EXPEDIENTE | Las polémicas sobre ‘Conducta impropia’ (1983-1985)

Por
 ARCHIVO RIALTA
 -
19 julio, 2022
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Tabla de contenidos
 Presentación

 Documentos
 o 1. Polémica en The New York Native y Mariel
o 2. Polémica en The Village Voice
o 3. Polémica en The Village Voice y Gay Community News
o 4. Polémica en American Film y Mariel
o 5. Polémica en El Miami Herald y Mariel
o 6. Polémica en El País (España)
 Notas de prensa sobre Conducta impropia
 Bibliografía

Presentación
El largometraje documental Conducta impropia, también conocido por sus títulos en
francés (Mauvaise conduite) e inglés (Improper Conduct), se estrenó durante el año
1984 en distintos circuitos de proyección a ambos lados del Atlántico. Obra de los
cineastas cubanos Néstor Almendros y Orlando Jiménez Leal, la película se
convirtió inmediatamente en el objeto de una polémica intelectual en la que se
vieron involucrados escritores y artistas del exilio cubano, algunos residentes en la
isla, periodistas, críticos e investigadores estadounidenses.

La razón de dicha repercusión estaba implícita en la naturaleza y el tema mismo del

filme. Articulado a partir de fragmentos de entrevistas a testigos, víctimas y
comentaristas, la cinta abordaba y ofrecía pruebas de la opresión que habían
padecido los homosexuales en Cuba desde la llegada al poder del gobierno de Fidel
Castro. Entre las voces que rendían testimonio de su propia experiencia se hallaban
escritores pertenecientes a la generación del Mariel (Reinaldo Arenas, René
Ariza, Ana María Simo, Juan Abreu, Reinaldo García Ramos), intelectuales también
en el exilio (Guillermo Cabrera Infante, Carlos Franqui, Heberto Padilla, José
Mario), figuras de la de la izquierda progresista internacional con una historia de
simpatías con la Revolución (Susan Sontag, Juan Goytisolo), un peluquero, un
doctor, un travesti, el preso político por más de veinte años Armando Valladares,
entre otros.

En cierto sector del progresismo gay estadounidense no fueron bien recibidas las
historias explícitas de represión y asedio a los protagonistas del filme, el
emplazamiento frontal de la figura de Castro como máximo responsable de una
política de Estado abiertamente homofóbica y machista, o los relatos de atropellos y
vejaciones sufrido por los “reclutas” durante el experimento de higienización social
en las Unidades de Ayuda a la Producción (UMAP). Tampoco tardarían mucho en
aparecer algunas expresiones de rechazo de parte de voceros de la institucionalidad
cultural del régimen. Varios periodistas afines a una idea telemática y desactualizada
de la isla igualmente reaccionaron con insinuaciones o ataques desde distintos
medios de prensa.

A grandes rasgos, las objeciones al documental mencionaban la ausencia de una

puesta en contexto del fenómeno de la persecución homosexual en Cuba, y, con ello,
la falta de una mirada histórica que hubiera permitido un seguimiento desde antes de
la Revolución. Alegando que se trataba de un problema más de naturaleza cultural
que política, varias ideas acusaban de manipulación retórica y de falsedad a algunos
de los testimonios, así como a sus realizadores de instrumentalizar el tema de la
discriminación a los homosexuales para emprender un alegato político contra Castro
y el régimen de La Habana. Varios de los artículos que circularon se resistían,
asimismo, a aceptar el carácter sistémico de la opresión antigay después de 1959 y,
en su lugar, localizaban el fenómeno en los años de funcionamiento de las UMAP
para restarle vigencia y considerarlo un error aislado que el gobierno había
enmendado con la aprobación de leyes y la inclusión de tópicos asociados en los
programas de educación sexual de las escuelas.

Este expediente recupera y organiza varias de las discusiones que, a partir del
estreno en Francia en marzo de 1984, se fueron nucleando en distintos medios, a
veces llegando a interponerse en el tiempo y en la publicación, pasando de ediciones
en español a otras en inglés, o incluso con reproducciones escogidas y de un solo
bando en plataformas oficialistas cubanas, como el periódico Granma o la
revista Casa de las Américas. Esto permite hablar no de una sola polémica sino de
“las polémicas sobre Conducta impropia”.

