QUÍMICA

Estructura Atómica
Sabemos que todo lo que nos rodea y ocupa un lugar en el espacio se define como “materia”.
Podríamos preguntarnos: ¿de qué está constituida la materia? Son los átomos los que forman la
estructura de la materia.
Ya en la antigua Grecia, se pensaba que la materia podía ser dividida en partes cada vez menores
hasta alcanzar un punto que no permitía más divisiones. Se tenía así, una unidad fundamental de la
materia, que los griegos denominaron átomo, esto es, indivisible.
Los alcances del conocimiento de los griegos acerca de la estructura de la materia fue el resultado
de conjeturas filosóficas. Recién en el siglo XIX, entre 1803 y 1808, John Dalton, sobre bases
científicas fundamentadas en hechos experimentales, admite que la materia estaría formada por
partículas "esféricas" e indivisibles. Este es el inicio de un camino que será continuado por varios
científicos, los cuales investigarán y explicarán la estructura de la materia hasta alcanzar la sutileza
de modelos matemáticos para explicar la naturaleza del átomo.

Nociones elementales de la estructura del átomo

Comenzaremos viendo algunas ideas que constituyen una simplificación de los modelos de
Rutherford y Bohr.
El átomo es un sistema discontinuo, esto es, predominan los espacios vacíos. Son partículas
prácticamente huecas, formadas por un núcleo extremadamente pequeño y pesado, el cual está
dotado de cargas eléctricas positivas. Alrededor del núcleo, a determinadas distancias, se mueven
a una extraordinaria velocidad unas partículas de tamaño despreciable (en comparación con el
núcleo) conocidas como electrones,las cuales poseen cargas eléctricas negativas.

Esquema del átomo

Generalmente un átomo se visualiza a través de un esquema como
elsiguiente:

Autora:
-Gultemirian, María de Lourdes.
Dra. en Bioquímica. Cátedra de
Química – Facultad de Cs. Naturales
e IML.

1
Con esta descripción, la idea inicial de un átomo indivisible ha perdido sentido. Según este modelo
se pueden divisar dos regiones, que se distinguen bajo el nombre genérico de nuclear y extra
nuclear, en las cuales se distinguen a su vez, partículas de menor tamaño que el átomo.

ZONA ZONA
NUCLEAR EXTRANUCLEAR

PROTONES
ELECTRONES
NEUTRONES

En la región nuclear se encuentra el núcleo, el cual es un agregado de dos tipos de partículas

subatómicas: protones y neutrones. Los protones son los responsables de la carga eléctrica
positiva del núcleo; los neutrones son eléctricamente neutros. En la región extranuclear se
encuentran los electrones.

Protones: Partículas que presentan carga eléctrica positiva, unitaria (+1) ymasa también unitaria.
Estos valores son relativos y sirven para comparación con las cargas y masas del electrón o del
neutrón.

Neutrones: Partículas sin carga eléctrica, de masa prácticamente igual a ladel protón.

Electrones: Partículas que presentan carga eléctrica negativa, unitaria (-1),de masa despreciable
frente a la masa del protón (1840 veces menor).

Partícula Carga Relativa Masa Relativa

Protón +1 1
Neutrón 0 1
Electrón -1 1/1840

Tamaño del átomo

En general resulta difícil visualizar cantidades demasiado pequeñas o demasiado grandes. Por tal
motivo, haremos uso de algunas comparaciones para tener una idea del tamaño del átomo.
El diámetro de un átomo es del orden de 10-8 cm, o sea, 0,00000001 cm. Para imaginar estas
dimensiones, analicemos el siguiente esquema: si se contaran los átomos alineados en 10 cm, se
tendrían 1000 millones de átomos.

2
 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
ooooooooooooo o
10 cm
9
10 átomos

109 = 1.000.000.000

Ahora bien, si un átomo es tan pequeño, su núcleo será muchas veces menor. El diámetro del
núcleo es del orden de 10-12 a 10-13 cm.
Comparando el diámetro de un átomo con el de su núcleo, se tiene la siguiente relación de
tamaño:

Diámetro de átomo 10-8 cm

= = 105
-13
Diámetro del núcleo 10 cm

Esto significa, que el átomo es 100.000 veces mayor que su núcleo.

Siguiendo con el razonamiento acerca de la estructura de la materia, se puede conjeturar:

Ahora bien, si toda materia está formada por átomos y todos los átomos están formados por
protones, neutrones y electrones, se puede presumirque:

¿Todos los átomos son iguales?

La respuesta es NO.

Los átomos difieren entre sí por la cantidad de protones, neutrones yelectrones.

El número de electrones que posee un átomo es igual a la cantidad de protones existentes en el

núcleo, y es característico de cada elemento. A esta cantidad se la denomina número atómico y
se la simboliza con la letra Z. Por ejemplo, cada átomo del elemento litio contiene 6 protones en su
núcleo y 6 electrones moviéndose alrededor. Por lo tanto el número atómico del litio es 6 (Z = 6).

Z = Número Atómico = Cantidad de protones = Cantidad de electrones

La masa de un átomo está determinada por las partículas nucleares: protones y neutrones, ya que
la masa del electrón es despreciable. La suma del número de protones y neutrones de un átomo, es
lo que se denomina denomina número de masa, el cual se simboliza con la letra A.

