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A pesar de que el Imperio Ruso era una potencia eminentemente continental, las expectativas de
expansión rusas se basaban en una salida accesible a los mares cálidos del sur.
Hacia el oeste, esa salida se encontraba vedada por las potencias occidentales, particularmente el
Reino Unido, que controlaba el Mar del Norte, hasta el estrecho de Skagerrak, impidiendo una
expansión desde el Báltico o el Artico hacia aguas del Atlántico.
Entonces, la única alternativa viable consistía en la expansión hacia oriente, que ya había iniciado
con la construcción del ferrocarril transiberiano. Rusia buscaban puertos de aguas cálidas en el
Océano Pacífico para uso de sus armadas y para también tener comercio marítimo. Fue así como se
fijaron en Port Arthur al suroeste de China que podía mantenerse activo todo el año.
Para 1895, Rusia, con el apoyo de Alemania y Francia, habían presionado a Japón para que
desalojara los puertos coreanos de Wei-Hai-Wei y Port Arthur, que habían sido capturados por los
japoneses durante la guerra con China; guerra donde china toma retirada de Corea reconociendo su
independencia pasando a control e influencia de Japón al cual le cedieron los territorios de Liao-
Tung, Formosa y las islas Pescadores al Japón.
Las presiones tuvieron éxito y Japón cedió los puertos al dominio ruso. Port Arthur, que había
pasado a manos rusas en 1897, fue nuevamente fortificada por Rusia, y para 1903 el ferrocarril
transcontinental había llegado al puerto.
Sin previa declaración de guerra, el 8 de febrero de 1904, los japoneses atacaron Port Arthur,
hundiendo algunos buques de guerra e inmovilizando al resto; de esta forma, los japoneses
aseguraron su dominio del mar y desembarcaron tropas en la península de Corea. El ejército de
Japón logró tener varias victorias de forma consistente en contra sus oponentes rusos lo que dio
como resultado la consolidación de Japón como país importante en el escenario mundial. Rusia no
esperaba estas derrotas lo cual fue de gran malestar a los rusos gracias a que tenían un gobierno
corrupto e ineficiente llamado zarista.