SISTEMA HORMONAL .

ENDOCRINO

El sistema endocrino es un conjunto de glándulas cuya función especial es la

producción y secreción de sustancias llamadas hormonas que entran directamente
en la circulación o corriente sanguínea. Al ser transportadas por la circulación, las
hormonas llegan hasta los tejidos donde harán su efecto (comúnmente
denominados tejidos u órganos blanco o diana) donde actúan sobre ellos para
regular y modificar sus funciones.

Qué hace el sistema endocrino?

• Las glándulas endocrinas liberan hormonas en el torrente sanguíneo. Este permite que
las hormonas lleguen a células de otras partes del cuerpo.

• Las hormonas del sistema endocrino ayudan a controlar el estado de ánimo, el

crecimiento y el desarrollo, la forma en que funcionan los órganos, el metabolismo y la
reproducción.

• El sistema endocrino regula qué cantidad se libera de cada una de las hormonas. Esto
depende de la concentración de hormonas que ya haya en la sangre, o de la
concentración de otras sustancias, como el calcio, en sangre. Hay muchas cosas que
afectan a las concentraciones hormonales, como el estrés, las infecciones y los
cambios en el equilibrio de líquidos y minerales que hay en la sangre.

Una cantidad excesiva o demasiado reducida de cualquier hormona puede ser perjudicial para
el cuerpo. Los medicamentos pueden tratar muchos de estos problemas.
Antes de presentarte a cada una de las principales glándulas endocrinas, veamos
rápidamente los mecanismos de función del sistema endocrino en general.

El sistema endocrino tiene tres puntos funcionales principales:

• Hipotálamo
• Hipófisis
• Glándulas periféricas
Estos tres componentes constituyen lo que se conoce como el eje hipotálamo-
hipofisario-glandular.

Hormonas

El hipotálamo tiene numerosos receptores que le permiten detectar varios

parámetros tales como los niveles de electrolitos en la sangre y los niveles
hormonales. Por ejemplo, si los niveles de cierta hormona están bajos, el
hipotálamo entonces liberará hormonas que estimulan la secreción de la hormona
que está en bajos niveles. La mayoría de las hormonas del hipotálamo se conocen
como hormonas liberadoras y llegan hacia el lóbulo anterior de la hipófisis
(adenohipófisis). Sin embargo, existen dos excepciones, las neurohormonas
oxitocina y vasopresina (hormona antidiurética). En lugar de llegar al lóbulo anterior
de la hipófisis, estas dos llegan al lóbulo posterior (neurohipófisis).

De cualquier modo, las hormonas liberadas por el hipotálamo estimulan a la

adenohipófisis para liberar (observa la conexión, liberación-liberación) su propio
conjunto de hormonas, llamadas hormonas estimulantes. Las hormonas
estimulantes hacen justamente eso - estimulan a las glándulas periféricas para
producir sus propias hormonas. Una vez que cierta glándula periférica ha producido
una cantidad suficiente de sus propias hormonas, el hipotálamo detecta estos
niveles y deja de producir la hormona liberadora correspondiente. Esto detiene el
ciclo de producción hormonal, evitando llegar a niveles hormonales patológicamente
elevados. Claro que esto último ocurre solamente hasta que los niveles de la
hormona periférica vuelven a disminuir, lo que activa nuevamente al hipotálamo
para reiniciar el ciclo. Este mecanismo en el que la concentración elevada de una
hormona inhibe la liberación de su propio estimulante se denomina “sistema de
retroalimentación negativa”.

Glándulas del sistema endocrino

Las glándulas endocrinas son vasculares y no tienen conductos. En cambio, los

conductos se encuentran en las glándulas exocrinas, que producen señales
hormonales fuera del cuerpo. Las hormonas de las glándulas endocrinas se
almacenan en vacuolas o gránulos, listas para ser liberadas.

