CIENCIA Y MÁS

Enseñando a morir, Elisabeth Kübler-Ross

(1926-2004)

Cuando Elisabeth Kübler-Ross

visitó el campo de
concentración nazi de
Majdanek, la muerte había
quedado grabada en las
paredes de los barracones. Los
niños habían representado a su
manera aquel mundo mediante
mariposas, un símbolo de la
vida después de la muerte.
Elisabeth, que siempre supo
que quería ser médico, tuvo
muy presente aquella imagen a
lo largo de su existencia, la cual estuvo dedicada en cuerpo y alma a
acompañar a las personas en los últimos momentos de vida. Elisabeth
Kübler-Ross se convirtió en un referente en el mundo de la psiquiatría,
en los cuidados paliativos y en conseguir una muerte digna.

Elisabeth Kübler-Ross nació el 8 de julio de 1926 en la ciudad suiza de

Zúrich. Elisabeth fue la segunda de las tres niñas que nacieron aquel
mismo día. Erika nació un poco antes y Eva unos minutos después. Las
trillizas eran hijas de una familia acomodada de Zúrich perteneciente al
círculo de protestantes de la ciudad.

Elisabeth siempre supo que quería dedicar su vida a la medicina a lo que

su padre se opuso desde el principio. Es probable que esa fuera la razón
por la que con tan sólo dieciséis años se marchara de casa. Durante la
Segunda Guerra Mundial trabajó como voluntaria en distintos centros
hospitalarios y ayudando a los refugiados y heridos en el conflicto.
 En 1951 su sueño de
convertirse en médico empezó
a fraguarse en la Universidad
de Zúrich donde inició sus
estudios de medicina. Durante
su estancia en la universidad
conoció al que sería su marido,
Emanuel Robert Ross. En 1957
Elisabeth se graduaba y al año
siguiente se casaba con
Emanuel. Después de varios
abortos, la pareja tendría dos
hijos, Kenneth y Barbara.

Emanuel y Elisabeth se
trasladaron a vivir a los
Estados Unidos poco después
de contraer matrimonio. En
Elisabeth y sus hermanas (1942). Nueva York, inició su
residencia de psiquiatría a la
vez que empezó a entrar en contacto con enfermos terminales. Pronto
tomaría conciencia de la importancia de preparar a esos enfermos y a sus
familiares para el doloroso trance de la muerte. Elisabeth se dio cuenta
que era básico acompañarlos en el proceso, escucharlos y consolarlos en
un ambiente propicio, alejado del anonimato de los hospitales donde
eran poco más que un historial y un cuerpo a punto de dejar de
funcionar.

En 1962 aceptó un puesto en la universidad de Colorado y tres años

después en Chicago. Elisabeth daba sus clases invitando a pacientes
terminales que explicaban su propia experiencia y a los que los alumnos
les podían plantear cuestiones relacionadas con la muerte. Un
procedimiento totalmente nuevo que no gustó a todo el mundo.

En 1969 publicaba su famosa obra On death and dying, un libro que se

convertiría en texto imprescindible para las generaciones futuras.
Elisabeth definió las que ella consideraba como las cinco fases en el
proceso de la muerte: negación, ira, negociación, depresión y aceptación.
Años después, en 1977, dos
años antes de que su marido le
pidiera el divorcio, la pareja y
sus hijos se trasladaron a
California donde Elisabeth
quiso crear un espacio idóneo
para que sus pacientes
esperaran la muerte con
dignidad. En una amplia
extensión en Escondido, cerca
de San Diego, fundó Shanti
Nilaya, algo así como el Hogar
de la Paz.

La labor de Elisabeth Kübler-

Ross empezó a tornarse
controvertida cuando intentó
organizar un centro de enfermos terminales de SIDA en una zona de
Virginia y sus habitantes se negaron en redondo por miedo a la
enfermedad. También cuando empezó a acercarse a movimientos
relacionados con las experiencias extracorporales después de la muerte,
la comunidad científica quiso descalificar su labor.

En 1995 sufrió una serie de ataques que la dejaron parcialmente

inmovilizada. Poco tiempo después, cerraba sus puertas Shanti Nilaya y
esperó la muerte en Scottsdale, Arizona, donde falleció el 24 de agosto
de 2004. Tres años después de su muerte era incluida en la American
National Women’s Hall of Fame. Su mejor reconocimiento fue sin
embargo, la utilización de sus más de veinte obras sobre la muerte por
parte de los estudiantes y profesionales de la psiquiatría de todo el
mundo.

Sobre el artículo original

El artículo Enseñando a morir, Elisabeth Kübler-Ross (1926-2004) se
publicó en el blog Mujeres en la Historia de Sandra Ferrer Valero el 9 de
marzo de 2015.
Un especial agradecimiento a la autora del artículo por permitir su
reproducción en Mujeres con ciencia.

Sobre la autora
Sandra Ferrer Valero, periodista y apasionada de la historia, escribe en
su blog sobre Mujeres en la Historia.

Publicado el 2016/06/03 en Ciencia y más

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Blog de la Cátedra de Cultura Científica de la UPV/EHU — ISSN 2529-900X — Editado en Bilbao

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