CAPÍTULO

Kimble, CH y otros. (2002) Psicología Social de las Américas. México.

Pearson Educación pp. 1 - 20.

a la psicología
socia

• :••<
Q Qué estudian los psicólogos Q Análisis ::.y presentación
— sociales L "de los resultados /.'./, ' ."'• •

Q 7 El /contexto cultural 'Aplicaciones del conocimiento

de la psicología social. cíe Í2if investigación :;

Q Métodos de la psicófógía social Q Resumen

---'--'- -,- . -*. - . ' ' - . " - - - - - ." - • -.- "~'~ 7™ :~ "*.~. •>.. ~'"—~. : - _ . . . :-j"í-;:;>"-.••:--:.,-".. -^ •'.' >';- -¿i*

Q La ética en los estudios ; ,

Be psicología social
23

PSICOLOGÍA SOCIAL
Eftu>i">o c¡t Uif cuinos, las \ y los patrones
de la interacción humana.
A ío psicología social estudia
la interacción humana: des-
cribe, explica y analiza sus
efectos en tos pensamientos,
en las actitudes y en la con-
ducto de los miembros.
PSICOLOGÍA SOCIAL DE LAS AMERICAS
os psicólogos sociales estudian las causas, las consecuencias y los patrones
cié la interacción humana. No son los únicos a quienes interesan los procesos
interpersonales. Casi todo mundo muestra gran interés en cómo sé relaciona
con la gente
"¿Por qué la vida y la muerte de la princesa Diana afectó tan profundamente
a muchas personas?^
"¿Al público en realidad le gusta el anuncio de la cerveza Bud Light en donde
aparece Johnny expresando su amor a todos"' ¿Compra más cerveza debido al anuncio?"
",;A los hombres sólo les interesa el sexo y a las mujeres sólo casarse con un
hombre rico y viejo?", como dicen los psicólogos del desarrollo.
"¿Por qué el dependiente de la tienda de comestibles siempre reparte bocados
de salchichas o aderezos? ¿Cree que vamos a comprárselas?"
"¿Por qué la gente sigue a los fanáticos religiosos como David Koresh? ¿Y por
qué los hombres del FBI se molestaron tanto con él. que atacaron el lugar mientras
:5e"~eincontraban adentro los niños que deseaban salvar?"
"¿Ganará alguna vez mi equipo favorito la Copa del Mundo, la Sene MuíidialTef
campeonato de la NBA, el Supertazón para que yo sea feliz?"
"Fue amor a primera vista. Al instante nos enamoramos."
"¿Cómo puede un hombre o una mujer matar a su cónyuge o a sus hijos?"
La interacción social constituye la esencia de la existencia-Humana. Los nad-
y tes cumpleaños, las bodas, los aniversarios, las reuniones y los funerales
son hitos de la vida que se caracterizan por las interacciones de distintafacrz-ade las
personas involucradas. Las ceremonias religiosas, los eventos deportivos, las eje-
cuciones artísticas y las asambleas políticas representan las acciones de personas
importantes ante una audiencia. Comernos, bebemos y disfrutamos
de la vida con otros. Todo en la vida requiere de la participación de
dos personas por lo menos, desde una conversación hasta un er>
cueniro sexual.
El amor y el odio son emociones eminentemente sociales^ La~
ansiedad y la alegría suelen asociarse a la interacción. Los proble-
mas en las relaciones íntimas son una de las razones principales por
las que contratamos los servicios de un consejero, un ministro reli-
gioso, un psicólogo clínico o un psiquiatra. La conducta, tanto la
agresiva como de otra índole, que viola los derechos y la comodi-
dad ajena a menudo nos lleva a la cárcel. Las experiencias que com-
partimos con otros suelen ser más agradables o más divertidas que
las que no compartimos con nadie. Por ello no debería sorprender-
nos el interés de la gente por la naturaleza de las interacciones
humanas.
Qué estudian los psicólogos sociales
La psicología social estudia la interacción humana, npyríhír expli-
car y analizar los erectos"'que tiene en los pensamientos, en las
actitudes y en la conducta de los participantes constituye un tema
central de esta disciplina. Algunos investigadores se centran en los antecedentes o
en los productos de la interacción más que en eLla. En consecuencia, muchos estu-
dios que no se ocupan de la interacción real se incluyen en el dominio de la psico-
logía social. En la búsqueda del sentido de la interacción humana, los psicólogos
sociales subrayan el impacto que la situación percibida e interpretada por el indivi-
RICAS INTRODUCCIÓN A LA PSICOLOGÍA SCCiAl
I

airones dúo tiene en su conducta Roger Barker (1968) ha destacado la influencia del entor-
recesos no psicológico en la conducta. Señala que la configuración del ambiente, o sea la
laciona situación física/social donde ocurre la actividad humana (Schoggen. 1989; \Vicker.
1979), incide más en la conducta de la gente que las características de la personalidad.
amenté Por ejemplo, según Barker nuestra conducta en una clase de historia se parecerá
más a la cíe otros alumnos que observamos en otros lugares. Lo mismo sucede con
donde, nuestra conducta en un partido de basketball, en un concieno de rock o en una
tundo'" clase de aeróbicos. Nos comportamos igual que otros en la misma situación. ¿Puede
con un imaginarse saltando y gritando en una clase de historia? Reflexione un poco en esto:
las situaciones influyen más en la conducta que la personalidad de los individuos .
•ocados Desde otra perspectiva, Schank y Abelson (1977) señalan que al parecer todos .
contamos con guiones que se activan cuando aparecen determinadas señales situa-
¿Y por cionales. Como se enterará al leer este libro, el contexto situacional sí repercute en
lientras forma profunda en la conducta.

idial, el
El contexto cultural de la psicología social

•s?" La cultura en que vivirnos incide en la conducta social

xs naci- deHndividu©. en sus pensamientos y actitudes. Suele
neral pl? •¿ :íS--V: asociarse a varios lugares del mundo, pero varias cultu-
a de las -í'y^^
• .¿fM--;
^iite^. ras pueden coexistir en el mismo lugar como cuando
las eje- hace algunos años una compañía maderera invadió el
- ."":ÍSÍ
;3fe.
;rsonas "'
habitat de una selva tropical de una población primiti-
::-'W"^ -
utamos . •; & va de las Filipinas. O como cuando la gente se traslada
ción de '^jjjfjj*:
de un contexto cultural a otro en su vida diaria sin
cambiar de ubicación geográfica. Las culturas y las
subculturas a menudo se definen por el lenguaje- que
alesTIá" hablan sus miembros en una situación particular^ En_
proble- este libro vamos a ampliar la perspectiva de la psicolo-
ües por gía social y examinaremos el contexto cultural de las
tro reli- conductas y de las actitudes sociales. Para ello, en el
anto la último capítulo escrito por G. William Lucker y titulado
omodi- "La cultura y la psicología social", examinaremos esta
le com- disciplina a través de la óptica cultural, y los contextos culturales formarán parte de La cultura en que vivim
ías que cide en la conducta
nuestro enfoque a lo largo del libro. t
render- del individuo, en sus p
El título de la obra, en caso de que no se haya fijado, es Psicología social de las mientas y actitudes.
cciones Américas. Gran parte de la investigación efectuada se refiere a la psicología social culturas pueden coexi
de Estados Unidos. La psicología social moderna la iniciaron los inmigrantes de ese un mismo lugar.
país, entre ellos Kurt Lewin, Muzafer Sherif y Fritz Heider en las décadas de los
treinta y cuarenta del siglo xx. Desde esa époea-los investigadores y los escritores
norteamericanos han dominado el área. Aunque gran parte de los trabajos incluidos
en el libro se llevaron a cabo en Estados Unidos, planean abordar los temas y los
problemas culturales. En lo posible incluiremos tópicos importantes para los hispa-
nohablantes de América. Rolando Díaz 1 ™^;"" ^ ^ 11nreiarsirl?r1 teaoml Autóno-
ma de México estudia la psicología social de Latinoamérica en dos capítulos. Al
hacer hincapié "en las culturas hispánicas ~de esa región, no queremos ampliar nues-
tra estrecha mentalidad cultural. Queremos más bien ampliar nuestro ámbito educa-
tivo más allá de la psicología actual centrada en Estados Unidos y en el mundo de
habla inglesa para incluir la mayor parte de las culturas de ese país, de América del
Norte v de América del Sur.

25
 PSICOLOGÍA SOCIAL DE LAS AMER1CAS

Los hallazgo?tiel psicólogo social

Ahora vamos a darle al lector una idea de los numerosos aspectos de la -vida que
estudia el psicólogo social. Su gama de intereses es extensa, superponiéndose a los
de otras disciplinas. Las principales categorías se reflejan en los capítulos del libro.
Algunos de sus descubrimientos y de sus conceptos explicativos más importantes
los presentaremos de manera breve a continuación para ofrecerle un panorama
general.

