El marianismo: la otra cara del machismo en América Latina

Author(s): Evelyn P. Stevens and Martí Soler

Source: Diálogos: Artes, Letras, Ciencias humanas , enero-febrero 1974, Vol. 10, No. 1
(55) (enero-febrero 1974), pp. 17-24
Published by: El Colegio de Mexico

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Evelyn P.
Stevens*
Uno de los imperativos de funcionamiento de la socie
dad del hombre es la division del trabajo seg?n un
conjunto de criterios aceptados generalmente por la ma
yor?a de los miembros del grupo. Bien claro es que
estos criterios no corresponden a ninguna "ley natural"
si consideramos la cantidad de variantes seg?n las cua
les las diferentes culturas distribuyen el trabajo por
hacerse. El ?nico requisito parece ser que tales criterios
sean considerados correctos, buenos o inevitables por
la mayor?a de las personas que act?an bajo sus dicta
dos. Parece no importar mucho que un sistema parti
cular se base en la tradici?n, la magia o la "l?gica"
siempre y cuando la racionalizaci?n que lo acompa?a
ayude a mantener la confusi?n y la tensi?n en un nivel
m?nimo.
Algunos de los criterios m?s claros y de m?s amplia
difusi?n para decidir qu? cosa haga cada quien son
la edad, el sexo y la clase. Pero estas categor?as pue
den ser manipuladas en formas distintas por las socie
dades de las diversas partes del mundo. "Se debe ver
a los ni?os y no escucharlos" es un principio semisa
grado que prevalece en gran parte de la tierra, s?lo
para que esos dictatorzuelos lo contradigan en otras
regiones. En ciertas culturas, s?lo el hombre puede trin
char la carne a la hora de las comidas, mientras que
en otras estas tareas son consideradas "labores feme
ninas".
En cada sociedad encontramos un patr?n de expecta
tivas basadas en atributos reales o imaginados de los
individuos o grupos que realizan determinadas tareas.
Con el tiempo, estos atributos alcanzan tal validez que
hace posible utilizarlos como criterios de juicios de va
lor bien poco relacionados con la necesidad funcional.
La aceptaci?n acritica de tales estereotipos puede tener
consecuencias sociales o pol?ticas de gran envergadura.
En Am?rica Latina, el fen?meno gemelo de machismo
y marianismo nos ofrece un ejemplo de esta observa
ci?n. El machismo, t?rmino familiar para los especia
listas de la regi?n, ha entrado en el vocabulario com?n
* Estoy en deuda con el doctor Rogelio D?az-Guerrero, de la
Universidad Nacional Aut?noma de M?xico, y con el profesor
Sutti Ortiz, de la Case Western Reserve University, por su cr?tica
y discusi?n de algunas de las premisas de este ensayo.
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El marianismo:
la otra cara
del machismo
en Am?rica
Latina
de la gente, entre la que ha sufrido el mismo tipo de
deformaci?n sem?ntica que el carisma de Weber.1
En inter?s de la claridad de la exposici?n que sigue,
el t?rmino machismo se usar? para designar una for
ma de orientaci?n que sucintamente puede describirse
como el culto a la virilidad. Las principales caracter?sti
cas de este culto son una exagerada agresividad e in
transigencia en las relaciones interpersonales de los hom
bres y arrogancia y agresi?n sexual en las relaciones
de hombre a mujer.2
S?lo en el pasado m?s reciente se ha prestado cierta
atenci?n a la otra cara del problema. Por lo general,
las mujeres han mantenido una discreta reserva con res
pecto al tema del "marianismo", quiz? porque un gran
sector de ese grupo teme que la publicidad ponga en
peligro sus prerrogativas. Sin embargo, hace poco que
un pu?ado de escritores empezaron a enfocar este pa
tr?n, hasta ese momento olvidado, de actitudes y con
ducta. As?, un observador introdujo el t?rmino "hem
brismo" y otro utiliz? "feminismo".3
El marianismo est? tan difundido como el machismo,
pero es menos entendido por los latinoamericanos mis
mos y casi desconocido para los extranjeros. Es el culto
a la superioridad espiritual femenina, y ense?a que las
mujeres son semidivinas, moralmente superiores y es
piritualmente m?s fuertes que los hombres. Es el patr?n
de actitudes y conducta que ha de ser el principal cen
tro de inter?s de este ensayo, pero con frecuencia ser?
necesario referirnos al in ter juego din?mico de ambos
fen?menos.
1 Las entrevistas con los j?venes norteamericanos que visitaron
Cuba para ayudar a la zafra azucarera muestran que utilizan el
t?rmino machismo como sin?nimo de "chauvinismo masculino".
V?ase Carol Brightman y Sandra Levinson (eds.), The Vence
remos Brigade, Nueva York, Simon and Schuster, 1971, passim.
2 Para un examen de este termino y de sus implicaciones socia
les y pol?ticas, v?ase Evelyn P. Stevens, "Mexican Machismo:
Politics and Value Orientations", Western Political Quarterly,
XVIII, num. 4 (diciembre de 1965), pp. 848-857.
3 Mundo Nuevo, num. 46 (abril de 1970), pp. 14-50, dedica
una secci?n entera al tema de "Machismo y feminismo", en el
cual diversos autores utilizan el t?rmino hembrismo. Ni hembris
mo ni feminismo me parecen tan satisfactorios como mi propio
t?rmino "marianismo", por razones que se aclaran en el texto.