Las glándulas endocrinas se encuentran en todo el cuerpo y tienen una variedad de

funciones diferentes. A continuación se enumeran las principales glándulas y
órganos endocrinos:
 • Hipotálamo
• Glándula pineal
• Hipófisis (glándula pituitaria)
• Glándula tiroidea
• Glándula paratiroidea
• Ovarios
• Testículos
• Páncreas
• Glándulas suprarrenales

HIPOTALAMO

El hipotálamo es el principal centro de control del sistema endocrino. Es una

estructura en forma de almendra que se localiza debajo de la superficie del cerebro,
justo debajo del tálamo y por encima de la hipófisis.

El hipotálamo controla el sistema endocrino a través de un intermediario, la hipófisis

(glándula pituitaria). Dado que la hipófisis tiene dos partes anatómica y
funcionalmente distintas, el hipotálamo se comunica con ellas de dos maneras:

• El hipotálamo libera sus hormonas liberadoras e inhibidoras en un plexo

vascular que llega directamente a la adenohipófisis. Este plexo se denomina
sistema porta hipofisario y su función es transportar hormonas hipotalámicas
hacia la adenohipófisis.
• Dos neurohormonas hipotalámicas, la oxitocina y la hormona antidiurética, son
a su vez transportadas hacia la neurohipófisis (lóbulo posterior de la
pituitaria) mediante un conjunto de axones que se conoce como tracto
hipotalamohipofisario.
Funciones y hormonas

¿Cuál es la función de las hormonas hipotalámicas? Pues bien, las hormonas liberadas
estimulan la producción hormonal en la hipófisis, al mismo tiempo que las hormonas
inhibidoras la detienen. Echa un vistazo a la siguiente tabla para aprender más sobre
las hormonas hipotalámicas y sus funciones:

Hormonas del hipotálamo

Cuestionario de la tabla
 Hormona liberadora de Estimula a la adenohipófisis para liberar gonadotropinas: hormona foliculoestimulante (FSH),
gonadotropina (GnRH) hormona luteinizante (LH)

Hormona liberadora de Estimula a la adenohipófisis para liberar hormona estimulante de tiroides (tiroestimulante o
tirotropina (TRH) TSH)

Hormona liberadora de Estimula a la adenohipófisis para liberar la hormona adrenocorticotrópica

corticotropina (CRH) (adrenocorticotropina o ACTH)

Hormona liberadora de Estimula a la adenohipófisis para liberar somatotropina (hormona del crecimiento; GH)
hormona del crecimiento
(GHRH)

Hormona inhibidora de la Inhibe la liberación de somatotropina en la adenohipófisis

liberación de hormona del
crecimiento (somatostatina)

Hormona inhibidora de la Inhibe la liberación de prolactina en la adenohipófisis

liberación de prolactina
(dopamina)

Oxitocina Se transporta y almacena dentro de la neurohipófisis; se libera en mayores cantidades durante

el parto y el amamantamiento

Hormona antidiurética Se transporta y almacena dentro de la neurohipófisis; se libera para controlar el equilibrio
(ADH) electrolítico del cuerpo, la presión sanguínea y la función renal

Hipófisis (glándula pituitaria)

La hipófisis es una estructura de forma ovoide, localizada en la silla turca del hueso
esfenoides. Se conecta con el hipotálamo a través de un conjunto de axones que se
conoce como el infundíbulo (tallo hipofisario).

La hipófisis o glándula pituitaria se compone de dos lóbulos:

• El lóbulo anterior (adenohipófisis), que produce y secreta la mayoría de las

hormonas hipofisarias. Su función es controlada por las hormonas
liberadoras del hipotálamo.
 • El lóbulo posterior (neurohipófisis) no produce ninguna hormona, pero libera
dos hormonas que han sido producidas en los núcleos hipotalámicos.
Funciones y hormonas

La función principal de la hipófisis es la de producir las hormonas que regulan muchas

de las funciones y procesos vitales, tales como el metabolismo, crecimiento,
maduración sexual, reproducción, presión sanguínea y muchas otras funciones y
procesos físicos. Las hormonas secretadas por la hipófisis afectan casi todos los
sistemas del cuerpo (por ejemplo, otras glándulas endocrinas, sistema
cardiovascular, sistema digestivo, sistemas reproductor femenino y masculino, etc.).

