1.

ESTRUCTURA DE LA MATERIA

El concepto de átomo

La idea central del pensamiento de los griegos era que la materia resultaba continua.
Demócrito (460-370 a. C.) sostenía en cambio, que la materia estaba constituida por pequeñas
partículas indivisibles, que llamó átomos; sin embargo, su pensamiento no fue considerado
hasta que, 2000 años después, Dalton retomó el estudio del átomo y aportó las bases de la
teoría atómica moderna.

Algunos de los postulados de Dalton, como el que dice que la materia es discontinua,
aún siguen vigentes; pero cometió un error en considerar que los átomos eran esferas rígidas,
indivisibles e indestructibles.

Importantes descubrimientos, como el de la electricidad y el de la radiactividad,

permitieron a los físico-químicos del siglo XIX concluir que el átomo está formado por
partículas aún más pequeñas, llamadas partículas fundamentales o subatómicas.

Moléculas y átomos
Los cuerpos están formados por materia y ésta está formada por partículas muy
pequeñas. En una gran parte de las sustancias que conoces estas partículas que componen la
materia, se sabe actualmente, que son moléculas.
Una molécula es una partícula elemental que está formada por un número entero de
átomos.

Los átomos que componen una molécula pueden ser del mismo elemento químico. Por
ejemplo: una molécula de helio (el gas que se utiliza para los globos aerostáticos) está
formada por un átomo de helio; una molécula de oxígeno está formada por dos átomos de
oxígeno.

OXIGENO HELIO

Pero también una molécula puede estar formada por átomos de elementos diferentes:
una molécula de monóxido de carbono está formada por un átomo de oxígeno y uno de
carbono y una molécula de agua está formada por dos átomos de hidrógeno y un átomo de
oxígeno

Agua Monóxido de carbono

Átomo de oxígeno

Átomo de hidrógeno

Átomo de carbono

La materia puede contener sólo un tipo de partículas elementales, o bien, ser una
mezcla de diversos tipos de partículas elementales. El agua pura contiene únicamente
moléculas de agua (H2O), en tanto el aire puro es una mezcla de moléculas de diversos gases
como por ejemplo oxígeno (O2), nitrógeno (N2), etc.

Así, los átomos son las partículas elementales que constituyen las moléculas.
Los átomos están constituidos por tres tipos de partículas fundamentales: protones,
neutrones y electrones.

Los protones y neutrones se encuentran en una zona central del átomo: el núcleo. Los
electrones forman una nube alrededor del núcleo llamada zona extranuclear. Todos los
electrones que constituyen los distintos tipos de átomos son idénticos. De la misma manera,
todos los protones y los neutrones son iguales.

En la siguiente tabla se resumen las características de las tres partículas subatómicas.

Partícula Símbolo Carga Masa (g)

Electrón e -1 9,109 10-28
Protón p +1 1,673 10-24
Neutrón n 0 1,675 10-24
 Todo átomo es eléctricamente neutro. Como ya dijimos, los protones tienen cargas de
igual módulo y signo opuesto a los electrones, por lo tanto el número de protones y electrones
que posee un átomo debe ser igual para que la carga total sea nula. Por ejemplo, si un átomo
tiene 3 protones, entonces posee una carga igual a +3 debida a los protones (+1 por cada
protón). Como el átomo es neutro, entonces deberá tener tres electrones con una carga total
debida a ellos de –3 (-1 por cada electrón). De esta manera, la carga total del átomo es –3 +3
=0

Esquemáticamente

Esta representación te la presentamos sólo para que entiendas de una manera sencilla
cómo se distribuyen las partículas fundamentales del átomo y sus respectivas cargas pero no
ha sido realizada a escala puesto que, a pesar de que la masa del átomo se concentra en el
núcleo, éste ocupa sólo una cuántas milbillonésimas del volumen del átomo. Para que tengas
una idea, si el núcleo del átomo de hidrógeno lo representamos del tamaño de una bola de
billar, el electrón estaría a una distancia de 1 km.

