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CAPÍTULO 21
Sistema tegumentario
n PIEL
La piel es el órgano más grande del cuerpo y tiene un
origen doble: 1) una capa superficial, la epidermis
que se desarrolla a partir del ectodermo superficial,
2) una capa profunda, la dermis que se desarrolla a
partir del mesénquima subyacente.
Epidermis
En un principio, el embrión está cubierto por una
sola capa de células ectodérmicas (Fig. 21.1A). Al
inicio del segundo mes, este epitelio se divide y en la
superficie aparece una capa de células aplanadas: el
peridermo o epitriquio (Fig. 21.1B). Conforme
siguen proliferando las células en la capa basal se
forma una tercera capa intermedia (Fig. 21.1C).
Finalmente, al final del cuarto mes, la epidermis
adquiere su estructura definitiva y se distinguen
cuatro capas (Fig. 21.1D):
La capa basal, llamada también capa germina-
tiva, es la que produce células nuevas. Más
tarde formará crestas y depresiones que se re-
flejan como huellas dactilares en la superficie
de la piel.
Ectodermo
Mesénquima
A Capa
Peridermo
Capa
basal
B Capa espinosa
Capa
intermedia
C D
FIGURA 21.1 Formación de la piel en varias fases del desarrollo. A. 5 semanas. B. 7 semanas. C. 4 meses.
D. Nacimiento.
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Una gruesa capa espinosa que consta de células
poliédricas con tonofibrillas finas.
La capa granular que en sus células contiene pe-
queños gránulos de queratohialina.
La capa córnea, que constituye la superficie re-
sistente y escamosa de la epidermis, se com-
pone de células muertas y compactas que
contienen queratina.
Las células de la peridermis suelen eliminarse
durante la segunda parte de la vida intrauterina y
pueden hallarse en el líquido amniótico. Durante los
primeros 3 meses del desarrollo, la epidermis se ve
invadida por células procedentes de la cresta neural
que sintetizan pigmento de melanina en los melano-
somas. Al acumularse éstos, son transportados hacia
las prolongaciones dendríticas de los melanocitos,
de donde son trasladados intercelularmente a los
queratinocitos de la piel y el bulbo piloso. Así se rea-
liza la pigmentación de la piel y del cabello.
Dermis
La dermis se origina en el mesénquima proveniente
de tres fuentes: 1) mesodermo de la placa lateral que
aporta células a la dermis de los miembros y de la
córnea
Capa
granular
Melanocito
Capa
germinativa
Corio
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Capítulo 21 • Sistema tegumentario 363

Consideraciones clínicas
Trastornos pigmentarios
Ocurren muchos trastornos pigmentarios que
pueden clasificarse como enfermedades del
desarrollo, de la función y supervivencia de los
melanocitos. Entre los ejemplos de anomalías de
la función, figuran piebaldismo (ausencia del pig-
mento del cabello en varias áreas) y síndrome de
Waardenburg (SW), que se caracteriza por placas
de piel y cabello blancos. Hay varias clases del
síndrome pero todas comparten algunos rasgos
comunes: mechones de cabello blanco (general-
mente un rizo frontal), heterocromía del iris (ojos
de distinto color), manchas de la piel y sordera.
Estas anomalías se deben a la migración o prolife-
ración defectuosa de las células de la cresta neu-
ral (la sordera en estas enfermedades se debe a
la ausencia de los melanocitos de las células en la
estría vascular de la cóclea). Algunos tipos provie-
nen de las mutaciones de PAX3, incluyendo WS1
y WS3.
Las enfermedades de la función de los mela-
nocitos abarcan varias clases de albinismo, que
se caracteriza por menor pigmentación global o su
ausencia en la piel, el pelo y los ojos. Los casos se
clasifican en varios tipos de albinismo oculocutá-
neo (AOC). Por lo regular la causa son anomalías
en la síntesis de melanina o en su procesamiento.
El vitiligo se debe a pérdida de melanoci-
tos, resultado de un trastorno inmunológico. Se
observa pérdida de pigmento disperso desde las
áreas afectadas como la piel, el cabello que la recu-
bre y la mucosa bucal. El vitiligo se acompaña de
otras enfermedades inmunológicas, sobre todo
de la glándula tiroidea.
Huellas dactilares
Tienen origen genético las crestas epidérmicas
que producen patrones típicos en la superficie de
las puntas de los dedos, en la palma de las manos
y en la planta de los pies. Constituyen la base de
muchos estudios de genética médica y de investi-
gaciones criminales (dermatoglifos). En los niños
con anomalías cromosómicas, el patrón epidér-
mico de la mano y de los dedos se emplea a veces
como herramienta de diagnóstico.

Consideraciones clínicas
Queratinización de la piel
La ictiosis, excesiva queratinización de la piel,
caracteriza a un grupo de trastornos hereditarios
que se heredan como rasgo autosómico recesivo,
pero que también está ligado al cromosoma X. En
los casos severos puede producir un aspecto gro-
tesco como en el del feto arlequín (Fig. 21.2).

