G. V.

Black: el padre de la
odontología moderna
Dr. Rubén Hernández González
Egresado de ENEP Iztacala, Cirujano Dentista de práctica privada,
Ponente en el seminario de Historia, Facultad de Odontología UNAM.

E
Resumen

l presente trabajo es una semblanza

de la vida del Dr. G.V. Black, quien
es conocido como el padre de la
odontología moderna. Sus trabajos
constituyen probablemente la con-
tribución más importante a la odon-
tología y son, quizá, el aporte más
significativo hecho por un solo individuo en toda
la historia de la odontología. Fue también quien
realmente la introdujo al mundo moderno y le dio
la sólida y científica base que hoy en día posee. Su
trabajo, sin embargo, se extendió en muchas otras
direcciones y sigue siendo el cimiento en gran parte
de nuestros conocimientos, siendo ampliamente
reflejado, tanto directa como indirectamente en la
actual literatura odontológica. Para poder apreciar
toda su contribución, debemos saber algo de su vida
como hombre y luego aprender lo que la ciencia ha
hecho de él, así como su obra. Este esbozo ha sido
preparado con la esperanza de conseguir tal fin.

Palabras clave: Dr. Black, obturaciones,

instrumental, nomenclatura, preparación de
cavidades.
Introducción
No creo que exista ningún dentista que no haya
escuchado o leído el nombre del Dr. G. V. Black (al
parecer no le gustaba su nombre completo, Gree-
ne Vardiman Black, pues siempre firmó con sus
siglas),1 sus trabajos constituyen probablemente
la contribución más importante a la odontología y
son, quizá, el aporte más significativo hecho por un
solo individuo en toda la historia. 2,3,4,5 Fue también
quien realmente la introdujo al mundo moderno
y le dio la sólida y científica base que hoy en día
posee. 3,5,6,7
Ya desde el siglo XIX y hasta principios del siglo XX
no se conocían plenamente las causas que originan
la caries, ni se conocían medios prácticos de cómo
prevenirla. No obstante, por medio del tratamien-
to operatorio, los dientes se podían salvar de la
destrucción total. Así se había organizado una
atención odontológica basada en la reparación y
reconstrucción de los tejidos dentarios perdidos a
causa de una enfermedad que no podía controlarse.1
Greene Vardiman Black en 1870 pintura por Floyd Osten-
dorf
En la caries, el contenido de una cavidad puede
ser eliminado, junto con toda la substancia den-
taria afectada, pero los tejidos que la rodean no
pueden curar la lesión como lo hacen los tejidos
blandos, por ese motivo se inserta un material
de obturación para sellar la cavidad y restaurar
la función del diente. 8 Es sobre este principio en
el que se fundamenta la atención odontológica
desde entonces.
A través de los años, se han hecho grandes progresos
en los procedimientos técnicos y en la obtención
de nuevos materiales, basados en los procesos
patológicos y principios mecánicos correspondien-
tes. Aunque la odontología adhesiva y el concepto
de mínima invasión han cambiado algunos de los
principios de la preparación de cavidades del Dr.
Black, es innegable que sigue siendo el fundamento
de la operatoria dental moderna. Su trabajo, sin
embargo, se extendió en muchas otras direcciones
y sigue siendo el cimiento en gran parte de nues-
tros conocimientos, siendo ampliamente reflejado,
tanto directa como indirectamente en la actual
literatura odontológica. Para poder apreciar toda
su contribución, debemos saber algo de su vida

18 Odontología Actual / año 11, núm. 135, Julio de 2014

Dr. Black con material didáctico.

como hombre y luego aprender lo que la ciencia

ha hecho de él, así como su obra.
Greene Vardiman Black, “ El
gran viejo de la odontología”
Nació en una granja cerca de Winchester en el
condado de Scott, Illinois, el 3 de agosto de 1836,
fue el quinto de los ocho hijos de William y Mary S.
Black. William, de estirpe pionera, era ebanista de
profesión y también granjero. Nativo de Tennesse
se mudó al Condado de Scott Ill., en 1834. Poste-
riormente, cuando G.V. Black tenía ocho años, se
mudaron al Condado de Cass, Ill., alrededor de 1844,
instalándose en una granja siete millas al sureste
de Virginia, Ill. 3,4,5,6,7,9
Dr. Black en clínica.
te, en gran parte, en la escuela de la Naturaleza.
Su interés por la historia natural se quedó con él
durante toda su vida, profundizando a medida que
envejecía, así también lo hicieron muchos de los
otros intereses de sus días de infancia.1,3,4,5,6,7,10,11,12
Su familia era aficionada a la música, influyendo
hasta lograr que él la amara. G.V. a través del
tiempo, logró dominar; el violín, la flauta, el vio-
lonchelo, el piano y el órgano de la iglesia, donde
llegó a cantar (tenía voz de tenor) y dirigir el coro,
a los 25 años era la primera voz del mismo. Todo,