Número atómico y definición de elemento químico

Existen diferentes tipos de átomos en la naturaleza, cada uno de ellos difieren entre sí
en el número de protones y neutrones que contienen

Elemento químico es el nombre que recibe el conjunto de átomos con el mismo

número de protones.
 Cada elemento se caracteriza por un número entero llamado número atómico (Z) y es,
justamente, el número de protones que tienen todos sus átomos. Por ejemplo, el número
atómico del sodio es 11, esto significa que todos los átomos del elemento sodio poseen 11
protones en su núcleo.

Cómo ya dijimos, para un átomo neutro, el número de protones es igual al número de

electrones, por lo tanto, en este caso el número atómico también indica el número de
electrones.

Ejemplo: Si un átomo neutro posee 8 protones, ¿cuántos electrones posee y cuál es su

número atómico?

Respuesta: como se trata de un átomo neutro tendrá la misma cantidad de partículas positivas
que negativas, por lo que si presenta 8 protones (partículas de carga +1) tendrá 8 electrones
(partículas de carga -1). El número atómico es el número de protones, por lo tanto será 8 para
este átomo.

Número másico

El número de masa o número másico indica la cantidad de neutrones más protones que
posee un átomo. Este número se simboliza con la letra A y se indica arriba y a la izquierda del
símbolo del elemento. El número atómico Z se indica abajo y a la izquierda.
Por ejemplo, el número de masa del potasio es 39 y el número atómico es 19, esto se
indica;
39

19
K
Si tuvieras que calcular el número de neutrones del potasio, deberías hacer la siguiente
cuenta
39 (número total de protones + neutrones) - 19 (número de protones)
= 20 (número de neutrones)

En general, para un elemento X: Número de neutrones = A – Z

Ejemplo: Completemos la siguiente tabla

 Z A N protones N neutrones N electrones
3 7
8 8

Si el primer elemento de este cuadro posee Z= 3, tendrá 3 protones y, dado que se trata de un
átomo neutro, presentará 3 electrones. Como su número másico es 7, tendrá 7-3= 4
neutrones.

El otro elemento tiene 8 protones, entonces Z= 8 y tendrá 8 electrones por ser átomo neutro.
El número másico, A, se obtiene sumando el número de protones al de neutrones: A= 8 + 8 =
16.
Así, el cuadro se completa:
Z A N protones N neutrones N electrones
3 7 3 4 3
8 16 8 8 8

Reacciones nucleares espontáneas: la radiactividad

Las reacciones nucleares reciben este nombre porque en ellas participan los núcleos
de los átomos con las partículas que los forman: protones y neutrones, cambiando la
naturaleza de los átomos: un elemento se transforma en uno o más átomos distintos. Otra
característica de las reacciones nucleares es que la energía que se libera, a partir de masas
muy pequeñas, es enorme, del orden de millones de Joule.

Isótopos

Todos los átomos de un mismo elemento tienen el mismo número de protones. Sin
embargo, el número de neutrones para un elemento dado puede variar. Los átomos de un
mismo elemento, con distinto número de neutrones se llaman isótopos de dicho elemento. El
núcleo del átomo de hidrógeno más común tiene un solo protón. A este núcleo se lo llama
protio. Cuando el protón está acompañado por un neutrón, tenemos el deuterio y cuando el
protón está acompañado de dos neutrones, tenemos el tritio.

Protio, deuterio y tritio son isótopos.

1 2 3
1 H 1H 1 H
Se llaman ISÓTOPOS a los átomos que tienen igual número de protones y distinto
número de neutrones o bien, tienen igual número atómico pero distinto número
másico.

Como un mismo elemento existe en distintas variedades isotópicas, se originan

pequeñas variaciones en las propiedades de dicho elemento. Por esta razón existe la
posibilidad de que las moléculas de una misma sustancia puedan estar formadas por átomos
de distintas variedades isotópicas de un elemento y presentar variedades en sus propiedades.
El ejemplo más cercano corresponde al del agua pesada, que se utiliza en las usinas
de energía nuclear. Esta molécula está formada por átomos de hidrógeno con número de
masa 2, es decir con deuterio.