FIGURA 21.2 Ictiosis en un feto arlequín con engrosamiento

masivo de la capa de queratina que se rompe para formar fisu-
ras entre placas engrosadas.

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364 Parte II • Embriología orientada a sistemas
pared corporal, 2) el mesodermo paraxial que aporta
células a la dermis de la espalda y 3) las células de la
cresta neural que las aportan a la dermis de la cara y
del cuello. Durante el tercero y cuarto meses, este
tejido –el corio (Fig. 21.1D)– da origen a muchas
estructuras papilares irregulares: las papilas dérmi-
cas que se proyectan hacia arriba hasta el interior de
la epidermis. La mayoría de las papilas contienen un
pequeño órgano nervioso blanco capilar o sensitivo.
En la capa más profunda de la dermis, en el subco-
rio, hay grandes cantidades de tejido adiposo.
En el momento del nacimiento, la piel está
cubierta con una pasta blanquecina –vernix
caseosa– formada por secreciones de las glándulas
sebáceas, de las células y pelos epidérmicos degene-
rados. La pasta protege la piel contra el golpeteo del
líquido amniótico.
n PELO
El pelo comienza a desarrollarse como proliferacio-
nes epidérmicas sólidas a partir de la capa germina-
tiva que penetra en la dermis subyacente (Fig.
21.3A). En sus extremos terminales se invaginan las
yemas del pelo. Las invaginaciones, o papilas pilo-
sas, se llenan rápidamente con mesodermo donde se
Epidermis
Yema del pelo
Vaina de la
raíz dérmica
A
Tallo del pelo
Vaina del
pelo epitelial
Papila pilosa
Vaso sanguíneo
B C
FIGURA 21.3 Desarrollo de un pelo y de una glándula sebácea. A. 4 meses. B. 6 meses. C. Recién nacido.
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originan los vasos y las terminaciones nerviosas
(Fig. 21.3B,C). Pronto las células en el centro de las
yemas pilosas adquieren forma de huso y se querati-
nizan produciendo el tallo del pelo. Por su parte, las
células periféricas adquieren forma cuboidal, dando
origen a la vaina de pelo epitelial (Fig. 21.3B,C).
La vaina de la raíz dérmica se forma con el
mesénquima circundante. Un pequeño músculo
liso, también derivado del mesénquima, general-
mente está unido a la vaina. Es el músculo erector
de los pelos. La proliferación continua de las células
epiteliales en la base de la vaina empuja hacia arriba
el pelo; hacia el final del tercer mes aparecen los pri-
meros pelos sobre la superficie de la región de las
cejas y del labio superior. El primer pelo que aparece
(el lanugo) se desprende aproximadamente al
momento de nacimiento y más tarde lo reemplazan
los pelos más gruesos que nacen de los nuevos fo-
lículos pilosos.
La pared epitelial de los folículos muestra una
pequeña yema que penetra en el mesodermo circun-
dante (Fig. 21.3C). Las células de las yemas forman
las glándulas sebáceas. Las procedentes de la región
central de la glándula degeneran dando origen a una
sustancia grasosa (sebo) secretada en el interior del
folículo piloso. Desde aquí llegan a la piel.
Glándula
sebácea
Fibras del
músculo
liso
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Capítulo 21 • Sistema tegumentario 365

Consideraciones clínicas
Anomalías en la distribución del pelo
La hipertricosis (exceso de pelo) se debe a una
abundancia inusual de folículos pilosos. Se loca-
liza en ciertas áreas del cuerpo, especialmente en
la región lumbar inferior cubierta por un defecto
de espina bífida oculta o bien cubre todo el cuerpo
(Fig. 21.4).
La atriquia, ausencia congénita de pelo, nor-
malmente se acompaña de anomalías en otras
estructuras derivadas como los dientes y las uñas.

FIGURA 21.4 Niño con hipertricosis.