La primera que se recoge data, sin embargo, de 1983. Es un antecedente inmediato y

ocurre cuando ya estaba anunciado la proyección de la película en el festival New
Directors/ New Film de Nueva York. En octubre de 1983, el diario gay
neoyorquino The New York Native había coordinado un suplemento especial sobre el
tema de los homosexuales en América Latina. Bajo el título de “Gay Latin” fueron
invitados a participar los escritores cubanos Reinaldo Arenas y René Cifuentes,
ambos miembros del consejo de redacción de la revista Mariel, exiliados cubanos,
gais y anticastristas. A su salida, el número anteponía un trabajo firmado por B.
Ruby Rich (periodista y funcionaria del New York State Council on the Arts) y
Lourdes Argüelles (cubana de origen, miembro del consejo de redacción de la
revista Areíto), que a todas luces contestaba por adelantado a los contenidos
expuestos en los textos de Arenas y Cifuentes. El propio Native ofrecería el espacio
posteriormente en su sección de cartas a la redacción (“Letters”) para visibilizar los
desacuerdos con lo expresado por Rich y Argüelles de Ana María Simo, Reinaldo
García Ramos, Scott Tucker y Allen Young, autor del conocido Gays Under the
Cuban Revolution (1981). La revista Mariel, en su emisión de la primavera de 1984,
reproduce parte de la polémica y responde extensamente a las autoras.

La segunda y tercera polémicas que presentamos tuvieron por escenario principal

otra célebre publicación bohemia de Manhattan: The Village Voice. Una es
protagonizada por Reinaldo Arenas y el crítico cinematográfico del Voice, J.
Hoberman, quien calificara a Conducta impropia de “engañosa”. La otra detona a
partir de un extenso artículo del periodista Richard Goldstein en el que llama la
atención sobre las paradojas que planteaba el documental, tanto para entender los
discursos de la izquierda progresista gay, partidaria de la Revolución, como a la
derecha anticastrista, pero en gran medida homofóbica, del sur de la Florida. Su
reflexión hallará un aliado y, de cierta forma, un complemento en otro texto
analítico firmado por Laura Gotkowitz y Richard Turits, responsables además de
una entrevista realizada en La Habana al escritor y guionista Ambrosio Fornet,
ambas aparecidos en Gay Community News, un semanario de la comunidad
LGBTIQ+ en Boston, Massachussets. Pero serán las declaraciones del director
Tomás Gutiérrez Alea, a quien Goldstein había tenido oportunidad de cuestionar a
su paso por Nueva York sobre Conducta impropia, lo que estimularía un
contrapunteo en el Voice durante varios números con el hasta entonces amigo
personal, el realizador y cameraman Néstor Almendros.

La siguiente polémica se debe igualmente a las diferencias de criterios y percepción

sobre la relación del gobierno y la sociedad cubana con la homosexualidad entre B.
Ruby Rich, Almendros y Jiménez-Leal, Ana María Simo y Juan Abreu, a los que se
suman comentarios de la profesora de Derecho Debra Evans, de Richard Peña,
director de The Film Center en la School of Art Institute of Chicago, y Geoff
Puterbaugh, autor de dos libros sobre la historia de la homosexualidad, por entonces
columnista en publicaciones gais. Esta vez, desde las páginas y la sección de
correspondencia de American Film, revista de crítica auspiciada por la institución
homónima.

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Las últimas dos controversias que se reúnen permanecen en el ámbito editorial

hispano de Miami y Madrid. Para el estreno del documental en la Cinemateca y el
Teatro Martí, Almendros llega a Miami y es entrevistado en El Herald por su
columnista Norma Niurka. En consecuencia, el escritor Juan Abreu envía una carta
al medio –la cual es ignorada y finalmente publicada en la revista que coordina y
edita, Mariel— por percibir confluencias retóricas entre las palabras de la periodista
y el lenguaje oficial del Partido Comunista de Cuba. En El País, por su parte, serán
Almendros y Jiménez-Leal quienes repliquen a una crítica de su colega español
Diego Galán, quien consideró el filme como un ejercicio “torpe y esquemático en
sus planteamientos dialécticos”.