¿Cómo reaccionaría usted si viera a un extraño

gritarle a otra persona en un lugar público?

Probablemente concluiría que el extraño es una persona hostil y agresiva. Los

psicólogos sociales han demostrado que por lo regular creemos que la conducta
de un individuo depend%=TnaT9e=^5tT5==cara:cterísticas que de la situación donde se
enc4temr_e^£sle-^fen6menoTec1be el nombre de error fundamental de atribución
(Rnsg 1977-Vy sesgo de atribución del observador (Jones y Nisbett, 1971). Se le
llama asPporque ocurre de manera especial cuando intentamos evaluar la con-
ducta ajena; no ocurre cüañcTolíatamos dé juzgarlas causas dejiuestra conducta
-personal. Puede producir juicios erróneos en la interacción del terapeuta con su
cliente, del ejecutivo cerr- gua subordinados y dehjuez con el trartsgresor. El
impacto de ello se observa en la investigación de Rosenhan (1973), en la cual a
los seudopacientes, en realidad personas normales que dijeron algunas cosas
extrañas en una entrevista de admisión, se les diagnosticaba en forma errónea
un trastorno mental (por lo general esquizofrenia) tras .u.n._ breve periodo de
obsérvaciórry de hospitalización. Los terapeutas se apresuraron a concluir que
los rasgos de la personalidad _cie~ esos individuos los impulsaban a obrar así;
juzgaron anormales sus^asgosy^su -comportamiento porque el ambiente era una
éntr"évísta~ de^admisión al servicio de salud mental. Pensaron que su conducta
subsecuente era anormal y que era difícil que cambiara porque provenía de los
rasgos de su personalidad. Esta clase de sesgo casi siempre perjudica al indivi-
duo de estatus más bajo sometido a evaluación (un cliente, une estudiante, un
empleado y un transgresor en las interacciones antes citadas).

Si un profesor pensara que usted tendrá un excelente desempeño en un curso,

¿influirán esas expectativas en su desempeño?

Otro resultado importante y constante es que nuestras expectativas y creencias

respecto a alguien influyen en su conducta. A este fenómeno se le llama "profecía
que se autocumple". En forma sutil, y a veces abierta, le comunicamos al individuo
nuestras expectativas sobre cómo se comportará y el hecho de conocerlas lo hace
obrar de modo diferente. La demostración clásica de este fenómeno sé dio IFrTiJrr
jexperimento: a unos ma^gtmg HP prirp^ria e** ]es fozo suponer que algunos alum-
nos, designados como "progresistas intelectuales", mostrarían un notable mejora-
mieñtcTScadéniíco durante el año lectivo. Estos alumnos, que no eran distintos de
los demás a quienes no se les etiqueta, sí obtuvieron calificaciones mucho más altas
que el grupo de control en los tests de inteligencia administrados al final del año
(Rosenthal y Jacobson, 1968). Otros investigadores (Snyder, Berscheid y Tanke,
1978; Edén, 1984) demostraron que la profecía que se autocumple también opera
en situaciones sociales y en algunas situaciones no académicas. Otros psicólogos
sociales han analizado cómo funciona (Harris y Rosenthal, 1985; Jussim, 1989).
 INTRODUCCIÓN A LA PSICOLOGÍA SOCIAL

S;e jefe fe dice que lastime a otra persona. ¿Lo haría.-'

•ida que Uno de los hallazgos más célebres de la psicología social es la capacidad de una
y-e a los figura de autoridad para hacer que casi cualquiera obre de manera inmoral, irres-
leí libro, ponsable y cruel en ciertas situaciones (Milgram. 1974). En el experimento clásico
orlantes sobre la obediencia efectuado por Milgram. a un hombre de edad madura, el 62.5%
morama de los sujetos de sexo masculino le aplicaban descargas eléctricas hasta de 450 volts
y el 100% (todos) le aplicaban descargas hasta de 300 volts, voltaje lo bastante fuerte
para ocasionar un daño terrible si la víctima estuviera conectada al circuito como lo
creían (eljndividuo en realidad no recibía descarga alguna). En el capítulo dedicado
a la influencia socialjrataremos de los factores situacionales que contribuyen a ob-
tener esa obediencia, así como las consecuencias de estos y otros descubrimientos.
iva. Los
Dnducta Si le pidieran -no le ordenaran— debatir en favor de la pena de muerte
onde se y si lo hiciera a pesar de oponerse a ella, ¿cambiaría su actitud?
ibución "Un resultado constante en la investigación dedicada al cambio de. actitud indica lo
1). Se le siguiente: podemos modificar la actitud de alguien obligándolo en forma sutil a que
la.con- «e comporte de una mawera compatible con la actitud que deseamos quF adopté
jndxicta (Bem, 1967; Festinger y Carlsmith, 1959). Numerosas investigaciones permiten con-
l£pn su ~cTülr "qüéTaToriña de conducirse de una persona incide en sus actitudes posteriores,
esor. El con tal de que no se le haya obligado de manera abierta a ello. Todavía se discute
a cual a • si la disonancia cognoscitiva o la autopercepción hacen que la conducta publica~
is cosas influya en las actitudes, pero el efecto es uniforme y fuerte. La forma de comportar-
errónea nos repercute en la conducta.
odo de
luir que
irar así. Varias veces a Juana la han premiado por obtener buenas calificaciones.
era una (j'ltimajnent.e~nopone tanto interés en el trabajo escolar corno antes. ¿Por qué?
JUn_descubrirnientp inesperado bien comprobado es que si le damos a alguien uñar
a de los recompensa por realizar una actividad podemos aminorar su motivación intrínseca
1 indivi- para hacerla después (Deci, 1975, 1995; Lepper, Greene y Nisbett, 1973). Nuestra
inte, un perspectiva de por qué hicimos la actividad se ve. alterada al recibir el premio
extrínseco. Por ejemplo, hasta los atletas bien remunerados se han dado cuenta de
que no disfrutan el juego tanto como antes. Una vez más nos hallamos ante un
"SO,
conflicto teórico sobre por qué las recompensas producen este efecto. Lepper y
otros (1973) proponen la hipótesis de la autopercepción: el premio externo hace
que el individuo se considere menos motivado internamente. Deci (1975, 1980,
reencias 1995) adopta la hipótesis de la motivación para la competencia: algunas recompen-
profecía sas le indican al individuo que su actividad está controlada por el premiador, sin
¡dividuo suministrarle información sobre la competencia de su ejecución. Su deseo de domi-
lo hace nio y de independencia lo hace perder interés en la actividad recompensada. Cual-
o en un quiera que sea la explicación aceptable, este efecto reducto'r de la motivación¡ mctícTa
>s alum- que debemos tener cuidado al administrar recompensas, pues de lo contrario po-
mejora- dríamos obtener los resultados. r.nmrario,sLaJc)S_ que queremos. ^—-
"Tntos de
las altas "La primera votación secreta reveló que todos los jurados apoyaban de manera
del año tentativa y débil la absolución. Tras la discusión, todos adoptaron en forma
Tanke, vigorosa la decisión de absolver al acusado. ¿Por qué?
n opera
cólogos La polarización del grupo significa que adoptamos una postura más extremista en la
)89). misma dirección luego de una discusión colectiva que la sostenida antes (Kogan y

27
 PSICOLOGÍA SOCIAL CE LAS AMERICAS

Wallach, 1964; Myers. 19/48). La discusión polariza las posturas de los participantes^
pero no intensifica el conflicto del grupo porque todos se inclinan hacia el mismo
extremo. En consecuencia. los grupos que interactúan hacen más riesgosas ó" cautas
las decisiones que los individuos. A ello se deben algunas decisiones malas tomadas e
por los jurados y por otros grupos. En el capitulo dedicado a los procesos de grupo
veremos por qué ocurre este efecto

Con seguridad el lector se habrá dado cuenta de que no ¡e pone tanto empeño en
un proyecto de grupo como en un proyecto individual de arte. Al parecer se trata
de un caso de flojera {haraganería) social.
La flojera social designa el hecho de que, cuando pensamos participar en una acti-
vidad grupal, ponemos menos esfuerzo que cuando obramos por nuestra cuenta
(Latane, Williams y Llarkins. 1979; Shepperd. 1993). Este fenómeno se observa en f
muchas clases de actividades (juego de la cuerda, aptea¿á=-e€haf -porf as, tareas -
manuales conjuntas y tareas de detección colectiva-de señales) y en las culturas
oriental y occidental (Latane, 1983). Este eíeclo indica qué, si.se_.quíére~6ptimizafTár"
productividad en muchas actividades, hay que supervisar el desempeño individual ~~
y limitar el número de personas que trabajan en una misma-tarea—

A su nu€t-o^ompañero-de cuarto le gusta otro tipo de musita, Tambié

actitudes políticas son mjiy diferentes a las de usted. ¿Le agradará esa persona?
Probablemente no. En el área de la atracción interpersonal se ha comprobado que
hay más simpatía entre los individuos con actitudes símiiares~~cjue entre quienes
tienen actitudes distintas (Byrne, 1961. 972). Esta serie de resultados concuerda^con
el viejo adagio "Dios los cría y ellos se juntan". Otros dichos como "ios opuestos se
atraen" y "el cariño crece con la ausencia" no han sido confirmados. De la misma
forma, la semejanza de personalidad por lo general no aumenta Ja. atraccióji entre
dos personas. No obstante, hay varias teorías que explican por qué la similitud de
actitudes la favorecen; las expondremos en el capítulo dedicado a la atracción ínter-
personal.