Unidad de masa atómica y masa atómica relativa

Los átomos son muy pequeños. Tanto que es imposible observarlos con un
microscopio electrónico. Para tener una idea, en 1 gramo de oro hay 3,057 x 1021 átomos. Si
se expresa la masa de un átomo en gramos, éste valor es muy pequeño. Por ejemplo la masa
de un átomo de sodio es 3,82 x 10-23 g. Esta cuestión motivó a los científicos a buscar una
unidad adecuada que permita trabajar con valores enteros. Es así como definieron una unidad
patrón: la unidad de masa atómica (u.m.a.), la cual se define como 1/12 de la masa de un
átomo de un tipo particular de carbono, llamado carbono 12. En otros términos, la unidad de
masa atómica es la doceava parte de la masa de un átomo del isótopo de carbono de número
de masa doce, es decir de un átomo cuya suma de protones y neutrones es doce.

Por otra parte, si una unidad de masa atómica es 1 / 12 parte de la masa atómica del
12
carbono, es evidente que la masa de un átomo de C es exactamente igual a 12. Esto es
aproximadamente igual a la masa de un átomo de 1H, el isótopo más ligero del elemento de
masa inferior.
Luego se calcularon las masa atómicas de los átomos del resto de los elementos con
relación a esta unidad patrón y definieron una escala relativa de masa atómicas.

Se define como masa atómica relativa de un elemento a la razón entre la masa

promedio de un átomo de dicho elemento y una u.m.a

La masa atómica relativa de un elemento es el promedio en peso de las masas de los

isótopos que lo constituyen. Hay que tener presente que la masa atómica relativa NO es la
suma de los protones y neutrones de un elemento. Esto es el número de masa. La mayoría de
las masas atómicas son números fraccionarios y no enteros.
Para calcular la masa atómica relativa de un elemento es necesario conocer el número
de isótopos que existen en la naturaleza, su abundancia y su masa.
Ejemplo: En la naturaleza hay tres isótopos de magnesio. A continuación se indica su
abundancia y sus masas. Empleamos esta información para calcular la masa atómica relativa
del magnesio.

Isótopo %de abundancia Masa

24
12 Mg 78,70 23,98504
25
12 Mg 10,13 24,98584

26
12 Mg 11,17 25,98259

Para calcular la masa atómica relativa se multiplican los porcentajes de abundancia por
la masa de cada uno de ellos. Luego se suman y se lo divide por 100.

Masa atómica relativa = 78,70 x 23,98504 + 10,13 x 24,98584 + 11,17 x 25,98259 / 100

Masa atómica relativa = 24,31

El valor numérico de la masa atómica relativa de un elemento es igual al valor que

tiene la masa promedio de un átomo de dicho elemento expresado en unidades de masa
atómica. Es decir, la masa promedio de un átomo de magnesio es 24,31 u.m.a.