Además de los textos, comentarios y cartas que se cruzaron, este expediente ofrece
una serie de notas de prensa, reseñas y alusiones a propósito de Conducta
impropia que fueron apareciendo en las páginas culturales de diarios como The
Boston Globe, The New York Times, Daily News (New York), El Miami
Herald, Chicago Tribune, L.A. Weekly, The Guardian, entre otros. A su vez, se
proporciona una breve bibliografía que se ha confeccionado teniendo en cuanta el
grado de implicación en el análisis de la polémica propiamente (no de la película).

Las discusiones sobre Conducta impropia no se limitan a las aquí recogidas; de

hecho, se insertan en un debate aún mayor, el de la homosexualidad y los
homosexuales en la Cuba comunista, que tanto atrajo a académicos, periodistas y
estudiosos en los Estados Unidos por esos años y hasta hoy. Dada la magnitud de su
repercusión y el interés social, político e histórico que han despertado los temas que
aborda, no puede descartarse la concentración de otros nodos polémicos en otras
publicaciones periódicas. Tampoco puede considerarse definitiva la bibliografía
referida; los volúmenes académicos que directa o indirectamente aportan exégesis y
glosas a la cuestión que plantea el documental no cesan de aparecer. El más reciente
acontecimiento que reavivó la controversia fue la aparición del famoso largometraje
de ficción Fresa y chocolate (1993), codirigido por Tomás Gutiérrez Alea y Juan
Carlos Tabío, vista por muchos como una respuesta a Conducta impropia.

Documentos

1. Polémica en The New York Native y Mariel

 Lourdes Argüelles y Ruby Rich: “La fácil conveniencia de la homofobia
cubana”, The New York Native, n. 74, 10-23 de octubre de 1983, pp. 34-35.
 Reinaldo Arenas: “La máxima atención. Gais en Cuba”, The New York
Native, n. 74, 10-23 de octubre de 1983, pp. 35-37.
 René Cifuentes: “Los parámetros del paraíso”, The New York Native, n. 74,
10-23 de octubre de 1983, pp. 35-37; Mariel, año 2, no. 5, primavera, 1984, p.
12.
  Ana María Simo: “Exponiendo el gulag cubano para homosexuales”, The
New York Native, secc. “Letters”, n. 77, 21 de noviembre – 4 de diciembre de
1983, p. 4.
 Reinaldo García Ramos: “Antes y después de Castro”, The New York Native,
secc. “Letters”, n. 77, 21 de noviembre – 4 de diciembre de 1983, p. 4.
 Allen Young: “Lo que perjudica a los gais, perjudica a Cuba”, The New York
Native, secc. “Letters”, n. 77, 21 de noviembre – 4 de diciembre de 1983, p. 4.
 Lourdes Argüelles y Ruby Rich: “[Respuesta a Ana María Simo, Reinaldo
García Ramos y Allen Young]”, The New York Native, secc. “Letters”, n. 77,
21 de noviembre – 4 de diciembre de 1983, p. 4.
 Scott Tucker: “Carta a The New York Native”, The New York Native, secc.
“Letters”, n. 80, 2-15 de enero de 1984, pp. 4-5; Mariel, año 2, no. 5,
primavera, 1984, p. 11.
 Ed Sikov: “Sobre los gays y las familias [a propósito de ‘Conducta
impropia’]”, The New York Native, vol. 4, n. 11, 23 de abril – 6 de mayo de
1984, p. 32.
 Ana María Simo y Reinaldo García Ramos: “Hablemos claro”, Mariel, año 2,
n. 5, primavera, 1984, pp. 9-10.

2. Polémica en The Village Voice

 J. Hoberman: “Machistas”, The Village Voice, 17 de abril de 1984, p. 52.
 Reinaldo Arenas: “Contexto impropio”, The Village Voice, vol. XXIX, n. 15,
10 de abril de 1984, p. 3.
 J. Hoberman: “[Réplica a Reinaldo Arenas]”, The Village Voice, vol. XXIX,
n. 15, 10 de abril de 1984, p. 3.