17
Antecedentes en el Viejo Mundo
Tanto el marianismo como el machismo son fen?menos
del Nuevo Mundo con antiguas ra?ces en las culturas
del Viejo Mundo. Muchos de los elementos contribu
yentes pueden encontrarse a?n hoy en Italia y en Es
pa?a, pero el s?ndrome plenamente desarrollado s?lo
ocurre en Am?rica Latina.
Los conceptos del honor y la verg?enza, asociados
con nociones de virilidad, pueden encontrarse en mu
chas de las culturas del sur de Europa, el Cercano
Oriente y el norte de ?frica,4 pero un historiador es
pa?ol arguye que las caracter?sticas exageradas que he
mos llegado a asociar con el machismo son una dege
neraci?n de las actitudes de la clase superior de los
siglos XVI y XVII hacia tales conceptos. "En el sector ple
beyo de la sociedad ?dice este autor?, el equivalente
del caballero que se siente herido f?cilmente en su or
gullo es el mat?n profesional, el fanfarr?n camorrista,
el rufi?n petrimetre".6 Aunque el patr?n de conducta se
volvi? cada vez menos importante en la cultura espa?o
la, parece que invadi? Am?rica a trav?s de los solda
dos y aventureros que participaron en la conquista. Este
ajuste temporal es convincente. Incluso puede conjetu
rarse que la conquista desangr? a Espa?a de tales indi
viduos y les proporcion? una atm?sfera m?s propicia en
Am?rica, donde prosperaron y asumieron la importan
cia que todav?a tienen hoy. Samuel Ramos arguye que
en M?xico la conducta t?pica del "macho" es un fen?
meno de clase baja, pero se ve acallado por un coro de
otros observadores que alcanzan a ver ramificaciones en
todas las clases sociales y en todos los pa?ses de Am?ri
ca Latina.6
Aunque todas las clases sociales mestizas est?n permea
das por las caracter?sticas del machismo y del marianis
mo, la misma afirmaci?n carece de veracidad con res
pecto a otros grupos ?tnicos. Las comunidades ind?genas,
aunque tengan una estructura y una orientaci?n de
valores de tipo patriarcal, no parecen compartir las ac
tividades de machismo-marianismo si retienen su "pure
za" cultural.
El marianismo no es una pr?ctica religiosa, aunque
la palabra "marianismo" se usa a veces para describir
un movimiento interno de la Iglesia cat?lica que tiene
como objeto la veneraci?n especial de la figura de la
Virgen Mar?a. Este culto, tal como se le practica en todo
el mundo, est? enraizado en observancias religiosas muy
antiguas que han evolucionado dentro de la propia Igle
sia, a veces con el apoyo entusiasta de las autoridades
eclesi?sticas, otras apenas si con su tolerancia.
4 V?ase, por ejemplo, Julian Pitt-Rivers (ed.), Mediterranean
Countrymen, Essays in the Social Anthropology of the M?diter
ranean, Par?s y La Haya, Mouton and Company, 1963.
5 Julio Caro Baro ja, en J. Peristiany, Honour and Shame: The
Values of Mediterranean Society, Chicago, University of Chicago
Press, 1966, p. 116.
6 Samuel Ramos, El perfil del hombre y la cultura en M?xico,
Buenos Aires-M?xico, Espasa-Calpe Argentina, 1951.
18
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El marianismo, o la mariolog?a, como la mayor?a de
los te?logos prefieren llamar al movimiento religioso, ha
proporcionado una figura central y un conjunto conve
niente de supuestos a cuyo alrededor los practicantes del
marianismo han erigido un edificio secular de creencias
y pr?cticas relacionadas con la posici?n de las mujeres
en la sociedad. Este edificio, y no el fen?meno religioso,
es el objeto de este ensayo.
Las ra?ces del marianismo son profundas y extensas:
surgen claramente del temor reverencial primitivo a la
capacidad de la mujer de dar vida a una criatura hu
mana en el interior de su cuerpo. Tal es el aspecto de
la femineidad que atrajo la atenci?n de los primeros
artistas que esculpieron las "venus'* esteatop?gicas del
paleol?tico superior. En esas peque?as y bastas escultu
ras, las figuras tienen senos enormes y vientres protu
berantes, como de pre?adas. Para los primeros hombres
y mujeres que se plantearon la pregunta ontol?gica en
sus t?rminos m?s sencillos ?"?De d?nde venimos?"?,
la respuesta les ha de haber parecido igualmente senci
lla y, sobre la base de pruebas circunstanciales, la mu
jer fue celebrada como la ?nica fuente de la vida.
La investigaci?n arqueol?gica se?ala al sur de Rusia,
la regi?n que rodea el mar Caspio, como la fuente de la
inspiraci?n para el culto de la Diosa Madre tal como
lo conocemos en el mundo occidental, pero no mucho
despu?s empiezan a aparecer rastros en Mesopotamia y
el valle del Indo, as? como en Creta y en la regi?n que
rodea el mar Egeo. Durante estas etapas primitivas, la
figura femenina aparece sola, sin que la acompa?e nin
guna figura masculina, y por esta raz?n se la describe
a veces como "la madre soltera".7
Por toda la costa oriental y septentrional del Medi
terr?neo, la figura de la diosa se multiplicaba y aparec?a
seg?n diversos aspectos. En Mesopotamia tuvo muchos
nombres y rostros: Ninhursaga, Mah, Ninmah, Innana,
Ishtar, Astart?, Nintu, Aram.8
En un periodo un poco posterior empezamos a ver
indicios de una conciencia creciente de individualidad
masculina; la Diosa, aunque sigue dominante, es repre
sentada en compa??a de una joven figura masculina, la
cual puede ser considerada ambiguamente ya sea como
el hijo de la Diosa o como su consorte, aunque bien
pudiera ser ambas cosas a la vez. Parecer?a que lenta
mente hubiera iluminado la mente de la humanidad la
noci?n de que tambi?n ?l desempe?aba realmente una
funci?n indispensable en la creaci?n de la vida.