Zona extranuclear: Orbitales atómicos

En 1913 el físico danés Niels Bohr propuso un modelo para el átomo de hidrógeno que
constaba de un núcleo central que contenía un protón y alrededor de ese núcleo giraba un
electrón moviéndose en una órbita circular.
Supuso Bohr que el electrón del hidrógeno podía moverse solamente en órbitas
determinadas y que mientras se encontrara en esas órbitas, de radio fijo, no absorbería ni
emitiría energía. Pero si el átomo recibe energía del exterior, como la de la luz u otra radiación,
el electrón la absorbe, se excita y puede saltar a otro nivel de energía superior como es una
órbita más alejada del núcleo.
 El electrón tiende a volver a su órbita anterior, devolviendo la misma cantidad de
energía que había ganado y lo hace en forma de luz.
Para formular su modelo atómico, Bohr se apoyó en la teoría cuántica elaborada por
Planck en el año 1900. Esta teoría proponía que en el mundo de las dimensiones muy
pequeñas, la energía se absorbe o se emite de “a saltos”, en cantidades representadas por
números enteros, y llamó a la menor cantidad de energía electromagnética, un “cuanto” de
energía.
Otros aportes que sirvieron para describir la estructura atómica, tal como la conocemos
hoy, fueron:
De Broglie afirmaba que las partículas con carga eléctrica tienen, además de carácter
de partícula, propiedades de ondas.
En 1927, Heisenberg enunció lo que conocemos como Principio de incertidumbre que
dice que “es imposible conocer con exactitud y simultáneamente, la posición y la cantidad de
movimiento de una partícula“. En consecuencia no se podrá decir exactamente dónde se
encuentra un electrón en un átomo; como máximo se podrá precisar la zona donde es más
probable que se encuentre.
Hoy se imagina al núcleo rodeado no de partículas sino de una “nube de carga
negativa” y la densidad de esa nube indica la mayor o menor probabilidad de encontrar al
electrón.
En 1926 se dispone ya de un modelo de átomo plenamente cuántico (Schrödinger) ,
donde han desaparecido dos conceptos básicos del modelo anterior (Bohr):
 Los electrones no son considerados como partículas sino como ondas
 No existen órbitas electrónicas sino orbitales.
Este modelo mecanocuántico es aplicable a todos los átomos. Diremos que es la
representación del modelo atómico de Schrödinger o modelo de la mecánica cuántica.
Según la noción de átomo que aporta la mecánica cuántica, el electrón no gira a
distancias fijas al núcleo, sino que se halla deslocalizado en ciertas regiones del espacio
denominadas orbitales. La noción de nube electrónica o de carga proporciona una idea gráfica
de lo que representa un orbital. Si se pudiera fotografiar millones de veces un electrón, la
representación conjunta de tales posiciones daría lugar a una imagen de puntos con unas
zonas de mayor densidad que otras, reflejando así la diferente probabilidad de presencia del
electrón. La nube electrónica así obtenida representaría un orbital.
El modelo cuántico propone la existencia de diferentes tipos de orbitales, algunos de
los cuales se representan a continuación:
 Orbital s Orbital p

Los electrones tienen, al girar alrededor del núcleo, distintos niveles de energía según
la distancia promedio a la que se hallen del núcleo (en el átomo se llama capa o nivel). Entre
más lejos del núcleo, mayor nivel de energía del electrón.

Características del modelo mecánico-cuántico del átomo

1. Existen niveles de energía o capas donde pueden situarse los electrones alrededor
del núcleo, numerados del 1, el más interno o más cercano al núcleo (el que tiene menor nivel
de energía), al 8, el más externo o más alejado del núcleo (el que tiene mayor nivel de energía
en los átomos de mayor número atómico).
Estos niveles de energía corresponden al número cuántico principal (n) y además de
numerarlos de 1 a 8, también se usan letras para denominarlos, partiendo con la K. Así: K
=1, L = 2, M = 3, N = 4, O = 5, P = 6, Q = 7, R=8.

2. A su vez, cada nivel de energía o capa tiene sus electrones repartidos en distintos
subniveles, que pueden ser de tipo: s, p, d, f.
Al referirnos a la configuración electrónica estamos hablando de la descripción de la
ubicación de los electrones en los distintos niveles (con subniveles y orbitales) de un
determinado átomo.
Configurar significa "ordenar" o "acomodar", y electrónico deriva de "electrón"; así,
configuración electrónica es la manera ordenada de repartir los electrones en los niveles y
subniveles de energía.

Para determinar la configuración electrónica de un elemento sólo hay que saber cuántos
electrones debemos acomodar y distribuir en los subniveles empezando con los de menor
energía e ir llenando hasta que todos los electrones estén ubicados donde les corresponde.

