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Documento 10/03/23
El autor de este artículo que fue según comprendo discípulo de Terzaghi por consecuencia de las
circunstancias menciona que él y Spencer Buchanan tenían en común la profesión de mecánicos del
suelo en la época en que la disciplina empezaba a ocupar un lugar en el mundo de la ingeniería.
Ambos tuvieron la suerte de conocer a Karl Terzaghi junto con muchos otros discípulos y ambos
ejercieron la profesión de bajo la influencia del padre del llamado padre de la Geotecnia.
Así mismo el autor no pretende presentar la biografía de Karl Terzagui por que según varias personas
que lo querían hacer con anterioridad estimaban 6 años por lo menos para poder completar la tarea.
Sin embargo, autor alude alude que es casi imprescindible contar su vida para poder narrar el
nacimiento y crecimiento de la Mecánica de Suelos.
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• Gestación y Nacimiento
Con el fin de elevar los conocimientos de la Mecánica de suelos y de hacerlo algo técnico, reducir
las incertidumbres de construcción y calculo de cimentaciones. Terzaghi organizo visitas a
numerosas obras en construcción del U.S. Reclamación Service, fundado por Teodore Roosvelt en
1904. En 1912 y 1913 visito numerosas obras de construcción en Norteamérica y presto especial
atención a su geología. Sin embargo, en 1913 por no encontrar ninguna correlación evidente entre
el comportamiento de las cimentaciones y la geología (su existo o su fracaso) decidió regresar a
Austria profundamente desanimado por sus interpretaciones y observaciones.
Ya en su país natal el y dos amigos planearon crear una pequeña empresa de construcción, pero
intervino la primera guerra mundial. Como oficial de reserva, paso un breve periodo en los Balcanes
en una unidad de caballería, fue trasladado a una unidad de las fuerzas aéreas cerca a Viena. Para
su sorpresa en 1916 fue destinado al Instituto Imperial de Ingeniería de Estambul, ya que Turquia
era aliada de las potencias de centrales, le fue encomendado dar clases sobre carreteras y
construcción. En este lugar a pesar de la guerra y de que debía traducir sus apuntes al francés
Terzaghi encontró tiempo para continuar sus estudios en movimiento de tierras. Leia mucho y tomaba
apuntes meticulosamente, de forma paralela inicio una serie de experimentos con equipos primitivos
incluyendo su famosa caja de puros que ejemplificaba la relación entre fluencia de un muro de
contención y la magnitud de la presión lateral de tierra. Realizo otros experimentos que referían
diferentes temas como el carácter de la fricciona superficial de la arena, capacidad portante, y efectos
de flujo artesiano a ascendente. Fue sin duda el periodo de gestación en donde muchas ideas
empezaron a tomar forma. Durante la guerra el frente central en Europa se derrumbo y esto amenazo
con cesar abruptamente todos los avances que se gestaban. Sin embargo Terzaghi conto con suerte
por que fue contratado para enseñar Ingeniería Civil en el Robert College, también en Estambul, con
un salario extremadamente bajo pero en un ambiente muy agradable. Se cuenta que recibía pagos
en Dátiles que debió vender en el mercado si quería obtener divisas para poder suplir sus
necesidades básicas. Sin embargo, nunca sufrió desanimo e inmediatamente monto un pequeño
laboratorio, reanudo su trabajo investigativo con el fin de usarlo para sus estudios. Según recordó
mas tarde un dia de marzo en 1919 estaba sentado, contemplando la gloriosa vista del Bósforo
desde el campus de Robert College, cuando todas las experiencias del pasado le vinieron a la mente
y de repente se dio cuenta que propiedades físicas habría que investigar para comprender el
comportamiento técnico de los suelos. En unas cuantas hojas esbozo aparatos requeridos, incluidos
el primer edómetro o dispositivo de consolidación, para determinar la relación entre presión,
deformación y permeabilidad de las arcillas. A partir de este dia de marzo verdadero cumpleaños de
la Mecánica de suelos, el trabajo de Terzaghi se hizo mas intenso y culmino en 1925 con la
publicación de Erdbaumechanik, que hoy se reconoce como el primer tratado y exposición
exhaustivos de la mecánica de suelos.
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El estudio de fenómenos asociados con la Mecánica de Suelos Terzaghi pedía que se orientaran a
la observación de comportamiento a escala real, junto con la determinación de las propiedades
físicas significativas de los materiales del subsuelo. Por ejemplo, en una carta del 14 de julio de 1927
recomendó a Glennon Gilboy, ante el Señor C. H. Eiffert, ingeniero jefe del Miami conservancy District
de Dayton, Ohio, Para realizar núcleos (toma de muestras) de la presa Germantown, y comparación
de resultados se relacionarán, el estudiante realizo una investigación exhaustiva en su tesis de
doctorado, de igual manera escribió un articulo sobre presas hidráulicas de relleno en el Journal de
Boston Society of civil Engineers. Gilboy se convirtió en el sucesor de Terzaghy en el MIT cuando
este regreso a Europa en 1928. Su tesis fue un ejemplo de los continuos esfuerzos de Terzaghi por
promover en otros ingenieros la curiosidad para obtener datos en campo y correlacionarlos para
obtener el rendimiento y las propiedades del suelo que permitieran evaluar la capacidad del suelo.
