatuto de li-
convulsionaba
beración. Los Estados Unidos de Norte América se hallaban divi-
III aprovechaba la
didos por sangrienta guerra civil y Napoleón
coyuntura para adquirir posesiones en América. Con el pretexto
de la deuda mexicana invadía México con ayuda de España y
luego, por excusación de ésta, con sólo su ejército: triunfante,
impondría dos años más tarde el efímero imperio azteca del ar-
chiduque Maximiliano de Austria.
Con poco más de cuarenta años, es decir, en pleno vigor de
su edad, se abría en esos momentos para el general Mitre la po-
sibilidad de hacer un gran gobierno. Recibía un país enfermo y
extenuado, que se hallaba entregado a su merced. La oposición
interna estaba vencida; su jefe presunto, enclaustrado en su feu-
do, no quería sino obedecer. Los testimonios de la época con-
cuerdan en reconocer la expectativa simpática que rodeó el adve-
nimiento al gobierno eel caudillo liberal, que venía con tanto
ímpetu y profería tantas promesas. Todo el mundo quería la paz
y colaborar en ella, desde la oposición alsinista de Buenos Aires
hasta Peñaloza y sus hombres de los valles riojanos.
Si Mitre hubiera sido realmente un gran hombre, la grave
responsabilidad de que se encontraba investido lo habría hecho
sobreponerse a las pasiones recientes del demagogo y del guerre-
ro, para elevarse al plano del estadista, según ejemplos ilustres
de la historia. Estaba en sus manos curar las heridas de la patria
y presidir su recuperación. Bastábale retomar las grandes líneas
internas y externas de la acción de Rosas, adaptándolas al nuevo
orden institucional y a las exigencias del progreso técnico cuya
hora había llegado en el mundo; o sea, mantener con firmeza la
política de la independencia y la unidad, inspirada en la idea
republicana, que era la mejor tradición de la patria, para recupe-
rar la hegemonía en la cuenca del Plata perdida en Caseros. Lo
cual no contradecía, sino que hubiera favorecido la aspiración
a
proclamada de incorporar a la República las ventajas de la civili-
oc)
 HISTORIA DE LA ARGENTINA
502
zación europea. Con ello habría restaurado su unidad espiritual y
geográfica, devolviéndole la conciencia de su destino y ponién-
dola en condiciones de hacerse grande y fuerte; y habría logrado
la gloria auténtica de los reconstructores y los fundadores.
No lo hizo el general Mitre. La experiencia lo había conver-
tido en un político cauto y sagaz, hábil para la maniobra oportu-
na que constituía la clave del éxito; pero le había negado las gran-
des iluminaciones del estadista. Llegado a la presidencia de la
Nación, seguía siendo el ideólogo de siempre; y lo que era peor,
el emigrado, imbuido aún de las ideas que había escuchado de
labios de don Florencio Varela, en lo más recio de la campaña
contra la independencia argentina. Por lo cual, lejos de retomar
la línea de la política salvadora, actuó como su permanente con-
tradicción.
Mientras toda América se estremecía de indignación por el
ataque francés a México, el ministro de Mitre en París, señor
Balcarce, banqueteaba a los traidores mexicanos que allá nego-
ciaban la entrega al emperador impuesto. Dos años más tarde, la
escuadra española bombardeaba Valparaíso, provocando la soli-
daridad de todas las repúblicas hermanas de Chile; el general
Mitre declaró que este episodio no nos incumbía de ningún mo-
do, porque estábamos más cerca de Europa que de América. Al
mismo tiempo permitía la desenfadada intervención brasileña
en el Uruguay y preparaba la alianza con el Brasil para sacrificar
sin piedad a los hermanos paraguayos. Quería demostrar así que
sabía servir mejor que Urquiza los intereses del poderoso vecino.
Con todo ello, pasado el primer momento de tregua y ex-
pectativa, la guerra civil volvería a desatarse en el interior, más
enconada y feroz que nunca y no cesaría durante todo el tiempo
de su presidencia.
oo
A los pocos meses de asumir el mando el general Mitre, se
produjo la revolución uruguaya, encabezada por el general don
Venancio Flores, contra el excelente gobierno blanco del presi-
dente Berro.
El general Flores, dado de alta en el ejército de Buenos
Aires, había acompañado a Mitre en Pavón y dirigido luego la
ocupación de Santa Fe, venciendo a Virasoro en Cañada de
Gómez. Su expedición se había preparado en Buenos Aires,
donde funcionaba incluso en forma pública una oficina de
reclutamiento, y la auspiciaba con calor la prensa mitrista. El
partido colorado era, como se recordará, el aliado tradicional de
DERROTA NACIONAL Y GOBIERNO DE LOS EMIGRADOS 503
los emigrados y del partido unitario, mientras que sus adversarios
respondían a la tradición de Oribe. Las protestas del gobierno
uruguayo ante el argentino fueron rechazadas por el ministro de
relaciones exteriores, doctor Elizalde, quien negó que hubiera
habido apoyo gubernativo a Flores y explicó los desbordes
periodísticos por la libertad que, en esa materia, era aquí la ley.
