LA PRIMERA MARCHA DEL DIA DEL TRABAJO EN ROSARIO FUE

LIDERADA POR UNA MUJER

Gran parte de su militancia gremial se desarrolló en Barrio Refinería.
La primera marcha que se realizó en Rosario para conmemorar el Día del Trabajador, el 1° de Mayo de 1890,
fue encabezada por una mujer. De naturaleza inquieta y contestaría, supo ponerse al frente de los reclamos
sociales y se transformó en uno de los primeros exponentes del movimiento sindical rosarino. Lidero huelgas,
pronuncio encendidos discursos y no dudo en alzar su voz para denunciar los excesos a los que eran sometidos
los obreros de principio de siglo pasado. A raíz de esto fue perseguida y debió marchar al exilio. Se llamaba
Virginia Bolten.
Actuó entre 1890 y 1907 y asumió un papel plenamente comprometido en la defensa de los derechos de la
mujer trabajadora. En estos tiempos en que Virginia Bolten desarrolló su actividad gremial, “la participación de
las mujeres en la vida pública era muy limitada y fuertemente discriminada”.
No son muchos los datos históricos que ilustren sobre la vida de Virginia Bolten, pero la crónica del diario La
Capital del 2 de mayo de 1890 relata que la columna de los trabajadores que marcharon por primera vez en la
ciudad fue encabezada por ella. Llevaba una bandera negra con una inscripción en letras rojas que rezaba: “1°
de Mayo – Fraternidad Universal”.
Bolten vivía en el barrio obrero que se había levantado en las cercanías de la Refinería Argentina de Azúcar,
una gran planta industrial que se inauguro en Rosario en 1889 y se transformó en la fuente de trabajo de miles
de obreros de la ciudad. Allí se emplazó lo que hoy se conoce como barrio Refinería, en la zona norte rosarina.
UNA JOVEN QUE ARRASTRA MULTITUDES
A comienzos del siglo pasado, el gobierno de Julio Argentino Roca le
“NI DIOS, NI MARIDO” encomendó a un ingeniero catalán, Juan Bialet Masset, realizar un
“Ni Dios, ni marido”. Así relevamiento de la situación de los trabajadores en todo el país. Con ese
firmaba una adherente al propósito, Bialet Masset llegó a Rosario y describió a la Refinería Argentina
periódico “La voz de la como “el establecimiento más importante de la ciudad”
mujer” que dirigió Pero el ingeniero se topó en su viaje con una joven contestaría y rebelde
Virginia Bolten y que se llamada Virginia Bolten. Tanto impacto le causo esta mujer, que en el informe
caracterizó por el espíritu que remitió al gobierno central escribió: “Hay en Rosario una joven puntana
contestario y anárquico” de palabra enérgica y dominante que arrastra a las multitudes, es mas
enérgica que Luisa Michell” (heroína de la Comuna de Paris en 1871).
Bolten habría nacido en San Luis y años más tarde se traslado a Rosario. “Es muy probable que haya sido
oriunda de San Luis pero los primeros pasos en la militancia gremial los dio en Rosario”.
Del análisis del contexto histórico del momento, se deduce que a fines de 1880 la sociedad rosarina estaba
convulsionada. El historiador Placido Grela ubica a los orígenes del movimiento obrero de Rosario en 1880,
“cuando los trabajadores ocupados en cocherias, imprentas y otros establecimientos se organizaron para
defender sus intereses sociales y económicos”.
El autor sostiene que los precursores de esa actividad social “fueron los núcleos socialistas y anarquistas,
integrados fundamentalmente por extranjeros que habían participado de distintos movimientos revolucionarios
en Europa”.
CAFÉ LA BASTILLA
Las crónicas de la época señalan que la actividad militante de anarquistas y socialistas se concentraba en un bar
de la ciudad llamado La Bastilla, que ubican en calle Rioja pero no dan referencias concretas.
Para algunos historiadores, el bar “estaba en lo que ahora es el microcentro rosarino. La ciudad era muy chica,
así que seguramente La Bastilla habría estado en Rioja y Mitre o Entre Ríos”. Allí se reunía Virginia Bolten a
reivindicar leyes protectoras de los trabajadores. Es más, según Grela, ella misma viajo a Buenos Aires a buscar
copias del manifiesto que había redactado un Comité Obrero Internacional que se reunió para apoyar las
proclamas que se lanzaron un año antes en Francia.
Bolten fue detenida por distribuir propaganda anarquista entre los trabajadores de la Refinería, pero un día
después estaba encabezando la marcha del 1° de Mayo.
La persecución hacia Bolten y otros militantes continuó hasta que en 1902 finalmente fue expulsada del país. Se
refugio en Uruguay, pero regresó al poco tiempo. Grela la ubica militando activamente en 1903, en una huelga
de chóferes de Tranvías en Rosario, al tiempo que asegura que en 1904 participó en una protesta de empleados
de comercio y tres años después en una “huelga de inquilinos”. De naturaleza inquieta y contestaría, tuvo que
exiliarse definitivamente en Montevideo, muy lejos del barrio Refinería en donde comenzó su lucha en defensa
de los trabajadores.
LA TRAGICA HUELGA DE 1901
El 18 de octubre de 1901, los trabajadores de la Refinería Argentina de Azúcar, ubicada en la zona norte de
la ciudad, decidieron presentar a sus patrones un petitorio en el que exigieron disminución de horas de
trabajo, aumento de salarios y mejores condiciones de salubridad en las distintas secciones de la fábrica. El
pedido fue rechazado y se desencadenó la huelga. Unos 200 obreros, entre ellos Virginia Bolten, se
agolparon en la puerta de la refinería y cuando la policía intentó dispersarlos se produjo un tumulto en el que
murió Cosme Budislavich, un inmigrante austriaco que se transformó en el primer mártir de la lucha obrera
en Rosario. Bolten encabezó el cortejo fúnebre y fue una de las principales oradoras en un acto de protesta
que se realizó en la plaza López el 24 de octubre. Por esos días, una inspección del gobierno nacional que
había llegado hasta la Refinería informó que “ los obreros trabajan de 6 a 18”, y que entre ellos había “niños
de doce años”. También remarcó que entre las niñas “algunas estaban anémicas y con síntomas de sobre
fatiga”. Se destaco además que en el lugar se respiraba mucho polvo de azúcar, que provocaba un “espesor
de las mucosidades de los pulmones”.
Prof. Carlos A. Cárdenas : El 1° de mayo en Rosario: Virginia Bolten 1