Gilboy asumió la responsabilidad de replicar las enseñanzas de Terzaghi en el MIT, a todos sus
estudiantes entre ellos Spencer Buchanan que presento su tesis en 1931 llamada “An experimental
investigation of the seepage through Model”.
Sin embargo, la mecánica de suelos no gozo de aceptación total. Muchos ingenieros destacados de
la época quizás desanimados por las ecuaciones matemáticas y poco convencidos que la
complejidad de los suelos, sus propiedades mecánicas, hidráulicas variables pudieran evaluarse de
forma fiable mediante ensayos, perdieron pocas oportunidades para restar la importancia o sentido
practico al tema. El 7 de octubre de 1937, la sociedad americana de Ingenieros Civiles celebró en
Boston un simposio sobre mecánica de Suelos. Se presentaron cuatro ponencias. Una de Terzaghi
sobre mediciones de asentamientos de estructuras en Europa, otra de Spencer Buchanan sobre
diques “Diques en el valle inferior de Mississipi”. El señor A. Streiff, vicepresidente de Ambursen
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Spencer respondió cortésmente y con suavidad de la siguiente forma: “El autor no está de acuerdo
con el señor Streiff en su afirmación de que, por el momento, al menos la aplicación de la mecánica
del suelo no ha causado ningún progreso visible. El interés manifestado por la profesión de ingeniero,
tanto en Estados Unidos como en el extranjero, en relación con las cimentaciones y la estabilidad
estructural de los suelos, parece corroborar con creces la actitud general del escritor expresada en
el documento básico”
Para esa época era el estado de la Mecánica de suelos, en marzo de 1938 Peck llamo a la puerta
de despacho de Arthur Casagrande para pedir permiso para asistir a sus cursos de mecánica del
suelo. Tuvo la amabilidad de aceptar, aunque ciertamente tenia sus reservas por el entraba a mitad
de segundo semestre, sin embargo, apunta que fue una oportunidad afortunada lo que le permitió
trabajar en el laboratorio de Casagrande durante el verano, cuando había mas trabajo. En ese Otoño
Terzaghi llego de Viena lo que le permitió a Peck conocerle en persona.
A Terzaghi la universidad de Harvard le proporciono una pequeña oficina donde se rumoreaba que
estaba trabajando en un libro. Solo se le veía en algunas conferencias.
Terzaghi durante la construcción del metro escribió varios memorandos con sugerencias para
realizar observaciones adicionales y mejorar los procedimientos de construcción. Con los datos
reportados de los sondeos y de las bitácoras el redacto artículo publicado en Transactions of the
American Society of civil Engineers, El documento contenía por primera vez un teoría simple y directa
para calcular la estabilidad de los túneles de placas de revestimiento en arcilla blanda, para
determinar la cantidad de presión de aire necesaria para lograr la estabilidad, por lo tanto para tomar
la decisión de si podría ser necesario blindar el túnel para evitar movimientos excesivos.
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Este documento era un ejemplo característico del enfoque de Terzagui donde la teoría era lo ultimo
NO lo primero, lo que contaba era la información fiable y pertinente obtenida sobre el terreno con
respecto a las propiedades y el comportamiento del suelo, el desarrollo y las correlaciones entre las
diversas variables y la compresión de los fenómenos básicos implicados.
Durante este periodo Terzaghi estaba escribiendo su primer gran libro en Ingles “ Theoretical Soil
Mechanics”. Que presento muchos otros análisis, hasta este momento la adolescencia de la
Mecánica de Suelos estuvo marcada por escepticismo abierto, sin embargo, a poco tiempo fue
demostrando su aplicabilidad y que funcionaba al menos en los problemas de considerable
importancia.
• Madurez
Durante el Periodo de 1942- 1948, Terzaghi y Peck se dedicaron a escribir “La Mecánica del Suelo
en la práctica de la Ingeniería” El cual tuvo problemas al inicio por que su Concepción estuvo marcado
por frustraciones mutuas debido a que no tenían en cuente aun la práctica del Ingeniero de
movimiento de tierras y de cimentaciones tiene en gran medida una base empírica y que tenia una
gran cantidad de conocimientos que se remontaban a varias generaciones. Un ejemplo de esto es el
diseño de los muros de contención los cuales se diseñaban mediante procedimientos empíricos
aunque los cálculos se basaban en teorías de la presión de tierras, consideraciones similares se
tenían en el diseño de zapatas de cimentación. Ellos enfocaron el libro teniendo en cuenta la parte
teórica y empírica de la mecánica de suelos lo que les permitió realizar un producto mas global y
general que era lo que buscaban.