El proceso de investigación

Las ocho series de resultados que acabamos de comentar no son más que una
pequeña muestra de los efectos que los psicólogos sociales han descubierto en los
últimos años. Se encuentran entre los más estables y reproducibles. Para aplicarlos
a nuevas situaciones es importante saber por qué se dieron. En ello las teorías de la
psicología social son útiles.

Las teorías de la psicología social

Las teorías s'o'riTnó'creTos 'torrceptuaTes que nos ayudan a entender los hechos y a
predecir nuevas r~hrj~rr" ~-^-~ Ipf nrnatrrimipntos, los prnrnmiC-—:: y k»aoa
ducta. Decir que algo "no es más que una teoría, no un hecho" equivale a no
comprender bien la naturaleza de las teorías. Las teorías nunca serán hechos cuando
crezcan y maduren. Son un conjunto de ideas que sirven para interpretar los hechos
conocidos y describir el camino que nos llevará a descubrir otros. Las ocho series de
resultados antes mencionados son algunos de los hechos conocidos de la psicología
social. Una teoría será destacada o reemplazada sí no explica en forma satisfactoria
OIGAS INTRODUCCIÓN A LA PSICOIOGÍA SOC1AI

ripantes. los hechos conocidos de su dominio y si las hipótesis (predicSSñes) formuladas a

1 mismo partir de ella son rechazadas por información reciente.
o cautas Algunas de las teorías más generalizadas y bien fundamentadas se expondrán
tomadas en capítulos subsecuentes, donde se comentan los hechos que tratan de explicar. Se
le gmpo presentarán comentarios en cápsulas acerca de las siguientes áreas básicas: socio-
biología, atribución, disonancia cognoscitiva, impacto social y equidad. Veremos
que todas ellas tienen temas centrales diferentes a los cuales se aplican; no tratan de
'no en explicar los mismos hechos. En general, las teorías de la psicología social abordan
• trata diversas áreas de aplicación; pero más adelante en el capítulo el lector se percatará
j'J
de que hay áreas que se superponen cuando diversas teorías ofrecen explicaciones
.:;:.K'.
opuestas. Exponemos las teorías junto con la investigación a la cual suelen aplicar-
ana acti- se. A continuación veremos cómo se prueban estas teorías y cómo se realiza la
i cuenta investigación en psicología social.
serva en
s. tareas Hacer itvyjej»íigaHón en psicología sor tal
culturas
imizar la Estamos convencidos de que a los psicólogos sociales la investiga-
dividual ción les parece iñTerésánte, emocionante y divertida. En parte, el inte-
rés y la _ernoción_Jse_deben a que encuentran respuestas a preguntas
interesantes. El placer proviene de la oportunidad _.de.-CQÍQcajL_aJa&
personas en situaciones sociales interesantes y estimulantes y de apren-
•sonar der cpsa.s acerca de ios ""pensamientos, los sentimientos y las conduc-
tas que los participantes no sabían de sí mismos. Todas estas expe-
ado que riencias "son interesantes para los investigadores novatos y veteranos
quienes y se obtienen una vez que se aprende a analizar las interacciones
;rda con sociales con medios científicos para conseguir respuestas válidasr—
i estos se El proceso-de investigación -comienza con la observación de he-
a misma chos humanos. Puede ser directa: vemos o escuchamos cómo uir
í>n entre indivíduó"o üíi grupo de Individuos se comportan* en uña~slruación
ilitud de determinada y preguntamos por qué. Por lo regularla observación es
ón Ínter- indirecta. Una investigación novedosa de la psicología social comen-
zó observando en los sondeos de opinión pública el aumento en la
popularidad del presidente Kennedy, después de autorizar la inva-
sión a Cuba, que fracasó de modo rotundo. La observación anterior «
originó un experimento sobre lo que sucede cuando alguien muy competente (o A Eí interés y la emoció
que una una persona competente ordinaria) comete un error (Aronso. Willerman y Floyd, psicólogo social al hac
vestigación se debe
o en los 1966). Algunas veces la observación ocurre cuando un investigador experto está
gran parte a que encu
placarlos examinando las investigaciones de sus colegas. respuesta a preguntas
ías de la Cuando al investigador se le ocurre una idea, deberá descubrir los conocimien- rasantes. En la fotog
tos ya existentes al respecto. Analiza las teorías y los hallazgos conexos, sobre todo aparece Díoz-Loving
los que no estén estrechamente conexos. En ocasiones obtiene las ideas más origi- actual equipo de ¡nve
' dores de la UNAM.
nales al revisar teorías y observaciones por completo diferentes, pues así da con
nuevas perspectivas (cf. Kuhn, 1962; Sternberg y Lubart, 1992; Wicker, 1985). Una
vez que hay*-e5iud'ia'üw *Aios trabajos, deberá formular sus hipótesis y estructurar
la con- los
ile a no
cuando
;hechos Métodos de la psicología social
;eries de
;icología Si queremos entender la psicología social y otras disciplinas, conviene conocer
sfactoria cómo se recogen los datos y cuáles resultados se consideran significativos. La psico-

29

DEFINICIÓN OPERACIONAL
Es una declaración sobre las
medidas o técnicas concretas a
utilizarse para determinar los
niveles de las variables. Se
describe en la sección
destinada al método, en ¡os
artículos de psicología
empírica.
VARIABLE DEPENDIENTE
Aquella que se mide.
~TnarripTñaciones o
variaciones de la variable
independiente.
VARIABLE INDEPENDIENTE
Se refiere al factor
experimental que el
investigador manipula.
ESTUDIOS
EXPERIMENTALES
Son aquellos en donde los -
investigadores manipulan o
modifican en forma
sistemática los niveles de las
variables independientes
experimentales.; 1 asignan de
manera aleatoria los, sujetos a
diversas condiciones
experimentales.
PSICOLOGÍA SOCIAL DE LAS AMÉRICAS
logia social ha adoptado un enfoque empírico en el conocimiento de los aconteci-
mientos de la vida. Es un enfoque que obliga al investigador a traducir sus ideas o
"variables conceptuales" en hechos observables para hacerlas verificables.^AJgunas
teorías con que nos topamos en la vida diaria no parecen verificables. Varias ideas
de Freud sobre los procesos inconscientes han sido criticadas por esta situación. Los
pronosticadores de la prensa sensacionalista suelen redactar sus predicciones en
forma tan imprecisa —"En este año algo importante ocurrirá a un miembro de la
familia real"- que podemos interpretarlas como verdaderas después del hecho. El
método empírico establece que el investigador sea más específico al identificar lo
que estudia. Debe especificar de antemano las definiciones operacionales de las
variables dependientes e independientes. La definición opcracional es una decla-
ración sobre las medidas o técnicas concretas a utilizarse para determinar los niveles
de las variables. Se describe en la sección destinada al método en los artículos de
psicología empírica. Por ejemplo, podemos definir en forma operacional la inteli-
gencia como las puntuaciones que un individuo obtiene en la Escala de Inteligencia -=.--
para Adultos de Wechsler. una medida importante y confiable de la inteligencia.- —
¿Qué son las variables dependiente e independiente? Son las que_deiermina
el investigador en sus hipótesis. Una variable independiente es la supuesta causa
(hipótesis) de la variación en otro evento o condición, o variable dependiente. Por -
tanto, una hipótesis específica una relación causal (causa-efecto) entre ambas. La
misma %riable podría ser independi€ot€-eA un estudio y dependiente en otro,
según la hipótesis del investigador. A partir del refrán "Dios los cría y ellos se
juntan", un investigador podría probar la hipótesis de que la semejanza de actitudes
produce atracción. En su estudio, la semejanza sería la variable independiente y la
atracción la variable dependiente. También podría suponer que las personas que se
juntan llegan a parecerse o que la simpatía nos hace coincidir con otros. Si se efectua-
ra un estudio para probar esta idea, la atracción sería la variable independiente y la
semejanza de actitudes la variable dependiente. Para saber cuáles son las variables
independientes y cuáles las dependientes, es preciso conocer la hipótesis de inves-
tigación. Le recomendamos el siguiente ejercicio: busque uno de los artículos cita-
dos en el libro y determine cuáles son las hipótesis, las variables independientes, las
variables dependientes y las definiciones operacionales del estudio.
Aspectos básicos de las investigaciones
Las investigaciones de la psicología social pueden clasificarse en cuatro dimensio-
nes metodológicas básicas: 1) experimentales versus correlaciónales: 2) estudios de
laboratorio versus estudios de campo; 3) autorreportes versus estudios observacio-
nales; 4) estudios conductuales versus estimaciones conductuales. A continuación
vamos explicar de manera breve cada dimensión.
Estudios experimentales versus estudios correlaciónales
Los estudios experimentales se distinguen"d^-TolTeMudluriujieracionaies en dos
aspectos. Los investigadores manipulan o modifican en forma sistemática los niveles de
las variables independientes experimentales y asignan de manera aleatoria los suje-
tos a diversas condiciones experimentales. En cambio, los estudios correlaciónales
ocurren espontáneamente, y los sujetos se colocan a sí mismos en varias condicio-
nes correlaciónales por la forma de responder a varios reactivos o por sus atributos
personales (sexo y raza por ejemplo). Algunos investigadores examinan en el mis-
mo estudio investigación de tipo experimenta] y correlaciona!. Por ejemplo, un
30
RICAS -••.- 1 INTRODUCCIÓN A IA PSICOLCGÍA. SOCIAL
_ J