3. Polémica en The Village Voice y Gay Community News

 Richard Goldstein: “¡Cuba sí, macho no! La persecución a los homosexuales
en tierras de izquierda”, The Village Voice, 24 de julio de 1984, pp. 42-44.
 Néstor Almendros: “«Una ilusión de justicia». Almendros responde a
Alea”, The Village Voice, 14 de agosto de 1984, p. 40.
 Laura Gotkowitz y Richard Turits: “La liberación poco a poco: sexo e
ideología en Cuba”, Gay Community News, vol. 12, n. 11, 29 de septiembre
de 1984, p. 8.
  Laura Gotkowitz and Richard Turits: “¿Ficción o documental? El guionista
Ambrosio Fornet habla de las UMAP y Conducta impropia”, Gay Community
News, vol. 12, n. 11, 29 de septiembre de 1984, p. 9.
 Tomás Gutiérrez Alea: “¡Cuba sí, Almendros no!”, The Village Voice, 2 de
octubre de 1984, pp. 46-47; “Respuesta apropiada a una conducta
impropia”, Granma, 7 de octubre de 1984, p. 6; “La conducta propia de los
traidores”, Casa de las Américas, n. 148, enero-febrero, 1985, pp. 182-185.
 Néstor Almendros y Orlando Jiménez Leal: “Cuentas pendientes”, The
Village Voice, 17 de octubre de 1984, p. 23.

4. Polémica en American Film y Mariel

 Ruby Rich: “Bay of pix”, American Film, n. 9, julio-agosto, 1984, pp. 57-59.
 Juan Abreu: “La pasión de Ruby Rich”, Mariel, año 2, no. 6, verano, 1984,
pp. 34-35.
 Néstor Almendros y Orlando Jiménez Leal: “Conducta impropia”, American
Film, secc. “Point of View”, n. 10, 1º de septiembre de 1984, pp. 18, 70-71.
 Geoff Puterbaugh: “[Me ha consternado la reseña…]”, American Film, secc.
“Letters. Improper Conduct: Pro and Con”,  n. 12, 1o de noviembre de 1984,
p. 6.
 Debra Evenson: “[Después de leer los elogios…]”, American Film, secc.
“Letters. Improper Conduct: Pro and Con”, n. 12, 1º de noviembre de 1984, p.
6.
 Ana María Simo: “[Como una de las personas…]”, American Film, secc.
“Letters. Improper Conduct: Pro and Con”, n. 12, 1o de noviembre de1984,
pp. 6-7.
 Richard Peña: “[Yo solo quería agradecerles…]”, American Film, secc.
“Letters. Improper Conduct: Pro and Con”, n. 12, 1o de noviembre de1984, p.
7.
 Ruby Rich: “Respuesta de la autora”, American Film, secc.
“Letters. Improper Conduct: Pro and Con”, n. 12, 1o de noviembre de1984,
pp. 8 y 72.

5. Polémica en El Miami Herald y Mariel

 Norma Niurka: “Néstor Almendros: rebeldía y denuncia”, El Miami Herald,
domingo, 5 de agosto de 1984, p. 15.
  Juan Abreu: “Carta al Miami Herald”, Mariel, año 2, n. 6, 1984, p. 35.

6. Polémica en El País (España)

 Diego Galán: “Conductas impropias”, El País, 25 de abril de 1985.
 Néstor Almendros y Orlando Jiménez Leal: “Cuba y los homosexuales”, El
País, 11 de mayo de 1985.

