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Recuperado el 27.03.2020

ARTÍCULOS/NOTICIAS, INTERNET/REDES SOCIALES, SAÚL MIRA CABRERA

ETNOGRAFÍA VIRTUAL Y EL ANÁLISIS EN

LA SOCIEDAD DIGITAL
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sociedad digital
JUNIO 25, 2014
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La etnografía es un método clásico de la investigación cualitativa que permite al
investigador estudiar de manera directa el comportamiento de un grupo de personas,
gracias al trabajo de campo realizado mediante a través de distintas técnicas de
investigación.

• Entrevistas
• Observación participante y no participante.
• Historias de vida
• Grupos de discusión, Documentación audiovisual, y demás.

Este método clásico de la investigación cualitativa se ha desarrollado y todavía tiene una

gran relevancia en el estudio de las costumbres y comportamientos de las sociedades
actuales, donde los medios de comunicación e internet las ha modificación y
transformado.
En este caso se va a exponer la aplicación de la técnica cualitativa en el medio on-line,
denominada netnografía o etnografía virtual extraído del libro de Cristine Hine Etnografía
virtual.
La investigadora Christine Hine, define la etnografía (virtual) como una etnografía de
Internet, puede observar con detalle las formas en que se experimenta el uso de una
tecnología. En su forma básica, la etnografía consiste en que un investigador se sumerja
en el mundo que estudia por un tiempo determinado y tome en cuenta las relaciones,
actividades y significaciones que se forjan entre quienes participan en los procesos
sociales de ese mundo. Hay que entender por tanto que Internet no es el objeto de
estudio, sino la herramienta donde obtener una gran cantidad de información. Para Hine
además la etnografía es una actividad «intersticial» (espacio, distancia), «hilvanada»
(que se relacionan y enlaza cosas entre sí para construir un todo homogéneo) entre otras
actividades. Esto define en verdad el tema de estudio, ya que pretendía seguir la
programación de la televisión, los diarios e Internet. Algo destacable en la unidad de
análisis (internet) es que los datos siempre estaban disponibles y se podían combinar de
manera simultánea con otros.

En el capítulo IV de su libro expone el caso de Louise Woodward1 y el efecto mediático

que tuvo en Internet. En este caso Hine pretende abordad con la etnografía que ella
plantea, profundizar en qué es Louise en Internet, que formas adopto en base a los
discursos en la red y las aportaciones de los diferentes grupos de noticias. Analizando
de este modo el tipo de personaje que se había creado entre las discusiones de grupos
de noticias y representaciones mediáticas. La importancia y el uso de la etnografía virtual
en este caso se debió, a que tras ser acusada Louise el juez anunció que emplearía
Internet como medio para publicar su decisión respecto a la inocencia de la acusada.
Todo esto provocó que las empresas mediáticas empezaran a competir entre ellas de
manera feroz para publicar la primicia.

Es interesante destacar que el papel de Internet en este relato es percibido como cultura
y artefacto cultural. Todo este revuelo hizo plantearse tanto a Hine como a Allegra
(asistente de investigación) explorar el número de sitios que se habían creado en la red
en relación al caso de Louise, la sorpresa fue que se encontró una gran cantidad de
páginas y discusiones de grupos de noticias, destacando Hine como principal motivo de
la investigación éste, ya que se sintió involucrada en el desarrollo de un gran
acontecimiento mediático.

En cuanto a la producción de datos, en primer lugar, se capturó todo tipo de información

que producida en la red relacionado con Louise Woodward. Llevándose un análisis en
las páginas web con aplicaciones muy dinámicas y actualizaciones permanentes (WWW
y grupos de noticias de Usenet. Los archivos web, de sonido y vídeo facilitados para la
investigación fueron archivados y clasificados en forma de notas de trabajo. Hubiera sido
interesante generar un hipervínculo que permitiera tener un acceso rápido a la
información.). Hubo un especial cuidado en evitar pasar por alto alguna actualización
para no perderlo todo. En modo de conclusión, Internet se percibió como un espacio
dinámico donde se desarrollan patrones complejos de asociación y relaciones espacio-
temporales.

1Louise Woodward fue condenada en 1997, a la edad de 19 años, por el homicidio involuntario de
un bebé de ocho meses al que cuidaba en la localidad de Newton, Massachusetts, en los Estados
Unidos de América
La segunda parte del estudio etnográfico se llevó a cabo tras a cuando hacerse público
el veredicto final, esto abrió de nuevo un debate y discusiones en grupos de noticias y
páginas web, (aunque) siguieran un ritmo más lento. Es por esta razón que se empezó
a contactar con algunos de los creadores de los sitios web y con alguno de los
contribuyentes de grupos de noticias. En este momento se contaba con extensa y
variedad de datos, aunque aún existían ciertas incógnitas.