investigador podría analizar las diferencias sexuales de la conducta en dos o más

situaciones. En este trabajo el sexo sería una variable correlaciona! y las situaciones ESTUDIOS
sociales una variable experimental. Se da el nombre de cuasiexperimentos a aque- CORRELACIÓNALES
llos en los que la variable independiente es manipulada, pero los sujetos no son Son aquellos que ocurr
asignados aleatoriamente a las condiciones (cf. Cook y Campbell. 1979). Pueden ser espontáneamente y m
muy útiles cuando se evalúan programas sociales, educativos o gubernamentales en cuales los sujetos se coloc
que el evaluador no tiene control completo sobre la situación (Oskamp. 1984). sí mismos en vanas
condiciones córrelacana
Ventajas de los experimentos por la forma de resfmnde
Ofrece muchas ventajas el uso de estudios experimentales para valorar las relacio- varios reactivos o por s
nes causales. Gracias a la manipulación de la variable independiente sabemos cuán-
atributos personales (sex
do se introdujo y cuándo se experimentó. En un estudio correlaciona! podemos medir
razapor ejemplo).
la variable independiente antes que la variable dependiente; pero el investigador no
sabe que la primera se experimentó primero en forma significativa. Como está en
condiciones de controlar la "secuencia temporal de los eventos, sabe que la variable
independiente ocurrió antes. Para que mreVe"nTO"caus(j OEFO es necesario que ocurra
primero. Los estudios experimentales 'permiten saber que esta condición es necesa-
ria para inferir la relación causal.
Los estudios correlaciónales y experimentales son excelentes para establecer la
covariación de las variables independientes y"depeñdíente's: ta covariación significa
que dos variables varían al mismo tiempo. Puede adoptar la forma de una co'rrelá1
ción positiva donde los valores altos de -una variable coirespcjnxlerrar^valores altos
en otra y los valores bajos coinciden con otros bajos. Por ejemplo. Adorno, Frenkel-
Brunswik, Levenson y Sanford (1950) descubrieron que las personas con alta pun-
tuación en autoritarismo (un tipo rígido y dogmático de la personalidad) obtenían
punaiaciones más altas en el prejuicio étnico que las menos autoritarias. La covariación
también asume la forma de una correlación negativa en donde los valores altos de
una variable coinciden con los valores bajos de ptrajy viceversa. Por ejemplo, Belmont
y Marolía (1973) comprobaron -que cuanto ^ñas-hermanos ^-hermanas tenía una
persona más baja era su puntuación en un test de inteligencia. En el siguiente capítulo
comentaremos a fondo el hallazgo anterior que desconcierta a quienes provenimos
de familias numerosas.

Asignación aleatoria
Quizá la forma más notable en que los estudios experimentales difieren de los
correlaciónales sea la asignación aleatoria de los sujetos a las condiciones experi-
mentales. Este tipo de asignación significa que el investigador determina de antema-
no en cuál condición participará el sujeto, consultando en una computadora una
tabla de números aleatorios. Si el primero en aparecer es el 4 colocará el primer
sujeto en la condición experimental 4, pues la definió antes de acudir a la tabla. De
este modo, tendrá la seguridad de que las características del sujeto no influyen en la
condición a la:TTueicrasigTtéry-de<5«e todos los sujetos tuvieron la misma probabi-
lidad de ser escogidos para cualquiera de ellas. Suponiendo que suficientes sujetos
en dos _ experimento la asignacigiP fllgjtoria f>nranti7a que los grupos expe-
veles de rimentales sean equivalentes antes de introducir las variables independientes. Kirk
,os suje- (1968) asegura que hay dos medios de eliminar las variables extrañas en un estudio,
czonci/es a saber: 1) mantenerlas constantes o 2) hacerlas variar de manera aleatoria. Con esta
Dndicio- clase de asignación se eliminan las variables problemáticas que aparecen en el
.tributos segundo método. En conclusión, los estudios experimentales garantizan que los
i el mis- resultados no se deban a ningún otro factor que no sea la variable independiente
iplo. un manipulada, lo cual permite emitir un juicio causal más certero.

31

" ~ño~Qsa~l6S~eslOdíos correlaciones, limitaránrnurhfeimo lo que estudiar El sexo, la
Dutton y Aron efectuaron
parte de su estudio sobre la
excitación y la atracción in-
terpersonal en un puente
inestable sobre un desfilade-
ro profundo.
PSICOIOGIA SOCIAl DE IA5 AME RICAS
La cualidad más útil de la asignación aleatoria e:? la siguiente: no es preciso
conocer si la variable contaminadora es introversión-extroversión, autoestima, orien-
tación sexual, sexo. raza, clase social o cualquier otro para eliminar su efecto en los
resultados. Por otra parte, si queremos mantener constante ese factor necesitarnos
saber cuál es. De allí que los psicólogos sociales insistan en efectuar verdaderos
experimentos (con la asignación aleatoria) cuando es posible. Por ejemplo, Aronson
y Mills manipularon la variable independiente y la asignación aleatoria de los suje-
tos para investigar los efectos de la severidad de la iniciación a los grupos, a pesar de
que habría sido más realista para los participantes evaluar los clubes estudiantiles
de hombres y mujeres. El experimento produce resultados más claros y válidos en
la generalidad de los casos.
Desventajas de los experimentos
Otros piensan que los experimentadores tradicionales se parecen al cuento del
hombre que buscaba un objeto perdido bajo la luz. Después que la gente le ayudó
durante algunos minutos, alguien le preguníó^sf te-hafera^extraviado en ese lugar. Él
respondió: "No. sin embargo, la luz es mejor aquír.4x>s críticos de los experimenta-
dores sostienen que éstos examinan cosas equivocadas o menos interesantes, no
obstante los métodos son mejores en tales casos. Es verdad que si un investigador
raza, todas las variables de la personalidad y de las capacidades como-la inteligencia
son rasgos personales inalterables e imposibles ríe manipular. Por razones éticas no
podemos manipular otros factores como el hecho de crecer en un hogar pobre o rico,
de ser criado por padres estrictos o permisivos. ¿Puede imaginar que
un investigador le diga a Jos padres que su pequeña hija tendrá que
vivir en una familia pobre, porque fue asignada de manera aleatoria
a esa situación? Por ejemplo, por necesidad muchos aspectos de la
medicina clínica se basan en la investigación cprrelacional. ya qué
no se permite manipular la _ vida litunana. Otros psicólogos, entre
ellos los psicólogos ecologistas, han dicho que no vale la pena
estudiar la conducta fuera de su entorno natural, no manipulado.
Tunnell O977 pugna por la búsqueda de situaciones, estímulos y
respuestas lo más naturales posibles para efectuar las investigaciones.
Muchos psicólogos sociales incorporan los estudios correlaciónales
a sus experimentos por su interés en los factores de la personalidad
y en otras variables correlaciónales.
Estudios de laboratorio versus de campo
Las investigaciones en psicología social pueden efectuarse en un
laboratorio o en el campo. Casi todas se llevan a cabo en algún tipo
de laboratorio. Pero muchas de gran utilidad se realizan en el cam-
po; por ejemplo, Filiavin, Rodin y Piliavin (1969) utilizaron como
ambiente de campo los trenes subterráneos de la ciudacTcIe~ÑueváJ
Loe -estudios dedicados a Ta obediencia y a la persuasión em-
plean a menudo este tipo de situaciones: por ejemplo, Freedman y
Fraser (1966) usaron como ambiente la casa de los sujetos. Dutton y Aron (1974)
efectuaron parte de su estudio sobre la excitación y la atracción interpersonal en un
puente inestable sobre un desfiladero profundo cerca de Vancouver (Columbia Bri-
tánica). Pennebaker, Dyer. Caulkins, Litowitz, Ackreman, Andersony McGraw(1979)
usaron tabernas : antros y tugurios cercanos al campus de la Universidad de Virginia.
 INTRODUCCIÓN A LA PSICOLOGÍA SCGAt