Fue criado en el ambiente áspero de un típico

grupo de colonos pioneros durante el período de
perturbación de la política interior estadounidense,
antes de la Guerra Civil. Era un niño difícil, tenía
dos pequeñas aversiones; no quería ir a la escuela
y no estaba interesado en el trabajo de la granja.
Parece que asistió alrededor de veinte meses a la
escuela local en varios inviernos, esto fue toda su
educación formal. Él era, sin embargo, un estu-
diante apto y buen lector. Prefería vagar por los
alrededores de su granja para recorrer los bosques
y praderas; llegó a conocer todas las aves, los ani-
males y vegetación de la región. Su capacidad de
observación y de razonamiento sensato le enseñó
más que las mejores escuelas a la mayoría de sus Consultorio del Dr. Black en Winchester, éste fue el prime-
alumnos durante muchos años. Desarrolló su men- ro al comenzar su práctica de la odontología por sí mismo
en 1858.

Odontología Actual 19
 al parecer, sin la instrucción apropiada, pero con
un alto nivel de logro. 3,5,11

A los diecisiete años se fue con su hermano, el Dr.

Thomas Black, once años mayor que él, un médico de
Clayton, Ill.1,3,4,5,6,7,10,11,12 graduado de la Universidad de
Louisville (Kentucky)5,6,10,11,12,13 estuvo con él de 1853
a 1856. Tom era un buen preceptor y G.V. leyendo
la medicina, adquirió un gran conocimiento sobre el
cuerpo humano, sus enfermedades y su tratamiento,
mientras, simultáneamente trabajó en el correo y
en un almacén de ramos generales.1,3,5,6,7,10,12

Probablemente habría seguido la carrera de

medicina, pero, a la edad de veintiún años, hu-
bo dos razones por las cuales su vida tomo otra
vertiente. Primero se interesó por la odontología
ya que conoció a un dentista, el Dr. J. C. Speer G.V. Black.
de Mt. Sterling, una ciudad vecina en Ill. y realizó
otro periodo de aprendizaje con él, siendo una
gran influencia en muchos aspectos de la vida de
Black, desarrollando una capacidad mecánica in-
nata.1,3,5,6,7,10,12 Después conoció a una joven, Jane L.
Coughener, se enamoró de ella y deseaba casarse.
Como la odontología parecía ofrecerle un camino
más rápido hacia la competencia económica que
la medicina, se decidió por ésta. Así, por el poder
del amor, la odontología se enriqueció con la vida
y realizaciones de un gran hombre, que en otras
circunstancias, se habría dedicado a la medicina o
a las ciencias naturales.1,3,7,11
Dr. Black con profesores y del Northwestern College, entre
En 1857, después de sólo cuatro meses de aprendizaje, ellos el Dr. C. N. Jonhson.
se independiza y pone su consultorio en Winches-
ter Illinois, siendo el primer dentista del condado
de Scott, donde permaneció hasta 1862. 3,5,6,7,10 Del
matrimonio con Jane L. Couhgener tuvo dos hijos;
Horace y Carl.

En los inicios de la guerra civil, en 1862, se alistó

en el batallón 129 de voluntarios perteneciente al
estado de Illinoils. Sufrió una herida en la rodilla,
pero no en combate, su regimiento estaba asignado
al reconocimiento y pasó seis meses en el hospital
de Louisville, Kentucky.1,3,4,5, 6,7,10,13 Mientras tanto, su
primogénito Horace, muere y su esposa contrajo
tuberculosis y también fallece el 26 de agosto de
1863.7,11,12,14 Al regresar, después de ser dado de Northwestern College.
baja en el ejército, decide llevar a su hijo Carl a
vivir con sus abuelos y mudarse a Jacksonville, septiembre de 1865. Tuvo tres hijos con ella: Clara,
Illinoils, donde abrió otro consultorio dental en Arthur y Margaret. Trajo de vuelta a su hijo Carl
donde estuvo de 1864 hasta 1897. y fue bien aceptado por su nueva esposa. 3,5,6,7,12

Jacksonville era considerada la Atenas del Oeste,
ahí se fundó el primer College del estado y tenía
reputación como centro intelectual. Fue ahí don-
de comenzó a desarrollar su vida como científico,
iniciando la primera parte de sus investigaciones.
En cuanto a su vida privada, tomó parte activa en
la vida de la comunidad, ahí conoció a Elizabeth
Davenport y se casó por segunda vez el 14 de
En el piso superior de su consultorio, Black montó
un laboratorio, donde realizó sus primeros estudios
en las ciencias básicas, especialmente, química y
física, fue tanto su avance en las ciencias que le
pidieron que enseñara un curso de química para
profesores de educación media de Jacksonville.
La razón de porqué lo hizo fue que era bastante
ignorante de los principios de esta ciencia y de-