La guerra civil en el Estado Oriental repercutió en esta orilla
con la división de las simpatías públicas entre las respectivas ban-
derías. La cuestión no podía sernos ajena y suscitaba los viejos
reflejos partidarios. La opinión federal se inclinó hacia el gobier-
no amenazado, al que el general Urquiza, desde su feudo de
Entre Ríos, incluso ayudó con armas y hombres, aunque sin
tomar actitudes públicas que pudieran enfrentarlo al gobierno
nacional
Se suceden laboriosas negociaciones, en las que intervienen
el ministro Elizalde y el enviado brasileño, tendientes a obtener la
paz por el sometimiento del gobierno uruguayo a las exigencias
del jefe en armas, que implican la entrega de la situación. Flores
no tiene, en realidad, fuerzas para triunfar por sí solo; su ««mpre-
sa, que ensangrienta el territorio, está jalonada de contrastes.
Necesita el apoyo extranjero. Brasil, por su parte, no puede ad-
mitir la injerencia argentina en el Uruguay; busca el consabido
pretexto de las injurias a sus connacionales de la frontera, y envía
un ultimátum, cuyo rechazo le da motivo para la intervención
“armada. La tercera, después de Caseros.
El general Mitre, no obstante la militancia ostensible de
su partido en el conflicto, mantenía una actitud de neutralidad
teórica que no engañaba a nadie y en cuya virtud permaneció
impasible ante el irritante atropello brasileño, que se limitó a
“lamentar”. Como antes Urquiza, se mantenía indiferente a la
prescripción del tratado de 1828, que nos hacía garantes de la
independencia uruguaya, dejando al gobierno brasileño el “beau
róle” de defensor de esa independencia, que se suponía amena-
zada por nosotros. Así lo afirmaban sus voceros en las Cámaras,
al justificar su política intervencionista. El ejército del Brasil
entró sin obstáculos en territorio uruguayo para apoyar a Flores,
y la escuadra del almirante Tamandaré se posesionó de las aguas
del Uruguay.
ES
Entre tanto, había muerto el presidente del Paraguay don
Carlos Antonio López y su hijo, el mariscal don Francisco Solano
López, había sido elegido para sucederlo.
504 HISTORIA DE LA ARGENTINA
La situación interior del Paraguay, flanqueado
poderosos, con fronteras no determinadas todavía por tratados,
habíanle impuesto una política de fortalecimiento interno y de
militarización rigurosa. Su ejército primitivo de 5.000 hombres,
con 20.000 de reserva, había sido elevado en 1857, por el extin-
to presidente, a 18.000 y 48.000. El país poseía arsenales y fábri-
cas de pólvora, y se acababa de construir un ferrocarril, iniciado
en 1859, de Asunción hasta Paraguarí. Contaba, además, con una
línea telegráfica sobre una distancia de trescientos
y con sólidas fortificaciones, que podían cerrar el paso del río
Paraguay y del alto Paraná.
Era evidente que la república del Paraguay, con su indepen-
dencia recién reconocida, representaba una fuerza considerable
en esos momentos y con mayor preparación bélica que la Argen-
tina empobrecida y anarquizada. Su desarrollo y su potencia, lo-
grada con una política de regulación del comercio y del fomento
de sus propios recursos, muy similar a la del Restaurador, signi-
ficaba un desmentido rotundo al sofisma liberal que hacía del
comercio libre la condición necesaria del progreso.
El mariscal López, que había tenido -la actuación que cono-
cemos a raíz de Cepeda, no podía quedar indiferente a los pro-
blemas del Plata, ni a la intervención de los vecinos en los asuntos
uruguayos. Desconfiaba de las intenciones del Brasil y de la acti-
tud del general Mitre, pues suponía que un entendimiento de éste
con el Imperio sobre el territorio uruguayo podía significar para
su país una futura amenaza. Su política se concentraba en la fór-
mula del “equilibrio” de poder, el cual peligraría en el caso de un
crecimiento desmedido del Brasil o de la Argentina. Para mante-
nerlo inició, desde luego, una larga y laboriosa gestión diplomá-
tica ante el gobierno uruguayo, Río de Janeiro y Buenos
exponiendo sus puntos de vista y exigiendo explicaciones, con la
advertencia de que no aceptaría niguna medida bélica contra el
gobierno de Montevideo. No olvidaba conservar contacto con
su amigo el general Urquiza, cuya simpatía por los “blancos” lo
mostraba como un aliado posible.
ES
Con Elizalde, Rawson, Vélez Sársfield y Costa en su gabi-
nete, el general Mitre, acompañado de Cámaras adictas, había
dado comienzo con gran impulso a su programa “civilizador”,
que se tradujo desde luego en numerosas reformas de carácter
administrativo, en el aumento de algunos kilómetros de líneas fe-
rroviarias (inglesas), y en otras mejoras en materia de inmigración
DERROTA NACIONAL Y GOBIERNO DE LOS EMIGRADOS 505
por vecinos y colonización, que no era más que la exigencia ineludible de los
tiempos nuevos. El país había aumentado en un tercio su pobla-
ción en la última década y era necesario acompañar ese ritmo con
la tarea rutinaria del ajuste, que no constituye una gloria especial
para ningún gobierno, sino su función normal de órgano de admi-
nistración. La nación crecía y se desarrollaba por impulso propio;
y realmente ese progreso —notable sobre todo en Buenos Aires y
sus inmediaciones— tenía algo de sorprendente, que no era cosa
kilómetros, de la Argentina, ni de su régimen, sino del siglo. Como Buenos
Aires, crecían las ciudades europeas y caían en éxtasis ante los
nuevos hallazgos de la técnica —ferrocarril, telégrafo, iluminación
a gas—, sin que pensaran atribuirlo ni Francia a su Emperador, ni
Roma a su Papa.