preciso ¿Acaso no hay ningún lugar sagrado"-' Más adelante veremos que
de la psicología ecológica (por ejemplo. Barker y Gum. 1964) y de la etología (por ESTUDIOS DE
. orien-
-) en los ejemplo. Cunningham. 1979) tienen lugar en el campo por la insistencia de estudiar LABORATORIO
sitamos el comportamiento en los habitáis naturales. B la investigación que
jaderos Algunas ventajas al usar estudios de campo son: se observa una conducta en su se llei-a a cabo en lof típic
..ronson ambiente natural sin elementos artificiales: los resultados pueden generalizarse a laboratorios científicos cor
os suje- otras situaciones e individuos, porque se obtuvieron en una situación de la vida real todos los accesorios, pero
>esar de v con muchos tipos de personas. Algunos metodólogos dicen que no es posible también en aulas, cubículo
iantiles servirse de la asignación aleatoria en el campo para efectuar un experimento verda- rincones, escondrijos, efe &
idos en dero. Esto no es verdad, podemos hacerlo, sólo que muchos investigadores no lo cualquier sititr adonde se
hacen y prefieren realizar en cambio cuasiexperimentos. El problema radica en que pide a un sujeto que acud
podemos tener sujetos especiales y no representativos en ciertos sitios; por ejemplo,
para que participe en una
en los puentes de Vancouver. Sin embargo, en las investigaciones de laboratorio
investigación, los sujetos
nto del algunos estudiantes de segundo año de universidad ral vez no sean representativos
de otros, y nadie pone objeciones. aceptan participar y conoc
; ayudó
¿En qué se disü'nguen los estudios de laboratorio y los decampo? Quizá~no iii naturaleza del experimen
ugar. Él
imenia- en los aspectos que supondríamos. Los laboratorios pueden ser los típicos laborato-
ites. no rios científicos con todos los accesorios, pero también pueden" ser arríasTcubículos,
>tigador rincones y escondrijos. Los encontramos en cualquier sitio donde se le pide que
ESTUDIOS M-GAMPO
—iexo. la acuda un sujeto para que participe en una investigación. En cambio, las situaciones
Tos estudios de campo se
Ügencia de campo se hallan donde realizamos nuestras actividades cotidianas, sin que nos
ñfp.r.túan donde los sujeto
ticas no demos cuenta de que están estudiándonos. La diferencia principal entie ambos
tipos cíe estudio radica en que los sujetos acepten participar y en que conozcan realizan sus actividades
? o neo.
la naturaleza del experimento. Con ello no queremos decir que cuando se engaña a la cotidianas, sin que se der
nar que
gente sea una investigación de campo. En la mayoría de esos casos, el sujeto sabe, cuenta deque eslánsiend
drá que
leaioria que se comprometió a participar en un estudio psicológico. Será una-investigación estudiados. En la mayoría -
35 de la de campo si el sujeto se encuentra en un laboratorio o cerca de él; pero la informa-, -esos casos, el sujeto sabe qiu
ya que ción se obtiene antes o después de que el sujeto crea que se está llevándo^a-cabe^el comprometió a participar i
s. entre estudio. un estudio psicológico.
la pena La principal ventaja de efectuar una investigación de laboratorio radicaren
pulado. un mayor control sobre el ambiente. Al controlar lo que ocurre, el investigador
nulos y mantiene constantes todas las variables o problemáticas que ocurren de igual
aciones, manera en todas las sesiones. Otra ventaja es de carácter ético. Una vez recaba-
rionales dos los datos, puede aclararle al sujeto los engaños o las percepciones erróneas,
.nalidad pues éste sabe que lo habían sometido a un estudio. Imagine cuan difícil es
comunicarle a unos hombres que se les observó con un periscopio mientras
orinaban en el baño (cf. Middlemist. Knowles y Matter, 1976). Aunque este estu-
dio dedicado a la invasión del espacio personal provocó una controversia ética
(Koocher, 1977), probablemente es preferible que los participantes nunca hu-
: en un bieran sabido que los observaban. Los investigadores de campo se cerciorarán
>ún tipo de no dañar a los sujetos ni de ponerlos en situaciones que por lo normal no
el cam- experimentarían, porque rara vez tienen la oportunidad de anular lo que hicie-
n corno ron con las instrucciones.
í Nueva En cierto momento los a.sj>ectn.s metodológicos anteriores son indepeed^atefc
ion em- entre sí. Es decir, 4er •rjrerttgad<Mfiti pueden efectuar experiilKiuOi <J¥?"la"UUialono
dman y y de campo, estudios correlaciónales de laboratorio y de campo. No basta efec-
i (1974) tuar un trabajo en el laboratorio para que sea un experimento. Siempre es necesa-
al en un rio manipular las variables independientes y asignar de manera aleatoria los suje-
ibia Bri- tos a las condiciones experimentales. Recomendamos al lector analizar a fondo
v(1979) los estudios llevados a cabo en esta disciplina o en otras cercanas para ver qué
v'írginia. tipos de estudios son.
33
12
AUTORREPORTES
Los autorreportes permiten
al psicólogo estudiar hechos
y procesos que no podría
observar. Ello se debe a que
ocurrieron en el pasado o
a que se trata de hechos
privados que tienen lugar
en~et cuerpo del sujeto
sin signos exteriores.
FSICO.OGIA SOCIAL DE LAS AME RICAS
El ajitorreporte frente a los estudios observacionales
No nos es difícil coincidir en la apreciación de los fenómenos físicos. El soksiempre
se pone en el occidente; muchas personas se casan todos los años; algunos pueden
correr una milla en menos de cuatro minutos: casi todos ven televisión más de una
hora al día. Todos los hechos son acontecimientos observados o registrados. Hay
también muchas conductas sociales susceptibles de observarse. Los psicólogos so-
ciales pueden aprovechar unos y otros para crear una disciplina objetiva. Su misión
es más difícil cuando dependen de los autorreportes de la gente sobre sus actitudes"
o sus sentimientos. Una persona expresa una actitud en especial por muchas otras
razones además de la legítima: lo que sienten por el objeto de la actitud. Si un
psicólogo social utiliza preguntas de cuestionario o de entrevista en la situación
idónea, eliminará muchas de las razones extrañas y conseguirá medidas confiables.
Parece evidente quejas medidas observacionales se emplean con hechos o
conductas que ocurren en el momento actuaLo-que se registraron para ser observa-
das más adelante. Por lo regular, dos o más_ohser¿adores expertos juzgan si ocurrie-
ron ciertas conductas o -durante cuánto tiempo. Encambró, las medidas provenien-
tes de autorreportes se usan con variables que no pueden observarse en forma
directa: actitudes, rasgos de la personalidad-o acontecimientos pasados que no se
grabaron en cinta magnetofónica ni en película. Este tipo de medidas son respues-"
tas de los sujetos e indican su postura, la cual es marcada sobre una escala relacio-
nada con una afirmación o pregunta. Una medida de^áutorreporíelípica podría ser
una escala de Likert de 7 puntos (llamado así en honor de su creador, Rensis Likert),
con la cual el sujeto expresaría el grado de acuerdo/desacuerdo con una afirma-
ción, como se indica a continuación
Los atletas profesionales que consumen cocaína deben ser suspendidos indefinida-
mente del deporte.
1 3 6 7
Totalmente de acuerdo Totalmente en desacuerdo
Los estudios observacionales son mejores para muchos estudios, porque buscan
ante todo contestar la pregunta "¿cómo esto (la variable independiente) influye en
la conducta?" Las técnicas de observación permiten evaluar un comportamiento. Las
medidas observacionales no están sujetas al recuerdo distorsionado de los hechos
como a veces los autorreportes, porque se aplican a conductas visibles o audibles a
los observadores, quienes están motivados para ser objetivos. Un problema de la
observación radica en que por lo menos dos personas deberían ver cada evento
para garantizar la confiabilidad de sus observaciones. Otro problema, en especial
tratándose de observaciones en escenarios naturales, consiste en que son ineficientes
pues puede transcurrir mucho tiempo antes de que se efectúen las conductas en
cuestión. El investigador debe ser astuto para seleccionar la situación y así aumentar
en'te-jjualblL" hr cauíkLrct de observaciones en una sesión. La eficiencia se maximiza
utilizando un muestreo por tiempo donde un investigador observa, por ejemplo,
durante cinco minutos cada media hora. Esto es análogo al tiempo que pasa al
tomar una fotografía. Radloff y Hemelreich (1968) utilizaron este tipo de muestreo
para observar un mes a unos hombres que vivían en un compartimiento debajo del
mar, usando cámaras de televisión instaladas en el compartimiento. En Jos experi-
mentos de laboratorio (Kimble, Forte y Yowhikawa, 1981; Kimble y Olszewski,
1980), un grupo de investigadores emplearon observaciones filmadas en video para
34
:RICAS Sí ¿-i.---'~ —> INTRODUCCIÓN A LA PSICOLOGÍA SOCIAL