Tipología de entrevistados

Entre la tipología de los entrevistados propuesta por Hine, se encuentran los siguientes:

• Creadores de página web tanto de apoyo para Louise como para la familia Eappen.
Estos permitirán acceder y conseguir colaboración de informantes «aficionados» en
vez de empleados de organizaciones más amplias.
• Webs de aficionados permiten comunicarse a nivel global del World Wide Web
logrando competir con las organizaciones mediáticas.
• El sitio oficial de campaña de Justicia para Louise Woodward
(www.louise.force9.co.uk) permitió agrupar 35 sitios prometedores todos ellos con
información sobre cómo contactar con sus autores, mediante correo electrónico.

La investigación llevada a cabo por Hine ha sido parcial y los datos se han producido en
base a la observación y la interacción y los hallazgos en base a la interacción con los
informantes y las consecuentes redivisiones por parte del investigador. De tal modo que
la etnografía se divide en dos partes.

1. Tiempo, espacio y tecnología. Mensajes a analizar publicados en Internet por distintos

grupos y como se concibe sus contribuciones en términos de tiempo y espacio.
2. Nuevas tecnologías. El problema de la autenticidad.
Tabla resumen de la unidad de análisis

Creadores de páginas

Grupos de noticias con 10 o más menciones en mensaje publicado entre 14 junio

y 14 julio 1998, recuperados por WWW.dejanews.
Entre los fuertes de la etnografía virtual cabe destacar que permite de manera gratuita
escarbar en la historia de las diferentes páginas web, a un coste 0. Se puede agradecer
la participación de infinitos modos, Hine lo agradecía con un ramo de flores virtual,
permite una retroalimentación constante de información entre el objeto de estudio y el
investigador. Hine destaca que, cuando se enteraba de que actualizaban algún sitio, ésta
aprovechaba para indagar si sus informantes lo harían, pero a cambio recibió
ofrecimientos de cintas con contenidos informativos con lo que no había dado. Una de
las características más importantes de la etnografía virtual es que los resultados de la
investigación pueden estar a disposición de todos los participantes sin ningún tipo de
compromiso y de manera rápida.
Hine optó por el empleo de esta técnica debido a sus características y porque pretendía
analizar la relación entre universos online y offline. No obstante, existen varios científicos
sociales, como es el caso de Paccagnella, escéptico a la investigación on-line, quién
considera que: «lo online es un procedimiento arriesgado e incierto», hasta tal punto que
considera auténtico todo aquello que ha sido verificado, por medio de la inmersión y la
implicación. Esto supone una bien marcada frontera entre mundo on-line-off-line. Tras la
anterior argumentación y gracias a la red, Hine pudo asegurar explorando diferentes
webs, basándose en los nicks, que la identidad de sus informantes coincidía con la que
ella intercambiaba correos.

Para abordar el anterior estudio Hine estableció analizar un periodo de tiempo desde el
14 junio-14 julio. Esto le facilitó obtener una lista de noticias que mencionaban el caso
de Woodward. (los que mencionaron 10 o más veces el nombre de Louise Woodward).
Aunque no existía una credibilidad cierta en estas fuentes, el objetivo planteado era hacer
un seguimiento de las distintas manifestaciones sobre el caso de Woodwad en grupos
de noticias, además de analizar cómo se presentaba la información en cada grupo.

En conclusión, la elección del tema de investigación es un aspecto a revisar en esta

nueva Etnografía, normalmente es útil para estudios que tratan temas sensibles, que
sería complicado abordar mediante una entrevista personal. Aunque sería muy
importante, ya que este tipo de Etnografía se sitúa dentro de la categoría de las
etnografías clásicas, redefinir parte de los conceptos para adaptarlos a las necesidades
del nuevo entorno en el que los investigadores la enfocan, es decir, el entorno virtual.

Gracias por leer este post.

Bibliografía

Hine, Christine (2004). Etnografía virtual. VOC, Barcelona. Etnografía Virtual.

Kottak, Conrad (2002). Antropología Cultural. Madrid: Mc Graw Hill.
Mosquera, Manuel Andrés (2008). De la etnografía antropológica a la etnografía virtual.
Estudio de las relaciones sociales mediadas por internet. Merida (Venezuela). Revista
Venezolana. de Sociología y Antropología [online]