El sofisma nacional que atribuye al auge del liberalismo des-
pués de Caseros el progreso del país, es el conocido sofisma (post
hoc, ergo propter hoc) que atribuye causalidad a la mera coinci-
dencia: el del gallo de Rostand, que creía hacer salir el sol con su
canto. La verdad es que ese tipo de desarrollo es indiferente a los
regímenes y se da históricamente en todos, por lo cual tampoco
implica mérito. Para juzgarlos, no debe, pues, tenerse en cuenta
dicho factor, sino la orientación política general.
Y en este aspecto, no sólo no habíamos progresado, sino
que habíamos retrogradado, de tal modo que los nuevos esplen-
dores con que se encandilaban los panegiristas del régimen no
eran más que una apariencia falaz, que encubría una realidad
cada vez más pobre y más triste.
El país, en realidad, se empobrecía, crecía anémico, se “iba
en vicio”? como las naturalezas entecas. Estaba siendo despojado
de su energía vital en favor de ese progreso de tan brillante facha-
Aires, da pero que encubría un sistema parasitario y destructor de la
verdadera riqueza espiritual y material.
" Ya vimos el progreso efectivo que se había sentido en la
época de la Confederación, fundado en las medidas protectoras
de la industria nacional que se aplicaron por medio de aranceles
de Aduana. Según el censo de 1853, Buenos Aires (un “vasto
taller industrial”, al decir de Martín de Moussy) tenía 106 fábri-
cas montadas, entre ellas dos fundiciones, una de molinos de
viento y varias de velas, tafiletes, pianos, jabones, cerveza y ca-
rruajes; además, 743 talleres y 2.000 casas de comercio. La
industria del tejido en el interior, así como la viñatera y algodo-
nera, estaban en pleno florecimiento, y cada población del inte-
rior se bastaba a sí misma en infinidad de artículos. La industria
era incipiente, pero sólidamente establecida y en pleno creci-
miento. Sólo faltaba ir acrecentándola y perfeccionándola con los
aportes del progreso técnico, a medida que las circunstancias lo
exigieran.
 506 HISTORIA DE LA ARGENTINA
DERROTA NACIONAL Y GOBIERNO DE
LOS EMIGRADOS 507
Ahora bien, ¿qué ocurriría después de Mitre? “Jamás ha zas de línea del ejército nacional,
estado tan pobre nuestro comercio —escribía don destacadas para sostener a los
Vicente Fidel gobernadores intrusos. Se combate
López en 1871, tres años después de terminar aquél en La Rioja, en Catamarca,
los seis de su en Mendoza, en San Luis, en mult
presidencia—: jamás han estado tan abatidas itud de acciones que alcanzan
nuestras industrias grandes extremos de ferocidad
de producción; jamás la empleomanía ha
sido un anhelo más y donde las
fuerzas regulares se
vivo y más desesperante. . .”. Ello probaba, a su - desesperan ante un enemigo que
juicio, “nuestra combate con táctica peculiar,
pobrez atacando por sorpresa y dispersá
a social
y nuestra ineptitud para levantar con nuestr ndose luego, para reconstituirse
dustria las riquezas que Dios ha dado a nuestro suelo” a in- y volver a atacar en la forma más inesperada. Los gauc
. “Todas las batientes siguen a diversos caudillos, hos com-
demás industrias (exceptuando la ganadería) son tan rudim tenientes del Chacho o jefes
rias y tan escasas en su »broducción que puede enta- autónomos, muchos de los cuales degeneran en
decirse que no se res, por afición o desesperación; pero meros salteado-
hallan ni se pueden hallar en el mercado: son curios
idades, obje-
que en su mayor parte pe-
tos raros. ..”. Y finalmente, indicaba la causa. lean en defensa de su tierra y sus
“Este es el resul- hogares por patriotismo, y
tado de nuestras leyes administrativas; y precisamente obedecen a normas de honor. El gener
lo es por al Peñaloza es el caudillo
las leyes indiscutido de casi todos, y ya conocemo
y por la política que ha pasado hasta ahora
entre nos- s sus antecedentes y su
otros como la más liberal y la más adelantada: conducta en la guerra. En esta ocasión,
la absoluta liber- el Chacho pelea con en-
tad del comercio de cambio”. carnizamiento, dispuesto a vencer.