n UñAS DE LOS DEDOS
DE LAS MANOS y DE LOS PIES
Hacia el final del tercer mes aparecen engrosamientos
de la epidermis en la punta de los dedos para producir
los campos de uñas. Éstos migran de aquí hacia la
cara dorsal de los dedos y crecen en dirección proxi-
mal originando la raíz de la uña. En cambio, la proli-
feración del tejido que rodea a cada campo crea allí
una depresión poco profunda. En la raíz de la uña la
epidermis se diferencia en uñas de los dedos de las
manos y de los pies que no llegan a la punta de
los dedos antes del noveno mes de desarrollo.
n GLÁNDULAS SUDORÍPARAS
Hay dos tipos de glándulas sudoríparas exocrinas y
apocrinas. Las primeras se forman en la piel sobre
la mayor parte del cuerpo; inician como yemas de la
capa germinativa de la epidermis. Las yemas crecen
hasta el interior de la dermis y su extremo se enrolla
para constituir las partes secretorias de la glándula.
Las células del músculo liso asociadas a las glándulas
también se desarrollan a partir de las yemas epidér-
micas. Las glándulas funcionan como mecanismos
merocrinos (exocitosis) y participan en el control de
la temperatura.
Las glándulas apocrinas se forman en cualquier
parte del cuerpo donde haya pelo: cara, axilas y
región púbica. Comienzan a desarrollarse durante la
pubertad y provienen de las mismas yemas epidér-
micas donde se originan los folículos pilosos. Por
tanto, desembocan en los folículos en vez de la piel.
El sudor producido por ellas contiene lípidos, pro-
teínas y feromonas; el olor se debe a las bacterias que
desintegran esas sustancias. No se olvide que estas
glándulas se clasifican como apocrinas porque
una parte de las células secretoras se desprende para
incorporarse a la secreción.
n GLÁNDULAS MAMARIAS
Las glándulas mamarias son glándulas sudoríparas
modificadas y las primeras en aparecer como bandas

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366 Parte II • Embriología orientada a sistemas

Proliferación de la
cresta mamaria
Epidermis

Mesénquima Posición de
los pezones
accesorios

A
Fosa Línea
epitelial mamaria

Conducto
galactófero

B C
FIGURA 21.5 A,B. Secciones del desarrollo de una glándula mamaria en el tercer y octavo meses, respectiva-
mente. C. Posición de los pezones accesorios (línea azul: línea mamaria).

bilaterales de epidermis engrosada, llamadas líneas
o crestas mamarias. En un embrión de 7 semanas
las líneas se extienden a ambos lados del cuerpo
desde la base de la extremidad anterior hasta la
región de la extremidad posterior (Fig. 21.5C). Aun-
que la mayor parte de la línea mamaria desaparece
poco después de formarse, una parte pequeña en la
región torácica persiste y penetra en el mesénquima
subyacente (Fig. 21.5A). Aquí produce de 16 a 24
brotes, los cuales a su vez crean pequeñas yemas
sólidas. Hacia el final de la vida prenatal los brotes
epiteliales se canalizan para formar los conductos
galactóforos. En un principio, éstos desembocan en
una pequeña fosa epitelial (Fig. 21.5B). Poco des-
pués del nacimiento ésta se convierte en el pezón al
proliferar el mesénquima subyacente. En el
momento del nacimiento los conductos carecen de
alveolos y por lo mismo de aparato secretor. Sin
embargo, en la pubertad el aumento de las concen-
traciones de estrógeno y de progesterona estimulan
la ramificación de los conductos para producir
alveolos y células secretoras.

Consideraciones clínicas
Anomalías de las glándulas mamarias

La politelia es una anomalía en que se forman

pezones accesorios debidos a la persisten-
cia de fragmentos de la línea mamaria (Fig.
21.5C). Los pezones accesorios pueden apa-
recer a lo largo de la línea mamaria original
(Fig. 21.6), pero generalmente se localizan
en la región axilar.
La polimastia ocurre cuando un resto de la línea
mamaria se convierte en mama completa.
El pezón invertido es una anomalía en que los
conductos galactóforos desembocan en la
fosa epitelial primitiva que no se abrió hacia FIGURA 21.6 Niño con politelia bilateral (pezones
afuera. supernumerarios).

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RESUMEN
La piel junto con sus estructuras anexas (pelo, uñas
y glándulas) se originan en el ectodermo superficial.
Los melanocitos, que dan color a la piel, provienen
de las células de la cresta neural que migran hacia el
interior de la epidermis. Las células nuevas se pro-
ducen en la capa germinativa. Una vez que llegan a
la superficie, las células se desechan en la capa cór-
nea (Fig. 21.1). La dermis, o capa profunda de la
piel, procede del mesodermo de la placa lateral
(extremidades y pared corporal), de los dermatomas
que se desarrollan a partir de los somitas en el me-
sodermo paraxial (espalda) y de las células de la
cresta neural (cara y cuello).
El pelo proviene de las células epidérmicas que se
incorporan a la dermis subyacente. Hacia las 20
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Capítulo 21 • Sistema tegumentario 367
semanas, el feto está cubierto por pelo suave
–lanugo– que desaparece en el momento del naci-
miento. Las glándulas sebáceas, sudoríparas y
mamarias se desarrollan gracias a la proliferación
epidérmica. Los pezones y mamas supernumerarios
(politelia y polimastia, respectivamente) son bas-
tante comunes (Figs. 21.5 y 21.6).
n Resolución de problemas
1. Una mujer al parecer tiene pezones accesorios en
la axila y en ambos lados del abdomen. ¿Cuál es
el origen embrionario de esos pezones accesorios
y por qué aparecen en esos lugares?
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