ver cómo con el contacto ocular se expresan diversas emociones. Así pues, los
métodos anteriores pueden utilizarse en experimentos y en estudios correlacióna-
siempre les, en el laboratorio y en el campo.
pueden Los autorrepones permiten al psicólogo estudiar hechos y procesos que TÍO
de una podría observar. Ello se debe a que ocurrieron en el pasado o que se trata de
os. Hay hechos privados que tienen lugar en el cuerpo del sujeto sin signos extenores.
>gos so- Surgen problemas cuando los participantes tienen motivos para ocultar sus verda-
i misión deros sentimientos o actitudes por alguna razón. Otros tipos de hechos podrían ser
ctitudes inobservables porque sucedieron en el pasado y el individuo no desea comunicar-
as otras _ los.-como en el caso de las prácticas sexuales. Sólo garantizando la confidencialidad
i Si un y el anonimato y manteniendo rigurosas normas éticas pudieron los investigadores
tuación del sexo como Kinsey y sus colegas en la década de los cuarenta obtener informa-
ifiables. ción personal sobre este tipo de conductas. Sin duda el autorreporte es de gran
;chos o utilidad en el estudio de las actitudes, de los atributos y características de la perso-
>bserva- nalidad. También sirve para evaluar los efectos que las experiencias tempranas
ocurrie- como las de la niñez tienen en la conducta actual del sujeto. Algunos métodos de
•venien- observación, como la respuesta galvánica de la piel en las pruebas con el detector
i forma de mentiras, se han empleado para conocer los pensamientos y los sentimientos;
e no se pero su validez es incierta salvo que se obtenga información similar mediante el
j^spues- autorreporte.
relacio- Los autorreportes dan ac-ceso a hechos que no pueden observarse de modo
•dría ser eficiente. En un estudio observacional no se pierde tiempo esperando a que ocurra
LikefCr; algo. Lo qué sucede" en un periodo largo puede obtenerse en cuestión de minutos
afirma- con sólo preguntárselo al sujeto. Si los informes se registran en un formato estándar
como la- escala de Likert mencionada antes, podemos calilicarlos con rapidez sin
ambigüedad. En cambio, puede ser difícil clasificar las observaciones de conductas
efinida- muy variables. Las medidas obtenidas mediante el autorreporte son muy comunes
en las investigaciones de atribuciones y actitudes: en un estudio de actitudes aplica-
do a la teoría de disonancia cognoscitiva (Knox e Inkster, 1968) se incluyeron inclu-
so medidas de autorreporte sobre la confidencialidad de apostadores, mientras iban
acuerdo y venían de una ventanilla al pagar 2 dólares en una pista de carreras.

buscan Encuestas y datos de archivo

luye en Las encuestas y los sondeos de opinión son medidas de autorreporte que por lo
nto. Las regular utilizan los grupos políticos, los periódicos, la televisión, los politólogos, los
" Tiéchos sociólogos y los psicólogos sociales. Su finalidad es determinar qué proporción de
dibles a un grupo más grande (por ejemplo el de los votantes) responde de una manera
la de la particular (por ejemplo, ante los candidatos presidenciales de un país). Las encues-
evento tas se proponen describir lo que piensa la gente, no contestar preguntas concer-
especial nientes a relaciones causales. El muestreo representativo es muy importante, pues
ficientes permite cerciorarnos de que las respuestas de la muestra corresponden a las que
ictas en hubiera dado el grupo entero. Ei~~sesgo puede introducirse en varias formas. El
amentar sondeo de opinión efectuado en 1936 por Literary Digest indicó que Alf London
aximiza ganaría la presidencia al titular Franklin D. Roosevelt, quien en realidad ganó por
amplio margen. El problema no fue el tamaño de la muestra, mayor a las que se
pasa al emplean en la actualidad; fue que los propietarios de teléfono y de casa que res-
mestreo pondieron (sólo contestó entre 20 y 25% de los entrevistados) no eran representati-
bajo del E-, '^ ' vos de los votantes en esa época de depresión. Debe reconocerse que los sondeos
experi- por teléfono que realizan los periódicos o la prensa están sesgados porque obtienen
¡zewski, respuestas sólo de los que están interesados en el tema y que no representan a
leo para todos los participantes posibles. La televisión interactiva, que obtiene respuestas de

35

14
REALISMO EXPIR1MENTAL
Término que indica
el •impacto de los estudios
sobre la conduda. Provoca
respuestas emocionales
y cognoscitivas.
DGIA SOCIAL DE US AMÉRICAS
los espectadores a través de un buzón de respuestas instalados en su casa^-debe
percatarse de que se presentan los mismos problemas de muestreo que perjudica-
ron a Literary Digest. Incluso las diferencias en los horarios que ven televisión
pueden incidir en las respuestas, porque la audiencia no es la misma en todos los
horarios. En Estados Unidos, las mejores redes de televisión están familiarizadas con
los efectos que tienen los horarios en que se ve televisión, pues se debate la conve-
niencia de dar a conocer resultados de las elecciones antes que se cierren las casi-
llas en las regiones occidentales.
La investigación de archivo se aplica a los datos recabados mediante autorreportes.
El Buró del Censo de Estados Unidos, el FBI y el Centro de Investigación por
encuestas de la Universidad de Michigan son fuentes importantísimas de esa in-
formación. Rotton. Barry y Kimble (1985) utilizaron el libro de información de la
ciudad (City-County Data Book) del Buró del Censo para evaluar las relaciones
entre clima y delito. A diferencia de los datos obtenidos cada década en el censo
que provienen de autorreportes, otros archivos como el índice de robos a casa
ofrece el FBI son observaciones registradas. Esta investigación" de archh
facilitar mucho la evaluación del impacto de las leyes (Campbelí,397
La conducta frente a estimaciones conductitales
En la psicología social, colocamos a las personas en situaciones donde debeaohtaiL
o reaccionar y registrar sus respuestas o les pedimos estimar cómo ellos u otros
reaccionarán en situaciones hipotéticas. En el primer tipo de estudio, estamos usan-
do la conducta como la variable dependiente: en el segundo, las estimaciones
conducluales como variables dependientes. En una investigación sobre actitudes,
cuando éstas son comunicadas por los sujetos se considerarán-conductas, no esti-
maciones de ellas. La característica que distingue ambas clases de estudio es la
participación personal. La situación ejerce mucho mayor impacto-en las investiga-_^_
ciones de la conducta. De hecho, algunas investigaciones diseñadas para-€studiar la
conducta tienen tan poco impacto o interés para los sujetos que""st>1ü" obtienen
estimaciones de la conducta. Un ejemplo de ellas son Jos trabajos de Byrne y de sus
colegas (cf. Byrne, 1971). En ellos los sujetos leen respuestas de actitudes e indican
cuánto les "gustaría" la persona que las emitió. Les "gustaría" es la expresión decisi-
va aquí; ésta indica que los sujetos se limitan a estimar su respuesta. Como nunca
ven a la persona ni la escuchan, las estimaciones de su atracción es lo único que
pueden darnos.
El realismo experimental es otro término que indica el impacto de los estu-
dios sobre la conducta. Provoca respuestas emocionales y cognoscitivas. Si las res-
puestas en cuestión incluyen componentes emocionales, conviene crear situaciones
realistas de impacto o bien observar la conducta en situaciones impactantes y natu-
rales. Probablemente las estimaciones de la conducta sean mejores medidas, si que-
remos estudiar los procesos cognoscitivos objetivos.
El uso del engaño
Con frecuencia se recurre al engaño para crear situaciones que provoquen la con-
ducta en los estudios de la psicología social. Pero el engaño no siempre se requiere
para crear una situación experimental. En muchos trabajos sobre la interacción en Lac
grupo se generan interés, participación y conducta natural sin necesidad del engaño.
Los experimentos de Milgram (1974) sobre la obediencia demostraron algu- Las
nas de las ventajas de utilizar el engaño para crear situaciones de impacto. cia r
36
RICAS INTRODUCCIÓN A 14 PSICOLOGÍA SOCIAL