En un rápido contraataque
Es de advertir que en. 1862 el error intelectual llega hasta Córdoba, apoderándose
de la ciudad.
era apenas Pelean ¿esperando qué? Esperando que
posible. Veinte años antes había publicado Federi Urquiza se pronun-
co List su Sis- cie y se ponga al frente de la reacción
tema de Economía Nacional, discutido en todo argentina y federal. Saben
el mundo
civi- que la lucha se ha encendido en el Urug
lizado y en el que probaba que el libre cambio sólo uay, que Urquiza y Mitre
convenía a las están en campos opuestos, que Lópe
potencias fuertemente industrializadas en sus z es amigo de Urquiza y
relaciones con las que Mitre apoya a los “brasileros”. Cree
agrícolo-ganaderas. El libre cambio a la maner n que ha llegado la oca-
a de Adam Smith sión para una reacción salvadora y
y Cobden, de cuya aplicación había hecho el efectivamente reciben de
general Mitre la tiempo en tiempo, por diferentes cond
razón de su vida, era a la sazón doctrina uctos, la noticia de que al
solamente exportada fin el caudillo de Entre Ríos se ha pron
con éxito por los ingleses a los negros de sus unciado y se moviliza.
colonias, junto con Pero el caudillo entrerriano permanec
las cuentas de vidrio coloreado y otros instrument e quieto en su palacio de
os de proseli- San José. Está rico y gordo. ¿Para qué
tismo. Los Estados Unidos, en cambio, habían optad habría de pronunciarse?
o por la pro- Sarmiento se ha erigido en director de
tección —de donde su rápido y triunfal desarrollo—, la guerra en San Juan
así como la y expide órdenes de aniquilamiento y exte
naciente Alemania. rminio.
A la ruina de nuestras industrias — y el consig La suert
e se le da vuelta al Chacho que ha
uiente desáni.- de la ayuda de Urquiza. Paunero lo desesperado al fin
mo de nuestros productores (que se convertían derrota en Las Playas el
en aspirantes a 26 de junio de 1863. Y en Caucete,
puestos públicos, como dice López)— correspond el 30 de octubre, vuelve a
ería la correla- ser vencido, con un puñado de partidarios, por
tiva inundación de nuestros mercados por merca el mayor Irrazá-
dería extranjera, bal, de la división comandada por
principalmente inglesa, para deleite de los elegan el general Arredondo. Se refu-
tes “porteños”. gia en Olta, donde es buscado y muer
to, después de rendido.
“Los salvajes unitarios están de fiesta —esc
en “El Argentino”, ribía en esos días,
un joven periodista, testigo angustiado de
ko desdichas nacionales, que se llamaba José Hern las
la muerte de uno de los caudillos más ández—. Celebran
Era natural que, pasado el primer momento
de expectativa, prestigiosos, más generosos
la guerra civil volviera a encenderse en y valientes que ha tenido la República.
el interior, motivada en El partido federal tiene un
el cariz nuevo mártir. El partido unitario tiene
de la nueva política y en las provocaciones de los un crimen más que escri-
del gobierno nacional.
agentes bir en la página de sus horrendos crím
enes. El general Peñaloza
ha sido degollado. El hombre ennoblec
En los primeros meses de 1863 se rompe la tregua y se con- ido por su inagotable pa-
flagra el noroeste. Peñaloza 'se pone en pie de triotismo, el Viriato argentino ante cuyo
defensa, dispuesto prestigio se estrellaban
a resistir y empieza la-lucha de la “montonera las huestes conquistadoras, acaba
” contra las fuer- de ser cosido a puñaladas en
508 HISTORIA DE LA ARGENTINA
su propio lecho, degollado y su cabeza ha sido conducida, como
prueba del buen desempeño del asesino, al bárbaro Sarmiento”.
ko
Los acontecimientos de .la Banda Oriental habrían de pre-
cipitarse en los últimos meses de 1864 y comienzos del año si-
guiente.
Con el ultimátum del Brasil al gobierno uruguayo, el maris-
cal López había vislumbrado cuál sería el desarrollo natural del
conflicto y empezó a prepararse para la guerra, que juzgaba ine-
vitable. Inútilmente trató de obtener de Mitre la condenación
de los procedimientos brasileños y el cumplimiento, por parte
de la Argentina, de las obligaciones del tratado de 1828. Mitre era
neutral; Mitre quería la paz. La verdad es que no estábamos pre-
parados para la guerra y que todas las fuerzas de que se disponía
resultaban apenas suficientes para mantener sujetas a las provin-
cias y guarnecer la frontera con la indiada. La neutralidad de
Mitre tenía un doble aspecto: dejar, por una parte, manos libres
al Brasil, que acudía en ayuda de Flores, el amigo común, y man-
tener adormecido a Urquiza, a quien se le había vuelto a desper-
tar tardíamente su antiguo reflejo antibrasileño de buen federal,
ante el sacrificio de sus amigos “blancos”.
Aunque jurídica y oficialmente neutral, el general Mitre dis-
taba mucho de serlo en sus predilecciones. Su estirpe unitaria lo
predisponía a la atracción por el Brasil, teatro de algunas de sus
expansiones de proscripto; era amigo del Emperador, quien lo
había condecorado; consideraba que su régimen era una “demo-
cracia coronada”, salvo el pequeño detalle de la “institución
peculiar” de la esclavitud negra, y profesaba que, de todos mo-
dos, la civilización y el “adelanto” estaban en esta parte del mun-
do, representados por el Imperio. Además, el Brasil ayudaba a su
amigo uruguayo, que era el general Flores. En cambio, el Para-
guay era una dictadura, para peor, ¡monopolista! Su estado de
“barbarie” lo llevaba a congeniar con los blancos y con Urquiza.