3. En cada subnivel hay un número determinado de orbitales que pueden contener, como
máximo, 2 electrones cada uno. Así, hay 1 orbital tipo s, 3 orbitales p, 5 orbitales d y 7 del tipo
f. De esta forma el número máximo de electrones que admite cada subnivel es: 2 en el s; 6 en
el p (2 electrones x 3 orbitales); 10 en el d (2 x 5); 14 en el f (2 x 7).
 La distribución de niveles, subniveles, orbitales y número de electrones posibles en
ellos se resume, para los cuatro primeros niveles, en la siguiente tabla:

Niveles de energía o capa (n) 1 2 3 4

Tipo de subniveles s s p s p d s p d f
Número de orbitales en cada
1 1 3 1 3 5 1 3 5 7
subnivel
Denominación de los
1s 2s 2p 3s 3p 3d 4s 4p 4d 4f
orbitales
Número máximo de
2 2 6 2 6 10 2 6 10 14
electrones en los orbitales
Número máximo de
electrones por nivel de 2 8 18 32
energía o capa

Como se observa en el cuadro en cada nivel existe un solo orbital s, los cuales son de
simetría esférica. Cuanto mayor es el nivel al que pertenece el orbital s, mayor será su radio.

Los orbitales p son tres por subnivel, los cuales tienen forma bilobular y se ubican
longitudinalmente en las direcciones de los ejes x, y y z.

Asimismo, los orbitales d son cinco, cuyas formas y direcciones se muestran a

continuación:
 La siguiente figura representa los orbitales de menor energía presentes en un átomo.
Se visualiza el orbital 1s, el orbital 2s, los tres orbitales 2p y el orbital 3s.

La configuración electrónica de un átomo es la distribución de sus electrones en los

distintos niveles, subniveles y orbitales. Los electrones se van situando en los diferentes
niveles y subniveles por orden de energía creciente (partiendo desde el más cercano al
núcleo) hasta completarlos.
Se denomina principio de construcción (Aufbau) al procedimiento para deducir la
configuración electrónica de un átomo, y consiste en seguir un orden para el llenado de los
diferentes subniveles electrónicos, basado en los diferentes valores de la energía de cada uno
de ellos. Para recordarlo se utiliza el diagrama de Möller o de las diagonales, así como la
regla de la mínima energía.

Regla de las diagonales

 Para escribir la configuración electrónica de un átomo es necesario:
 Saber el número de electrones que el átomo tiene; basta conocer el número atómico
(Z) del átomo en la tabla periódica. Recuerda que el número de electrones en un átomo
neutro es igual al número atómico (Z = p+).
 Ubicar los electrones en cada uno de los niveles de energía, comenzando desde el
nivel más cercano al núcleo (n = 1).
 Respetar la capacidad máxima de cada subnivel (s = 2e-, p = 6 e-, d = 10 e- y f = 14 e-).

Configuración electrónica estándar (CE)

Se representa la configuración electrónica que se obtiene usando la regla de las
diagonales. Es importante recordar que los orbitales se van llenando en el orden en que
aparecen, siguiendo esas diagonales, empezando siempre por el 1s y respetando la
capacidad de acomodar electrones de cada subnivel. Así, el orden de completamiento es:
1s, 2s, 2p, 3s, 3p, 4s, 3d, 4p, 5s, 4d, 5p, 6s….
Si por ejemplo se quiere saber la configuración electrónica del vanadio (Z=23), con el
diagrama obtendríamos:
CE (V): 1s2 2s2 2p6 3s2 3p6 4s2 3d3
Dado que el átomo de vanadio presenta 23 electrones, siguiendo la regla de las
diagonales se ubican 2 electrones en 1s, otros 2 en 2s, 6 electrones en 2p, 2 electrones en 3s,
6 electrones en 3p, 2 electrones en 4s (hasta aquí se han acomodado 20 electrones) y los 3
electrones restantes van al subnivel 3d (que no se halla por lo tanto completo en este átomo).
Sumando el número de electrones presentes en cada subnivel obtenemos el número de
electrones del elemento (23).

Ejemplo: Aplicando la regla de las diagonales ¿cuál es la configuración electrónica de los

átomos de fósforo, potasio, hierro y arsénico?