Notas de prensa sobre Conducta impropia

 Alomá, Orlando: “Filmakers Take New Look at the Injustice in Cuba”, The
Miami News, viernes, 29 de junio de 1984, pp. C-1-5.
 AP: “Conducta impropia en Nueva York”, El Miami Herald, jueves, 12 de
abril de 1984, p. 10.
 Blowen, Michael: “Castro as persecutor of gays”, The Boston Globe, viernes,
11 de enero de 1985, p. 34.
 Brittain, Victorian: “Cuban Heels”, The Guardian (Londres), viernes, 18 de
enero de 1985, p. 11.
 Canby, Vincent: “Improper Conduct, Exiles Indict Castro Regime”, The New
York Times, miércoles, 11 de abril de 1984, C-19.
 Chardy, Alfonso: “Cuba cita a Martí a su acomodo”, El Miami Herald,
domingo, 27 de mayo de 1984, pp. 1 y 5.
 EFE: “Cuba: no hay represión contra los homosexuales”, El Miami Herald,
miércoles, 11 de julio de 1984, pp. 1 y 3.
 Fonseca Escartín, Jesús: “Conducta crea controversia”, El Miami Herald,
martes, 19 de junio de 1984, p. 7.
 French, Philip: “Tarnished Vision”, The Observer (Londres), sábado, 13 de
junio de 1985, p. 48.
 Georgakas, Dan: “Improper Conduct”, Cineaste, vol. 14, n. 1, 1985, pp. 45-
48.
 Gijón, Víctor: “El cineasta Néstor Almendros afirma en Santander que un
rostro fotogénico ha de tener esqueleto”, El País (España), 28 de agosto de
1984.
 González, Servando: “Quién persiguió a Muchilanga”, Término, n. 8, verano,
1984, p. 18.
 Horn, Laurie: “Documenting Cuban Repression”, The Miami Herald, viernes,
29 de junio de 1984, p. D-6.
 Insdorf, Annette: “Cuban Exiles Join on Film to Indict Castro’s
Revolution”, The New York Times, domingo, 8 de julio de 1984, p. H-16.
 Jordán, René: “Conducta impropia: una película íntegra”, El Miami Herald,
viernes, 29 de junio de 1984, p. 9.
 Kart, Larry: “Almendros: “The Anti-Castro Director Who Put the Leftist on
Guard”, Chicago Tribune, 3 de febrero de 1985.
 Lassell, Michael: “Revolutionary Gays”, L.A. Weekly, jueves, 8 de noviembre
de 1984, p. 43-44.
 Leogrande, Ernest: “Improper Conduct: an anti-Castro documentary”, Daily
News (New York), miércoles, 11 de julio de 1984, p. 271.
 Luis, Carlos M. : “Hacia una nueva generación en el exilio”, El Miami
Herald, sábado, 18 de agosto de 1984, p. 5.
 Marlowe, Jon: “Improper Conduct Strikingly Reveals Cuba’s Gay
Purge”, The Miami News, viernes, 29 de junio de 1984, p. 25.
 Maslin, Janet: “Improper Conduct: Honest View of Cuba’s Castro”, The
Press Democrat (Santa Rosa, California), domingo, 22 de abril de 1984, p. C-
13.
 Maslin, Janet: “Of Castro, Cuba and Cash”, The Miami News, sábado, 21 de
abril de 1984, p. A-10.
 McSeveny, Colin: “Film bares alleged plight of Homosexuals in Cuba”, The
Tampa Tribune, miércoles, 26 de septiembre de 1984.
 Padilla, Heberto: “Sobre la conducta impropia de Cuba”, El Miami Herald,
lunes, 30 de abril de 1984, p. 7.
 Regalado, Tomás: “La crisis del celuloide”, El Miami Herald, miércoles, 16
de mayo de 1984, p. 7.
 Ringel, Eleanor: “Cuban Film Documents Persecution of gays”, The Atlanta
Journal and Constitution, viernes, 30 de noviembre de 1984, p. P-6.
 Roud, Richard: “Cuban heel on the rights of men”, The Guardian (Londres),
jueves, 2 de febrero de 1984, p. 11.
 Sales, Miguel: “Cecilia y Conducta impropia”, El Miami Herald, martes, 4 de
septiembre de 1984, p. 5.
 Seitz, Michael H.: “Trouble in Paradise”, The Progressive, septiembre, 1984,
p. 40.
  Silva, Helga: “Este mayo los cubanos fueron a Reagan”, El Miami Herald,
martes, 22 de mayo de 1984, pp. 1 y 3.
 Suárez, Marcos Nelson : “En torno a Conducta impropia”, El Miami Herald,
miércoles, 25 de julio de 1984, p. 4.
 Sullivan, D.: “Cuba on Film: A Picture of Repression”, The Miami Herald,
jueves, 28 de junio de 1984, p. D-1-6.
 “The Screen: Conduct Attack on Castro’s Cuba”, The New York Times,
miércoles, 11 de julio de 1984, p. C-24.
 Wolf, William: “Improper Conduct documents persecution in Cuba”, The
Californian, lunes, 25 de junio de 1984, p. 19.