Era urgente encauzarlo cuanto antes, aunque fuese a la fuerza,
por las vías del comercio libre, o sea de la civilización.
Estos sentimientos presidenciales, reflejados en su prensa
adicta, en la que menudeaban las pullas sobre el Paraguay y su
gobernante, habrían de influir en los acontecimientos que preci-
pitarían nuestra entrada en la guerra inicua: consecuencia de la
previa alianza moral del gobierno de Mitre con la revolución colo-
rada y con el Imperio.
VI. LA GUERRA INICUA
La entrada de las tropas brasileñas enel Uruguay y la ocupa-
ción primero de Melo y después de Paysandú (2 de enero de
1865), mientras Mitre se declaraba neutral en la “cuestión inter-
na” que, según él dividía a los orientales, conmovió toda la región
del Plata. La toma de esta última población, después de dos días
de bombardeo por la escuadra brasileña a las órdenes de Taman-
daré, indignó especialmente en la ejecución de su heroico defen-
sor, el general Leandro Gómez, después de rendido. Muchos ar-
gentinos habían acudido al llamado del honor, para empuñar las
armas contra el enemigo histórico, y la oposición enrostró aira-
damente a Mitre su manifiesta complicidad en las desgracias
orientales y su tolerancia con el invasor.
Para entender cumplidamente las circunstancias de este pe-
ríodo confuso de nuestra historia, hay que tener presentes los
sentimientos de la época. No obstante la secesión uruguaya y
paraguaya, la conciencia de la unidad se mantenía muy viva y
aún existían, tanto en las provincias disidentes como en la Argen-
tina, vastos sectores que consideraban esa situación como provi-
soria. Era demasiado reciente el recuerdo de las luchas comunes,
y la solidaridad militante prevalecía sobre la separación política.
El Uruguay no era extranjero. Mitre se sentía más afín con Flores
que con Urquiza, y éste más solidario de los blancos que de Mi-
tre. Tampoco era extranjero el Paraguay. Todo el interior —salvo
los núcleos mitristas— vibraba de simpatía por el mariscal López
en su apoyo al gobierno de Montevideo amenazado por el Brasil.
“¿Aliarme con los porteños? Prefiero a Calfucurá”. Esta expre-
sión del general don Ricardo López Jordán, segundo de Urquiza
en Entre Ríos, caracterizaba la reacción federal. El “extranjero”
era el Brasil. Como en las luchas de veinte años antes, se plantea-
ba nuevamente el conflicto entre la opinión verdaderamente
nacional; celosa de la integridad y la soberanía, y los unitarios
aliados al extranjero.
No es de extrañar, pues, que la evidencia de la confabula-
ción expresada provocara la consiguiente reacción argentina y
que todas las miradas se volvieran hacia el general Urquiza como
el candidato a encabezarla. Las reiteradas defecciones de éste
debieron hacer pensar dos veces a los advertidos; pero los pueblos

510 HISTORIA DE LA ARGENTINA
son crédulos y no se cansan de esperar. No era inconcebible, por
cierto, que el caudillo entrerriano, aleccionado por la experiencia
y ante la posibilidad del éxito de la empresa, se decidiera a volver
tardíamente por su honor. Además, era el único indicado para
ello, por su posición y sus recursos.
En este sentido se habían iniciado, desde el estallido del
conflicto, activas negociaciones. El plan consistía en provocar un
levantamiento nacional encabezado por el caudillo de Entre Ríos,
para aislar a Buenos Aires y apoyar, aliados a López, la resistencia
del gobierno uruguayo contra el Imperio. A los primeros anun-
cios de este plan había respondido el levantamiento de Peñaloza
y la invasión a Córdoba, trágicamente epilogada en Las Playas.
Era evidente que Urquiza dejó hacer y que se mantuvo en perma-
nente comunicación con el dictador del Paraguay. Los hombres
de la antigua Confederación se conmovían ante las nuevas pers-
pectivas y sólo esperaban para actuar la decisión del jefe.
Como era lógico, el gobierno del Uruguay no pudo soportar
el empuje de la acción conjunta del general Flores y sus aliados
brasileños. Después de una sangrienta resistencia, el presidente
Aguirre debió renunciar, para ser reemplazado por Villalba al
solo objeto de firmar la capitulación. Este acto se efectuó —por
exigencia del almirante brasileño Tamandaré— el 20 de febrero
de 1865 ¡aniversario de Ituzaingó! Por lo visto, el enemigo no se
conformaba con el desfile triunfal de sus tropas por Buenos Aires
en la misma fecha, después de Caseros, y quería infligirnos la hu-
millación hasta el fin.
No lo sentía así el general Mitre. El mismo día le escribía a
don José María Gutiérrez en los siguientes términos: “El general
Flores ha coronado su obra empezada con tres hombres, termina-
da en Montevideo, probablemente hoy, aniversario de Ituzain-
gó. .. Ahora voy a dormir un poco más tranquilo. ..”.
