Observación, Cuantificación, y Juicio: Terzaghi y Ingeniería Geológica

Por Herbert II. Einstein, Miembro, ASCE.

Introducción

El trabajo de Terzaghi nunca dejo de impresionarme. Pasando los años yo también me volvía
muy fascinado por sus enfoques en resolver problemas. Una beca de Terzaghi que me dio el
Instituto Noruego de Geotécnica (NGI) me hizo posible pasar muchas semanas sentado en la
riqueza de documentos en la librería de Terzaghi. Uno se siente atraído inmediatamente no
solo por el volumen de material si no de cómo Terzaghi organizaba su vida profesional tan
meticulosamente. En forma de diarios, notas, reportes y apoyando en material para la lectura.
Bjerrum en su introducción de “De la teoría a la práctica in Mecánica de suelo” (Bjerrum 1960)
comento bromeando acerca del asunto de Terzaghi y “sus arrumes bien ordenados”, los cuales
la NGI transformo en una librería. Lo que hace que estudiar los trabajos de Terzaghi sea un
placer no es tanto la información en sí, si no el hecho de que sus habilidades como escritor y
anecdotista se difunden en sus escritos más técnicos. Lo que en particular más me interesaba,
y lo que me encantaría brevemente describir a continuación es la relación de Terzaghi con la
geología, lo cual no solo lo hizo el fundador de la ingeniería geotécnica si no también uno de
los primeros maestros de ingeniería geológica.

Geología

Como el mismo Terzaghi lo describió “Mein Lebensweg and meine Ziele”, lo cual él escribió en
1937. El se comenzó a interesar in geología durante sus estudios en Gratz and se empezó a
entusiasmar mucho gracias a sus observaciones durante sus incontables viajes a la montaña.
Su primera publicación in el área fue una traducción al alemán de “Geikie’s Bordes de la
geología de área “(1906) con lo cual el evidentemente se mantuvo ocupado como guarda de
seguridad y durante largas encarcelaciones, durante su año de servicio militar. En realidad el
no solo tradujo si no que expandió el panfleto en un número de aéreas como (macizo kárstico,
geología glacial). Su primer trabajo lo involucro rápidamente en lo que hoy llamaríamos
ingeniería geotécnica típica, al parecer, además de su interés en aplicar geología a problemas
de ingeniería. Terzaghi siempre tuvo interés y amor por la geología en sí, y él se enfoco en ella
con el mismo pensamiento razonal científico como en su trabajo geotécnico.

Durante la inspección hidrográfica y geológica de una planta eléctrica en el macizo croata en

1909 el desarrollo un debate inicialmente no muy pacifico pero después acepto la explicación
de la evolución geomorfológica de poljes (1913 y 1958) y de las típicas inclinaciones de los
pendientes. (Los Poljes son de paredes inclinadas, con fondo plano se hunden en terrenos
kársticos.) En lo particular, el relaciono la probabilidad de producción de CO2 en las áreas
forestales, como en las áreas deforestadas, con diferencias a la solución de piedra caliza. El
concluyo que los poljes representan elevaciones donde la inundación periódica eliminaba los
bosques, lo cual los ponía mas lejos de poder solucionar el problema de la piedra caliza
produciendo tierra residual, y gravedad efectos de erosión removiendo la tierra.