Milgram creó una situación en donde más de 60% de

los sujetos obedecieron a su orden de aplicarle a la
víctima una descarga eléctrica de nivel muy peligroso
(450 volts). Milgram escribió una descripción de la si-
tuación experimental y de los procedimientos, y la lle-
vó a la Escuela de Medicina de la Universidad de Harvard
junto con una fotografía del aparato de las descargas.
Allí pidió a 40 psiquiatras estimar cuántas personas en
la misma situación administrarían la descarga. La esti-
mación promedio fue que menos de 1% lo haría.
¿Cuáles resultados representan mejor la naturaleza
humana? Si creemos que los sujetos pensaban que la
víctima estaba recibiendo en realidad la descarga, de-
bemos confiar en el experimento más que en la estima-
ción de la conducta. Las reacciones de los sujetos fil-
mados, las descripciones que después hizo Milgram en
la literatura y una relación de uno de los profesores de la escuela de posgrado A Los experimentos de A
gram (1974) sobre la o¡
hacen suponer que los sujetos pensaban estar aplicando descargas eléctricas. Mi
' diencia demostraron 0/1
profesor de posgrado nos dijo que. cuando él estudiaba en Yale, llevó su automóvil nos de ¡as ventajas de u
a un taller para que se lo repararan_. Mientras charlaba con el mecánico, le comentó "~~-zcrr&i engaño portrcreor
;n obrar que estudiaba psicología en la- Universidad de Yale. Al oírlo, el mecánico bajó el tuadones de impacto.
u otros automóvil de la plataforma y le o/denó marcharse. Al parecer todavía sufría pesadi-
>s usan- llas por haber participado en uno de los experimentos de Milgram dos años atrás.
aciones Cuando engañamos a los sujetos diciéndoles que nos interesa otro tema que no
:tirudes: estamos estudiando, obtenemos dos ventajas importantes además del realismo o
no esti- impacto experimental. Se disminuyen sus conjeturas al reducir al mínimo las carac-
io es la terísticas de demanda del experimento. Esas características son señales de la si- CARACTERÍSTICAS
vestiga- tuación que pueden permitirle a los sujetos deducir la conexión entre las variables —-Bfr-MMANDA

:udiar la independientes y dependientes (la hipótesis) que el investigador está exa'mlñándór " Son señales de la situación
•btienen Les dice que le interesan otros factores y de ese modo distrae su atención de la que pueden permitirle a los
f de sus hipótesis verdadera. Hay otros medios de reducir las características de demanda, sujetos deducir la conexión
indican como colocar la variable dependiente entre aspectos irrelevantes del cuestionario. entre las variables
i decisi- Conviene disminuir la conjetura de la hipótesis, porque los sujetos pueden dar una independientes y dependí en t¡
} nunca respuesta no espontánea si saben que están siendo examinados. En tales estudios el (la hipótesis) que el
ico que investigador quizá consiga los resultados deseados pero por la razón equivocada investigador está examinaría
(porque los sujetos querían comportarse de acuerdo al objetivo del investigador).
os estu- La tercera ventaja de utilizar el engaño es que los investigadores pueden evitar
las res- obtener de los sujetos respuestas socialmente indeseables. Sobre todo en un estudio
taciones psicológico, el sujeto tal vez se sienta motivado a "aparentar ser bueno" o dar la
; y natu- impresión de ser una persona bien ajustada. Esta motivación los lleva a responder
-, si que— en forma poco espontánea, invalidando así los resultados del trabajo. En un estudio
basado en el engaño, los sujetos quizá no sepan en cuáles preguntas engañar o
quizá se encuentran tan concentrados en el experimento que no se sientan motiva-
dos para conducirse de modo artificial. No es necesario señalar que los psicólogos
sociales se sirven del engaño por»fazgr.cc tcgtemao. —-
;la con-
-equiere
xión en La ética en los estudios de psicología social
engaño.
>n algu- Las reacciones de los sujetos en los experimentos de Milgram acerca de la obedien-
mpacto. cia resaltan la importancia de las consideraciones éticas en la psicología social. Dos

AL
 PSICOLOGÍA SOCIAl DE LAS AM£f!CAS

COEFICIENTE DE
CORRELACIÓN
-superan a los costos. En estos casos es un problema lograr el pl
Es un estadístico que indica la
Telacion entre dos variables en
un momento dado. Sirve para
analizar y representar los
resultados experimentales o
correlaciónales.
principios básicos de ella son reducir al máximo el daño físico y psicológico de los
sujetos y garantizar que al final de los experimentos se encuentren en iguales o
mejores condiciones que antes de participar en él. Milgram no podía reintegrarlos a
su estado mental original. Aunque les decía que la víctima no había recibido descar-
ga alguna y les comunicaba los pormenores después de la sesión, habían aprendido
algo desagradable de su personalidad que no podían olvidar una vez concluido el
experimento; sabían que podían causar gran daño a los demás si se les ordenaba.
Debido al daño permanente ocasionado a los sujetos. Milgraní se vio obligado a
suspender sus experimentos de obediencia en la década de los sesenta. Por fortuna
para éi y para la psicología social, encontró otras áreas fecundas de investigación
que siguió estudiando hasta su muerte en 1984.
Las directrices recientes de la Asociación de Psicología de Estados Unidos
(American Psychological Association) recomiendan disminuir en lo posible el daño
a los sujetos, usar muy poco el engaño, obtener su consentimiento para intervenir
después de informales la naturaleza del experimento, comunicarles los propósitos y
procedimientos del estudio inmediatamente después de su aceptación y proteger su
privacidad. Los departamentos de psicología instan a los investigadores a hacer de
la participación una experiencia educativa positiva para los estudiantes, describien-
do todos los detalles del experimento después de que participan los sujetos. El
engaño sigue usándose en trabajos donde se considera que los beneficios de él
Es obvio que en tales casos no se les puede informar de antemano. Pero conviene
indicarles las experiencias desagradables que posiblemente sentirán, como recibir
una descarga eléctrica o contestar preguntas de carácter personal. En los experi-
mentos, psicológicos hay que cumplir con el resto de las normas éticas, entre ellas
comunicarles los pormenores a los sujetos una vez concluida la sesión, así como
garantizarles "el anonimato y la confidencialidad. Los investigadores contestarán to-
das las preguntas y aliviarán la inquietud que el sujeto pueda sentir respecto a su
participación. Es importante mantener y merecer la confianza del público en la
realización de las investigaciones. Los sujetos han de terminar su participación con-
vencidos de que ha sido una experiencia agradable y enriquecedora.

Análisis y presentación de los resultados

El coeficiente de correlación
El coeficiente de correlación es un estadístico que indica la relación entre dos varia-
bles en un momento dado. Sirve para analizar y representar los resultados experi-
mentales o correlaciónales. Pero las correlaciones y los estadísticos de correlación,
que derivan de ellas, suelen emplearse para interpretar y presentar los resultados
correlaciónales o medidos:—
Las correlaciones fluctúan entre -1.00 y +1.00. Ambas indican una relación per-
fecta entre dos variables. Este tipo de correlaciones rara vez sé~cTa~erT la psicología",
salvo que hablemos de dos personas que evalúan hechos o estímulos muy objeti-
vos. Lo importante a recordar es que el signo positivo o negativo nada tiene que ver
con la fuerza de la relación. Tan sólo denota su dirección. La desviación de la
correlación respecto al cero indica la fuerza de la correlación. Por tanto, +.90 y -.90
son relaciones de la misma fuerza. Cuanto más se alejan de la línea de mínimos
cuadrados los valores de x en la gráfica de dispersión, más baja será la correlación.
Varios estadísticos de regresión y correlaciones canónicas se basan en los coefícien-

38
 H^-- - - - 1 INTRODUCCIÓN A LA PSICOLOGÍA SOCIAL
ÍICAS
""

. de los - tes de correlación, pudiendo utilizarse para explicar las relaciones exisTeTTTes entre
jales o conjuntos de variables. Puede recurrirse a la estadística correlaciona! avanzada para
-arlos a mejorar la comprensión de las relaciones causales entre las variables medidas.
descar-
Tabla 1-1. Ventajas y desventajas de varios métodos de la psicología social
endido
indo el Experimentos Estudios correlaciónales
enaba. Ventaja Pueden hacerse inferencias causales Pueden evaluarse temas imposibles
igado a de estudiar en forma
fortuna experimental por motivos prácticos o éticos
igación Desventaja- ""Na sirven para evaluar algunos temas No pueden hacerse inferencias causales

Estudios de campo Estudios de laboratorio

Ventaja Conducto más espontánea Mayor control

Desventaja Por lo general no puede informar a Artificialidad de la situación y de las

Tos sujetos ni remediar el maltrato respuestas de los sujetos

Autorreportes Observación
acer de
Ventajo Ofrecen acceso a estados de ánimo, Permite medir en formo directa los conductas
actitudes y pensamientos inobservables Tardan mucho tiempo, se necesitan varios
tósTÉT observadores

Desventaja Se- prestan a mentiras, a distorsiones

—aV4a memerto

Estudios conductuales Estudios de estimación conductua!