Las tropas de desembarco brasileñas guarneciendo los bas-
tiones de su “Nueva Troya” velaban su sueño feliz.
kokok
El general Mitre seguía “neutral”, por supuesto, aunque se
apresuró a reconocer el resultado para él auspicioso de la cues-
tión uruguaya. El mariscal López, por su parte, que había decla-
rado pocos días antes la guerra al Imperio, movilizó sus fuerzas
contra Matto Grosso y Río Grande y capturó en las aguas del
río Paraguay el barco “Marqués de Olinda”, que conducía al
gobernador del primer estado nombrado, cerrando la navega-
ción para el país enemigo.
DERROTA NACIONAL Y GOBIERNO DE LOS EMIGRADOS 511
Los compromisos —que encubrían una alianza tácita— del
presidente argentino con el Brasil eran demasiado visibles para
que pudiese el dictador paraguayo llamarse a engaño. Fue por
ello que se empeñó en obtener declaraciones categóricas sobre la
conducta que asumiría en el futuro, con la intención de forzar
al mismo tiempo el levantamiento argentino que esperaba. Invo-
cando su estado de guerra con el Brasil, pidió permiso al gobier-
no argentino para trasladar sus tropas por una faja de nuestro
ello constituiría viola-
territorio. Mitre se lo negó, alegando que
ción de la neutralidad, y que el caso no podía parangonarse al
y, naturalmente, tam-
tránsito “por agua” permitido al Brasil
Paraguay careciera de
bién al Paraguay. No era culpa suya que
escuadra y no pudiese disfrutar de la franquicia.
¿Qué era de Urquiza, mientras tanto? El caudillo presunto
de la insurrección nacional, el hombre de quien se esperaba la
nombre se afilaban las lanzas
voz de orden salvadora y en cuyo
del martirizado pueblo gaucho, mantenía una cordial y acadé-
mica correspondencia con el general Mitre, quien lo colmaba de
agasajos y le enviaba incluso subsidios. “Urquiza hará lo que
se le diga” había asegurado el astuto porteño. Conocía bien a su
personaje, y también el alcance de los pactos concluidos bajo el
secreto masónico, en julio de 1861, en la logia ““La Unión del
Plata”, del “valle” de Buenos Aires. En sus cartas, Mitre le expo-
nía su política de “neutralidad”. Por su parte, el hombre de Case-
ros lo prevenía contra la alianza brasileña, que tardíamente le
parecía “odiosa”. No advertía que la empresa que se preparaba
pertenecía al mismo proceso “civilizador” iniciado por el Brasil
en Caseros contra la Confederación y que se reproducía contra
López, con los mismos medios e idénticos móviles. Dejando de
lado estas filosofías, Mitre lo obligó al fin a aceptar que, inde-
pendientemente de las preferencias personales, ambos debían
actuar de consuno en defensa de la República, en el caso de que
ésta fuese agredida por cualquiera de los beligerantes. El sofisma
visible de Mitre consistía en equiparar la situación del Brasil con
la del Paraguay, como si se tratase de dos países extranjeros. En
equiparar la hermandad escindida, unida a nosotros por la san-
gre, el idioma y la historia comunes y cuyos actos no podrían
ofendernos nunca, con el antiguo y permanente enemigo.
***
En esas circunstancias se produjo la declaración de guerra de
López a la Argentina por su conducta inamistosa, la captura de
barcos argentinos frente a Corrientes y la invasión de esta provin-
512 : HISTORIA DE LA ARGENTINA
cia (14 de abril de 1865) por fuerzas paraguayas al mando del
general Robles. El caso previsto por Mitre en su correspondencia
con el caudillo de Entre Ríos.
Si ha de juzgarse esta acción por los resultados, fue evidente-
mente un error del mariscal López. Lo indujo a él, sin duda, su
necesidad de forzar los acontecimientos y precipitar el levanta-
miento de la Mesopotamia que esperaba, creyendo en la firmeza
de Urquiza. La invasión de Corrientes tendía a buscar contacto
con sus presuntos aliados en la guerra contra Buenos Aires.
Lejos de obtener esos resultados, obtuvo precisamente los
opuestos. Lo que tenía esa invasión de agresión gratuita provocó
los naturales reflejos defensivos, aun entre los que simpatizaban
con su causa, poniéndolo a Urquiza en el brete que le había pre-
parado Mitre. La opinión federal se dividió en el estupor del mo-
mento y el caudillo de Entre Ríos debió viajar de inmediato
Buenos Aires (su Canosa) a hacer protestas de indignación y pro-
mesas de lealtad lo suficientemente intensas como para borrar
sus manejos anteriores y notorios. Allí asistió como testigo en-
torchado y complaciente a la firma del tratado de la Triple Alian-
za, en el que desempeñaban la voz activa, junto con Mitre, el
general Flores y el almirante Tamandaré, verdugos de Paysandú:
Mitre lo apareaba por todas partes, como quien exhibe un tigre
amaestrado. Debió soportar los desfiles patrióticos, los vivas al
Brasil y aun las molestas indirectas contra los “traidores” en los
discursos de la juventud porteña, que tenía una nueva guerra “ci-
vilizadora”. Fue entonces cuando Mitre dijo, aludiendo a su so-
metimiento: “Recogemos los frutos de una gran política”. Y
también: “En tres días en los cuarteles, en tres semanas en el
campo de batalla y en tres meses en la Asunción”. ¡Ah, la ora-
toria de Mitre!