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Para los ingenieros en que están empezando a desempeñarse en el campo, la experiencia debe
contribuir al crecimiento profesional; debe buscarse y seleccionarse cuidadosamente. El joven debe
asegurarse de que se le asigna, bajo supervisión competente, un trabajo significativo, variado y de
dificultad y responsabilidad crecientes. De lo contrario, después de 20 años de actividad como
ingeniero, no podrá decir que tiene 20 años de experiencia, sino sólo que ha adquirido veinte veces
la experiencia de un año.
Una cosa que debe tener en cuenta el ingeniero del subsuelo es la importancia que yace en la
geología a la hora de realizar análisis por ejemplo de diferentes sondeos para un proyecto específico
el ingeniero puede estar en la capacidad de caracterizar un muestra de suelo a partir de sus
propiedades físicas sin embargo si se conoce su Genesis es decir su geología podrá tomar
decisiones mas acertadas en cuanto a como tratar los suelos en esa zona, o como plantear
soluciones aun problema por lo tanto el estudio de la geología aplicada es imprescindible para el
ingeniero del subsuelo
Existe una ideología bastante aplicada a las obras de Ingeniería y es el del médico que ve al paciente
para poder dar un diagnostico acertado de la enfermedad que sufre este. El medico en este caso es
el Ingeniero del subsuelo y el paciente es el suelo en estudio. El procedimiento que lleva a cabo el
medico es hacer simples observaciones como por ejemplo examinar los ojos del paciente sus
amígdalas su lengua su piel, en ocasiones le golpean con un martillo de caucho en la rodilla para ver
la reacción que se tiene. Estos simples exámenes visuales no permiten diagnosticar con exactitud
de que sufre el paciente sin embargo el medico se puede hacer una idea de que tan bien se encuentra
el paciente en varios aspectos. El Medico por ejemplo para lo que le adolece a el paciente puede
formular alguna medicina y pedir al paciente que regrese en 15 días, esto con el fin de poderle
formular preguntas acerca de su mejoría y hacer observaciones nuevamente para poder dar un
diagnostico más acertado. Al igual que entra analogía el Ingeniero de subsuelo podría formular
alguna hipótesis tratar de reaplicar en laboratorio analizar los datos y poder observar si sus conjeturas
son correctas o si por el contrario requiere realizar ensayos mas detallados que permitan diagnosticar
en mejor medida el comportamiento del suelo.
Es cierto que los aspectos científicos de los temas de ingeniería se aprenden más fácilmente en la
universidad, mientras que la experiencia acumulada a lo largo de los años aumenta cada vez más la
capacidad profesional de un hombre. Pero a menos que nuestro sistema educativo proporcione un
conocimiento de las otras disciplinas que también contribuyen a la competencia en la práctica, y a
menos que el estudiante de ingeniería reciba orientación sobre qué experiencia debe buscar y cómo
utilizar esta experiencia, puede que no desarrolle sus potencialidades.
Por último, se sugiere que la investigación en ingeniería del subsuelo no tiene por qué limitarse a la
mecánica del suelo. Hay espacio para la investigación en un sentido más amplio, en las
interrelaciones entre la mecánica del suelo, la geología y la práctica de la ingeniería, y en las técnicas
para atacar con más éxito los problemas especialmente difíciles por las complejidades de la
naturaleza. El énfasis actual en la investigación de la mecánica del suelo como tal sólo demuestra la
necesidad de prestar más atención a los demás ingredientes de una práctica satisfactoria.
¿Es cierto, entonces, que existe una relación causal entre el crecimiento de la mecánica de suelos y
el número de percances en cimentaciones y subsuelos? Desde luego que sí, en la medida en que la
mecánica de suelos se considere un sustituto de todo el arte de la ingeniería del subsuelo. Mientras
los ingenieros se contenten con hacer recomendaciones para el diseño y la construcción basándose
únicamente en sondeos, pruebas de suelos y cálculos; mientras el virtuosismo en la teoría se
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considere más loable que el arte en la práctica; mientras la educación glorifique la ciencia matemática
excluyendo nuestra herencia de conocimiento empírico; mientras la investigación en el escritorio o
en el laboratorio se considere de un orden superior a la que se lleva a cabo en el campo - mientras
estas condiciones existan o en la medida en que existan, la práctica de la ingeniería del subsuelo
puede sufrir a manos de la mecánica de suelos. Esperemos que ésta sea una fase pasajera en la
transición del empirismo puro al arte profesional más elevado, en el que la mecánica del suelo pueda
desempeñar su papel adecuado, necesario y digno.
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