Bibliografía
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Egales, Madrid, 2008; Playor, Madrid, 1984.
 Argüelles, Lourdes and B. Ruby Rich: “Homosexuality, Homophobia, and
Revolution: Notes toward an Understanding of the Cuban Lesbian and Gay
Male Experience, Part I”, Signs, vol. 9, n. 4, verano, 1984, pp. 683-699.
 Argüelles, Lourdes and B. Ruby Rich: “Homosexuality, Homophobia, and
Revolution: Notes toward an Understanding of the Cuban Lesbian and Gay
Male Experience, Part II”, Signs, vol. 11, n. 1, otoño, 1985, pp. 120-136.
 Barns, Fred: “Red Dawn provoca la histeria entre los liberales”, The Tampa
Tribune, domingo, 21 de octubre de 1984, p. C-7.
 Chanan, Michael: “Estamos perdiendo todos los valores. Tomás Gutiérrez
Alea entrevisto por Michael Chanan”, Encuentro de la Cultura Cubana, n. 1,
verano, 1996, pp. 71-76.
 Dace, Tish: “The interrogation of Ana María Simó, betrayed by the
revolution: a life full of magic and hope erased”, The Advocate, n. 388, julio,
1984, pp. 39-40.
 “[El escritor Reinaldo Arenas…]”, El Miami Herald, domingo, 27 de mayo de
1984, p. 2.
 Ferreira Drummond, Caroline Maria: “Exílio, literatura, intelectuais e política
em Mariel – Revista de Literatura y Arte (1983-1985)”, Tesis de Maestría,
Universidad Federal de Minas Gerais, Facultad de filosofía y Ciencias
Humanas, 2018.
  García Borrero, Juan Antonio: “Conducta impropia (fragmento del libro Diez
películas que estremecieron a Cuba) (I) y (II)”, Cine Cubano, La Pupila
Insomne, 2007.
 Leiner, Marvin: Sexual Politics in Cuba. Machismo, Homosexuality, and
Aids, Routledge, Westview Press, Boulder, Colorado, 1993.
 López, María Encarnación: “Treinta años de Conducta impropia”, Diario de
Cuba, 26 de julio de 2014.
 Prats Rodríguez, Ana M.: “Representaciones de la sociedad cubana post-
revolucionaria en el documental: nuevas construcciones de la colectividad”,
Tesis de Maestría, Universidad de Georgia, 2004.
 Rafael Ocasio: “Gays and the Cuban Revolution. The Case of Reinaldo
Arenas, Latin American Perspectives”, Latin American Perspectives, n. 123,
vol. 29, n. 2, marzo, 2002, pp. 78-98.
 Santí, Enrico Mario: Fresa Y Chocolate: The Rhetoric of Cuban
Reconciliation, ICCAS Occasional Paper Series, Institute for Cuban &
Cuban-American Studies, School of International Studies, Universidad de
Miami, 2001.
 Schroeder, Paul A.: Tomás Gutiérrez Alea: The Dialectics of a Filmmaker,
Routledge, New York/ London, pp. 103-106.
 Sierra Madero, Abel: “Ana María Simo: «Cuba es dolorosa. Trato de no
verla»”, Hypermedia Magzine, 1o de diciembre de 2020.
 Sierra Madero, Abel: “Conducta impropia. Testimonio, izquierda y
militancia”, El cuerpo nunca olvida: Trabajo forzado, hombre nuevo y
memoria en Cuba (1959-1980), Rialta Ediciones, Querétaro, 2022.
 Zayas, Manuel: “Entrevista a Orlando Jiménez Leal. Un baile de
fantasmas”, Encuentro de la Cultura Cubana, n. 50, otoño, 2008, pp. 191-
203.

* Este expediente, coordinado por Roberto Rodríguez Reyes, es resultado de la

colaboración de varios miembros del equipo editorial de Rialta, quienes
contribuyeron con la localización de los materiales, su reproducción y las
traducciones realizadas. Agradecemos, asimismo, a Abel Sierra Madero y Yelsy
Hernández Zamora.