El tratado de la Triple Alianza certificaba la ruina del Pa-
raguay. Brasil contaba 8.000.000 de habitantes y una renta de
20.000.000 de pesos fuertes. La Argentina 1.200.000 habitan-
tes y una renta de 8.000.000. Uruguay, 350.000 habitantes y
2.988.000 pesos. El Paraguay contaba solamente con 600.000
habitantes y una renta de 1.200.000 pesos.
Con la mitad de Corrientes ocupada y una columna pose-
sionada de Uruguayana, los paraguayos habían tomado la ofen-
siva, pero la falta de recursos los paralizó en esas posiciones extre-
mas, donde esperaban todavía, sin duda, la ayuda prometida.
general Mitre, nombrado por el Tratado director de las operacio-
nes de la guerra, instaló su cuartel general en Concordia. El Ejér-
cito de vanguardia que allí se formó a las órdenes del general Flo-
res, vencería a los paraguayos en Yatay. Poco tiempo después, el
general Mitre rendiría a las fuerzas invasoras en Uruguayana. Los
DERROTA NACIONAL Y GOBIERNO DE LOS EMIGRADOS 513
aliados avanzaron hasta el Paso de la Patria, donde los esperaba el
grueso del ejército del mariscal López. Mientras tanto, la escuadra
brasileña había entrado en acción en la batalla del Riachuelo,
donde los paraguayos perdieron tres naves y 1.200 hombres.
Con la desocupación de Corrientes, en noviembre de ese
año, por las fuerzas del general Resquín, terminó la primera etapa
de la guerra, que se desarrollaría en adelante en territorio para-
guayo.
ko
La guerra seguía siendo impopular, no obstante, en todo el
interior, a causa de la alianza brasileña. En la misma Buenos Aires
a se había levantado una violenta oposición, en la que llevaban la
voz cantante don Miguel Navarro Viola, don Carlos Guido y
Spano y don Juan Carlos Gómez, oriental y colorado. El gobier-
no los mandó a un pontón en la rada. El desprestigio de Mitre
cundía vertiginosamente. De tal modo que cuando se trató de
renovar la Legislatura triunfaron sus adversarios, dándole la go-
bernación de la provincia al doctor Adolfo Alsina, jefe del
“autonomismo”.
La guerra civil reapareció en el interior. Las provincias de-
bían mandar sus contingentes para el ejército del Paraguay. La
mayor parte de éstos, reclutados con el sistema de “levas” for-
zosas, no llegaron a su destino, sino que desertaron, plegándose
en gran número a las “montoneras”. Esto habría de ocurrirle al
mismo Urquiza, antes omnipotente en su feudo. El ejército que
reclutó para colaborar con Mitre, según los compromisos solem-
nes contraídos en Buenos Aires; el fiel, el sacrificado ejército
entrerriano, siempre dispuesto a la pelea y a cargo de jefes y ofi-
ciales de lealtad proverbial, se sublevó y se dispersó en Basualdo
y Toledo, no siendo los jefes y oficiales ajenos al episodio. Así
manifestaba su protesta la masa anónima ante la torpeza de sus
conductores. El esfuerzo de Urquiza por mantener su prestigio
logró apenas el embarque a la fuerza de un batallón con destino
al teatro de las operaciones,
No obstante la disparidad de fuerzas, la guerra se prolon-
gaba de manera sangrienta, por la tenaz resistencia paraguaya.
El Los tres meses del general Mitre habían pasado con creces y aún
los aliados no habían podido pisar el territorio del enemigo, de-
fendido por la fortaleza de Itapirú. El abandono de esta posición
por los paraguayos y el paso del río por las fuerzas aliadas se
efectuó el 16 de abril de 1866. La guerra volvió a estancarse en
las inmediaciones de Estero Bellaco con grandes privaciones para
 514 HISTORIA DE LA ARGENTINA
los invasores, atrincherados en Tuyutí. Un ataque de los paragua-
yos a esta posición fue para ellos un sangriento revés en el que
perdieron 13.000 hombres y 3.400 los aliados. Mientras tanto, la
escuadra brasileña no avanzaba. Las baterías de Curupaití habían
echado a pique un acorazado de esa nación a mediados de
junio. En los primeros días de setiembre cayó en manos de los
aliados la posición de Curuzú.
Sintiéndose perdido, el mariscal López se inclinó a capitular
y provocó la entrevista de Itaití Corá con el general Mitre. Ya
que la guerra era contra su persona, ofrecía su retiro del mando a
cambio de la salvación de su pueblo. Mitre no lo consintió, exi-
giendo el cumplimiento de los objetivos del tratado de alianza,
que implicaba la sujeción y la desmembración del Paraguay,
cosa que, desde luego, sólo favorecía al Brasil. Esta negativa
condenaba a los paraguayos a la resistencia desesperada.
A los pocos días se produjo el sangriento ataque a la fortale-
za de Curupaití, ordenado por el general Mitre, en el que las fuer-
zas aliadas fueron rechazadas por las paraguayas perdiendo 9.000
hombres.