P tiene Z= 15, por lo que sus átomos poseen 15 protones por lo tanto, 15 electrones.
Su configuración electrónica es:
CE (P)= 1s2 2s2 2p6 3s2 3p3

K tiene Z= 19, por lo que sus átomos poseen 19 protones por lo tanto , 19 electrones.
Su configuración electrónica es:

CE (K)= 1s2 2s2 2p6 3s2 3p6 4s1

 Fe tiene Z= 26, por lo que sus átomos poseen 26 protones por lo tanto , 26 electrones.
Su configuración electrónica es:

CE (Fe)= 1s2 2s2 2p6 3s2 3p6 4s2 3d6

As tiene Z= 33, por lo que sus átomos poseen 33 protones por lo tanto , 33 electrones.
Su configuración electrónica es:

CE (As)= 1s2 2s2 2p6 3s2 3p6 4s2 3d10 4p3

2. TABLA PERIÓDICA DE LOS ELEMENTOS

Desde el momento en que se descubrieron los primeros elementos se intentó

ordenarlos o clasificarlos para poder estudiar sus propiedades. Sin embargo, fue recién en el
siglo XIX, después de la formulación de la teoría atómica de Dalton, cuando se lograron los
primeros resultados. Una de las primeras propuestas la realizó Dobereiner quien analizó las
propiedades de los elementos en grupos de tres de ellos, llamadas tríadas. Buscaba tres
elementos con propiedades químicas similares y luego trataba de encontrar una relación entre
las propiedades químicas y los “pesos atómicos“

Más tarde, Newland, propone ordenar los elementos según el valor creciente de pesos
atómicos y encuentra que las propiedades de los mismos reaparecen después de intervalos
de 8 elementos.
Los pasos definitivos para la clasificación periódica fueron dados por Mendeleiev en
1869. Fue quien propuso por primera vez una Tabla Periódica de los elementos. En este punto
es muy importante a tener en cuenta que en esa época se conocían sólo 63 elementos y que
muchos de sus “pesos atómicos“ eran incorrectos; por lo tanto el trabajo de Mendeleiev fue
realmente valioso. Formuló la ley periódica que decía:
Las propiedades de los elementos se encuentran en dependencia periódica con sus pesos
atómicos.

Fue recién después que Moseley (1913) formulara el concepto de número atómico
cuando se estableció que las propiedades de los elementos dependen fundamentalmente del
número de protones que tenga su átomo y por lo tanto de su número atómico.
La ley periódica actual dice: Las propiedades de los elementos son funciones
periódicas de sus números atómicos.
 Las repeticiones periódicas de la estructura electrónica por capas permiten explicar la
periodicidad de las propiedades cuando se usa como base de la clasificación el número
atómico.
La Tabla Periódica moderna mantiene el ordenamiento según el número atómico
creciente comenzando por el hidrógeno hasta el último elemento conocido.
Está constituida por filas horizontales llamadas períodos y columnas verticales
llamadas grupos, y en cada casillero se encuentra el símbolo de un elemento y su
correspondiente número atómico.
Los elementos que presentan propiedades químicas y físicas semejantes están
ordenados en una misma columna, conformando los que se denomina un “grupo de
elementos“. Coexisten dos maneras de referirse a los grupos: una de ellas los numera del 1 al
18, la otra utiliza números romanos del I al VIII, subdividiendo la tabla en dos tipos de grupos,
los A y los B. Los grupos A se denominan representativos, mientras que los B corresponden a
los elementos llamados elementos de transición. Existen otro conjunto de 28 elementos,
conocidos con el nombre de elementos de transición interna o Tierras Raras
En la tabla periódica moderna, se indican siete períodos y dieciocho grupos. Además
del conjunto de 28 elementos de transición interna.