En ?poca tan lejana como esa de la civilizaci?n me
sopot?mica, vemos al joven dios representado en medio
del sufrimiento y agonizante, seg?n la secuencia regular
de los cambios de estaciones y camino de los avernos.
Entonces aparece la Diosa como la madre afligida y en
7 V?ase Edwin Oliver James, The Cult of the Mother Goddess,
Londres, Thames and Hudson, 1959, y Erich Neumann, The Greca
Mother, An Analysis of the Archetype, Nueva York, Pantheon
Books, 1955.
8 Stephen Herbert Langdon, Tammuz and Ishtar, Oxford, Cla
rendon Press, 1914.
b?squeda anhelante. Esta figura de la Mater Dolorosa
se encuentra en una amplia zona geogr?fica y en un
gran lapso que incluye el relato del Nuevo Testamento
de la muerte y resurrecci?n de Jesucristo. En esta ale
gor?a consciente o inconsciente de las estaciones podemos
ver la comprensi?n de la importancia del hombre en la
creaci?n de la nueva vida: si ?l no est? la tierra es
est?ril; la hembra no puede dar a luz sin su ayuda.
Por lo general se considera a la isla de Creta como
la cuna del culto a la Diosa Madre tal como se extendi?
por Italia y el suroeste de Europa, particularmente Es
pa?a. Alrededor del tercer milenio a.C. aparecieron en
Creta estatuillas que representaban la Madre Tierra, co
nocida diversamente como Gaia, Rea o Cibeles. Algunos
de los ep?tetos que se le aplicaban a esta diosa ?ran
Madre Monta?a, Se?ora de los ?rboles y Se?ora de las
Bestias. Con este ?ltimo disfraz nos es familiar a todos
a trav?s de la delicada representaci?n de la "diosa de
las serpientes" del periodo Minoico Medio III, exhibida
en el museo de Cand?a y reproducida en muchos libros
de historia del arte.
Poco despu?s de iniciado el neol?tico llegaron a Es
pa?a pueblos que contribuyeron a la propagaci?n del
culto y esculpieron un gran n?mero de figurillas feme
ninas, primero en la regi?n de El Garcel y despu?s di
fundi?ndose r?pidamente a partir de ese centro.
wJm,
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En el culto cristiano primitivo no hab?a lugar para la
figura de una mujer. La nueva secta se apoyaba decidi
damente en las fuentes hebreas para su inspiraci?n y
hac?a ya largo tiempo que los jud?os hab?an abolido su
pante?n primitivo, con lo que encontraron necesario y
pol?tico expurgar de su estructura teol?gica a todas las
diosas. El resultado fue un monote?smo conceptualmen
te limpio e ideol?gicamente poderoso, que anunciaba
una divinidad patriarcal y nacionalista.
Sin embargo, en ?pocas m?s tempranas, las culturas
sem?ticas hab?an proporcionado una buena colecci?n de
divinidades y personificaciones femeninas, entre ellas la
diosa Asherah, Astart?-Anath, la Shekhina (manifesta
ci?n visible y audible de la presencia de Dios en la tie
rra, que en la literatura midrash posterior aparece como
la mediadora entre Dios y los hombres) y la Matronit
?la diosa de la C?bala, cuya figura en tantas formas
se parece a la de Mar?a.9 En el proceso de "purifica
ci?n" de su teolog?a, o sea de construir un sistema reli
gioso l?gicamente coherente, los jud?os arg?yeron con
?xito que las figuras de diosas eran inventos de sus ene
migos, introducidos para sembrar la confusi?n y dividir
a los creyentes. Suprimiendo el peso muerto de dioses
y diosas, los profetas jud?os pudieron fabricar un ins
trumento eficaz para la unificaci?n de sus tribus.
A pesar de este hiato, la historia de los intentos del
hombre para expurgar la figura femenina de su pan
te?n s?lo muestra un ?xito parcial. En casi todas las
civilizaciones del litoral mediterr?neo, la Mujer regres?
del exilio doctrinal m?s poderosa, m?s atractiva y con
mayor influencia que antes. Aun cuando las puertas de
las Escrituras permanecieron cerradas para ella, ?qui?n
puede negar el triunfo de la madre jud?a?
Las disciplinas hermanas de la arqueolog?a y la mi
tolog?a comparada especulan que la hagiolog?a cristia
na manifiesta una notable similitud, en muchos puntos
capitales, con creencias precristianas difundidas por la
zona geogr?fica que ya describimos.
Durante los comienzos de la era cristiana, la figura
femenina no ten?a lugar alguno en los ritos religiosos,
pero esta situaci?n cambi? con la decisi?n del Concilio
de ?feso del a?o 431 d.C. Como Theotokos, Madre de
Dios, Mar?a fue integrada al dogma cristiano, y los dos
polos de la energ?a creadora, el masculino y el femenino,
entraron en el conocimiento consciente y recibieron su
m?s sublime expresi?n.10 Pero despu?s del Concilio de
?feso la mariolog?a creci? con tal rapidez que la ado
raci?n popular de la Madre a veces amenaza eclipsar a
la del Padre y del Hijo, degenerando as? en lo que cier
tos comentaristas religiosos han llamado mariolatr?a. Al
9 Raphael Patai, The Hebrew Goddess, Ktav Publishing House,
1967.