Con la noticia de este desastre, se hizo más violenta la oposi-
ción a la guerra en Buenos Aires. Salvo la prensa mitrista, todos
los diarios pedían la iniciación de negociaciones de paz, a la vez
que se interpelaba al gobierno en el parlamento. Contribuyó a
acentuar esta inquietud la difusión de las cláusulas del tratado
de alianza, que debía permanecer secreto, pero que fue publica-
do... en Londres, naturalmente. No había secretos para la diplo-
macia inglesa y ésta no tenía por qué respetar compromisos que
sólo regían entre los combatientes. El tratado era la prueba del
sometimiento de la política argentina a la del Imperio. Su publi-
cación provocó una oleada de simpatía por el Paraguay en todo el
mundo, como hacia una Polonia americana. Lo impugnó violen-
tamente desde el extranjero el doctor Juan Bautista Alberdi, que
iniciaba su cambio de frente ante la evidencia de los resultados de
la política que había servido y que se encontraba en relaciones de
respetuosa amistad con el Restaurador desterrado.
Al mismo tiempo se conflagraba nuevamente el interior. La
montonera reaparece y los valles de la cordillera son un vivero
de rebeldes. El general Sáa vuelve de su destierro en Chile y el
coronel Felipe Varela, antiguo jefe de Urquiza, asume la sucesión
del Chacho. Las provincias andinas se erizan de lanzas. Los crio-
llos no quieren pelar contra sus hermanos paraguayos, sino contra
el “déspota porteño”, como lo llama a Mitre el joven poeta Ole-
gario Andrade. Esa política no es “inorgánica” o meramente
negativa, según la simplificación de sus enemigos, sino perfec-
tamente positiva y lúcida y responde a las reacciones tradiciona-
DERROTA NACIONAL Y GOBIERNO DE LOS EMIGRADOS 515
les de las provincias. Cuenta con la simpatía de los núcleos cultos
y el auspicio de la oposición porteña. Pero carece de medios ma-
teriales y a ellos se debe su fracaso.
Mitre debió volver a Buenos Aires después de Curupaití,
llamado por la situación interna. Traía con él dos divisiones qui-
tadas al frente de la guerra “nacional” para lanzarlos contra
sus enemigos del interior a- fin de “pacificar”? nuevamente las
provincias.
Sería prolijo hacer la crónica de la guerra desesperada que
tuvo a continuación como teatro las provincias andinas y del
centro, con reñidos combates, desde la Rinconada y Portezuelo,
hasta Pozo de Vargas y Chilecito. Se peleó todo el año 67 y los
comienzos del siguiente. La insurrección del interior, cuyo caudi-
llo principal era el coronel Varela, debía sucumbir por la inferio-
ridad del armamento —lanzas y chuzos— frente a las fuerzas
equipadas a la moderna y bien armadas de Paunero. Arredondo
y los Taboada, quienes ejecutaron sin piedad a los prisioneros y
arrasaron poblaciones enteras, dejaron un desierto por donde
pasaban.
La presidencia de Mitre llegaba a su fin en medio de un cua-
dro de desastre total. La guerra del Paraguay seguía en pie, sin
perspectivas de solución próxima, y el interior en estado de re-
belión, con estallidos esporádicos, sólo aplacado por la presencia
de los batallones porteños distribuidos estratégicamente. Para
peor, la ciudad de Buenos Aures sufría una epidemia de cólera,
que se atribuía a la infección de las aguas por los cadáveres arro-
jados a los ríos Paraguay y Paraná. El senador Oroño, haciendo el
balance de la política interior de los seis años transcurridos, mos-
traba que en dicha presidencia se habían producido 117 revolu-
ciones y 91 combates, en los que habían muerto 7.728 ciudada-
nos. A ello había que agregar, naturalmente, las víctimas de la
guerra del Paraguay y las de la epidemia, consecuencia de la gue-
rra. Como “*frutos de una gran política”, eran por cierto impre-
sionantes.
Naturalmente que, ante ese balance y con la oposición que
se le había levantado en las Cámaras por sus procedimientos dis-
crecionales, Mitre debía fracasar en su empeño de imponer en la
presidencia un sucesor. Su notoria preferencia por Elizalde, su
ministro (casado, por cierto, con una brasileña) suscitó en contra
una especie de unión nacional. El gobernador Alsina de Buenos
Aires entró en tratos con Urquiza para combinar una fórmula.
Si se recuerda que Alsina había figurado entre los más violentos
enemigos del caudillo entrerriano y que la antipatía era recípro-
ca, se advierte que cualquiera estaba dispuesto entonces a aliarse
con el diablo mismo para impedir la prolongación del régimen
516 HISTORIA DE LA ARGENTINA

mitrista. Mitre acudió a la consabida táctica de encubrir la impo-

tencia con el lenguaje de la prescindencia y la abnegación, en una
carta en que ponía en guardia a los liberales contra la candida-
tura “reaccionaria” de Urquiza. Un movimiento surgido en las
filas del ejército, por iniciativa del coronel Lucio V. Mansilla,
levantó la candidatura del ministro en Washington don Domingo
Faustino Sarmiento, que logró prevalecer. En el segundo término
de la fórmula iría el hombre fuerte de Buenos Aires y jefe del
“autonomismo”, don Adolfo Alsina.