Período
Como ya dijimos, los elementos que se encuentra en una misma fila horizontal se dice
que pertenecen a un mismo período de la tabla. El número de período es coincidente con el
número de niveles en la distribución electrónica de los átomos.
Por ejemplo: si se observa las distribuciones electrónicas por niveles para los átomos
correspondientes a los elementos Li, O y Ne se obtiene:
Li: 2 – 1
O: 2 – 6
Ne: 2 – 8
 Como es posible observar, todos tienen 2 niveles de energía y todos se encuentran en la
segunda fila, por lo tanto podemos afirmar que estos elementos pertenecen al período 2.
Cada período está asociado con un determinado nivel máximo de energía en el que se han
dispuesto los electrones en los átomos de los elementos de dicho período. Por ejemplo, en el
período dos, el máximo nivel de energía es dos, en el período 3, el máximo nivel de energía es
3 y así sucesivamente.
Existen siete períodos en total.
Hay que tener en cuenta que los lantánidos y actínidos deberían ubicarse a partir del
lantano y el actinio, respectivamente. No se hace así y se los agrega al final de la tabla,
simplemente por cuestiones de comodidad.

Ejemplo: Si un elemento tiene la siguiente estructura electrónica por niveles: X: 2 – 8 – 1, ¿A

qué período pertenece?

Respuesta: Pertenece al tercer período ya que presenta tres niveles electrónicos

ocupados.

Grupo:

En la tabla periódica actual existen 18 grupos o columnas verticales, en cada uno de

las cuales están ubicados elementos de propiedades similares.

Para los elementos de los grupos 1 y 2, el número de grupo al cual pertenece el

elemento en la clasificación periódica coincide con el número de electrones que tienen sus
átomos en su último nivel energético.
Por ejemplo, si se observan las distribuciones electrónicas para el Li, Na y K se
obtiene:
Li: 2 – 1
Na: 2 – 8 – 1
K: 2 – 8 – 8 – 1
Todos tienen 1 electrón en el último nivel, todos pertenecen al Grupo 1.
Para los elementos de los grupos 13 y 18, la última cifra del número del grupo al cual
pertenece el elemento en la clasificación periódica coincide con el número de electrones que
tienen sus átomos en el último nivel energético.
Si se observan las distribuciones electrónicas por niveles para el F y el Cl se obtiene:
F: 2 – 7
Cl: 2 – 8 – 7
 Ambos tienen 7 electrones en el último nivel, ambos pertenecen al Grupo 17.

La forma en que se combinan los elementos y sus propiedades químicas están íntimamente
vinculadas con el número de electrones que tienen sus átomos en el último nivel.

Los elementos Ne, Ar, Kr, Xe y Rn pertenecientes al grupo 18 de la tabla periódica

tienen 8 electrones en su último nivel. Esa estructura es particularmente estable, por lo que no
tienden ni a ganar no a perder electrones. A estos elementos se les llama Gases Nobles o
Inertes.

La tabla periódica y la estructura electrónica

En los grupos representativos, el número de grupo coincide con el de electrones en el

último nivel. Todos los elementos representativos ubican su último electrón en orbitales s o p.
Los elementos de transición ubican su último electrón en orbitales d y los elementos de
transición interna en orbitales f.

Los elementos pueden clasificarse en:

I. Gases nobles o inertes

II. Metales
III. No metales
I. Los elementos que forman gases nobles o gases monoatómicos también
llamados gases inertes, son los que ocupan el grupo 18 de la tabla. Sus átomos
poseen una estructura electrónica estable.

Se puede observar que los gases nobles, excepto los del helio, tienen en el
último nivel 8 electrones. Los átomos de Helio, en cambio, alcanzan esa
estructura electrónica estable con sólo 2 electrones para su último u único nivel
electrónico.

Debido a la existencia de esa estructura estable, los átomos de los elementos del
grupo 18 no tienden a ganar o perder electrones con facilidad. Se dice que son
químicamente nobles o inertes para señalar que no se combinan fácilmente. A las
presiones y temperaturas habituales, todos estos elementos se presentan en
forma de gases de molécula monoatómica.

II. Los metales, que también pueden llamarse elementos electropositivos, se

caracterizan porque al construir las diversas sustancias sus átomos
habitualmente pierden electrones.
 III. Los no metales. Sus átomos tienden a captar electrones al combinarse con otros

En el siguiente esquema de la tabla periódica se visualizan las diferentes clases de

elementos: