Cartilla 5.

Anexo 1.
Construcción
de terrazas con
el aparato “A”
[1]

¿Cómo hicieron los campesinos indígenas sus terrazas?

El aparato “A”

El aparato “A” es el instrumento campesino más importante para saber cómo medir las pendientes, así
como por dónde van las curvas de nivel. Se llama “A” porque tiene la forma de una A mayúscula.

Figura 20. Funcionamiento del aparato “A”

% de inclinación de Distancia entre curvas

la ladera (metros)

2% 30 m

5% 28 m

8% 24 m

10 % 20 m

14 % 18 m

16 % 16 m

20 % 14 m

25 % 12 m

30 % 10 m

35 % 8m

40 % 6m

45 % 4m

Terrazas individuales
45-60%
continuas
Para obtener el porcentaje de la pendiente de un terreno se hacen ocho mediciones en diferentes
partes, como lo muestra la figura 22, después se suman éstas y se divide entre dos, en nuestro
ejemplo corresponde a 34 %. Según ese porcentaje se marcan las curvas de nivel y en ellas se
siembran las barreras vivas y se hacen las zanjas.

Figura 22. Trazo de curvas con el aparato “A”

Conociendo el porcentaje de la pendiente y el promedio de las distancias podemos trazar las curvas de
nivel.

Para hacer las curvas de nivel con dos ayudantes y el aparato “A” nos subimos a la parte más alta y
central del terreno y ponemos una estaca. Desde esa estaca, de manera vertical, tendemos un hilo
hacia abajo y medimos en partes iguales la distancia en donde se van a poner las curvas a nivel,
colocando una estaca en cada punto calculado, según la pendiente.

El manejo de laderas

A partir de cada estaca del eje vertical, que llamaremos línea madre, iniciamos con el trazado de las
curvas a nivel a la izquierda o a la derecha; una pata del aparato “A” pegada en la parte de arriba de la
estaca de la línea madre, con la otra parte del aparato se busca moviéndola para arriba o para abajo,
hasta encontrar que el nivel de agua que colocamos sobre la barra de en medio esté en el centro. Ahí
se clava la siguiente estaca y se pone de nuevo una de las patas del aparato “A”, y se va avanzando tal
como muestra la figura 23. Así, se trazan las curvas de nivel empezando siempre en la estaca de la
línea madre. Se dice que un burro con una carga muy pesada, si se le permite andar a partir de la
estaca de la línea madre, caminará también según la curva de nivel. Hay que experimentarlo.

Figura 23. Medidas de conservación de suelos

Cuando se usan las barreras vivas en laderas se recomienda un distanciamiento entre cada una, según
el porcentaje de la pendiente del terreno. Pero no siempre es suficiente hacer sólo barreras vivas o
zanjas en las curvas de nivel. Frecuentemente se requiere mover la tierra y nivelarla entre cada curva
de nivel. Una forma más sencilla es aflojar, según vengan los niveles, con una piocha o zapapico camas
de 20 x 30 cm y 25 cm de profundidad. Así se generaron las camas de siembra en la primera
ilustración. Primero es un gran trabajo y se puede avanzar 10 metros lineales diario. Sin embargo, esta
tierra aflojada mezclada con abono animal y materia orgánica de los abonos verdes generará un suelo
muy bueno de alta productividad con garantía que se produce desde el primer año. Año con año se
ensancha esta cama y se generan las terrazas.

Para conservar los suelos existen diferentes medidas de acuerdo al tipo de terreno en el que se quiera
trabajar y de los planes que el agricultor o grupo tengan en el lugar, por ejemplo la figura 23 nos
muestra distintas estrategias de cultivos, desde el cultivo de granos básicos hasta el establecimiento de
cultivos perennes.

Para llevar a cabo las medidas ilustradas en el ejemplo es necesario seguir los siguientes pasos:

1. Construir el aparato “A”

2. Calcular el porcentaje de la pendiente del terreno

3. Trazar la línea madre

4. Trazar a nivel o desnivel

5. Corregir los trazos

6. Construir las zanjas, también llamadas acequia de ladera

7. Construir las terrazas

[1] Basado en el Manual de la conservación del suelo, Centro de Capacitación Campesina Vicente
Guerrero, Españita, Tlaxcala.