Quince años mas tarde (1924) en su lectura en la universidad de Roberto en Estambul sobre el
movimiento de los continentes entre si el llego a conclusiones que fueron más allá de las de
Wegner (1915) y se enfoco en aquellas conclusiones de las placas tectónicas. Basándose en
estadísticas de la elevación del suelo marino y la superficie terrestre y en información acerca
del suelo marino y de la densidad de roca continental, combinado con el conocimiento de
compensación isostática, el reconoció la existencia de las placas continentales (aunque no
usaban ese término). Basándose en un estudio de literatura extenso, el discutió la similitud de
la litología, de mayores características estructurales y de los fósiles en sur América y áfrica
también como en India y Australia, respectivamente. En las notas de preparatoria para la
lectura el también estudio las relaciones de profundidad y viscosidad de la Sima (roca de
silicón de magnesio) las más remotas en el sial, y de su efecto en mecanismos de
esparcimiento. En su lectura en el análisis y opinión en geología (1928) el agrego ideas acerca
de las corrientes de convección como un mecanismo de gran efecto. Hay también muchas
oraciones en la lectura de 1924 que están incompletas o parcialmente incorrectas para el
conocimiento de hoy en día. Es impresionante, sin embargo lo cerca que él estuvo con sus
interpretaciones al juntar toda la foto. Mientras Therzaghi mas bien intentaba encontrar
explicaciones razónales a las características geológicas y sus fenómenos, el también lo logro
con tan solo ver la naturaleza. El por lo tanto se arrepintió no haber visto los deslizamientos en
el canal de panamá cuando estuvo en centro América en el 1928, los deslizamientos a los largo
del camino del ferrocarril en el norte de costa rica no se movía, el compenso esto de cierta
manera teniendo un instituto de tecnología de Massachusetts en Costa Rica (MIT) para
estudiantes con el estando en la cima del volcán poas donde ellos tenían una vista no muy
usual de la división continental y de las actividades vivientes en el fondo del cráter. (Therzaghi
1928).

Así hemos visto que las arduas observaciones y observaciones científicas jugaron un papel muy
importante in la relación de Therzaghi con la geología. El estudio de los suelos y la geología se
unieron con el pasar de los años, así como el noto las limitaciones impuestas por la naturaleza
en la aplicación de sus teorías.

Observación

Tal vez muchos de estos comentarios debería etiquetarse como “ observación y aprendizaje
desde la experiencia” , “las notas en construcción de Therzaghi 1912/13” en las cuales el
describe que sus visitas a sitios de construcción en el oeste de los EEUU incluyen tanto material
extraído de publicaciones nuestras como de sus propias observaciones, el hecho de que el
estudio la documentación de estos sitios de construcción para preparar sus viajes ilustra un
requerimiento fundamental para una buena observación y el enfoque de Therzaghi. Solo
estando uno completamente preparado puede uno aprender de la observación. Las notas en
construcción que el continuo después (véase también “cuantificación” después) no fueron bajo
ningún medio restringidas a aspectos geológicos de construcción. Van desde las tasas de
producción a la capacidad de carga de las cuerdas, a la proporción de volumen de diferentes
rocas después de una explosión, a las comparaciones de la oferta y los costes actuales de
construcción, e incluyen no sólo los detalles organizativos y técnicos, sino también ir más allá
del proyecto en particular.

Por ejemplo, al describir la reparación de una falla de diques en el Mississippi entre Nueva
Orleans y Baton Rouge (Crevasse Hymelia) dio una descripción detallada de la operación de
cierre. Y también discutió las estimaciones sobre las pérdidas causadas por las inundaciones de
las tierras agrícolas en relación con el costo de la reparación. Y todo esto se puso en el
contexto de la historia de la regulación del río Mississippi (volumen de flujo, los diques
construidos), lo que a su vez se puso en el contexto del desarrollo del producto bruto nacional
de EE.UU.

Un ejemplo puede ilustrar el planteamiento de Terzaghi a la observación. En su recorrido por

las obras de construcción de Estados Unidos en 1912/13 logró ser contratado como perforador
en el gran proyecto de Eddy Lock (Río Columbia). Sus notas se leen como un manual de
instrucciones de perforación, incluyendo una descripción paso a paso de perforación a
producción, un discussiong de cómo hacer frente a accidentes (por ejemplo, la pérdida de los
tallos de perforación o se aprietan por perder el rock), y los detalles de toda la máquina y sus
mantenimiento. Tasas de producción y el coste también se dan. Pero luego viene la crítica. Se
da cuenta de la roca está fuertemente perturbada en la sección trabajada por su contratista,
en comparación con las de la sección de otro contratista, aunque la roca es la misma. El piensa
en otro tipo de orden de los taladros y cargas de explosivos más bajas.

