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a la unidad física que nos interesa estudiar u observar con fines de investigación. Ejemplo: un paciente, una
familia, una vivienda, una persona, un cajón de manzanas, un pollo, un predio, etc. Cada uno de los elementos
mencionados puede ser considerado como unidad de observación cuando es nuestro particular interés
observarlo de manera sistemática. El conjunto de todas las unidades de observación constituye la población
en estudio.
Las unidades de observación poseen características. Un paciente tiene: altura, peso, color de piel, tono
muscular, diámetro braquial, temperatura, pulso, etc. Una familia tiene: tipo de vivienda, número de integrantes,
ingreso familiar, gasto en salud, etc. Una vivienda tiene: número de habitaciones, tipo de construcción, cantidad
de metros construidos, etc. Un cajón de manzanas tiene: número de manzanas, peso, volumen, etc. Un pollo
tiene: peso, edad, raza, color, etc. Una parcela tiene: superficie, tipo de suelo, cantidad de frutos cosechados,
cantidad de árboles, etc.
Las características de las unidades de observación pueden ser variables o constantes. Son variables las
características que asumen valores distintos en las distintas unidades de observación y
son constantes aquellas características que no cambian su valor en las distintas unidades de observación.
Como ejemplo podemos imaginar una población en estudio compuesta por todos los estudiantes de tercer nivel
de la carrera de enfermería de una universidad. En esta población la unidad de observación es el alumno de
tercer nivel de la carrera de enfermería de esa universidad. Una variable de interés puede ser la edad de los
alumnos o la nota final en una determinada asignatura y una constante puede ser el nivel en la carrera.
La estadística se ocupa especialmente del estudio de las variables y la bioestadística se ocupa del estudio
de las variables en el área biológica.
UNIDAD DE LA OBSERVACIÓN
Corresponde a la entidad mayor, primaria o representativa de lo que va a ser objeto específico de estudio en
una medición y se refiere al qué o quién es objeto de interés en una investigación. Por ejemplo: Condiciones de
hacinamiento de las familias del Municipio de Soyapango, San Salvador. Unidad de Análisis: Familias del
Municipio de Soyapango.
Debe estar claramente definida en un protocolo de investigación y el investigador debe obtener la información
a partir de la unidad que haya sido definida como tal, aun cuando, para acceder a ella, haya debido recorrer
pasos intermedios.
Las unidades de análisis pueden corresponder a las siguientes categorías o entidades:
Personas
Grupos humanos
Poblaciones completas
Unidades geográficas determinadas
Eventos o interacciones sociales (enfermedades, accidentes, casos de infecciones intrahospitalarias,
etc)
Entidades intangibles, susceptibles de medir (exámenes, días, camas)
Una unidad de observación es el ítem (o ítems) que realmente observas, mides o recolectas en el curso de
intentar aprender algo sobre tu unidad de análisis.
En un estudio dado, la unidad de observación podría ser la misma que la unidad de análisis, pero no siempre
es así. Por ejemplo, un estudio sobre la adicción a los gadgets electrónicos puede entrevistar a estudiantes de
pregrado (nuestra unidad de observación) con el propósito de decir algo sobre los estudiantes de pregrado
(nuestra unidad de análisis) y su adicción a los gadgets. Quizás, si estuviéramos investigando la adicción a los
gadgets en niños de primaria (nuestra unidad de análisis), podríamos recopilar observaciones de maestros y
padres de familia (nuestras unidades de observación) porque los niños más pequeños pueden no reportar su
comportamiento con precisión. En este caso y en muchos otros, las unidades de análisis no son las mismas
que las unidades de observación. Lo que se requiere, sin embargo, es que los investigadores tengan claro cómo
definen sus unidades de análisis y observación, tanto para ellos mismos como para sus audiencias.