20 Odontología Actual / año 11, núm. 135, Julio de 2014

 Bibliografía publicada por el Dr. Blak
seaba aprender. A lo largo de su vida Black puso
en práctica su firme convicción de que la mejor
manera de aprender era enseñar.1,3,5,6,7,9,10,12
Se relacionó con varios médicos, entre ellos el Dr.
David Prince, que le dio a conocer los escritos de
Rudolph Virchow y otros líderes científicos. Muy
interesado en el libro de Virchow sobre la patología
celular, G.V. compró un microscopio aprendiendo
prácticamente solo a hacer sus preparados mi-
croscópicos.1,3,5,6,7,10,12 Pronto era el único anatomo-
patólogo del condado. Muchos de los médicos de
Jacksonville habían caído en la costumbre de enviar
las muestras a él para su examen microscópico. El
Dr. Fred Noyes cuenta esta anécdota:
Un día, cuando él estaba operando en la silla, la
puerta se abrió y un médico que prestaba espe-
cial atención a los ojos dijo: “Aquí hay algo que le
saqué de los ojos de un hombre. Me gustaría que
lo examines y me digas lo que es.” Puso el frasco
sobre la mesa. Unos días más tarde, el mismo doctor
asomó la cabeza por la puerta y preguntó-”Bueno,
¿te enteraste de lo que era? Sin levantar la vista de
su operación, el doctor Black respondió: “Sí, ¡esa
fue la primera articulación de la tercera pata de
una chinche de patata!1,3,5,6,7,10
22 Odontología Actual / año 11, núm. 135, Julio de 2014
El Dr. Black era un entusiasta de la enseñanza,
esto lo llevó a ser invitado por la Missouri Dental
College a dar clases sobre patología de 1870 a
1880. Posteriormente, también como profesor de
Patología, en el Chicago College of Dental Surgery
de 1883 a 1889. En la University of Iowa, profesor
de Patología Dental y Bacteriología únicamente un
año, 1890. Finalmente, es invitado en la Northwes-
tern University Dental School, como profesor de
Operatoria Dental, Patología Dental y Bacteriología,
de 1891 hasta 1897, cuando fue nombrado Rector
(Dean) hasta su muerte en 1915. 3,5,6,7,10
Fue un prolífico escritor, realizó una gran cantidad
de artículos científicos para diversas publicaciones
en varias asociaciones profesionales y en la revista
Dental Cosmos. Su primer artículo en 1869, siendo
resultado de sus primeros estudios de química, fue
un trabajo sobre el oro cohesivo, en el cual descu-
brió que guardando el oro en una gaveta con una
pequeña cantidad de amoniaco podía controlarse
la contaminación causada por los gases del medio
ambiente restaurando la propiedad cohesiva. Pu-
blicó alrededor de 1,300 trabajos de investigación,
uno de los más notables fue el de “Gestión de los
márgenes del esmalte” (Dental Cosmos, 1891), donde
por primera vez aparece el concepto de “extensión
 Estatua del Dr. Blak en Lincon Park.

Dr. Black con el Dr. C.N. Jonhson y alumnos.

G.V. Black (flecha naranja) en World Columbian Dental

Congress en I893

preventiva”. Un estudio de la amalgama en 1895 en

varios artículos de Dental Cosmos y sintetizados en
su A Work on Operative Dentistry y en 1896 da una
fórmula científicamente balanceada de la amalga-
ma, y la vendió a los fabricantes en un muy bajo
precio, sin pensar en ganancias personales. Una
característica de sus escritos son sus numerosos
dibujos originales. 3,5,6,7,12,15,16

Su producción bibliográfica también fue extensa:

• La Formación de substancias tóxicas por micro-

organismos en 1884.

• El Sistema Americano de Odontología, en 1886,

fue autor de varios capítulos.

• El Periosteo y la Membrana Peridental, 1887.

• Anatomía Descriptiva del Diente Humano, 1890.

• Procedimientos Técnicos en la Obturación

Dental, 1899.

• Operatoria Dental, 1908.

• Patología Dental, 1915. The National Museum of Dentistry.

