2. Ley de Dalton: Las proporciones múltiples y las presiones variables.

La ley de Dalton escrita en 1802 es la ley más básica escrita por el físico, químico, y matemático británico John Dalton.
Calcula la presión total de las presiones parciales de una mezcla de gases, y las proporciones múltiples de un elemento.
Dando paso, a distintos argumentos sobre su validez y permitiendo así la interpretación de las leyes ponderales de las
combinaciones químicas y la comprensión de las transformaciones de una sustancia en otras. Con pequeñas
modificaciones sirvió de guía durante todo el siglo XIX para el desarrollo de la química.

Qué dice la ley de Dalton

Dalton establece que, a una temperatura estable, la presión total de una mezcla de gases que no reaccionan
químicamente entre sí, es igual a la suma de las presiones parciales que ejercería cada uno de sus componentes. Como si
fuese uno solo el que ocupa todo el volumen de la mezcla. Dado que la presión de una mezcla de gases ideales, solo
depende del número de moléculas de gas en el recipiente. La ley de Dalton es muy útil cuando deseamos determinar la
presión total de una mezcla.

Se basa en la combinación de un elemento con la cantidad de otro elemento para así, formar un compuesto distinto,
siempre y cuando, tengan una relación de números enteros. Cuando combinamos dos elementos, podemos dar lugar a
dos o más compuestos químicos, las cantidades de uno de ellos, y la cantidad fija del otro guardando de esta manera,
una relación de números enteros sencillos. De esta manera Dalton trató de unificar los símbolos, de tal forma que con
una sola representación se entendiera de qué elemento se trataba.

Ley de las proporciones múltiples

Esta ley surge en 1803. Explica que las cantidades de un mismo elemento, que se unen con una cantidad fija de otro
elemento, forman un compuesto distinto en cada caso, estando en una relación de números enteros sencillos. Dalton
observó y estudió un fenómeno del cual Proust no se había percatado, en el que algunos elementos entre sí en distintas
proporciones originan compuestos distintos. Hoy se conoce como los diferentes estados de oxidación de un elemento,
que permite combinarse en diferentes proporciones con otro elemento.

Dalton descubrió, que una molécula de agua siempre contiene la misma proporción de oxígeno e hidrógeno. Pensó que
los átomos de oxígeno eran más pesados que los de hidrógeno y así es, el de oxígeno pesa 16 veces más que el de
hidrógeno. Así La ley de proporciones múltiples, se convirtió en prueba clave para la teoría atómica de Dalton, aunque
hoy en día, existen dudas de si fue con base en esta ley o lo descubrió por accidente.

Ejemplo de la ley de las proporciones múltiples

Conviene recordar que, cuando esta ley fue formulada ciertas comprobaciones no podían llevarse a cabo, por ser de
carácter empírico. Así tomamos el cobre y el oxígeno, combinamos para formar dos óxidos de cobre distintos, el CuO y el
Cu2O. En el primer compuesto, encontramos, 3,973 gramos de cobre y se combinan con un gramo de oxígeno. En el
segundo compuesto 7,945 gramos de cobre, se une a cada gramo de oxígeno. Buscamos la relación en 7,945/3,973 y
obtenemos un número entero sencillo, el 2 tal como predijo Dalton.

También se puede combinar el nitrógeno y el oxígeno formando así tres compuestos:

 Óxido nitroso N2O. Se combinan 28 gramos de nitrógeno con 16 gramos de oxígeno siendo N2O 28/1 x 16 = 7/4.
 Óxido de nitrógeno N2O2. Se combinan 28 gramos de nitrógeno con 32 gramos de oxígeno, siendo N2O2 28/2 x
16 = 7/8.
 Y anhídrido nitroso N2O3. Se combinan 28 gramos de nitrógeno con 48 gramos de oxígeno, siendo N2O3 28/3 x
16 = 7/12.

Cómo se aplica la ley de Dalton

La ley de Dalton se aplica, cuando hablamos de la presión atmosférica, o cuando mencionamos los distintos
componentes químicos que son existentes en nuestro planeta. Y nos permite crear modelos atómicos experimentales,
relacionados con las leyes de la combinación química. La presión parcial del oxígeno y del nitrógeno a presión
atmosférica. Es decir, 1 ATA será PpO2 = 21/100×1 = 0,21 atmósferas y PpN2 = 79/100×1= 0,79 atmósferas. La suma de
las presiones parciales es igual a la presión absoluta de 0,21+0,79=1 atmósfera.