En esta tabla se presenta un panorama general de las hormonas de la hipófisis

Hormonas de la hipófisis (glándula pituitaria)

Cuestionario de la tabla

Somatotropina (Hormona Estimula el crecimiento óseo

del crecimiento; GH)

Prolactina Secreción de leche de las glándulas mamarias

Tirotropina (TSH) Estimula la síntesis, almacenamiento y secreción de la hormona tiroidea

Hormona Estimula la secreción de hormonas en la corteza suprarrenal (ACTH); Regula el metabolismo

adrenocorticotrópica de lípidos (LPH)
(ACTH); lipotropina (LPH)

Hormona Promueve el desarrollo de folículos ováricos, secreción de estrógenos en las mujeres,

foliculoestimulante (FSH); espermatogénesis en los hombres (FSH); Promueve la maduración folicular en el ovario,
hormona luteinizante (LH) secreción de progesterona en las mujeres, secreción de andrógenos de células intersticiales en
los hombres (LH)

Glándula pineal (epífisis)

La glándula pineal o epífisis, es una estructura pequeña en forma de cono que forma
parte del diencéfalo. Es una glándula neuroendocrina que secreta la hormona
melatonina así como muchas otras hormonas polipeptídicas que tienen una función
reguladora en otras glándulas endocrinas.

La glándula pineal proyecta de forma posterior desde la pared del tercer

ventrículo sobre la lámina cuadrigémina, descansando en el surco que está entre
los dos colículos superiores. La glándula tiene muchas funciones, la más importante
de estas es el mantenimiento del ritmo circadiano del cuerpo y la regulación del
ciclo sueño-vigilia. Además, la glándula pineal tiene un papel importante en la
modulación del inicio de la pubertad y el desarrollo del sistema reproductivo.

La melatonina regula el ciclo sueño-vigilia al reaccionar a la cantidad de luz que llega

al ojo (retina). La retina envía esta información al hipotálamo, que a su vez conduce
esta información a la glándula pineal. La glándula pineal secreta melatonina
dependiendo de la cantidad de luz que recibe la retina. A menor cantidad de luz,
mayor cantidad de melatonina se produce, induciendo el sueño.

Glándula tiroides

Las glándulas tiroides y paratiroides son glándulas endocrinas ubicadas en la base

del cuello. La glándula tiroides es la glándula más grande del sistema endocrino. Se
localiza en la porción anterior del cuello a nivel de las vértebras C5-T1, debajo de los
músculos esternotiroideo y esternohioideo.

La glándula consta de dos lóbulos, derecho e izquierdo, que ascienden hacia el

cartílago tiroides, unidos por un istmo. Los lóbulos están anterolateralmente en
relación con la laringe y la tráquea, mientras que el istmo es anterior al segundo y
tercer anillo traqueal. En algunos individuos, un lóbulo piramidal cónico asciende
desde el istmo hacia el hueso hioides.

Funciones y hormonas

La glándula tiroides es importante para la regulación del metabolismo. Produce dos

hormonas metabólicamente importantes: tiroxina (tetrayodotironina o T4)
y triyodotironina (T3). T4 contiene 4 átomos de yodo, mientras que T3 contiene 3
átomos de yodo, lo que le da la diferencia a sus nombres. Tanto T3 como T4 afectan el
metabolismo al influir en la producción de proteínas de todas las células del cuerpo.
Esta producción de proteínas afecta a su vez el crecimiento tisular, temperatura, uso
de energía y ritmo cardíaco. La glándula tiroides también produce calcitonina, un
antagonista de la hormona paratiroidea.

Glándulas paratiroides

Las glándulas paratiroides (usualmente 4 en total) son estructuras pequeñas,

aplanadas y de forma ovalada que se localizan en la superficie posterior de cada uno
de los lóbulos de la glándula tiroides. Se encuentran normalmente entre la cápsula
fibrosa de la glándula tiroides y su vaina fascial externa.

Las glándulas se separan en dos superiores y dos inferiores. La ubicación de las

glándulas paratiroides superiores es bastante constante, a nivel del borde inferior del
cartílago cricoides, 1 cm superior al punto de entrada de las arterias tiroideas
inferiores en la glándula tiroides. Las glándulas paratiroides inferiores están
normalmente situadas cerca de los polos inferiores de la glándula tiroides, pero su
ubicación es más variada.