Aprender de la observación y la experiencia del pasado no sólo requiere una voluntad de

absorber la información, sino la capacidad de transmitirlo. En una carta a su abuelo, antes de ti
su viaje hacia el oeste, Terzaghi admitió haber tenido una aversión contra los viajes de estudio,
pero se convenció de la necesidad de emprender uno... por qué sucedió esto, queda claro en
su solicitud de apoyo financiero de su viaje a la Sociedad Austríaca de Ingenieros y Arquitectos
(este apoyo nunca se materializó, sin embargo). Afirmó que los informes sobre las
publicaciones de ingeniería suelen registrar el estado de finalización de cada proyecto, pero
sólo dan cobertura superficial a las desgracias y se niegan a denunciar lo "obvio", tales como
los asentamientos, la permeabilidad, y el efecto de la temperatura.

Cinco años más tarde escribió un artículo sobre esto en la revista de la Sociedad Austríaca de
Ingenieros y Arquitectos y 25 años más tarde, en su discurso presidencial a la Primera
Conferencia Internacional de Mecánica de Suelos e Ingeniería de la Fundación, "relación entre
la Mecánica de Suelos e Ingeniería de la Fundación" (Terzaghi 1936), comentó sobre los
problemas de transmisión de información:

Una de las impresiones pendientes que me dieron durante la preparación de los resúmenes de
las publicaciones anteriores a la guerra fue el de una disminución constante de la capacidad de
observación cuidadosa después de los años ochenta. Antes de 1880 un número
sorprendentemente grande de observaciones de campo que estimulan fueron publicados por
los ingenieros. Sin embargo, después de los años ochenta, el interés en observar y describir las
manifestaciones caprichosas de la fuerzas de la naturaleza parecía desaparecer. Me inclino
para explicar este descenso por una confianza cada vez mayor, producido por la inercia de la
mente humana, en las teorías sobre el comportamiento de la tierra. En el momento en que las
teorías de su origen, sus autores estaban todavía muy conscientes de las aproximaciones
involucradas, y nadie pensó en aceptar a su valor nominal. A medida que los años pasaron,
estas teorías fueron incorporadas en el acervo de conocimientos que se imparten a los
estudiantes durante los años de su formación universitaria, con lo cual asumieron el carácter
de un evangelio. Una vez que una teoría aparece en la hoja de preguntas de un examen de la
universidad, se convierte en algo para ser temido y creído, y muchos de los ingenieros que
fueron beneficiados por una educación universitaria aplicaron las teorías sin sospechar
siquiera los estrechos límites de su validez.

Cuantificación

Al pasar por las notas de Terzaghi sobre la construcción de 1915, los cuales son artículos de
revistas anotados y resumidos y capítulos de libros, uno se da cuenta de un hecho interesante.
Algunas de las notas están organizadas por la "geología", encabezados típicos de cada uno de
estos conjuntos de notas son "im Gründungsarbeiten sandigen Flachland" (fundación trabaja
en planos arenosos) y así sucesivamente. Otro grupo, sin embargo, muestra que se exponen
como "Porenvolumen und Festigkeitseigenschaften "(volumen de poros y propiedades de
resistencia)," Klassifizierung der Bodenarten Gewinnungsfestigkeit nach "(clasificación de los
suelos sobre la base de removerlo), "Eignung der zu Gesteine Baumaterialien" (adecuación de
las rocas como materiales de construcción), "gegen das Widerstand Eindringen von Pfählen
"(resistencia contra la penetración de pilotes), y" Klüftigkeit der Gesteinskörper "(unión de la
roca).
Obviamente, la directa relación “empírica” entre la geología y la ingeniería se había convertido
insatisfactoria. Como una cuestión de hecho, Terzaghi tenía tratado de desarrollar este tipo de
relaciones con la riqueza de los datos recogidos en este viaje a Occidente en 1912, mientras
que él estaba en su segundo trabajo en este viaje (en Portland, Oregón). Como él mismo dijo
en su "Lebensweg". Estaba muy decepcionado que las capas geológicas "de forma idéntica que
se describen se comportaron de manera diferente con respecto a la capacidad de soporte, la
permeabilidad y otras características técnicas”.

No sólo las relaciones empíricas no eran satisfactorias. Sino también las teorías disponibles. En
las notas antes mencionadas sobre la construcción se encuentran resúmenes también
extensos y detallados de las teorías de presión de tierra incluyendo las teorías de presión de la
tierra alrededor de los túneles. Como él mismo dijo. Las teorías eran inadecuada debido a que
se refirió al estado límite y no con la precede deformaciones. La relación entre la geología 'y
técnica rendimiento necesario para ser cuantificados, y esto tenía que hacerse de forma
Simultánea el desarrollo de la experimentación y la teoría de captar la subyacente la mecánica.

Lo que siguió es bien sabido. Inicialmente en la Ingeniería de la Universidad Otomana y luego

en el Robert College de Estambul, Terzaghi creó la tierra la mecánica. Lo que es importante
tener en cuenta es la simultaneidad de las contribuciones a la educación básica mecánica
(Terzaghi 1920a, 1923) y de la ingeniería geotécnica (Terzaghi 1920b, 1921a, 1922). [Para
obtener una lista completa de las publicaciones de Terzaghi hasta a 1960, ver. por ejemplo, de
la teoría de practica en Mecánica de Suelos (Bjerrum et al. 1960).]

Terzaghi nunca perdió de vista las aplicaciones prácticas y, por tanto, sus respuestas a las
preguntas básicas que dio lugar a la solución de problemas de ingeniería. Esta capacidad para
ver lo esencial también explica por qué los experimentos pueden realizarse con instrumentos
relativamente sencillos. Como Terzaghi, dijo en su "Lebensweg", "El éxito de la investigación
no depende de la integridad del equipo experimental, pero la verdad que subyace th.9
concepto. Todo hay que decirlo, sin embargo, que a pesar de la aparente simplicidad del
equipo de laboratorio involucraba numerosos aspectos innovadores como la
medición indirecta de la presión de la tierra. Terzaghi fue también plenamente consciente de
qué grado de precisión era necesaria, y se encontró con los medios para medir el nivel de
micrones (Terzaghi 1920a)

La cuantificación para propósitos de ingeniería consiste en los mecanismos básicos por un

lado, así como las relaciones entre varios de estos mecanismos básicos y el comportamiento
de una estructura de ingeniería en el entorno geológico. Desde un punto de vista práctico,
igualmente importante es el tercer aspecto, la información de transmisión en las relaciones
físicas para el cliente y para los futuros ingenieros. No es de extrañar Terzaghi abordó esta
cuestión en "Die Grundlagen des physikalischen technischen Geologischen Gutachtens"
(Terzaghi l92l) (La base física de los informes GEO de consultoría técnica) y en "Technisches
Uterrichtswesen" (1921c) (Educación Técnica).

Juicio

No hay mejor manera de describir el papel del juicio, que con tres citas de los escritos de
Terzaghi los que se dan en secuencia temporal inversa. Therzaghi, que creó la mecánica del
suelo, dándole una base teórica, dijo en su discurso presidencial en la Tercera Conferencia
Internacional de Mecánica de Suelos e Egineering Foundation (Terzaghi 1953): "sólo había una
desviación temporal de la línea que yo perseguí, se trataba de un breve período, en los años
veinte, durante el cual cree que los problemas de la tierra y el trabajo de ingeniería de túneles
como los de diseño del puente podría ser resuelto por la teoría sola, sobre la base de pruebas
adecuadas de laboratorio “.La “línea perseguida" se estaba refiriendo a que es de relacionar la
ingeniería y la geología. Que luego pasa a decir, sin embargo, en nuestro campo, el
razonamiento teórico por sí sola no es suficiente para resolver los problemas que estamos
llamados a hacer frente. Como una cuestión de hecho, incluso puede inducir a errores a menos
que cada gota de ella se diluye por un litro de experiencia inteligente digerida”.

En su conferencia sobre el "factor real de la seguridad de Fundaciones", dado en 1934

(Terzaghi 1935) antes de la Institución de Ingenieros Estructurales de Londres, dice hacia el
final de su discurso: "La experiencia única te lleva a incontables hechos incoherentes. Pero la
teoría por sí sola es igual de inútil en el campo de la fundación de la ingeniería. Porque hay
demasiados factores cuya importancia relativa sólo se puede aprender de la experiencia”.
Y en 1917 ("Die Unzulänglichkeit veröffentlichter Baubeschreibungen"). (Tergazhi 1907) “la
madurez de juicio sólo se convierte en la previsión clara después de que se ha aplicado en una
revisión crítica de la experiencia y las observaciones de los demás. "El juicio es por lo tanto el
uso inteligente de la experiencia o, mejor dicho con mayor cautela, es el reconocimiento de las
propias limitaciones, de las limitaciones de los métodos que uno utiliza, y de las limitaciones e
incertidumbres de los materiales con los que uno trabaja, y esto nos trae de vuelta a geología.

Ingeniería Geológica

Terzaghi volvió de tratar de de relacionar directamente la geología y la ingeniería, a establecer

las relaciones físicas básicas, y finalmente a "examinar el conjunto de los conocimientos útiles
que se han filtrado en mi propio sistema y se han cristalizado en el buen juicio, me parece que
contiene una onza de la geología por cada libra de la teoría de las estructuras y mecánica de
suelos”. (Terzaghi 1957). Además, su primera enseñanza de mecánica de suelos en el MIT
(1926-29) y luego el uso de ingeniería geológica en la Universidad de Harvard (a partir de su
propuesta en 1938.

Las "Sugerencias para un Curso de Ingeniería Geológica") parece seguir esta secuencia. Esta
sería una evaluación superficial. Como una cuestión de hecho, la geología nunca dejó de ser el
contexto en el que Terzaghi puso su trabajo. Lo mas que se ha dicho al respecto , además de
sus informes de consultoría, es el hecho de que la publicación de "Erdbaumechanik auf
Grundlage bodenphysikalischer" (Terzaghi 1925) y "Principios de la Mecánica de Suelos"
(Terzaghi 1926) fue seguido poco después (en 1929) por tres capítulos (250 de 680 páginas de
texto) en "Ingenieurgeologie" por Redlich, Terzaghi y Kampe (1929) y el famoso "Efecto de los
menores detalles geológicos de la Seguridad de Presas" (Terzaghi 1929), por no mencionar la
cuenta se ha mencionado anteriormente de suviaje a América Central en 1928. Comentarios
sobre la geología fueron siempre un lugar central en sus discursos a las Conferencias
Internacionales de Mecánica de Suelos y Fundación Ingeniería (Terzaghi 1936, 1948, 1953.
1957). Lo que emerge de todo esto se expresa en dos documentos de 1961 de Terzaghi "El
pasado y el futuro de la Mecánica de Suelos" (Terzaghi 1961b) y "La Ingeniería Geología en el
trabajo y en el Aula "(Terzaghi 1961a): El geotécnico ingeniero debe aplicar la teoría y la
experimentación, y potenciarlas poniéndolas en el contexto de la incertidumbre de la
naturaleza. Juicio entra a través de la ingeniería geológica. En el 1961 el suelo de papel
mecánica, Terzaghi (1961b) también presenta los términos y ejemplos para el ahora bien
conocido procedimiento de observación. No hay mejor resumen de la vida de Terzaghi de este
procedimiento, que es una combinación racional de las predicciones teóricas y observaciones
para hacer frente a las incertidumbres de la naturaleza.

Reconocimientos

Una beca de Terzaghi que me dio IGN ha permitido hacer la investigación en la Biblioteca de
Terzaghi y para escribir este artículo. Me gustaría agradecer al Dr. Kaare Hoeg, Director de NGI,
por esto y también por ser el guardián de la biblioteca de Terzaghi. Me gustaría agradecer a la
Dra. Ruth Terzaghi y el profesor Ralph B. Peck por sus comentarios.