10 V?ase especialmente Jean Danielou y Henri Marrou, The
Christian Centuries, A New History of the Catholic Church, Nue
va York, McGraw-Hill Book Company, 1964 (vol. I: "The First
Six Hundred Years") y John Patrick Dolan, Catholicism, An
Historical Survey, Woodbury, N. Y., Barron's Educational Series,
1968. ;
19
gunos escritores cat?licos deploran esta "tendencia a exal
tar el culto de la Virgen Mar?a de tal manera que ex
cede las ense?anzas y el esp?ritu de la Iglesia".11 En
?pocas recientes, tres papas han prevenido a los fieles
contra los excesos marianos.12
Desarrollo en el Nuevo Mundo
Es tarea sencilla rastrear el camino del culto mariano
en el Nuevo Mundo. La historia de la Iglesia nos dice
que unos diez a?os despu?s de la conquista de M?xi
co, un ne?fito indio iletrado que hab?a sido bautizado
con el nombre de Juan Diego vio una aparici?n de la
"Santa Madre de Dios" en un cerro llamado Tepeyac,
al norte de la ciudad de M?xico. El lugar de la apari
ci?n es significativo, ya que la tradici?n ind?gena lo
ten?a como consagrado al culto de una diosa a la que
llamaban Tonantzin ("Nuestra Madre"). Los arque?lo
gos han identificado a Tonantzin con la deidad femenina
azteca precolombina llamada Coatlicue o Cihuac?atl
(mujer serpiente, madre de los dioses, la llorona).13
A mediados del siglo xvn, la tradici?n reconoci? que
la visi?n de Juan Diego era una aut?ntica aparici?n
de la Virgen Mar?a ?la primera del Nuevo Mundo?
y se le dio el nombre de Nuestra Se?ora de Guadalupe,
en honor de una imagen venerada en el suroeste de Es
pa?a.14 En 1756, la Virgen de Guadalupe fue declarada
patrona de la Nueva Espa?a por el papa Benedicto 7.
El s?mbolo religioso, aceptado por los conquistadores
y venerado por los naturales, se convirti? en el punto
de uni?n de los nacientes sentimientos nacionalistas, de
modo que cuando estall? la guerra de independencia en
1810, result? adecuado que el primer h?roe mestizo me
xicano, el padre Hidago, encabezara a los rebeldes con
el famoso Grito de Dolores: "?Viva Nuestra Se?ora de
Guadalupe, muera el mal gobierno, mueran los gachu
pines !'n'5 Cien a?os m?s tarde, el papa P?o X declar?
a la Virgen de Guadalupe patrona de toda la Am?rica
Latina.
Es dif?cil determinar c?mo la veneraci?n excesiva a
las mujeres se volvi? un rasgo distintivo de la sociedad
secular latinoamericana. Sin embargo, hay dos puntos
claves: esta veneraci?n corre parejas con la que se rinde
a la figura religiosa de la Virgen Mar?a, y el aspecto
11 Una de las mejores cr?ticas del culto mariano aprobadas
por la Iglesia es el corto tratado erudito de Ren? Laurentin, The
Question of Mary, Nueva York, Holt, Rinehart, and Winson, 1965.
12 Catholic University of America (ed.), New Catholic Encyclo
pedia, Nueva York, McGraw-Hill, 1967, vol. IX, p. 368.
13 Alfonso Caso, El pueblo del Sol, M?xico, Fondo de Cultura
Economica, 1953, pp. 72-5.
14 Luis Lasso de la Vega, Hvei Tlamahvicoltica, Mexico, Ca
rre?o e Hijo, editores, 1926. Pero para un punto de vista profano
del mismo tema, v?ase Francisco de la Maza, El guadalupanismo
mexicano, M?xico, Porr?a y Obreg?n, 1953. Rodolfo Usigli nos
proporciona un tratamiento teatral del tema en Corona de luz,
M?xico, Fondo de Cultura Econ?mica, 1965.
15 V?ase Eric Wolf, "The Virgin of Guadalupe: A Mexican
National Symbol", Journal of American Folklore, LXXI (1958),
pp. 34-39.
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secular es diferente, tanto cuantitativa cuando cualitati
vamente, de la actitud hacia las mujeres que prevalece
en esas mismas naciones europeas en las que el culto
religioso est? muy difundido.
Las culturas mestizas latinoamericanas ?desde el r?o
Bravo hasta la Tierra del Fuego? muestran un patr?n
bien definido de creencias y conductas centrado en la
aceptaci?n popular de una mujer ideal estereot?pica. Este
estereotipo, como su contraparte machista, es ubicuo en
todas las clases sociales. Existe un acuerdo cuasiuni
versal sobre c?mo debe ser una "verdadera mujer" y
sobre c?mo debe actuar. Entre las caracter?sticas de este
ideal est?n la semidivinidad, la superioridad moral y la
fuerza espiritual. Esta fuerza espiritual engendra abne
gaci?n, esto es, una capacidad infinita de humildad y
sacrificio. No hay autonegaci?n demasiado grande para
la mujer latinoamericana, ni puede adivinarse l?mite
alguno a su vasto c?mulo de paciencia ante los hombres
de su mundo.16 Aunque puede ser muy dr?stica con sus
hijas ?e incluso cruel con sus nueras? es y debe ser
complaciente con su propia madre y con su suegra, ya
que tambi?n ellas son reencarnaciones de la Gran Ma
dre. Tambi?n debe mostrarse sumisa a las demandas de
los hombres: marido, hijos, padres, hermanos.17
Pero bajo la sumisi?n descansa la fuerza de su con
vicci?n ?compartida por toda la sociedad? de que se
debe consentir a los hombres, ya que, despu?s de todo,
todos sabemos que son como ni?os, cuyo exceso, ton
ter?as y obstinaci?n deben ser perdonados porque "no
tienen la culpa de ser como son". Estas actitudes las
expres? con admirable claridad la editora de una ele
gante revista femenina chilena. Cuando se le pregunt?:
"?Hay alguna mujer chilena a la que admire en espe
cial?", ella contest?: "Sinceramente, quisiera mencionar
a una humilde mujer de los barrios pobres que nos lava
ba la ropa. Ten?a diez hijos; su marido se pasaba el
d?a borracho y sin trabajo, por lo que ella decidi? lavar
y planchar, y dio a sus hijos una base s?lida en la vida.