Las glándulas paratiroides mantienen los niveles de calcio en la sangre mediante la

producción de hormona paratiroidea. Junto con la calcitonina, estas dos hormonas
mantienen los niveles de iones calcio en la sangre, lo cual es muy importante para la
salud de los huesos, así como para la función nerviosa y muscular.

Páncreas endocrino

El páncreas es un órgano accesorio y una glándula exocrina del sistema digestivo,

además de una glándula endocrina productora de hormonas. El páncreas es un
órgano único ya que cumple funciones tanto exocrinas como endocrinas.

Su función exocrina incluye la síntesis y liberación de enzimas digestivas

al duodeno del intestino delgado. Su función endocrina involucra la liberación de
insulina y glucagón a la corriente sanguínea, estas dos importantes hormonas son
responsables de la regulación de glucosa, lípidos y metabolismo de proteínas.
Ahora nos enfocaremos en el páncreas endocrino.

Hormonas y funciones

La función endocrina del páncreas la llevan a cabo los islotes pancreáticos (islotes de
Langerhans), localizados en el tejido pancreático. Estos grupos de células, cada uno de
los cuales funciona como una glándula endocrina por sí mismo, secretan hormonas
directamente en la corriente sanguínea y constan de cuatro tipos principales de
células, cada uno de los cuales produce su propia hormona:

• Células B (beta o β) - estas células secretan insulina y constituyen cerca del 70%
de las células de los islotes pancreáticos. La insulina tiene efectos sobre la mayoría
de las células del cuerpo, más notablemente en el hígado, músculos y tejido adiposo.
La función principal de la insulina está relacionada al metabolismo de la glucosa,
disminuyendo los niveles de glucosa en sangre, pero sin afectar a las proteínas y a
los lípidos.
• Células A (alfa o α) - estas células secretan glucagón y constituyen el 15-20% de
las células de los islotes. El glucagón es la hormona antagonista de la insulina. A
grandes rasgos, el glucagón produce un aumento de la glucosa sanguínea y un
incremento de proteólisis y lipólisis.
• Células D (delta o δ) - estas células secretan somatostatina y constituyen el 5-10%
de las células de los islotes. Esta hormona inhibe la liberación de insulina y
glucagón a través de una acción paracrina (es decir, que actúa sobre las células
vecinas). La somatostatina es idéntica a una hormona secretada por el hipotálamo,
que inhibe la liberación de la hormona del crecimiento (GH) y de la hormona
estimulante de tiroides (TSH) en la adenohipófisis.
• Células PP (polipéptido pancreático) - estas células secretan
el polipéptido pancreático y constituyen menos del 5% de las células de los
islotes.

Glándulas suprarrenales (adrenales)

Las glándulas suprarrenales (adrenales) son órganos retroperitoneales bilaterales del

sistema endocrino. Se localizan en el polo superior del riñón, del cual están separadas
por una delgada capa de grasa y tejido fibroso. Cada glándula consta de dos distintas
partes - corteza adrenal y médula adrenal.
La corteza es la parte externa de la glándula suprarrenal y produce hormonas
necesarias para la vida como los glucocorticoides - la hormona hidrocortisona
(cortisol) y la hormona corticosterona. La hidrocortisona regula la producción de
energía, presión sanguínea y función cardíaca. La corticosterona juega un papel
importante en las respuestas inmunes y en la reducción de inflamación. La corteza
adrenal también produce aldosterona, que controla la presión sanguínea.

La médula suprarrenal es la porción interna de la glándula. Es de hecho una masa de

tejido nervioso que contiene numerosos capilares y vasos sinusoides. La médula
produce hormonas como la adrenalina. La médula adrenal ayuda al cuerpo a manejar
estrés con la producción de dos hormonas, epinefrina y norepinefrina.
La epinefrina se conoce más comúnmente como adrenalina y está implicada en las
respuestas de pelea o huída del cuerpo, incrementando el ritmo cardíaco y los niveles
sanguíneos de glucosa, causando un aumento de flujo sanguíneo hacia el cerebro y los
músculos. La norepinefrina trabaja junto con la adrenalina, constriñendo los vasos
sanguíneos y aumentando la presión sanguínea durante la respuesta al estrés.