Ventaja Interesantes, de alto impacto, realismo Útiles en investigaciones cognoscitivas, de

_ experimental carácter no psicológico

Desventaja A veces hoy que engañar a los sujetos ta escasa participación de los sujetos les
impide estimar con exactitud cómo se
comportarán

;>s varia-
experi-
elación,
sultados

ion per-
icología.

que ver Figura 1-1. Ejemplosde

m de la ficas de dispersión de do:
rrelociones perfectas y de
)0 y -.90 correlación que se aproxirr
mínimos cero. Las x representan las
relación. 100 200 300 400 tuaciones de un individuo e
Variable E
Deficien- dos variables.

39

HUE*
Figura 1-2.
ANÁLISIS DE VARIANZA
Es un estadístico con que
se evalúa si las medias o los
promedios de dos o más
'gñTpósWneñ verdad
distintos entre si.
PSICOIOGÍA SOCIAl DE US AME RICAS
• Mensaje fácil
• Mensaje difícil
.2
Escrita Auditiva Visual
Modo de comunicación
Análisis de varianza
El análisis de varianza es un estadístico con que se evalúa si las medias,p los
promedios de dos o más grupos son en verdad distintos entre sí. Es el análisis con
que habirualmente se interpretan y se presentan los resultados de un experimento.
Es un estadístico de gran utilidad, pues nos permite evaluar los efectos de más de
una variable independiente sola o combinada con oTfa;ToTe^erTipío_urLiri£nsaje
simpte puede no ser más persuasivo que un mensaje globaJ complejo; pero si los
transmitimos por televisión,, el simple será más persuasivo y si lo comunicamos por
algún medio escrito, el complejo será más persuasivo (Chaiken y Eagly, 19/6). En
este experimento, ni el mensaje difícil ni el intermedio tuvieron efecto alguno solos,
pero la combinación de las variables independientes influyó en forma decisiva en la
persuasión. Si el investigador pudiera descifrar los resultados mediante un- análisis
de varianza, no encontraría resultados significativos aun cuando sí existen.
Aplicaciones del conocimiento de la investigación
El estudiante de psicología social debe aplicar sus conocimientos de los métodos de
investigación para entender la importancia de los descubrimientos en esta área y en
otras. Le permiten juzgar las bondades de un trabajo, compararlo con su experien-
cia personal y decidir si tiene alguna aplicación en su vida personal o en su trabajo.
Conocer los métodos significa que no necesitamos que las autoridades nos digan
qué es la vida ni cómo funciona el mundo. Por el contrario, podemos ver lo que se I!
ha descubierto y ver cómo se obtuvieron los resultados para que tomemos nuestra m
decisión. in
El osuario-de-la pskoíogía^social se dará cuenta de que la recopilación de datos fu
es importante. Los casos individuales pueden ser impresionantes, fascinantes y úti-
les para explicar un punto, pero no podemos considerarlos confiables. Dan el im-
pulso para efectuar una investigación sistemática, pero no debemos apresurarnos a R
extraer conclusiones de ellos. La muerte repentina de Jim Fixx, el hombre que
escribió el libro sobre la carrew; u|uií,á MV.W"* A'iuchofr a concluir que el^jcrnrfO1 H
extenuante es peligroso para la salud. y
Correr es peligroso para personas como Jim Fixx, que tenía antecedentes fami- cu
liares de problemas cardiacos, que estaba excedido de peso, que llevaba años fu- so
mando y cuya dieta era rica en grasas y en carbohidratos. No obstante, para muchos Jo
otros es vigorizante y, probablemente, les alargue la vida. La generalización excesi- la
va a partir de un solo caso es el problema que entraña este tipo de conclusiones. ef«
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.ICAS INTRODUCCIÓN A U PSICOLOGÍA SOCIAL
_ J

Los resultados de un esaidio correlaciona! pueden

engañar al inexperto. Una investigación mostró una
correlación positiva entre el consumo de la cafeína y
la depresión, lo cual parece sugerir que la cafeína causa
depresión. Lo que el lector corriente quizá no sepa es
que los que consumen mucha y poca cafeína no fue-
ron asignados en forma aleatoria a la condición experi-
mental, sino que ellos mismos escogían el nivel del
consumo. Esta medición más que manipulación de la
"variable independiente significaba lo siguiente: la cafeína
no causaba la depresión, sino que ésta causaba el con-
sumo de cafeína, o bien quizá un tercer o cuarto factor
se relacionaba con ambas de modo que ninguna de las
^dos variables influía en realidad en la otra.
Otro punto que los estudiantes de psicología social
; o los han de tener presente al evaluar los resultados de un
sis con experimento es que son ciertos para la mayor parte de la gente, la mayoría de las
mentó, veces, si se han efectuado bien. Ello significa que quizá nos comportemos éríTsa
más de forma en otra situación parecida. Siempre es más fácil ver que "así es como se
conducen esas personas". A menos que los resultados ocurran sólo con otro sexo o
- D. los tipo de personalidad (por ejemplo, las muy -tímidas), los resultados se aplicarán a
ios por todos. En conclusión, nos conoceremos mejor a nosotros mismos al estudiar las
76). En teorías y los hallazgos que se incluyen en este libro.
) solos, Muchos psicólogos sociales se valen de su conocimiento de los métodos y del
-•a en la diseño de investigación en su trabajo de consultorías para organismos públicos o compa-
análisis ñías privadas. A veces asesoran a empresas de investigación que emplean complejos
métodos experimentales. Las instituciones de salud mental, los programas de los
gobiernos municipales o las compañías de mercadotecnia son las que más los con-
tratan para efectuar investigaciones por encuesta, como la evaluación de necesida-
des (estudios con que se determinan las necesidades de una comunidad en particu-
lar o un grupo de consumidores). Los psicólogos sociales usan con más frecuencia
xlos de los métodos casi experientales o correlaciónales para evaluar programas destinados
ea y en a la salud mental, a la justicia criminal o a otros organismos de servicio social.
perien- Hay que alentar a muchas de las dependencias públicas y de las empresas
tiabajo. privadas donde se efectúan trabajos de investigación y de evaluación para que
s digan apliquen métodos más rigurosos y sistemáticos. Donald Campbell (Campbell y Stanley,
que se 1966; Cook y Campbell. 1979) fue el primero en señalar cómo utilizar mejores
nuestra métodos en las aplicaciones. Conviene impulsara los órganos legislativos para que
introduzcan la evaluación en un mayor número de los programas que aprueban, a
e datos fin de determinar si están alcanzando las metas establecidas.
:s y úti-
i el im-
arnos a Resumen
)re que
•jercicio Hemos descrito la psicología social como el estríe de kx» •cat!i«a&, las consecuencias
y los patrones de la interacción humana. En este libro se adoptó una perspectiva
;s fami- cultural de la psicología social. También se expusieron algunos resultados
iños fu- sociopsicológicos confiables y de gran importancia. Se explicaron de manera breve
xuchos los aspectos del sesgo de atribución del observador, la profecía que se autocumple,
excesi- la obediencia a la autoridad, el efecto que tiene la conducta en las actitudes, los
;iones. efectos desmotivadores de las recompensas, el efecto de la polarización del grupo,

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 PSICOLOGÍA SCGAl DE LAS AMERICAS
20

la flojera (haraganería) social y ef Afecto que la semejanza de actitudes ejerce sobre la

atracción. Las teorías son modelos conceptuales que ayudan a entender los hechos
y a descubrir nuevas relaciones. ^
Se describieron las principales dimensiones de los métodos de la psicología
social. La manipulación de las variables independientes asignando en forma aleatoria
a los sujetos se prefiere a los estudios con variables correlaciónales, salvo que sea
imposible o impráctico manipular los factores en cuestión. Los estudios de laborato-
rio ofrecen mayor precisión y control: en cambio, los de campo suelen producir
respuésias mas'espontáneas. La observación sistemática de la conducta suele ser el
medio preferido de evaluar las variables dependientes, pefo muchos elementos de
la psicología son inobservabas. Las medidas provenientes de autoinformes son
necesarias si queremos evaluar esas actitudes, atributos o rasgos. Se prefieren las
medidas de la variable dependiente de conducta a las estimaciones conductuales, a
menos que estudiemos los procesos cognoscitivos, como la atribución. El engaño
puede usarse a veces para crear situaciones de impacto, pero es preciso cerciorarse
de darles a los su jet os un jrato ético en esos estudios.
Es muy importante que los usuarios y los profesionales- de la psicología social
entiendan que los resultados sólo podrán ser significativos y útiles, si se aplicaron
-los métodos sistemáticos apropiados para obtenerlos.

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