3
A = Número de Masa = Cantidad de protones + cantidad de neutrones

De acuerdo a lo visto, podemos destacar los siguientes aspectos referentesa un átomo:

 El número de electrones es igual al número de protones.
 La carga eléctrica de un protón (+1) anula la carga eléctrica de unelectrón (-1), por lo tanto el
átomo es un sistema eléctricamente nulo.
 El número de neutrones no es necesariamente igual al de protones.
Puede ser igual, mayor o menor.
 El único átomo que no presenta neutrones es el hidrógeno (H; Z =1; A = 1).

Elemento químico
En base al conocimiento de la teoría atómica, un elemento se define como:

Un conjunto de átomos de igual número atómico

Cada elemento tiene un nombre y un símbolo que lo representa. El símbolo está constituido por la
letra inicial en mayúscula del nombre del elemento en latín. Si más de un elemento posee la misma
letra inicial, el símbolo está formado por la primera letra en mayúscula, seguida de otra letra en
minúscula.

El símbolo de un elemento es universal, no importa el idioma en el que selo nombre:

Español Portugués Inglés Italiano Francés

Plata Prata Silver Argenta Argent
Ag Ag Ag Ag Ag

Por convención, a los elementos se los representa con su símbolo químicoal que se le agrega el
número de masa y el número atómico. El número demasa se escribe arriba del número atómico y
ambos a la izquierda del símbolo químico.

Z
Recordar:

Z=P A-Z=N P=E

4
Ejemplo:

7 6 Protones
O
7-6= 1 Neutrones

6 Electrones
A
65 30 Protones
Z Zn
65 – 30 = 35 Neutrones
30
30 Electrones

238 92 Protones

238 – 92 = 146 Neutrones

92
92 Electrones

Isótopos, Isóbaros, Isótonos

¿Todos los átomos de un mismo elemento son iguales? Químicamente sí,pues las propiedades
químicas dependen del número de protones y electrones. Sin embargo, debido a que el número de
neutrones puede variar, un mismo elemento puede tener átomos con números de masa diferentes.
Estos átomos se denominan isótopos.

Isótopos son átomos del mismo elemento con

diferentes números de masa.

Ejemplo:

Símbolo Características Nombre

1 1 Protón
Hidrógeno
H 0 Neutrón
(Liviano)
1 1 Electrón

Símbolo Características Nombre

2 1 Protón Deuterio
H 1 Neutrón (Hidrógeno
1 1 Electrón pesado)

5
 3 1 Protón
H Tritio
2 Neutrones
1
1 Electrón

Solamente los isótopos del hidrógeno tienen nombres particulares.

Otros ejemplos:

40 41
Ca Es isótopo de Ca
20 20
Isótopo 40 Isótopo 41 del
del calcio calcio (1
neutrón más)

12 14
C Es isótopo de C
6 6
Carbono 12 Carbono 14

En cuanto a la importancia del estudio de los isotopos podemos nombrar su aplicación para
datación de muestras de roca, fósiles, restos arqueológicos (14C, 232Th, 235U, 238U); como así
también las abundancias de algunos isotopos indican la existencia de procesos geoquímicos e
hidrológicos (He, Li, B, etc.). Y el S y N se utilizan para la obtención de información acerca de
procesos bioquímicos de los terrenos y de las aguas. Como se puede apreciar las aplicaciones de
los isotopos son diversas, acá le contamos solo de algunas de ellas, dependiendo del campo de
estudio y el material a analizar se utilizará uno u otro.

Otro fenómeno observado es que átomos de diferentes elementos puedenpresentar el mismo

número de masa. Estos átomos se denominan isóbaros.

40 40
K Es isóbaro de Ca
19 20
Isótopo 40 Isótopo 40
del potasio del potasio

Isóbaros son átomos de diferentes elementos que

presentan el mismo número de masa.

6
Ejemplos:

56 Es isóbaro de 56
Fe Mn
26 25
210 Es isóbaro de 210
Po At
84 85

Existen átomos que son diferentes en todos los sentidos: diferente númeroatómico y diferente
número de masa, sin embargo presentan la particularidad de tener igual cantidad de neutrones.
Estos átomos se identifican como isótonos.

39 40
K Ca
19 Es isótono de 20
Isótopo 39 Isótopo 40
del potasio del calcio
39 – 19 = 20 40 – 20 = 20
neutrones neutrones

Para recordar:

Isótopos Isóbaros Isótonos

Igual Z Igual A Igual (A – Z)
Diferente A Diferente Z Diferente A y Z

Fuentes:
 Química, R. Chang, McGraw-Hill, 2013.
 Química. La Ciencia Central, T.L. Brown, H.E. LeMay Jr. y B.E. Bursten, Prentice Hall, 2004.
 Química General, J.B. Umland y J.M. Bellama, International Thomson Editores, 2000.
 El mundo de la Química. Conceptos y Aplicaciones, J.W. Moore, C.L. Stanistski, J.C. Kotz y M.D. Joesten,
Prentice Hall, 2000.
 Cursillo de Ingreso 2015. Facultad de Ciencias Naturales e IML