Odontología Actual 23
 En cuanto a sus títulos académicos que obtuvo:
• DDS (Doctor Cirujano Dentista) 1877 (Missouri
Dental College)
• MD (Doctor en Medicina) 1878 (Chicago Medical
College)
• ScD (Doctor en Ciencias) 1892 (Northwestern
University Dental College)
• LLD (Doctor en Derecho) 1898 (Northwestern
University Dental College)
Todos ellos honorarios, a excepción del MD, donde
hizo examen ante el primer tribunal de Salud del
Estado de Illinoils. 3,6
Mientras que preside la sección sobre Etiología,
Patología y Bacteriología del World Columbian
Dental Congress en I893, se presentó un informe
sobre la nomenclatura dental que ha sobrevivido
hasta nuestros días y es poco probable que sea
reemplazado. 3,5
Otras de sus contribuciones a la odontología fue-
ron: clasificación de los instrumentos manuales,
invención de instrumentos de corte y obturación,
invención de instrumentos para la investigación.
También inventó el motor para la máquina dental,
vendiéndole la patente a la SS White. 3,9, 12,15,16
Fue un gran educador y sus sistemas de enseñanza
fueron adoptados casi universalmente. Su clasifica-
ción de caries y sus siete pasos para la preparación
de cavidades fueron enseñados por muchos años.
Eso hizo que, por ejemplo, la teoría de Miller fuera
ampliamente aceptada. 3,5,7
Por último, una serie de artículos titulada Dien-
tes manchados, una imperfección endémica del
desarrollo del esmalte de los dientes, hasta ahora
desconocido en la literatura de Odontología, se
Referencias bibliográficas
1. Burting Russel W. La historia de la caries dental, Buenos Aires Ar-
gentina. 1953.
2. Collard Earl W. Odontología quirúrgica. Clínicas Odontológicas de
Norteamérica. Editorial Interamericana. Abril 1976.
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of Pioneer American, Dentists and Their Successors, National art pu-
blishing company 1910.
4. http://www.fauchard.org/awards/hall_of_fame/gv_black.html
5. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC1034601/pdf/med-
hist00171-0036.pdf
6. Malvin E. Ring. Historia ilustrada de la odontología. Mosby/Doyma
Libros. Aragón, 208-210, 2.˚ 1.. 08011 Barcelona España. Segunda
Reimpresión 1995.
7. Taylor J.A., D.D.S. History of dentistry. A Practical Treatise For The
Use Of. Dental Students And Practitioners. Lea & Febiger. Printed 1922.
24 Odontología Actual / año 11, núm. 135, Julio de 2014
publicó en revista Dental Cosmos5 a pocos meses
después de su muerte. En este trabajo, en colabo-
ración con el Dr. FS McKay, de Colorado Springs,
que posteriormente ha llevado el tema del flúor en
relación con la prevención de la caries.
Perteneció prácticamente a todas las asociaciones
profesionales de su tiempo: la de Illinois, Missouri,
New York, la Sociedad Dental de Chicago, la Odon-
tographic Society de Pennsylvania, la Asociación
Dental Americana y de la Asociación Nacional de
Odontología, entre muchas otras.
Murió el 31 de agosto de 1915 en la gran edad de 79
años en la granja donde vivió su infancia, dejando
atrás a su esposa y una rica herencia de cuatro
hijos. Fue enterrado en el cementerio de Diamond
Grove, de Jacksonville.
En el Lincon Park de Chicago,13,17 se encuentra una
estatua en su honor y en los Natinal Museum of
American History (Washington DC)6 y The National
Museum of Dentistry (Baltimore, Maryland)14 se
encuentra una reproducción de su consultorio de
Jacsonville.
Conclusión
Para concluir dos frases del Dr. Black para reflexionar:
• “El profesional no tiene derecho a ser otra cosa
que un estudiante continuo”.4,12,13
• “Está llegando el día, y quizá ustedes lo verán
a lo largo de sus vidas, en que nuestra tarea
fundamental será la odontología preventiva
más que la conservadora. Cuando entendamos
la etiología y la patología de la caries dental
podremos combatir sus destructivos efectos
mediante una medicación sistemática”.6,12
Ésta última fue dicha a sus alumnos de la Northwes-
tern University Dental School en 1896.
8. Gilmore H. William. Operatoria dental, Nueva Editorial Interamericana,
Cuarta Edición, México 1986.
9. Lerman, Salvador Dr. Historia de la odontología y su ejercicio legal,
Buenos Aires, Argentina, Editorial Mundi. 1964.
10. Carranza Fermín. Revolucionarios de la ciencia. Editorial Javier
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12. http://www.jcd.org.in/text.asp?2005/8/2/5/42597
13.http://www.glidewelldental.com/dentist/chairside/issues/fall2011/
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14.http://penelope.uchicago.edu/Thayer/E/Gazetteer/Places/America/
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15. Black, Green Vardiman. A work on operative dentistry, Volumen one
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Edition, Chicago:, Medico-Dental Publishing Company., London:, Claudius
Ash, Aons & Co., LTD. 1914
16. Johnson, C. N. La práctica odontológica, Editorial Labor, S. A.
Barcelona. 1927
17. http://www.galter.northwestern.edu/gvblack/testgv4.htm