También podemos calcular que, a 10 metros de profundidad, donde la presión absoluta es de 2ATA, calculamos la
presión parcial de cada componente del aire: PpO2 = 21/100 x 2 es igual a 0,42 atmósferas y PpN2= 79/100 x 2= 1,58
atmósferas. Entonces sí, sumamos sería PpO2 + PpN2 = 2ATA. Esta ley se sigue aplicando para innumerables estudios
como, la combinación química de átomos, donde también encontramos desde el modelo atómico de Dalton, hasta cómo
funciona la mezcla de ciertos gases.

Aplicaciones

 La presión parcial del oxigeno y del nitrógeno a presión atmosférica (1 ATA) será:

PpO2 = 21/100 x 1 = 0.21 atmósferas

PpN2 = 79/100 x 1 = 0.79 atmósferas

La suma de las presiones parciales es igual a la presión absoluta: 0.21 + 0.79 = 1 atmósfera.

 A 10 metros de profundidad, donde la presión absoluta es de 2 ATA, la presión parcial de cada componente del
aire será:

PpO2 = 21/100 x 2 = 0.42 atmósferas

PpN2 = 79/100 x 2 = 1.58 atmósferas

PpO2 + PpN2 = 2 ATA

 La ley nos obliga a que en las mezclas que utilicemos, la presión parcial del oxígeno no puede superar las 1,4
atmósferas. Si utilizamos aire (21% O2) ¿Cuál es la profundidad máxima permitida?

PpO2 = 1,4 ATA

% 02 = 21

Por tanto, si averiguamos a que presión absoluta (¿Pabs?) del aire, la PpO2 = 1,4 ATA

Entonces sabremos la profundidad

Pabs = 1.4 x 100/21 = 6.6 ATA

Profundidad = (Pabs - 1) x 10 = 56 metros

La profundidad máx. será 56 metros que es cuando Pabs = 6.6 ATA

Puntos más importantes

 La presión ejercida por un gas en particular en una mezcla se conoce como su presión parcial.
 Suponiendo que tenemos una mezcla de gases ideales, podemos utilizar la ley de los gases ideales para resolver
problemas que involucran gases en una mezcla.
 La ley de presión parcial de Dalton dice que la presión total de una mezcla de gases es igual a la suma de las
presiones parciales de los gases que componen la mezcla.

En la vida cotidiana, medimos la presión de un gas cuando utilizamos un barómetro para revisar la presión atmosférica al
aire libre, o un manómetro para medir la presión en el neumático de una bicicleta. Cuando hacemos esto, estamos
midiendo una propiedad física macroscópica de un gran número de moléculas de gas que son invisibles a simple vista. A
nivel molecular, la presión que estamos midiendo resulta de la fuerza de las moléculas individuales del gas que chocan
con otros objetos, tales como las paredes del recipiente que las contiene.

Examinemos la presión más de cerca desde una perspectiva molecular y conozcamos cómo la ley de Dalton nos ayuda a
calcular la presión total y las presiones parciales de una mezcla de gases.

La ley de presión parcial de Dalton establece que la presión total de una mezcla de gases es la suma de la presión parcial
de sus componentes:

donde la presión parcial de cada gas es la presión que el gas ejercería si fuera el único gas en el recipiente. Esto se debe
a que suponemos que no hay fuerzas de atracción entre los gases.

La ley de presión parcial de Dalton también se puede expresar en términos de la fracción molar del gas en la mezcla. La
fracción molar de un gas es el número de moles de ese gas entre el número total de moles en la mezcla, y
frecuentemente se abrevia como x:

Se puede despejar la ley de Dalton para obtener la presión parcial del gas 1 en una mezcla en términos de la fracción
molar del gas 1:

Ambas formas de la ley de Dalton son muy útiles para resolver diferentes tipos de problemas, lo que incluye:

 El cálculo de la presión parcial de un gas cuando se conocen la relación molar y la presión total.
 El cálculo de los moles de un gas específico si se conocen la presión parcial y la presión total.
 El cálculo de la presión parcial si se conocen las presiones parciales de los componentes.