Lóbulo parietal

El lóbulo parietal ocupa la zona posterior del surco central y la zona superior del surco
lateral, y se extiende por detrás hasta llegar al surco parietooccipital. La superficie
lateral del lóbulo parietal está dividida por dos surcos en tres circunvoluciones. El
surco poscentral tiene un trayecto paralelo al surco central, y entre ambos se encuentra
la circunvolución poscentral. Pasando posteriormente desde la zona media del surco
poscentral se halla el surco intraparietal .Por encima del surco intraparietal está el
lobulillo (circunvolución) parietal superior, y por debajo del surco intraparietal está el
lobulillo (circunvolución) parietal inferior.

El área somestésica primaria (corteza somatosensitiva primaria, S1) ocupa la

circunvolución poscentral (en la superficie lateral del hemisferio y la parte posterior
del lóbulo paracentral en la superficie medial (áreas de Brodmann 3, 1 y 2).
Histológicamente, la parte anterior de la circunvolución poscentral es el área que
bordea el surco central (área 3), es de tipo granuloso y contiene sólo células
piramidales dispersas

La capa exterior de Baillarger es ancha, y claramente evidente. La parte posterior de

la circunvolución poscentral (áreas 1 y 2) posee menos células granulosas. Las áreas
somestésicas primarias de la corteza cerebral reciben fibras de proyección.

La región faríngea, la lengua y las mandíbulas se hallan representadas en la parte más

inferior de la circunvolución poscentral, seguidas por la cara, dedos, mano, brazo,
tronco y muslo. Las áreas de la pierna y el pie se encuentran en la superficie medial
del hemisferio en la parte posterior del lóbulo paracentral.

Las regiones anal y genital también se localizan en esta última área. La distribución de
la corteza para una parte particular del cuerpo está relacionada con su importancia
funcional, más que con su tamaño. La cara, los labios y los dedos pulgar e índice
tienen unas áreas particularmente grandes asociadas. En realidad, el tamaño del área
cortical asignada a cada parte del cuerpo es directamente proporcional al número de
receptores sensitivos presentes en esta parte del cuerpo.

Aunque la mayoría de las sensaciones alcanzan la corteza desde el lado contralateral

del cuerpo, parte de la región oral se dirige al mismo lado, y las de la faringe, laringe y
periné van a ambos lados. Al penetrar en la corteza, las fibras aferentes excitan las
neuronas en la capa IV y después las señales se diseminan hacia la superficie de la
unidad cerebral y hacia las capas más profundas.

Desde la capa VI un número importante de axones abandona la corteza y se dirige

hacia las estaciones más inferiores de relevo sensitivo en el tálamo, médula oblongada
(o bulbo raquídeo) y médula espinal, proporcionando retroalimentación. Esta
retroalimentación sensitiva es principalmente inhibidora, y tiene como función
modular la intensidad de la información sensitiva entrante.
La parte anterior de la circunvolución poscentral situada en el surco central recibe un
gran número de fibras aferentes desde los haces musculares, órganos tendinosos y
receptores articulares. Esta información sensitiva se analiza en las columnas verticales
de la corteza sensitiva, desde donde se dirige hacia delante por debajo del surco
central hacia la corteza motora primaria, donde tiene gran influencia en el control de
la actividad del músculo esquelético.
El área somestésica secundaria (corteza somatosensitiva secundaria, S2) se
encuentra en el labio superior de la rama posterior del surco lateral (fig. 8-4). El área
sensitiva secundaria es mucho más pequeña y menos importante que el área sensitiva
primaria. El área de la cara se encuentra en la zona más anterior, mientras que la
correspondiente a la pierna es posterior. El cuerpo está representado bilateralmente
con el lado contralateral dominante. Se desconocen los detalles de las conexiones de
esta área. Muchos impulsos sensitivos proceden del área primaria, y muchas señales
se transmiten desde el tallo cerebral. Tampoco se conoce el significado funcional de
esta área, aunque se ha demostrado que sus neuronas responden en particular a los
estímulos cutáneos transitorios, como la exploración de la piel con toques de cepillo o
golpeteo.

El área de asociación somestésica ocupa el lóbulo parietal superior y se extiende por

la superficie medial del hemisferio (áreas de Brodmann 5 y 7). Esta área tiene muchas
conexiones con otras áreas sensitivas de la corteza. Se cree que su principal función es
recibir e integrar las diferentes modalidades sensitivas. Por ejemplo, permite
reconocer los objetos colocados en la mano sin ayuda de la visión. En otras palabras,
no sólo recibe información sobre el tamaño y la forma de un objeto, sino que también
relaciona esta información actual con las experiencias sensitivas del pasado. En
consecuencia, la información puede interpretarse y se reconoce el objeto. Una moneda
de cuarto de dólar puesta en la mano se puede distinguir de otra de diez centavos o de
cinco centavos por el tamaño, la forma y la textura de la moneda, sin tener que usar
los ojos.