Testículos y ovarios

Los testículos son un par de glándulas ovoides que producen espermatozoides y

hormonas masculinas, principalmente la testosterona. Cada testículo está
suspendido en el escroto por su propio cordón espermático. Los ovarios son
glándulas de forma almendrada en donde se desarrollan los ovocitos y se producen
las hormonas femeninas.

Las hormonas sexuales se producen en los testículos y en los ovarios como

resultado de la producción de LH y FSH en la hipófisis. Las hormonas que se
producen aquí son importantes para el desarrollo sexual, reproducción y regulación
del ciclo ovárico (menstrual).

Las dos hormonas clave producidas por los ovarios son el estrógeno y
la progesterona. Su producción se desencadena por la liberación de hormonas en el
hipotálamo. Hay tres tipos de estrógeno: estradiol, estrona y estriol. Estas se
combinan para asegurar un sano desarrollo sexual y fertilidad. El estradiol es
importante para el desarrollo mamario, la distribución de grasa y el desarrollo de los
órganos reproductivos. La progesterona es más importante durante el embarazo y
la ovulación, asegurando que el revestimiento del útero sea adecuado para el
crecimiento fetal.

En los varones, la testosterona es producida en los testículos. La testosterona

mejora el crecimiento óseo, el crecimiento del vello corporal y el desarrollo de los
órganos sexuales durante la pubertad. La testosterona también es importante en el
aumento de fuerza muscular.

INVESTIGAR SOBRE LAS HORMONAS DE LOS OVULOS Y LOS

Puntos importantes

• El sistema endocrino es una colección de glándulas que secretan una gran variedad
de hormonas, que viajan a órganos diana específicos a través de la corriente
sanguínea. Las glándulas endocrinas tienden a ser vasculares y carecen de
conductos. Las hormonas de las glándulas endocrinas se almacenan en vacuolas o
gránulos, listas para ser liberadas.
• El hipotálamo es el centro de control del sistema endocrino. Se puede dividir en
regiones quiasmática, tuberal y cuerpos mamilares. Su control sobre el sistema
endocrino se da mediante unas proyecciones directas a la neurohipófisis y otras
indirectas a la adenohipófisis.
• La hipófisis (glándula pituitaria) se localiza en la fosa hipofisaria, cubierta
parcialmente por el diafragma sellar (diafragma de la silla turca). Se divide en un
lóbulo anterior (adenohipófisis) y un lóbulo posterior (neurohipófisis). La secreción de
la hipófisis está directamente controlada por el hipotálamo a través de tractos hacia
la neurohipófisis, e indirectamente a través del sistema porta hipofisario hacia la
adenohipófisis.
• La glándula pineal se localiza a nivel de los colículos superiores. Posee en su
constitución células llamadas pinealocitos que producen melatonina, una hormona
importante en el ciclo de sueño-vigilia.
• La glándula tiroides es la glándula endocrina más grande y se localiza en el cuello a
nivel de las vértebras C5-T1. Consta de dos lóbulos unidos entre sí por un istmo.
Produce las hormonas tiroxina, triyodotironina y calcitonina.
• Las glándulas paratiroides se ubican en la superficie posterior de la glándula tiroides.
Son dos superiores y dos inferiores. Estás glándulas producen la hormona
paratiroidea.
• Las glándulas suprarrenales se ubican sobre los riñones, de los que se separan por
un septo (tabique). Las glándulas consisten en una parte externa (corteza adrenal o
suprarrenal) y una parte interna (médula adrenal o suprarrenal). La corteza adrenal
produce corticoides, mientras que la médula adrenal produce adrenalina (epinefrina)
y noradrenalina (norepinefrina).
• Los testículos y los ovarios son considerados como los órganos endocrinos de los
sistemas reproductivos. Los testículos producen espermatozoides y principalmente
la hormona testosterona. Están suspendidos en el escroto por el cordón
espermático. Los ovarios son el sitio para el desarrollo de los ovocitos y la
producción de las hormonas estrógeno y progesterona. Los ovarios están
localizados en la fosa ovárica.