Ella es una t?pica mujer chilena de un sector de nuestra
sociedad que lucha valientemente hasta el fin."18
Pero otra caracter?stica m?s de las mujeres latinoame
ricanas ?su tristeza? es atribuible a la inalterable im
perfecci?n de los hombres. Ellas saben que la pecamino
sidad masculina condena al sexo entero a una estancia
16 Carl E. Batt, "Mexican Character: An Adlerian Interpreta
tion", Journal of Individual Psychology, V, num. 2 (noviembre
de 1969), pp. 183-201. Este autor se refiere al "complejo de
m?rtir".
17 V?ase Rogelio D?az-Guerrero, "Neurosis and the Mexican
Family Structure", American Journal of Psychiatry, CVII, num. 6
(diciembre de 1955), pp. 411-417, y, del mismo autor, "Adoles
cence in Mexico: Some Cultural, Psychological, and Psychiatric
Aspects", International Mental Health Research Newsletter, XII,
num. 4 (invierno de 1970), pp. 1, 10-13.
18 Rosa Cruchaga de Walker y Lillian Calm, "?Qui?n es la
mujer chilena?", Mundo Nuevo, n?m. 46 (abril de 1970), pp. 33
38. La mujer citada en la entrevista es esposa de un ingeniero
y madre de dos hijos. Aunque dice admirar a la lavandera, desde
luego que no piensa emular su estilo de vida.
prolongada en el purgatorio tras la muerte, y aun las
m?s diligentes oraciones de las amorosas parientes fe
meninas s?lo pueden lograrles el ahorro de unos cuantos
milenios de tortura.
La tristeza se comprueba en otras caracter?sticas bien
visibles de las mujeres. La costumbre dice que, ante la
muerte de un miembro de la familia, una mujer debe
adoptar un vestido luctuoso especial. Los periodos de
luto y los tipos de vestidos est?n r?gidamente prescritos.
La muerte de un padre o del marido requiere un luto
riguroso de por vida: tanto la ropa interior como la
externa deben ser completamente negras, ni siquiera se
permite un pa?uelo blanco. Las muertes de hermanos,
hermanas, t?as y t?os requieren un luto riguroso de tres
a?os y las de parientes m?s distantes exigen periodos que
var?an entre tres meses y un a?o. Despu?s de cada pe
riodo de luto riguroso sigue un periodo prescrito de
"medio luto", durante el cual la mujer doliente puede
en un principio llevar toques de blanco en sus ropas
negras, hasta llegar poco a poco, con el paso del tiem
po, a ropas grises o azulgrises.
El luto no es simplemente cuesti?n de vestidos. La
persona afectada debe tambi?n "mostrar respeto" por
el muerto conteni?ndose de cualquier manifestaci?n ex
terna de felicidad o alegr?a y neg?ndose a s? misma la
compa??a de quienes leg?timamente pueden mostrarse fri
volos. Esto significa abstenci?n de ir a fiestas, al cine
o incluso de ver televisi?n. Los puristas insisten en que
actos culturales tales como conciertos y conferencias tam
bi?n caen dentro de la prohibici?n.
Desde luego, se supone que estas reglas se aplican
tambi?n a los hombres, pero como "todo mundo sabe"
que ellos no poseen el vigor espiritual necesario para so
portar tales rigores, por lo com?n s?lo nominalmente
cumplen con la costumbre, lo que a menudo se reduce
a llevar un list?n negro en el brazo durante un corto
periodo. Aunque durante los periodos de luto los hogares
manejados por las mujeres son lugares f?nebres, se les
perdona su escapatoria a lugares m?s alegres y aun es
alentada. Amantes y otras compa?eras "por la izquier
da"19 no necesitan llevar luto.
Hacia los treinta y cinco a?os, pocas mujeres han es
capado a la experiencia, por lo menos, de un corto pe
riodo de luto, y a los cuarenta y cinco la gran mayor?a
de las mujeres est? destinada a vestir de negro por el
resto de sus vidas. As?, pues, en las mujeres de mediana
edad encontramos finalmente todas las caracter?sticas del
marianismo floreciente convirti?ndose en una flor majes
tuosa. La autora conoce bien el caso bastante extremo
de una mujer puertorrique?a reputada por santa, que
enviud? a los veintitantos a?os y que alardeaba de que,
desde entonces, nunca hab?a ido al cine, nunca hab?a
visto un programa de televisi?n y se rehusaba a pasar
frente a la casa en que hab?a muerto su marido. Tal
devoci?n ejemplar hizo que la mujer se convirtiera en
19 Il?citas.
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objeto de la admiraci?n general, un ejemplo para todas
esas mujeres frivolas de la m?s joven generaci?n.
Como resultado de este uso, la imagen de la mujer
latinoamericana casi no se distingue de la cl?sica figura
religiosa de la Mater Dolorosa, la madre llena de l?gri
mas que llora su hijo perdido. La figura precursora pue
de encontrarse en los mitos de muchas culturas medite
rr?neas precristianas: la diosa Tierra que lamenta la
desaparici?n estacional de su hijo y que lo busca entre
lamentos hasta que el regreso del verano se lo devuelve.20
?Significa esto que todas las mujeres latinoamerica
nas se conforman al estereotipo prescrito por el maria
nismo? Desde luego que no; como en la mayor?a de las
sociedades del hombre, la conducta individual se desv?a
a menudo mucho del ideal. Pero la imagen de la figura
vestida de negro y cubierta con una mantilla, arrodi
llada ante el altar con el rosario en la mano y rogando
por las almas de sus pecaminosos parientes masculinos,
domina las pantallas del cine y de la televisi?n, los
programas de radio y la literatura popular, as? como
la tradici?n de toda la regi?n cultural. Se trata del
principal producto de exportaci?n de Am?rica Latina,
seg?n un ingenio de la regi?n.2*
La propia cultura proporciona un modelo alterno en
la imagen de la "mala mujer" que se mofa de la cos
tumbre y persiste en divertirse. Es interesante observar
que este tipo de persona no est? considerado como una
"verdadera mujer". Desvi?ndose p?blicamente de la nor
ma prescrita, se ha despojado precisamente de los atri
butos considerados m?s caracter?sticamente como feme
ninos, y en el proceso se ha vuelto en cierta manera
masculina.
Esto nos plantea la cuesti?n de la conducta sexual y
tambi?n aqu?, como pod?a esperarse, la pr?ctica con fre
cuencia se desv?a de lo prescrito. El ideal dicta no s?lo
castidad premarital para todas las mujeres, sino tambi?n
frigidez posnupcial. La "buena" mujer no goza con el
coito; lo tolera cuando los deberes del matrimonio lo
requieren. Un rico vocabulario de circunlocuciones est?
a la disposici?n de las mujeres "verdaderas" que nece
citan referirse al trato sexual al hablar con su confesor,
20 James, op. cit., pp. 49 ss.
21 Salvador Reyes Nevares, "El machismo en Mexico", Mundo
Nuevo, num. 46 (abril de 1970), pp. 14-19.
21
con su m?dico o con otro confidente. "Le hice el servi
cio", dir?n.32
La norma de castidad premarital est? circunscrita prin
cipalmente a la clase media urbana y provinciana, pues
las uniones por libre consentimiento predominan entre
los campesinos y los habitantes de las ciudades perdidas
urbanas. La nubilidad y la actividad sexual son con
frecuencia cosas simult?neas, aunque en ocasiones la ?l
tima precede a la primera.23
Aun en la sociedad de las clases media y alta, en la
pr?ctica, las normas de conducta sexual son pasadas por
alto a menudo. La castidad premarital todav?a es muy
apreciada, y muchos latinoamericanos prestan un inte
r?s desmedido a la integridad del himen de sus novias.
Pero el refr?n popular, el que hizo la ley hizo la trampa,
es a todas luces aplicable en este contexto. Una mujer
peruana, con autoridad convincente, escribe que gran
n?mero de j?venes mujeres de sociedad de ese pa?s tie
nen relaciones sexuales y despu?s se internan en hospi
tales privados para que les restituyan quir?rgicamente
el himen ?pr?ctica que nos retrotrae por lo menos a
la Espa?a del siglo xv, donde realizaban la operaci?n las
mismas comadronas que a menudo actuaban en el doble
papel de celestinas y de matronas de una casa de asig
naci?n (v?ase, por ejemplo, la Tragicomedia de Calixto
y Melibea, el cl?sico literario conocido popularmente por
La Celestina) .24
Un n?mero no determinado de j?venes mujeres de las
clases altas y media alta practican otras variedades de
actividad sexual, calculadas para mantener intacto el hi
men. Pero una muchacha s?lo llegar? a estas pr?cticas
con su novio, y ?nicamente como una estratagema para
mantener su inter?s hasta el d?a de la boda. Siempre y
cuando se sienta razonablemente seguro de que su novia
no se ha visto mezclada antes en esa clase de conducta
con otro hombre, un latinoamericano puede alentar o
aun insistir en que "lo complazca" en esta forma. Pero
debe sentirse seguro de que ella no lo est? gozando. Un
periodista peruano revela la insistencia masculina en la
ficci?n de la frigidez de la "buena" mujer en observa
ciones tales como "Fulana es una mala mujer; una vez
hasta hizo el amor con su marido en la tina del ba?o",
y "Las gringas son todas prostitutas; conozco una que
hasta toma la iniciativa" (cursivas en el original.)25
A primera vista, parecer?a que estas normas hubieran
sido impuestas a la mujer por los hombres tir?nicos
?"chauvinistas masculinos" los llamar?an las feministas
22 J. Mayone Stycos, Family and Fertility in Puerto Rico, Nue
va York, Columbia University Press, 1955. V?ase tambi?n Theodore
. Brameld, The Remaking of a Culture, Nueva York, Harper
and Brothers, 1959.
23 Lloyd H. Rog?er y August . Hollingshead, Trapped, Nueva
York, John Wiley and Sons, 1965, pp. 133-147. V?anse tambi?n
las obras de Oscar Lewis sobre M?xico y Puerto Rico.
24 Ana Mar?a Portugal, "La peruana, ?'tapada' sin manto?",
Mundo Nuevo, n?m. 46 (abril de 1970), pp. 20-27.
