EQUILIBRADO AUTOMÁTICO DE

CIRCUITOS HIDRÁULICOS

EVOLUCIÓN Y TIPOS DE VÁLVULAS

MÁS UTILIZADAS

Rafael Ros Urigüen

Ingeniero Industrial
SEDICAL, S.A.

Impreso nº 2000440.RR, ago 2011

Conseguir que por cada circuito hidráulico de una instalación circule siempre el caudal
deseado (constante o variable) debe ser un trabajo sencillo y fácil de realizar por las
empresas (ingeniería, instalador y fabricante) que participan en la ejecución de la
instalación. Además, el equilibrado de caudales debe consumir la mínima energía posible.
Equilibrar circuitos no consiste en sobredimensionar el caudal y/o la altura manométrica
de la bomba circuladora para absorber luego estos excesos en las válvulas de
equilibrado. No tiene sentido y se derrocha energía.

Una bomba circuladora de rendimiento global 0,5 consume una potencia eléctrica de 2 W
por cada 367 l/h que circulan por cualquier elemento de la instalación que oponga una
resistencia (pérdida de carga o presión diferencial) de 1 mca.

La potencia hidráulica entregada por la bomba circuladora a la instalación deberá ser la

mínima que garantice los caudales requeridos en los circuitos hidráulicos. De esta forma,
se distribuirá correctamente la potencia térmica (frío o calor) en las unidades terminales.
Reducir el número de válvulas y elementos innecesarios en la instalación es reducir la
energía eléctrica “W.h” consumida.

Las válvulas de equilibrado de caudal vienen referenciadas en el capítulo de “Valves” de

los “Ashrae Handbook” en los manuales “HVAC SYSTEMS AND EQUIPMENT”.

Consideran que hay dos sistemas para equilibrar caudales:

a) Mediante válvulas manuales micrométricas
b) Mediante válvulas automáticas limitadoras de caudal.

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En el equilibrado “manual” con válvulas micrométricas el caudal es dependiente de la
presión diferencial que soporta la válvula. Es decir, para una determinada sección de
paso, si aumenta la presión diferencial aumenta el caudal. Recordemos que la presión
diferencial o pérdida de carga no es más que la diferencia de presiones entre la entrada y
la salida de la válvula.

En el equilibrado “automático” mediante válvulas automáticas de caudal, el caudal

deseado (constante o variable) es independiente, dentro de un amplio campo de trabajo
(rango), de la presión diferencial que soporta la válvula. Aceptar y comprender esta
característica de funcionamiento nos ayudará a todos a hacer instalaciones sencillas que
ahorren energía.

Los dos sistemas coexisten en el mercado americano. En Europa, sólo se comercializaba

el equilibrado manual. El equilibrado automático no se instalaba básicamente por
desconocimiento y por la dificultad real de trabajar con empresas que no tenían
representación en Europa y que utilizaban un sistema de unidades (US) que lo
complicaba aún más.

En los años “90”, empresas americanas comienzan a distribuir sus válvulas de equilibrado
automático a través de empresas europeas del norte de Europa.

En 1995, Sedical comienza la comercialización en España de los sistemas de equilibrado

automático. Sufrimos desde el principio un duro ataque por las empresas que
comercializaban el equilibrado manual y una cierta incomprensión del mercado.

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Con el paso del tiempo, una vez realizadas cientos de instalaciones con miles de válvulas
vendidas, y comprobado su buen funcionamiento, el sentido común se ha impuesto una
vez más y el mercado español las ha aceptado completamente.

Hoy en día, la familia de válvulas de equilibrado es muy extensa. Se han ido adaptando a
las necesidades del mercado. Sedical las comercializa con el nombre registrado
“K-FLOW ®“

Se utilizan básicamente tres tipos de válvulas:

I. K-Flow tipo “K”. Caudal fijo.

Mantiene el caudal constante independiente de la presión diferencial que soporta la
válvula. En climatización/calefacción la altura manométrica o presión diferencial de la
bomba circuladora no suele sobrepasar los 22 mca.
Se utilizan habitualmente válvulas de rango “2” con un mínimo de presión diferencial
de 2 mca y un máximo de 22 mca. Existen cuatro rangos de trabajo con diferentes
límites:
Rango 1, de 1 mca a 12 mca
Rango 3, de 4 mca a 41 mca
Rango 4, de 8 mca a 86 mca

La válvula se selecciona para el caudal de proyecto deseado. Mantendrá el caudal

siempre que trabaje entre los límites de su rango. En la práctica esto es muy
sencillo, se selecciona el modelo mediante software de cálculo, que solo pregunta el
caudal deseado y el rango de trabajo. Si tenemos alguna duda respecto al rango,
bastaría saber cuál es la altura manométrica de la bomba circuladora y elegir el
rango de acuerdo con este valor.

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 Ejemplo: si la altura manométrica de la bomba circuladora es 18 mca, iríamos a
rango “2” y tendríamos que considerar que la válvula necesita al menos 2 mca de
∆Pv para poder mantener el caudal deseado. De acuerdo con estos datos, el
programa selecciona un modelo de válvula con su cartucho (elemento interior de
regulación) correspondiente para el caudal deseado.

II. K-Flow tipo “J”. Caudal adjustable

De la misma forma que el K-Flow “K”, mantiene el caudal constante, pero este
caudal puede ajustarse manualmente desde el exterior. Se utiliza para instalaciones
donde puede haber cambios en los caudales originales de proyecto. Imaginemos un
Centro Comercial con diferentes módulos de locales. Puede ocurrir que el local, que
necesita un caudal “X” de acuerdo con unos m2 de superficie, haya finalmente
reducido la superficie; como consecuencia, el caudal necesario será menor. Si
hubiéramos utilizado un K-Flow tipo “K”, tendríamos obligatoriamente que abrir la
válvula, cambiar el cartucho interior y sustituirlo por el correspondiente al nuevo
caudal. Con el K-Flow “J”, bastaría con modificar manualmente el ajuste con el que
se ha calculado desde el exterior sin necesidad de abrir la válvula.

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III. K-Flow tipo “M”. Caudal variable.
A diferencia de los otros dos tipos, es una válvula motorizada. Mantiene el caudal
deseado constante pero este caudal puede variarse mediante una señal externa de
control (0-100%). Se utiliza en instalaciones de caudal variable en circuitos
terminales, con control todo/nada o proporcional en unidades terminales. Ahorro
importante de energía mediante la utilización de bombas circuladoras con variación
de velocidad. Sustituyen completamente a las válvulas de control de dos vías ya que
también realizan el control de temperatura.

Las instalaciones que ahorran más energía son las equilibradas de caudal variable
con válvulas de control de dos vías y variación de frecuencia en la bomba
circuladora.

El K-Flow “M” realiza las dos funciones de equilibrado y control en una sola válvula.

El equilibrado del futuro será el que ahorre más energía y que además se realice de una
forma sencilla.

No tenemos ninguna duda de que ese equilibrado será el automático.

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