25 Jos? B. Adolph, "La emancipaci?n masculina en Lima",
Mundo Nuevo, n?m. 46 (abril de 1970), pp. 39-41.
22
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de lengua inglesa de hoy. Pero esta suposici?n requiere
un estudio cuidadoso, especialmente si se recuerda que
durante los a?os preescolares la socializaci?n de los ni
?os tiene lugar casi por entero entre mujeres: madre,
hermanas, t?as viudas o solteronas, que viven bajo el
mismo techo formando parte de la familia extensa, y la
servidumbre femenina. De las mujeres de la familia
absorbe el ni?o las normas de conductas apropiadas
para su clase social y de la servidumbre, cuando llega
a la adolescencia ?o con frecuencia aun antes?, ex
trae el c?mulo principal de conocimientos conductuales
que han de servirle en la vida adulta. Es una pr?ctica
com?n para una madre mestiza prudente de clase me
dia que tenga un hijo p?ber contratar a una joven sir
vienta para las labores de la casa "y otros deberes",
siendo esta ?ltima expresi?n un eufemismo respecto de
la iniciaci?n del muchacho en la experiencia heterosexual
adulta. El autor previamente citado comenta: "Un hom
bre desperdicia en tales criaturas su provisi?n de semen
honrado y de desprecio cristiano."26
En este punto ha de ser ?til que nos hagamos una
pregunta sugerida por la evidente contradicci?n plantea
da por el material expuesto hasta aqu?. Por un lado,
nuestros informantes latinoamericanos nos dibujan un
cuadro de la mujer ideal que inspirar?a piedad al obser
vador m?s sanguinario. La parte que le toca a la mujer
parece estar formada por frustraci?n sexual, estancamien
to intelectual y superficialidad pol?tica en una "socie
dad represiva y machista",27 Por otro lado, es bien claro
que muchas mujeres contribuyen a la perpetuaci?n de
los mitos que sostienen los patrones descritos. ?Por qu?
hab?an de actuar contra sus propios intereses, si es que lo
hacen? ?Y no ser? posible que, empleando todo este
repertorio de actitudes, sean tan "liberadas" como lo
desean ser?
Modehs alternos
Si imaginamos las opciones a disposici?n de las mujeres,
podemos ver que cubren un amplio radio, incluyendo el
ideal prescrito por el mito y la religi?n as? como por
un estilo de vida terrenal y hedonista, y aun ocasional
mente una tercera variante caracterizada por una ?tica
puritana por el ideal m?tico y religioso simbolizado por
la figura de la Virgen Mar?a. Otras se desv?an de este
ideal en mayor o menor grado con el fin de obtener la
satisfacci?n de sus deseos o aspiraciones individuales.
26 Ibid., p. 39.
27 Portugal, op. cit., p. 22.

El propio ideal es un manto de seguridad que cubre a
todas las mujeres, d?ndoles un fuerte sentido de iden
tidad y de continuidad hist?rica.
Como extranjeros "cultos", no estamos calificados para
definir los intereses de la mujer latinoamericana. No
podemos decidir lo que es bueno para ella o prescribir
c?mo puede alcanzar el bien. Si tuvi?ramos que pregun
tarnos si, globalmente, la mujer latinoamericana es m?s
feliz y est? mejor "ajustada" (?ajustada a qu??) que,
digamos, la mujer norteamericana, nos ver?amos forza
dos a admitir que no tenemos los datos mensurables so
bre los cuales pudi?ramos basar una respuesta, y pro
bablemente nunca los tendremos. Parecer?a entonces que
la ?nica cuesti?n con sentido es si las restricciones a la
acci?n individual son tan rigurosas como para impedir
cualquier posibilidad de libre elecci?n.
Sin duda alguna, el patr?n de actitudes y conducta
que hemos descrito pone un sello distintivo sobre la so
ciedad latinoamericana; desde luego, hay enormes pre
siones sobre cada mujer para que siga las prescripcio
nes. A veces los resultados son tr?gicos, tanto para los
individuos como para la sociedad que se ve privada del
pleno beneficio de la contribuci?n potencial de la per
sona. Un ejemplo notable de este tipo de tragedia lo
proporciona la vida y muerte de sor Juana In?s de la
Cruz, cuyo genio fue negado y finalmente aplastado por
sus superiores eclesi?sticos.
Pero, ?qu? decir de Manuela, la amante de Sim?n
Bol?var? Sublimemente despreocupada ante el estereotipo
de santidad, llev? a cabo sus propias decisiones. El jui
cio colectivo de la sociedad latinoamericana le acuerda
una estima pocas veces asociada con las mujeres que
se conforman al ideal marianista.
La cuesti?n de la identidad personal es mucho menos
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problem?tica para la mujer latinoamericana que para
sus hermanas norteamericanas. La latinoamericana siem
pre sabe qui?n es; aun despu?s del matrimonio retiene
su individualidad y mantiene por lo com?n su nombre de
soltera, agreg?ndole el apellido del marido y traspasan
do ambos apellidos a los hijos. La ficci?n de la pureza
inexpugnable conferida por el mito al santo y al peca
dor por igual hace del divorcio por la causa que sea
una posibilidad muy remota, lo que significa que las
mujeres casadas casi nunca se enfrentan a la necesidad
de "hacer una nueva vida" durante la madurez. Cuan
do el marido cae en la infidelidad, como la norma ma
chista espera y requiere que lo haga, el prejuicio en
favor de la santidad de la esposa le garantiza el apoyo
de la comunidad.
En las sociedades en desarrollo conmovidas por el
desempleo de masas y por un subempieo muy extendi
do, los economistas pueden cuestionar el valor de lanzar
al ya sobrepoblado mercado de trabajo a grandes n?
meros de mujeres. Es dif?cil establecer la extensi?n con
que el marianismo contribuye a la baja participaci?n
actual de las mujeres en los esfuerzos econ?micamente
productivos.128 Suponer que todas o casi todas las mujeres
trabajar?an fuera de su casa si se les diera la oportu
nidad es un ejemplo del tipo de pensamiento que vicia
a veces las conclusiones de las feministas militantes. Mis
investigaciones entre unas cuantas mujeres de diversos
pa?ses latinoamericanos indican que cuando una mujer
adquiere conocimientos de cierto tipo ?tiles a la socie
dad, es muy probable que encuentre un puesto remu
nerado en condiciones mucho m?s favorables que su
contraparte en, digamos, los Estados Unidos o Europa
occidental. Poseer una especialidad en Am?rica Latina
es un premio tal que poca competencia encontrar?a para
un puesto satisfactorio.
Una madre latinoamericana rara vez se enfrenta al
dilema, tan proclamado en los Estados Unidos, de tener
que escoger entre sus hijos y un empleo pagado. Cuan
do las mujeres trabajan fuera de su casa, el marianismo
deja en claro que ning?n empleador, aunque sea el
presidente de una compa??a, un decano de la universi
dad o un funcionario del gobierno, tiene el derecho a
pedir a la madre que descuide a su hijo enfermo con
el fin de mantener un r?cord perfecto de asistencias a
la oficina, el sal?n de clases o la f?brica. La concesi?n
de una incapacidad a la madre de un ni?o enfermo no
es tanto asunto de los derechos de la mujer como del
deber del empleador de respetar la santidad de la ma
ternidad que cada mujer comparte con la Virgen Ma
r?a y con la gran diosa madre de los tiempos precris
tianos.
Las mujeres de clase media que tienen carrera o co
nocimientos tienen adem?s pocos conflictos en su papel
de madres, porque otros miembros femeninos de la fa
milia extensa y una oferta abundante de sirvientas do
28 Algunas cifras representativas para M?xico y otros pa?ses
latinoamericanos se encuentran en Ifigenia M. de Navarrete, La
mujer y los derechos sociales, M?xico, Ediciones Oasis, 1969.
23
m?sticas de bajo costo est?n disponibles para el cuidado
diario de los hijos menores. Las mujeres casadas de clase
media que no trabajan son mucho m?s afortunadas que
sus contrapartes norteamericanas; las mujeres latinoame
ricanas tienen completa libertad para ir de compras o
visitar a las amigas con la frecuencia que quieran, sin
necesidad de preocuparse por sus hijos. La cuesti?n es
que, como no sabemos por qu? tan pocas mujeres traba
jan fuera de su casa en Am?rica Latina, debemos dejar
abierta la posibilidad de que gran n?mero de ellas ha
yan escogido libremente tener su parte del pastel maria
nista y com?rselo.
Conclusi?n
Esta excursi?n por el reino de la cultura latinoamericana
ha revelado una variante principal al tema universal de
las relaciones entre hombres y mujeres. Hemos rastrea
do las principales caracter?sticas de esas relaciones a
trav?s de su desarrollo por miles de a?os y tal como se
practican hoy. Nuestra perspectiva hist?rica nos permite
ver que lejos de ser una norma opresora dictada por los
hombres tir?nicos, el marianismo ha recibido un consi
derable apoyo de las propias mujeres. Este hecho hace
posible considerar el marianismo como parte de un acuer
do rec?proco, siendo la otra cara el machismo.
No puede demostrarse que el acuerdo sea m?s injusto
que las principales variantes sobre el mismo tema de
otras partes del mundo. Aunque algunos individuos de
los dos sexos hayan sido "v?ctimas" de normas estrictas,
parecer?a que muchos otros han sido capaces de confor
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mar sus propios estilos de vida y derivar cierta satisfac
ci?n, a veces a causa y a veces a pesar de los requisitos
del sistema.
Parece poco probable que este patr?n de relaciones
hombre-mujer pueda persistir indefinidamente sin que lo
socaben importantes modificaciones. Los mestizos ?pre
cisamente esa parte de la sociedad latinoamericana que
se caracteriza por el machismo-marianismo? no son un
grupo tradicional, en el sentido utilizado por los antro
p?logos. Todas las facetas visibles de la sociedad mestiza
latinoamericana est?n experimentando los efectos de los
cambios r?pidos y de largo alcance, de los cuales ser?
dif?cil que los fen?menos que hemos descrito puedan ver
se libres. De hecho, son evidentes ya algunos signos de
que la actual generaci?n de estudiantes universitarios de
clase media tiene valores algo distintos con respectos a
las relaciones intersexuales que los de sus padres. Esto
fue particularmente claro durante la huelga estudiantil
de 1968 en M?xico, referente a las ideas sobre el papel
del hombre y el de la mujer.
Sin embargo, en mi opini?n, el marianismo no est?
destinado todav?a a desaparecer, por lo menos en un
tiempo, como patr?n cultural latinoamericano. En ge
neral, las mujeres no usan su voto en bloque para hacer
m?s accesible el divorcio, para abolir la discriminaci?n
sexual (especialmente el trato preferenci?i a las muje
res) o para imponerse a s? mismas algunas de las tareas
onerosas tradicionalmente reservadas a los hombres. No
est?n todav?a preparadas para renunciar a su chauvinis
mo femenino.
(Traducci?n de Mart? Soler)